المجلد الرابع والعشرون: أعمدة الدخان المتصلة

الفصل الأول: ضد التيار

شعرت تريسي ببرودة تسري في جسدها من رأسها حتى أخمص قدميها، كانت برودة تخترق العظام.
في الواقع، قبل أن تأتي إلى القوقاز، كانت قد فكرت في كل الاحتمالات وتخيلت كل أنواع الإهانات التي قد تواجهها، لكنها لم يكن لديها خيار؛ فنظرة والدها القاسية جعلتها تدرك أنه إذا لم تتمكن هذه المرة من تحقيق النتائج المرجوة مع كومر، فمن المحتمل أن تواجه مصيرًا مأساويًا عند عودتها إلى قبرص.
كانت تريسي تعرف جيدًا طبيعة والدها؛ فسلسلة الأحداث السلبية خلال العامين الماضيين جعلت مزاجه عدوانيًا ومتقلبًا للغاية، حيث كان يربط أحيانًا أمورًا غير مرتبطة ببعضها لينسبها إلى الآخرين، وقد زادت شهرة كومر في القوقاز من غضب والدها، وكانت الضحية دائمًا هي تريسي نفسها؛ فكل شيء بدأ بسببها، وكل خطوة أدت إلى هذا الوضع، وكان نجاح كومر يزيد من غضب والدها، وكانت تريسي دائمًا هي الهدف لغضبه، سواء عن قصد أو بدون قصد. لذلك، كان عليها أن تأتي إلى القوقاز.
منذ لحظة نزولها في ماتيدان، أدركت تريسي أنها ربما لم تعد تمتلك سحرها السابق. لكنها كانت دائمًا ترفض الاستسلام؛ فمطالبها لم تكن كبيرة، كل ما تريده هو أن تتمكن من إبطاء تحركات كومر لفترة ما وفقًا لمتطلبات والدها. كانت تؤمن بأنه إذا تمكنت من رؤية كومر، فمن الممكن باستخدام سحرها أن تجذبه لفترة ما، فقد لاحظت في المرة السابقة التي رافقت فيها هوفمان إلى القوقاز نظرة الحسد في عيني كومر، كانت نظرة كراهية عميقة، لكن الهدف لم يكن هي، بل هوفمان، وهذا يكفي لإثبات أنها لا تزال تحتل مكانة في قلب كومر، وهذا كان الأساس الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه.
لكنها انتظرت في ماتيدان لمدة أسبوع كامل، وكادت تيأس تمامًا حتى وصل كومر أخيرًا. كان هناك شعور سيء يحيط بتريسي، لكن الوضع لم يبدُ سيئًا للغاية؛ فلم تستطع أن تخفي عنها نظرة الجشع والرغبة المألوفة في عيني كومر، فجسدها لا يزال يمتلك جاذبية كبيرة بالنسبة له. عندما رأت تلك النظرة، هدأت مشاعر تريسي قليلاً، وكانت هذه هي الفرصة الوحيدة التي يمكنها من خلالها تغيير الموقف.

كل شيء يسير وفقًا للمسار الذي رسمته تريسي، وكما توقعت تريسي، بعد عدة محاولات لإثارة مشاعر الحنان والعاطفة، استسلم كومر في النهاية لجاذبيتها الفاتنة وخضع لها. كومر على السرير ظل شجاعًا ومجنونًا، وكانت الاصطدامات العنيفة تمنحها إثارة شديدة؛ أدى الذهول القصير إلى شعور تريسي بالحيرة، فلم تستطع تذكر سبب رفضها لكومر في البداية، هل كان ذلك بسبب الملل أو التعب، أم الحاجة إلى إثارة جديدة؟ يبدو أن الأمر ليس كذلك، فالسبب الوحيد يبدو أنه يكمن في ذلك الرجل من عائلة هاينه، لكن كل جهودها الشاقة لم تجلب سوى متعة قصيرة ليلة واحدة، لا، لا يمكن تسميتها متعة أصلاً؛ ذلك الرجل كان عديم الفائدة تمامًا، رغم وسامته الظاهرية، ولم تكن تتوقع أن يكون بهذا العجز. لا تعرف كيف أصبحت مفتونة بهذا الرجل العديم الفائدة، وقد فعلت أشياء لا يمكن تصورها من أجله، خطوة واحدة خاطئة تؤدي إلى أخطاء متتالية، هذا كل شيء.

ماذا حدث بعد ذلك؟ مرت الأمور التالية بشكل عادي وممل، تريسي ليست من النوع الذي يحب الندم، إذا حدث خطأ فهو خطأ، ولا يوجد ما يستدعي الندم، لكن هذه المرة كان الخطأ فادحًا لدرجة أن الآلهة يبدو أنها تريد معاقبتها، وإرسالها إلى القوقاز، هل هذا هو الكفارة؟ فكرت تريسي بيأس، هذا قاسٍ للغاية.

استمرت الاحتفالات لعدة ليالٍ متتالية، وعندما ظنت تريسي أنها نجحت في إغواء كومر جسديًا وعقليًا، غادر كومر دون وداع، فغضبت تريسي غضبًا شديدًا لدرجة أنها لم تعد تعرف كيف تلعن ذلك الرجل اللعين، لكن أولئك الوحوش النصف بشرية حبسوها هنا بإحكام. كانت تريسي تعتقد في البداية أن كومر يريد الانتقام منها بهذه الطريقة، وكانت تأمل حتى أن يظهر كومر فجأة ويعود ليشتاق إلى جسدها، لكن عندما وصلت أخبار هجوم جيش القوقاز الكبير على هوميروس إلى أذنيها، أدركت مدى خطأها الفادح، ومدى قوة رغبة كومر في الانتقام، حتى أنه استخدم مثل هذه الوسائل ضدها.

لم تكن تريسي، التي كانت في حالة ضياع تام، تعرف كم من الوقت مر، فقد أدى اليأس الشديد إلى فقدانها لقدرتها على التفكير؛ لم تعرف كيف تواجه هذا العالم. عندما تتذكر عيني والدها اللتين كانتا تشعان ببريق بارد، لا تستطيع تريسي منع جسدها من الارتجاف، والآن يبدو أن حتى ذلك الأمر على وشك الاختفاء. هل يمكن لهومر أن يستمر في البقاء رغم الهجمات المجنونة في القوقاز؟ لا تعرف تريسي، وفي هذه اللحظة كل ما يمكنها فعله هو “تبارك” ذلك اللعين كومر بلعنات صادرة من أعماق قلبها.

“ماذا قلتِ؟!” كومر الغاضب كاد أن يمزق قميص ماهاجومي الأبيض الجميل من القماش، وكانت النظرات الحادة في عينيه تتجول على وجه ماهاجومي المليء بالشعور بالذنب، “لماذا وصلتنا هذه الأخبار الآن؟ ماذا كنتم تفعلون طوال الوقت؟ هل تريدين تدميري؟”

“أنا آسفة، يا سيدي اللورد، الخطأ ليس خطأنا بالفعل؛ كنا نراقب تحركات كنيسة النور باستمرار، لكننا لم نتوقع أن يكون لأونيا تأثير كبير لدى فازينكي، وأن فازينكي وافق على أن تكون أونيا وسيطة لصالح فيليب، ومن المحتمل أن يكون هوفمان قد لعب دورًا محوريًا أيضًا، وإلا لما استطاعوا جمع هذا العدد الكبير من السحرة في وقت قصير جدًا، كما أن سرعة وصولهم كانت أسرع مما توقعنا، فقد غادروا ماركو في نفس اليوم تقريبًا ووصلوا إلى قبرص بالأمس، وقد بذل رجالنا قصارى جهدهم.”

كان وجه ماهاجومي مليئًا بالخجل؛ لم يتوقع أحد أن يعود أعضاء فريق السحرة الرئيسيين الذين يعتبرهم هوفمان وسيلة للنجاة فجأة من ماركو إلى نيقوسيا، وأن يسيروا مباشرة من جوتنبرغ عبر قبرص دون توقف تقريبًا، بسرعة تشبه سرعة المسير السريع، ومن الواضح أن هناك مشكلة ما.

لم يوافق هوفمان، الذي كان محاصرًا في جوتنبرغ، على خطة دعم فريق السحرة لهومر، بينما عادت القوة الرئيسية لفريق السحرة في نيقوسيا إلى ماركو بسبب صعود جمعية الخلاص الشمالية، ويبدو أن كل ذلك قد أبعد فريق السحرة عن هذه المعركة، لكن لم يتوقع أحد حدوث مثل هذا الخطأ الكبير. لحسن الحظ، كان لدى ماهاجومي جواسيس في ماركو أيضًا، يراقبون كل تحركات كنيسة النور عن كثب، مما سمح بنقل هذه الأخبار بأسرع ما يمكن، وإلا فإن اندلاع الحرب بشكل كامل قد يؤدي إلى تغيير جذري في مجريات المعركة بسبب حادث واحد فقط.

ترك كومر يده التي كانت تمسك بقميص ماهاجومي، وحاول أن يهدأ مرة أخرى؛ كان يعلم أنه فقد السيطرة على نفسه إلى حد ما، لكن التغيرات المفاجئة في الوضع أزعجته بالفعل. كان يعتقد أنه سيفوز بالتأكيد، لكنه لم يتوقع ظهور مشكلة كبيرة بهذا الشكل في منتصف الطريق. فريق السحرة القصريين ليس فريقًا ضعيفًا، وإذا انضموا إلى جانب هومر، فسيجمعون قوى الأطراف المختلفة، بما في ذلك اللوردات الكبار في الشمال. وجود فريق السحرة القصريين في قبرص سيعزز بشكل كبير معنويات جنود هومر المتبقين، كما أن قوتهم هم أنفسهم مخيفة للغاية. خطته المثالية تعرضت لثقب كبير بسبب تدخل فريق السحرة القصريين في نيقوسيا.

“يا له من هوفمان، لقد قللت من شأنه، همم، يأتي بمثل هذه الحيل في اللحظات الحاسمة. أفراد عائلة رومانوف يحبون دائمًا مثل هذه الحيل. حسنًا، هذا يوفر عليّ الحاجة إلى إيجاد أعذار في المستقبل. ما يجب أن يأتي سيأتي عاجلاً أم آجلاً، فلماذا لا نستمتع بالأمر مرة واحدة؟”

تفوه بكلمات قاسية وهو يعض أسنانه، لكن كومر كان يعلم أنه يبدو شجاعًا من الخارج لكنه ضعيف من الداخل. الآن، يحتل فرسان النيرفانا شمال سهول بوسن ويراقبون الموقف بحذر، بينما تدور حروب شرسة في بوزنان وسيليزيا. الوضع الحربي أصبح ملحًا للغاية، وإذا استمر الأمر، فسيزداد وضع الجانب الخاص بهم سوءًا. والآن، على وشك بدء المعركة الأخيرة، فهل يمكنه الفوز مع وجود فريق السحرة القصريين؟

“ميهاييفيتش، ما رأيك في مواجهة فريق السحرة القوقازيين مع فريق السحرة القصريين، هل لديهم القدرة على القتال؟” كان كومر بحاجة إلى خبير لتقييم موازنة القوى بين الطرفين حاليًا.

“أنا آسف، لا أرى أن فريق السحرة القوقازيين لديهم فرصة، حتى لو قاتلتم أنتم شخصيًا، من المحتمل أن يكون من الصعب تغيير الوضع السلبي. لقد أخبرنا السيد ماهاجومي من قبل أنه بالإضافة إلى أونيا، هناك ثلاثة سحرة كبار من مستوى القديسين المشرقيين انضموا أيضًا إلى فريق السحرة القصريين في قبرص. باستثنائي وأنت، يبدو أنه لا يوجد من يمكنه مواجهتهم على هذا المستوى. كلارنس وشيفري وثلاثة سحرة مظلمين لا يزالون ضعفاء من حيث القوة، ناهيك عن أن قوة السحرة والمشعوذين لديهم تفوقنا بكثير.” كان ميهاييفيتش يعلم أن هذا ليس وقتًا للعب بالكلمات، فتحدث بصراحة عن رأيه.

كان تعبير وجه كومر متقلبًا، فالكلمات الصريحة لميخاييفيتش كانت لا تزال صعبة عليه قبولها، لكن بعد التفكير العميق، كان لدى جماعة السحرة في القوقاز هيكل عظمي تقريبي فقط؛ فبخلافه وميخاييفيتش، كان هناك فقط بضعة سحرة انضموا من جماعة السحرة هومر، بالإضافة إلى بعض سحرة الظلام الذين يدعمونهم، ولا يوجد تقريبًا أي سحرة آخرين ذوي قوة. قد يكون هذا الوضع كافيًا في معارك فردية، لكن في مواجهة حروب تتطلب استخدام القوة الجماعية مثل المعارك الكبيرة بين الجيوش، من الواضح أن القوة التي يمتلكها غير كافية لمواجهة جماعة السحرة في القصر.

شعر كومر بالندم على تهوره؛ لو أنه تصرف بحذر أكبر وجعل التعاليم السرية تدعم المزيد من الأقوياء، ربما كان لديه فرصة للقتال، لكن الآن… هز كومر رأسه وابتسم بمرارة؛ فذلك أيضًا مستحيل، فبمجرد أن تتجمع قوات الدعم من بوزنان وسيليزيا، من المحتمل أن تذهب كل جهوده، مهما كانت قوته السحرية كبيرة، سدىً.

ماذا يجب أن يفعل الآن؟