الفصل الحادي والعشرون: زوج القتل

نظر كومر برضا إلى المشهد أمامه؛ سحب سوداء كثيفة تغطي أسوار قلعة تاكروس، وكانت تلك السحب تتحرك بشكل متقلب كأنها يد شيطانية غير مرئية تتغير أشكالها باستمرار، تتجمع أحيانًا وتتفرق أحيانًا أخرى، ولم تختفِ رغم محاولات شيفري المستميتة للسيطرة عليها، بل استمرت في الانتشار إلى المناطق التي لم تغطها بعد، وذلك بفضل دعم القوى السحرية لكلارنس وعدد من السحرة الآخرين. في هذه الأثناء، وقعت جيوش هومر في فوضى تامة بدون دعم السحرة؛ فقد ظل ذلك الضباب الأسود الغامض مستمرًا، يحيط بكل جندي على أسوار القلعة، مما منعهم من اكتشاف الهجمات القادمة من أسفل الأسوار، بينما كان الدم والصرخات يزيدان من تحريض جنود هومر الذين كانوا بالفعل مغمورين بسحر الدماء، مما جعلهم يفقدون السيطرة على أنفسهم.
أصبحت أصوات الصراخ المذعورة القادمة من السحب السوداء، ممزوجة بأصوات اصطدام الأسلحة المختلطة، أكثر غرابة، مما أثار قلق كومر أيضًا؛ فلم يكن يتوقع أن يمتلك شيفري مثل هذه المهارات في السحر الهوائي. لو استخدم هذه الأساليب ضد جيشه في القوقاز، رغم أنه كان بإمكانه التخلص منها بسرعة باستخدام تعاويذ النور، إلا أن الفوضى التي ستنشأ في فترة قصيرة كانت ستوفر فرصة ممتازة لجيش هومر لإلحاق ضربة قاصمة بجيش القوقاز.
في هذه الأثناء، كانت تشكيلات المشاة البرابرة قد انتشرت بالفعل تحت أسوار القلعة كما أمر، بينما بدأ النصف جنيون في إطلاق سهامهم بتردد عالٍ؛ وأمام جنود هومر المكثفين، لم يكن بحاجة إلى مهارات رماية عالية، فقط كان عليهم التصويب بشكل تقريبي وإطلاق السهام باستمرار نحو أسوار القلعة التي لا تزال مغطاة بالضباب الأسود، لتحقيق النتيجة المرجوة.
بعد عدة دفعات متتالية من إطلاق السهام، فقد جيش هومر المدافع عن أسوار قلعة تاكروس تقريبًا كل قواته، ورغم أن كثافة الضباب الأسود قد انخفضت، إلا أن نطاق انتشاره اتسع أكثر؛ فقد فقد جنود هومر المذعورون روح القتال أمام هذا النوع من المعارك غير المتكافئة، ولم يدركوا إلا عندما هاجمهم المحاربون البرابرة أن ما يواجهونه ليس فقط ذلك الضباب الغامض ورماة النصف جنيون الذين يمكنهم الوصول إلى أي مكان، بل أيضًا تلك الأشكال المخيفة ذات العيون الحمراء التي تقفز على أسوار القلعة وهي تزأر، وهم أشد أعدائهم شراسة.

أثبت محاربو البرابرة الذين تسلقوا الأسوار بشجاعتهم الفائقة وتصميمهم القوي أنهم يستحقون هذه الصفات، ومع تراجع كثافة الضباب، ظل جنود هوميروس القادمون باستمرار من داخل القلعة يتمتعون بالتفوق العددي، رغم أن معنوياتهم وإرادتهم قد تضررت بشدة، إلا أنهم بفضل التحصينات الموجودة على الأسوار واستراتيجيات الهجوم المشترك، استطاعوا مواصلة قتل محاربي البرابرة الذين يقاتلون بمفردهم دون تنسيق.
أصبح من المستحيل التمييز بين الدماء التي تتدفق على أسوار القلعة والرؤوس المتناثرة في كل مكان لمعرفة إلى أي طرف تنتمي، وفي هذه اللحظة، لم يعد لدى الطرفين المحاصرين أي فكرة، فقد كان على البرابرة استخدام هذه المعركة لإثبات قيمتهم في منطقة القوقاز أمام الأعراق الأخرى، بينما كان جنود هوميروس يدركون جيدًا أنه إذا فقدوا حصن تاكروس، فلن يتمكن سهل بوسون بأكمله، بما في ذلك أوديسا، من صد هؤلاء البرابرة الشرسين، بل حتى قبرص ستخضع لسيطرة هؤلاء البرابرة المكونين من أعراق دنيا.
عندما اختفى ضباب الليل الغامض الذي أحدثه شيفري أخيرًا من فوق أسوار حصن تاكروس، عرف ميهايويتش أن الوقت قد حان ليظهر، وعندما اندفعت تلك الدمية السحرية المصنوعة من المعدن السحري الجديد إلى صفوف جنود هوميروس الذين ما زالوا يقاومون بشراسة، بدأت حرب غير مسبوقة.
من أي زاوية ننظر، لا تمتلك الدمية المعدنية التي تتقدم في المقدمة أي سمات بشرية؛ فأطرافها العلوية على شكل منشار تشبه منجلين حادين للغاية، بينما يغطي الجزء العلوي من رأسها المستدير أشواك حديدية حادة، ومن الواضح أن هذا الرأس أيضًا يمكن استخدامه كسلاح حاد للهجوم، أما أقدامها فهي عبارة عن أذرع داعمة على شكل أشواك مثلثة، مغطاة بأشواك حادة ذات لون داكن، ومن الواضح أنها ليست مجرد زينة.
مع بدء تعويذات ميهايويتش وتفعيله للسحر، اندفعت الدمية المعدنية بحركة غريبة واندست في صفوف جنود هوميروس الذين كونوا خط دفاع قوي من الدروع الدائرية والسيوف، ومع تردد صرخات جنود هوميروس المؤلمة فوق أسوار القلعة، أكملت الدمية المعدنية هجومها الأول؛ حيث سحبت أطرافها العلوية على شكل منشار من صدور وبطون جنديين هوميروس غير المستعدين، بينما قفزت أقدامها المثلثة الشوكية في الهواء وخدشت وجنتي جنديين آخرين، وتدفق الدم مختلطًا بالمخ الأبيض في كل مكان، وكأن شيطانًا قد استحوذ عليها، فظهرت تموجات خفيفة على وجهها المسطح، كما لو كانت تبتسم بعد تذوق ثمار النصر.

اندفعت الدمية المعدنية السريعة كالشبح في صفوف جنود هوميروس، وكأنها موجة من الماء الساخن تغمر الثلج؛ فحيثما ظهرت، ارتفعت صرخات مروعة كصرخات الأشباح والذئاب، ومزقت خطوط دفاع هوميروس أمامها إلى أشلاء، ولم يجرؤ أحد على مواجهة مثل هذا الشيطان الذي لا يمكن تسميته!
شهد جنود هوميروس لأول مرة مشهدًا مروعًا كهذا؛ فذلك الجسم الغريب الذي لا يُعرف ماهيته كان كوحش دموي، آلة قتل بلا أي وعي حيوي، تعرف فقط كيف تستخدم كل جزء في جسمها القادر على إلحاق الضرر لتدمير كل شيء أمامها، سواء كانوا بشرًا أو أشياء، وكانت تلوح وتطعن بجنون!
“أوه!” حتى كومر، الذي كان مستعدًا نفسيًا إلى حد ما، لم يستطع كبح صرخة الدهشة؛ فهذا كان بمثابة جهاز قتل فطري! إن الدمية المعدنية في فن “العين السماوية” تفوق بلا شك أعمال ميهايفيتش السابقة بكثير، ربما لكي يظهر أمام السحرة الآخرين مؤهلاته كساحر أول، فقد أثارت هذه الدمية دهشة كومر الشديدة.
“ميهايفيتش، أنت عبقري حقًا! كيف استطعت صنع مثل هذا الشيء؟ لا أستطيع تصديق عيني! بعد هذه المعركة، يجب أن أتحدث معك بشكل جيد حول خبراتي في سحر الدمى؛ أعتقد أننا بالتأكيد سنجد المزيد من نقاط التشابه!”
راقب كومر بسعادة كل ما يحدث على قمة الأسوار؛ فبعد الصدمة القصيرة في البداية، أدرك المحاربون البرابرة سريعًا ما الذي جلبته تلك الدمية المعدنية لهم، وبالإضافة إلى تعزيز إحساسهم بالخوف من ذلك الزعيم، بالطبع لم يضيعوا هذه الفرصة المثالية لتدمير دفاعات الخصم. وقد استبدل المحاربون البرابرة الذين كانوا يتسلقون الأسوار عبر السلالم برماح هجومية بطول أربعة أمتار، وشكلوا على الأسوار تشكيلات هجومية صغيرة من الرماح، استطاعت بسهولة تحويل جنود هوميروس الذين أصيبوا بالرعب من الدمية المعدنية إلى أشلاء، ومع تقدم الدمية المعدنية في المقدمة، واصلت الفرق الهجومية توسيع نطاقها، وتشكلت تدريجيًا تشكيلات هجومية منظمة، وهو ما أعلن بلا شك نهاية مقاومة جنود هوميروس.

تشكيلات الجنود البرابرة الغاضبين كانت تشبه أسطوانات الطحن التي تدور بسرعة، مما أدى إلى إثارة عواصف من الدم والرعب فوق أسوار حصن تاكروس. بدون مقاومة منظمة ومنضبطة، لم يكن جنود هوميروس قادرين على مواجهة هؤلاء الوحوش الشرسة، ومع وجود دمى معدنية تخترق الصفوف وتسبب الفوضى، لم يستطع أحد إيقاف انهيار جيش هوميروس.
“رائع! يا ميهايفيتش، يجب أن أنسب الفضل الأول لدميتك السحرية! أوه، لا، إنه ضباب الليل الخاص بالسيد شيفري هو الفضل الأول؛ بدون سحر الهواء الخاص بك، لما أصبح جنود هوميروس في هذا الفوضى السريعة، هاها، وأيضًا يا سيد ميهايفيتش، سحرك الروحي كان مثاليًا أيضًا، يبدو أن أول معركة لمجموعة السحرة في القوقاز ستنتهي بانتصار لا يمكن تخيله!” تحدث كومر بحماس شديد، واحمر وجهه نادرًا، فقد تحدد النتيجة بالفعل، وكانت معركة الهجوم والدفاع عن حصن تاكروس على وشك الانتهاء، وكل ما تبقى هو جني ثمار النصر.
انتهت معركة الهجوم والدفاع عن تاكروس بهذا المشهد المأساوي؛ فقد تمكن فرسان فرقة النشور الذين وصلوا على عجل من رؤية نهاية مأساوية فقط، وقد أفقدهم الهجوم المفاجئ من القوقاز أفضل فرصة لديهم، ومع انسحاب جنود هوميروس، خاض فرسان النشور معركة عاجلة مع فرقة النصف وحوش التي كانت تعمل كقوة احتياط.
“وودهارد، هل هذا هو المفاجأة التي أعددتها لي؟! هل لديك الجرأة للعودة ورؤيتي؟ لقد دنست شرف النصف وحوش تمامًا، هل تعتقد أنك لا تزال تستحق ارتداء شارة الجيش على جسدك؟!”
كان كومر غاضبًا لدرجة أنه كاد ينفجر، فقد طغى الخبر السيء على فرحة النصر في معركة حصن تاكروس، وأشعلت نظرته المظلمة قائد النصف وحوش الذي لم يعد يعرف ماذا يفعل، وكانت شفتاه السميكتان ترتجفان باستمرار؛ فضل وودهارد أن يواجه رماح الفرسان الحادة بصدره بدلاً من مواجهة غضب اللورد الشديد، فقد أدت النظرة الباردة من اللورد إلى جعل جسده الضخم ينحني تقريبًا كأنه يريد الانكماش على نفسه.

“يا سيد كومر، أرجوك هدئ غضبك؛ يجب أن يكون هذا الهزيمة خطأي، فلم أتوقع أن يأتي فرسان النيرفانا بهذه السرعة، ومعارك المفاجأة في البرية تمنح الفرسان ميزة كبيرة، خاصة عندما لا نكون مستعدين نفسيًا. يعلم فران أن غضب كومر لا يعود فقط إلى هذه الهزيمة التي لا تُعتبر كبيرة، فخسارة أكثر من ثلاثمائة جندي نصف وحشي أمر يمكن للقوقاز تحمله، بل إن غضب كومر ناتج أكثر عن التباين مع انتصارات جيش البرابرة في هذا الوقت، وهو بمثابة صفعة لكومر. فقبل أن يحصل على ولاء واحترام البرابرة بشكل كامل، كان كومر يأمل أن يحقق النصف وحوش إنجازات لصالحه، لكن وودهارد، الذي يعاني من سوء الحظ حاليًا، قدم لكومر درسًا من هذا القبيل.”