الفصل الثاني والعشرون: حق التصرف

لم يأبه كومر لتهدئة فران؛ ففي نظره، كانت خسائر هذه المعركة العفوية ضئيلة من حيث قوة الجانب الخاص به، لكنها كانت مهمة جدًا لترسيخ صورة جيش القوقاز كجيش لا يقهر، لكنها انتهت بنتيجة مخيبة للآمال. شعر كومر أيضًا بالندم لاختياره شخصًا بسيط العقل مثل وودهارد ليكون قائدًا لهذه القوات شبه الوحشية؛ فرغم أن هذا الرجل يتمتع ببعض الهيبة بين شبه الوحوش، إلا أنه من الواضح أنه يفتقر إلى القدرة على القيادة والتكيف.
في الحقيقة، كان لدى كومر أيضًا بعض الأخطاء في هذا الجانب؛ ففي النهاية، كان تعيين ضباط كبار في جيش القوقاز يتم بقرار من كومر نفسه، وقد أعرب فران سابقًا بشكل غير مباشر عن قلقه بشأن قدرة وودهارد على القيادة، لكن كومر كان يريد الحفاظ على هذه القوات المكونة من خمسة آلاف من شبه الوحوش، وكان وودهارد هو الخيار الوحيد المتاح بخلاف دراغومو.
لا شك في ولاء وودهارد، وكانت قدرته القتالية الفردية من بين الأفضل بين شبه الوحوش، لكن قيادته لهذه القوات المكونة من ألفين من شبه الوحوش كانت أمرًا صعبًا عليه؛ فهو يفتقر مقارنة بدراغومو إلى الخبرة والحدس. اعتقد كومر أن إبقاءه مع إيلوت وخافيير وبايزيد قد يساعد في تحسين نقاط ضعفه في هذا المجال.
تغيير القائد في لحظة الحرب يعتبر من أكبر المحرمات في فن الحرب، لكن كومر لم يكن أمامه خيار آخر؛ فكان الخيار الوحيد هو تعيين قائد حرسه، كوروبا، قائدًا للوحدات شبه الوحشية. وافق فران على اقتراح كومر؛ فرغم أن كوروبا كان قليل الكلام، إلا أن هيبته بين شبه الوحوش لم تعد أقل من هيبة وودهارد، بل كانت قدراته أعلى بكثير من قدرات وودهارد. ورغم قلة كلامه، إلا أن ذلك بالنسبة لشبه الوحوش يعكس كرامة القوي الذي لا يمكن المساس به.
عند رؤية وجه وودهارد المتحمس والمليء بالامتنان، شعر كومر بالإحباط الشديد؛ فالعقوبة التي كان من المفترض أن تكون كذلك جعلت هذا الرجل سعيدًا لدرجة أن حبوب الوجه لديه أصبحت حمراء من الفرح، مما جعل كومر يدرك أن منصب قائد حرسه لا يقل أهمية عن منصب قائد الوحدات شبه الوحشية، بل في نظر شبه الوحوش، ربما كان منصب قائد حرس اللورد أكثر تكريمًا. لا عجب أن وودهارد عند سماع الأمر كاد لا يصدق أذنيه.

إن تولي مهمة الحارس بجانب سيد غامض ومجهول هو شرف عظيم لأي نصف وحشي، وقد ترسخت هذه الفكرة بعمق في قلوب كل نصف وحشي بالقوقاز البالغين، حتى أن بعض النساء النصف وحوشيات القويات اقترحن سرًا تشكيل حرس خاص للسيد مكون بالكامل من النساء النصف وحوشيات لتقاسم مسؤوليات حرس السيد الحالي، وهو ما حظي بموافقة بوبر، لكنه رُفض دون تردد من قبل كومر، الذي لا يريد في الوقت الحالي أن يتأثر مزاجه بالنساء النصف وحوشيات اللواتي يحيطن به طوال الوقت.

“فران، يبدو أن توقعاتنا كانت صحيحة، فإن فيليب سريع الحركة حقًا، لقد انضم أهل جاليا أخيرًا، وظهرت حتى فرسان النشور، فهل يريد زيلين حقًا مواجهتنا بشكل مباشر؟” امتلأ وجه كومر بالقلق بمجرد اختفاء ظل وودهارد، “لقد جاء أهل جاليا، فأين أهل بوزنان وسيليزيا؟ ماذا يفعل هذا الأحمق ماهاجومي؟”

“ليس بالضرورة، يا سيدي السيد، أعتقد أن أهل جاليا قد لا يكونون مستعدين حقًا للقتال من أجل فيليب.” هز فران رأسه، غير موافق على رأي كومر.

“أوه؟ وكيف ترى ذلك؟ لقد أرسل زيلين حتى فرسان النشور للدعم، أليس ذلك كافيًا لإظهار عزمه؟” رفع كومر حاجبيه وسأل.

“همم، هؤلاء النبلاء يحملون في أعماقهم الأنانية، لطالما كانت دوقية مايلين حاجزًا مهمًا غرب مملكة نيقوسيا، لكن عندما واجهت المملكة غزو الوحوش، رفضت نيقوسيا إرسال تعزيزات رغم امتلاكها لجيوش قوية، والسبب الوحيد هو الخوف من تعرض جيوشها لخسائر فادحة في حال سقوط ميسيني، مما أدى إلى تفويت الفرصة وانهيار دوقية مايلين. بالنسبة لأهل جاليا، لا يهم من يسيطر على هوميروس، علاوة على ذلك، أنت لست وحشيًا أو نصف وحشي، بل أنت مثلهم نبيل معترف به رسميًا من قبل المملكة، لذا فإن تأثيرك على أخلاقياتهم سيكون أقل بكثير، طالما أن سياستك لا تضر بمصالحهم، أعتقد أن زيلين لن يلجأ إلى ورقته الأخيرة بسهولة.”

هز فران رأسه مرة أخرى، وعند الحديث عن سقوط وطنه لم يعد وجهه يظهر الغضب السابق، بل بدا هادئًا للغاية، فالزمن يمكن أن يخفف من كل شيء، والأحداث السابقة تُنسى تدريجيًا، الآن هو مجرد قائد عسكري رفيع في القوقاز، وعليه فقط أن يفكر في مصالح القوقاز.

“إن قدوم فرسان النيرفانا التابعين لشعب جاليا لتقديم الدعم يعود أيضًا إلى ضرورة أخلاقية؛ فإذا بقينا غير مبالين حتى بطلبات الحلفاء، فإن ذلك سيضر بسمعة زيلين بشكل كبير. لكن ظهور فرسان النيرفانا في الواقع يثبت أن شعب جاليا لا يرغب في الانخراط بعمق في هذه الحرب، فقدرتهم على التحرك تسمح لهم بالانسحاب في الوقت المناسب عندما تسوء الأوضاع القتالية، وعدم رؤية فرق المشاة الخاصة بهم يكفي لإثبات أنهم بدأوا يشككون في قدرة هومر على مقاومة تقدم القوقازيين.”
أدى تحليل فران الدقيق إلى أن يدرك كومر مرة أخرى أن فهمه للحرب لا يزال سطحيًا؛ فقد اعتقد أن ظهور فرسان النيرفانا، الذين يعتبرهم زيلين قوة رئيسية، يعادل بمثابة إعلان حرب على القوقازيين، لكنه لم يتوقع وجود الكثير من التعقيدات في الأمر، حتى أن شعب جاليا اتخذ موقفًا يعتبر التقدم فيه في الواقع تراجعًا.
هذه هي الوفاء بين الحلفاء… يا أولئك النبلاء العديمي الفائدة! لم يمانع كومر أن يشمل هذا التقييم نفسه أيضًا.
“إذًا، ما رأيك في بوزنان وسيليزيا؟” سأل كومر على الفور.
“لا يمكن تحديد ذلك بعد؛ فعائلتا فيرديناند وهاينه لديهما وعي تقليدي أقوى، وربما يكون لديهما مشاعر عداء أكبر تجاه القوقازيين، كما أنهما لا يتمتعان بذكاء زيلين الحاد أو برؤيته البعيدة المدى. إذا استخدم فيليب الإغراءات لإقناعهم، فمن الصعب الجزم بما إذا كانت تلك العائلتان ستقعان في الفخ.” قال فران بهدوء: “لكنهما يواجهان أيضًا تهديدًا أكبر من الأورك، وإذا كانت تحركات ماهاجومي كبيرة بما فيه الكفاية، فمن المؤكد أنهما سيفكران مليًا. بالطبع، طالما أننا نستطيع تسريع وتيرة الحرب وهزيمة هومر تمامًا قبل تدخل بوزنان وسيليزيا، فلن يكون أمامهما خيار سوى الاعتراف بالواقع.”
أومأ كومر برأسه موافقًا على رأي فران، “لكن الآن بعد أن ظهر فرسان النيرفانا في سهول بوسن، قد يتأثر معدل تحركنا في الخطوة التالية. لقد تعرضت قوات فرسان هومر لضربة قوية في المرة السابقة، ولو لم يتدخل فرسان النيرفانا هذه المرة، لكنا تمكنا من التقدم بسرعة حتى أسوار مدينة قبرص، لكن الآن علينا إعادة التفكير في استراتيجيتنا.”

“أمم، نعم، هناك بعض التأثير على تحركاتنا، لكنني أعتقد أن قوة فرسان النيرفانا محدودة أيضًا. إذا لزم الأمر، أنصح سيدي اللورد بتجميع محاربي التنانين الأرضية لدينا مع فرسان الرايبنغ وإرسالهم جميعًا إلى ساحة المعركة. إذا استمر فرسان النيرفانا في معاداتنا، يمكننا اختيار الوقت المناسب لخوض معركة، واستخدام المشاة البرابرة لتشكيل خط دفاع، واستخدام محاربي التنانين الأرضية وفرسان الرايبنغ لشن هجمات من الجانبين ومن الجو. وإذا سنحت الظروف، يمكن لفرقة السحرة لدينا أيضًا أن تعطيهم درسًا، ليتذوقوا طعم الحرب الشاملة.”
كان موقف فران حازمًا وصارمًا للغاية؛ فقد أسعده القوة التي أظهرها محاربو البرابرة في معركة الهجوم والدفاع عن حصن تاكروس، أما هزيمتهم أمام الأوركات فكانت نتيجة الغفلة المفاجئة. وهو يعتقد أنه طالما كانوا مستعدين، فإن قوة الغاليين الحالية لا تكفي لإيقاف تقدم جيشه الضخم.
“أوه، هل من المناسب الكشف عن كل أوراقنا بهذه السرعة؟” سأل كومر.
“بما أن الغاليين قد تدخلوا بالفعل، فهذا يعني أن هناك من لا يزال يشك في قوتنا في القوقاز. علينا أن نظهر قوتنا بشكل كامل حتى يدرك هؤلاء الناس أننا مصممون على الفوز في هذه المعركة. ربما يمكننا بهذه الطريقة منع أولئك الذين ما زالوا متمسكين بالأفكار القديمة من التطفل على هومر، كما يمكن أن يكون ذلك درسًا قويًا لفرسان النيرفانا ويوفر لنا مزيدًا من القوة في التدخل السلمي في شؤون المملكة في المستقبل. لقد دمرت معركة حصن تاكروس معنويات شعب هومر تمامًا، وأنا متأكد من أن فيليب لم يعد قادرًا على تنظيم قوة مقاومة فعالة الآن. طالما أننا نستطيع هزيمة فرسان النيرفانا أيضًا، فإن مصير هومر لن يكون موضع شك.” قال فران بحزم.
أومأ كومر برضا؛ فران لم يعد ذلك القائد الفارسي البسيط لدوقية ميلين كما كان من قبل. وعلى الرغم من أنه ركز جزءًا كبيرًا من طاقته على بناء جيش القوقاز، إلا أن الحرب في الأساس هي امتداد للسياسة، ويتطلب فهمًا واضحًا للتغيرات السياسية. ولوضع خطط استراتيجية، يجب أولاً فهم كل ذلك بدقة. ربما لم يدرك فران ذلك بنفسه، لكن قدرته تحسنت كثيرًا بشكل تدريجي.

عندما رأى كومر ذلك، لم يجد ما يقوله، فأضاف فران: “في الواقع، يمكنكم تمامًا أن تطلبوا من الآنسة فيرو أن تكون وسيطة، ولا يوجد في ذلك أي مشكلة؛ فدوق زيلين ليس عدونا المباشر في الوقت الحالي. ونظرًا لعلاقتكم بالآنسة فيرو، يمكننا تمامًا التوصل إلى اتفاق مربح للطرفين مع جاليا. لقد فقدت قوى الرقابة في وسط المملكة قوتها، والآن هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يمكنهم التأثير في شؤون المملكة، وهناك مساحة ومصالح كافية لتلبية احتياجات كل منا، والنتيجة ستكون مرضية للجميع، ربما باستثناء معاناة عائلة فيليب فقط. أقترح عليكم أن تكلفوا الآنسة فيرو بنقل الرسائل؛ ربما يعكس مجيء الآنسة فيرو إلى القوقاز هذه المرة بعض المعاني من جانب جاليا أيضًا.”