الفصل السادس عشر: تاجر أوديسا

بعد سنوات من التجارب الصعبة، اكتشف كومر أن قلبه الذي كان مليئًا بالشغف قد أصبح بشكل غير مقصود باردًا وقاسيًا. ترك تريسي في ماتيدان، وتخلى عنها كما لو كانت حذاءً قديمًا؛ فقد حلت رغبات جسدية مشوهة محل الحنان والشوق الذي كان لا يزال موجودًا في قلبه تجاهها. ربما يكون من الممكن مضايقتها أحيانًا، لكن فكرة النوم معها تحت نفس السرير تثير فيه الاشمئزاز، وهو ما يجعله يرى هذا التغيير أمرًا لا يُصدق. مشاعر الإنسان معقدة للغاية؛ فبمجرد فقدان عنصر داخلي معين، يختفي كل شيء، ورغم أنها تبدو على حالها من الخارج، بل وأكثر بريقًا.
يمكن لكومر أن يتخيل غضب تريسي في هذه اللحظة، لكنه لا يهتم؛ فكراهية الأشخاص الصغار أصبحت بالنسبة له أمرًا غير مؤثر، خاصة وأنه يعتقد أنه إذا منحها القليل من المغريات، فستأتي إليه ككلب مطيع يتوسل إليه، وحتى أنها قد تخون والدها إذا لزم الأمر. فإذا تحطمت هيبة عائلة فيليب، فإن الغلاف النبيل الذي يغطيها سيُزال تمامًا، وماذا يمكنها أن تفعل بعد فقدان أساس بقائها؟
لم يعد تركيز كومر منصبًا على هذه الأمور التافهة؛ فالأهم الآن هو كيفية السيطرة على هذه الأرض وإدارتها بشكل جيد، وأن يصبح واحدًا من الحكام البارزين في مملكة نيقوسيا. الاعتراف من كاتين وجوتنبرغ، والقبول من كاليه وسيليزيا وبوزنان، بالإضافة إلى تأييد النبلاء والعامة في منطقة هومر، كل هذه الأمور أصبحت أمام كومر فورًا.
لسبب ما، لم يفكر كومر في قبرص؛ فهو يفضل البقاء في أوديسا، ربما لأن هذه المدينة الساحلية تمنحه المزيد من الغرابة، كما تسمح له بتجنب كل ما كان مألوفًا لديه في الماضي. يبدو أن أوديسا لم تتأثر بالحرب؛ فهذه المدينة التي تعتمد على موارد سهول بوسن والقنوات التي تربطها بالبحر الأسود، تتمتع بأجواء أقل تمييزًا من المدن الداخلية. في هذه المدينة، يمتلك التجار صوتًا أقوى من حاكم المدينة، ورغم أن الكثير من هؤلاء التجار ينحدرون من النبلاء في سهول بوسن، إلا أنهم بمجرد اندماجهم في مجتمع التجار، يبدو أن هيبتهم النبيلة تتلاشى تدريجيًا، وهو ما يعجب كومر.

لقد فر حاكم المدينة بعد دخول قوات القوقاز إلى سهول بوسون، وبصفته الشخص الموثوق به الرئيسي الذي عيّنه فيليب هنا، لم يكن من الممكن أن ينتظر موافقة القوقاز عليه. قبل دخول قوات القوقاز إلى أوديسا، كان اتحاد ممثلي الصناعات في المدينة يتحكم مؤقتًا في أعمال المدينة، وفي الواقع كان ممثلو التجار هم من يتحكمون فيها.
“يا سيدي اللورد، لقد وصل جميع ممثلي التجار.” قال الخادم باحترام وهو واقف خلفه بهدوء.
“أوه؟ هل جاءوا جميعًا؟” سأل كومر بهدوء. تغيرت مواقف هؤلاء التجار فجأة بعد الهزيمة الكاملة لجيش هومر، حيث تحولوا من التصرف ببرود والحفاظ على مسافة متعمدة إلى أن أصبحوا ودودين للغاية، وقام بعض التجار حتى بزيارته سرًا، مما جعل كومر يعجب بجرأتهم وعدم شعورهم بالحرج من تصرفاتهم الأولى الباردة.
“نعم، إنهم جميعًا ينتظرون وصولكم.” انحنى الخادم قليلاً.
يختلف مبنى البلدية في أوديسا عن مباني البلديات في أي مدينة أخرى في منطقة هومر، فلا يوجد فيه تقريبًا ذلك الطابع القوي لنيقوسيا السائد في مدن المنطقة الأخرى؛ بل يشبه أكثر مدينة من الجنوب القاري، حيث تنتشر مجموعات المباني المنخفضة حول مركز الساحة البلدية، وباستثناء حجم قاعة الاجتماعات البلدية الذي يكون أكبر قليلاً، فإن المباني الأخرى مثل مكتب الضرائب والمحكمة تبدو بسيطة وعادية للغاية، وهو ما يتناسب تمامًا مع ذوق كومر.
توقف اثنان من الفرسان نصف الوحوش الذين كانوا يرافقونه عند مدخل قاعة الاجتماعات، مما جعل ممثلي التجار يشعرون بالراحة إلى حد كبير، رغم أنهم كانوا يعلمون أن هؤلاء النصف وحوش لن يتصرفوا بشكل عشوائي دون سبب، لكن رؤية وجوههم المخيفة وأجسادهم الضخمة، بالإضافة إلى ملابسهم المدججة بالأسلحة، جعل التجار يشعرون بتهديد وضغط كبيرين، لدرجة أنهم عند دخولهم قاعة الاجتماعات لم يكونوا متأكدين مما إذا كانوا سيتمكنون من التعبير عن آرائهم بدقة.
“يا سيدي اللورد الكريم كومر، أنا أمثل جميع تجار أوديسا وشعبها لنهنئك على حصولك على لقب الملك، فأنت من الآن فصاعدًا سيدنا الوحيد في منطقة هومر، وأوديسا جزء من هومر، وسنكون جميعًا رعاياك المخلصين.”
خلع ممثلو التجار قبعاتهم ووضعوها على صدورهم وانحنوا، مع وضع يد واحدة أمام ركبتيهم، وهو تحية تجارية قياسية.

اضطر كومر أيضًا إلى إظهار ابتسامة لطيفة تجاه هؤلاء التجار، فعلى الرغم من أن سلوكهم كان مقززًا، إلا أن ذلك جزء من طبيعة التجار، ولا يمكن لومهم، وعلاوة على ذلك، سيحتاج هو نفسه في المستقبل إلى الاعتماد عليهم في العديد من الأمور، لذا يجب عليه التودد إليهم وتهدئتهم بعناية.
“أشكركم على تقديركم لي، ستفتح تاريخ هومر صفحة جديدة، فالأمور السابقة قد مضت، دعوها تمضي، نحن بحاجة إلى بداية جديدة.” كان كومر يختار كلماته بعناية، حتى لا يشعروا بأنهم غير مهمين، وفي نفس الوقت لا يثيروا في أنفسهم أي أفكار غير مشروعة، فإيجاد التوازن في ذلك أمر صعب حقًا.
“الوضع في القارة مضطرب في الوقت الحالي، فقد تسلل الأوركس من الشمال إلى قلب المملكة، بل واحتلوا عاصمتنا، ولا تزال الأقاليم المختلفة في المملكة تتصرف بشكل مستقل، مع وجود حواجز تجارية صارمة، كما لا يزال القراصنة في البحر المظلم والمحيط الأوسط ينشطون، ولا تزال الروابط بين هومر ومنطقة المحيط الأوسط والقارة الشاسعة تواجه عقبات كبيرة، كل هذا يتطلب منا كسر هذه العقبات والحواجز، حتى يتمكن شعب هومر من الاستمتاع بحياة أفضل، وتجارنا، أي أنتم هنا، يجب أن يتحملوا هذه المسؤولية أولاً. كحاكم لهومر، يقع على عاتقي أيضًا واجب قيادتكم وجميع مواطني هومر لمساعدة المملكة على استعادة مجدها السابق، وفي الوقت نفسه، السماح لشعب هومر بتجربة فوائد التغييرات في الحياة الجديدة.”
بالنسبة للتجار، فإن غزو الأوركس واستعادة أراضي المملكة ليسا مهمين، فهم يهتمون أكثر بما ذكره كومر عن كسر الحواجز التجارية وخفض التعريفات الجمركية، وتسهيل الطرق التجارية من أوديسا إلى كل مدينة حول المحيط الأوسط والبحر المظلم، حتى يمكن استغلال موقع أوديسا كمركز تجاري ولوجستي بشكل كامل، فهذه الأمور تخص مصالحهم المباشرة، وإذا استطاع كومر تحقيق ذلك، فهم مستعدون حتى للركوع أمامه ولعق أسفل حذائه.
يربط القناة بين أوديسا والمناطق الداخلية للمملكة بما في ذلك كاليه، كما أن موقعها في جنوب وسط البحر المظلم يمنحها ميزة طبيعية في الاتصال بسواحل المحيط الأوسط ومستعمرات القارة الشاسعة، بالإضافة إلى سهول بوسون الخصبة التي تدعمها من الخلف، فمن أي زاوية نظر، تعتبر أوديسا مركزًا تجاريًا ولوجستيًا طبيعيًا في منطقة هومر، لكن بسبب السياسات القمعية والقيود من قبل مسؤولي مدينة قبرص، لم تصل أوديسا إلى الازدهار المتوقع، كما تصاعدت الخلافات بين التجار ومسؤولي المدينة الذين يمثلون فيليب عدة مرات، وقد قدمت ماهاجومي لكومر تقريرًا مفصلاً عن هذه الأمور قبل وصوله إلى أوديسا.

“يا سيدي الحاكم، نحن أيضًا نتطلع بشدة إلى هذا اليوم؛ فأوديسا ستظل دائمًا جزءًا من هومر، وسنظل دائمًا رعاياكم، لكن أوديسا لها اختلافات عن باقي مناطق هومر. ربما تعلمون أن ازدهار أوديسا يعتمد على ازدهار التجارة، فنحن ندفع أكثر من نصف الضرائب التجارية لهومر كل عام، بل أكثر من قبرص، لكننا لا نحصل على الكثير من المزايا التي تقدمها هومر لنا. نأمل بصدق أن تقضوا بعض الوقت في أوديسا لتتفقدوا الوضع الفعلي هناك، ونأمل أيضًا أن تأخذوا في الاعتبار آراء ممثلينا عند اختيار حاكم أوديسا وغيره من المسؤولين البلديين.”
يا لهم من تجار؛ حتى مع معرفتهم بوجود جيوش من النصف وحوش والبرابرة خارج البلدية، لا يزالون يسعون للدفاع عن حقوقهم، إنهم حقًا أشخاص يريدون المال دون الاهتمام بحياتهم، يطرحون مثل هذه المطالب في أول لقاء رسمي، دون خوف من إغضاب الحاكم؟
ظهرت ابتسامة خفيفة على زاوية فم كومر، لكن في نظر التجار لم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك نعمة أم نقمة.
هذا الشاب المدلل القادم من قبرص لديه سمعة سيئة هناك، لكن هذا الرجل الشرير تمكن من البقاء على قيد الحياة في تلك الأراضي القاحلة في القوقاز، بل واستطاع غزو النصف وحوش في ليون المجاورة والبرابرة في سهول كوديليرا، مما جعل تلك الأعراق الدنيا تخدمه طواعية كقوات رائدة، حتى فرسان هومر ومجموعة السحرة في البلاط هُزموا على يد أتباعه الذين يبدون كمجموعة عشوائية، مما جعل التجار يتأملون في ظلم الأوضاع. لكن مواجهة الواقع هي العنصر الأساسي بالنسبة للتجار؛ من يتحكم في هومر ليس مهمًا بالنسبة لهم، المهم هو من يستطيع ضمان مصالحهم التجارية، خاصة أن هذا الشاب المدلل يسيطر على القوقاز وليون، بل ويستطيع التواصل مع البرابرة في سهول كوديليرا، وبعض التجار الأذكياء بدأوا بالفعل في التفكير في توسيع فرصهم التجارية إلى تلك السهول.

“سأأخذ طلباتكم في الاعتبار، لكن مهما كانت أوديسا مميزة، فهي جزء من هومر وجزء من المملكة أيضًا. الآن والمملكة تعاني، يقع على عاتقكم جميعًا مسؤولية مساعدتها على النهوض مجددًا.” نظر كومر إلى التجار الذين بدوا قلقين، ثم ابتسم قائلاً: “بالطبع، نحن في هومر لدينا أيضًا صعوباتنا. أوديسا، كواجهة تجارية مهمة لهومر، يجب أن تتحمل مسؤوليات أكبر. أعتقد أن الحاكم القادم سيأخذ في الاعتبار الظروف الخاصة بأوديسا بشكل شامل، وأتمنى أن تصبح أوديسا بعد عام جوهرة لامعة في بحر الظلام والمحيط الأرضي، سواء على سواحل المحيط الأرضي أو في القارات الشاسعة أو في المناطق الداخلية للمملكة، بحيث يظهر على وجوه الناس الإعجاب كلما ذُكرت أوديسا!”