الفصل الرابع: ثمار العمل (3)

“هاها، هذه هي المرة الأولى التي يحذرني فيها أحدهم بهذه الطريقة، مولاد، اهتمامي بك يزداد يومًا بعد يوم. دعونا لا نتحدث عما يمكنك تقديمه لي من أشياء ذات قيمة، أريد أولاً أن أعرف ما الذي لا أستطيع تحمله.” أومأ كومر برأسه؛ فهو ليس جاهلاً بالمشاكل التي قد يسببها مولاد له، كما استطاع أن يلاحظ نبرة التحدي في كلمات الآخر، لكن ذلك زاد من اهتمامه.
“يا سيدي اللورد، يجب أن تعرف سمعة شعب ديميشيمي في جنوب البحار الوسطى؛ سواء كانت دول تحالف كورينثوس أو الدول المحيطة ببحر العواصف، جميعهم يكرهوننا بشدة. رغم أنهم يتظاهرون بالاحترام والابتعاد عنا، إلا أنهم في قرارة أنفسهم يريدون إلقاءنا في الجحيم، لكنهم لم يحصلوا على هذه الفرصة أبدًا، حتى ظهر هايريدين.” ظهرت على وجه مولاد النحيل تعابير غريبة، وكأنه يتذكر كيف هُزم على يد هايريدين. “أصبح شعب ديميشيمي الآن كالكلاب الضالة التي يجب القضاء عليها، لا أحد سيتخلى عن هذه الفرصة. يجب أن تدرك أنني، مولاد، لست شخصًا وحيدًا، بل أمثل مجموعة بأكملها. إذا قبلتني، فهذا يعني أنك تقبل ديميشيمي بأكملها، وقد يضطرك ذلك لمواجهة انتقادات جميع دول جنوب البحار الوسطى والدول المحيطة ببحر العواصف، وهذا بالتأكيد قرار غير مجدي.”
“يا مولاد، يا مولاد، لم أكن أتوقع أن يكون لديك هذا البعد الاستراتيجي. بما أنك تعرف العواقب الوخيمة التي تسببها شعب ديميشيمي، لماذا لم تفكر فيها عندما كنتم تتصرفون بلا رقابة في الماضي؟” ابتسم كومر.
“التفكير في العواقب؟ هاها، يا سيدي اللورد، نحن نعيش في البحر، وبهذه الطريقة بالذات، كيف يمكننا التفكير في العواقب؟ إذا أردنا التفكير في العواقب، لما بدأنا هذا العمل أصلاً! لو كنا نفكر في العواقب، لكان شعب ديميشيمي قد انتهى منذ زمن، ولما استطاع الاستمرار في التحرك بحرية في بحر العواصف لفترة طويلة.” قال مولاد بصوت حاد: “نحن لا نقارن بأسطول كارس، فهم يمتلكون مواهب عظيمة، وحتى على اليابسة يمكنهم التحرك بحرية، أما نحن، همم، نحن مجرد مجموعة من البؤساء المهجورين بلا مأوى، بل بالأحرى مجرد قمامة مرفوضة من الجميع. إذا أردنا البقاء، فلا بد من الاعتماد على كلمة واحدة فقط: القسوة! يجب أن نكون أكثر قسوة وخبثًا من الآخرين لنتمكن من البقاء في هذه البحار، لكن حتى مع ذلك، فشلنا في النهاية، وهذا ما تراه الآن في شخصي.”

كانت آخر كلمات مراد تحمل نبرة من اليأس والعجز؛ فقد كان ديميشيمي، الذي أصبح هدفًا للجميع، يعلم جيدًا أنه سينتهي به الأمر على هذا النحو، لكنه لم يتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة.
أومأ كومر برأسه صامتًا؛ صحيح، كان سر بقاء ديميشيمي في البحار هو قسوته وخبثه، وإلا لكانت أساطيل كارس أو بحريات دول جنوب البحر الأوسط قد دفنتهم منذ زمن، والآن تقف هذه القوة أمامه؛ فإذا قبلهم، فسيكون قد قبل بكل الجرائم التي ارتكبوها في الماضي.
“مراد، يجب أن أشكرك على تنبيهك، رغم أن تنبيهك قد لا يكون مناسبًا. أعتقد أنك تعلم أن هايريدين، قبل أن يخدمني، كان أيضًا قاتلًا من سبارتا، رغم أنه لم يرتكب مثل تلك الأفعال أبدًا.” ضحك كومر، “أعتقد أنك تعرف أيضًا مكانة الكنيسة المشرقية في شمالنا، يمكن القول إنها تسيطر على كل شيء، أليس كذلك؟ لكن قادة محكمة التفتيش في الكنيسة المشرقية قد حكموا عليّ بأنني كافر وشيطان، وجاءوا بأنفسهم للقبض عليّ، ويمكنني استخدام القوى المظلمة دون تحفظ لمواجهتهم، ومع ذلك ما زلت جالسًا هنا أستمتع بكل ما يأتي مع كوني سيد القوقاز، بل حتى حصلت على لقب سيد هومر، فهل تعتقد أنني سأهتم بضغوط القوى الخارجية التي تقلقك؟”
حتى هايريدين فوجئ بكلمات كومر الجريئة؛ ففي الشمال، من يحكم عليه الكنيسة المشرقية بأنه كافر، يعرف الجميع مصيره، حتى أقوياء محكمة التفتيش جاءوا لمواجهة هذا السيد، وعندما تذكر هايريدين رحيل كومر إلى جنوب البحر الأوسط، اهتز قلبه بشدة، والآن هذا السيد قد عاد ليقف مرة أخرى في القوقاز، بل حصل على لقب سيد هومر، ماذا يعني ذلك؟ يعني أنه قد أطاح بسيطرة الكنيسة المشرقية على هذه الأرض، وأخذ مصيره بيديه!
نظر مراد إلى السيد الشاب أمامه، ورأى في ملامحه بريقًا من العناد والتمرد؛ مقارنة بتهوره الخاص، كان لدى الآخر المزيد من الثقة والغرور، ونوع من الهيمنة التي تجعله ينظر إلى الجميع بازدراء، لم يكن يعرف إن كان هذا هو ما يُسمى بهيبة الأقوياء، لكن على الأقل هو لم يمتلكها أبدًا.

رأى أن هايريدن ومراد بدا كلاهما مصدومًا للحظة من كلماته وهما يستوعبانها في صمت، فابتسم كومر بغرور وقال: “هايريدن، مراد، سأخبركما بحقيقة: أمام القوة المطلقة، يمكن تغيير كل القواعد. طالما أن لديكما قوة كافية، لا داعي للخوف من القيود التي كانت تقيد أفكاركما؛ سواء كانت دول سواحل البحر الجنوبي أو دول سواحل بحر العواصف، إذا فشلت ديميشيمي الآن في النهوض، فسوف يلاحقونها بشراسة ويسعون لقتلها، لكن إذا أصبحتما أقوى من ذي قبل، فستكون القواعد بين أيديكما، وسيضطرون للخضوع لها، هذه هي حقيقة الواقع!”
أصابت كلماته القوية هايريدن ومراد بالذهول، فلم يسبق لهما أن سمعا كلامًا صريحًا وجريئًا إلى هذا الحد، يتحدى القواعد السائدة بتلك الجرأة الفائقة.
ساد صمت مطبق في الغرفة، فرفع كومر كوب القهوة بهدوء وارتشف منه رشفة؛ ربما تؤدي كلماته إلى بعض الآثار الجانبية، لكن ذلك لا يهم، المهم أن يدرك هذان الرجلان هذه الحقيقة، ويدركا مدى قوة السلطة التي بين أيديهما، حينها سيتمسكان به بشدة، ومن مسؤوليته أن يوحد هذه القوى معًا.
“حسنًا، أعتقد أن بعض الكلمات يجب أن تُترك لكما لتتأملاها ببطء.” لقد سيطر كومر بنجاح على الوضع، وبموقفه المتعالي لم يدرك الاثنان أبدًا مدى خضوعهما أمامه، خاصة مراد. “ما يهمني أكثر هو الفراغ الذي سيتركه انهيار ديميشيمي في هذه المنطقة، من سيملأه؟”
أيقظت هذه الكلمات هايريدن من غفوته، فتذكر في تلك اللحظة هدفه من زيارته للقوقاز؛ ترشيح مراد ودمج بقايا قوات ديميشيمي كان أحد الأهداف، أما الهدف الآخر فكان تقديم تقرير لكومر حول كيفية السيطرة على هذا الفراغ في المنطقة.
“يا سيدي اللورد، هذا بالضبط هو الأمر الثاني الذي أريدك أن تقدم تقريرًا عنه.” رتب هايريدن أفكاره، وعندما رأى تعبيرًا جادًا على وجه كومر، أدرك أن كومر يولي هذا الأمر أهمية كبيرة أيضًا.

“على الرغم من تفكك مجموعة ديميشيمي تحت الضربات العسكرية، إلا أنني ومراد تعاونا لإعادة تنظيم قوى ديميشيمي. تمتد المناطق من المحيط الجنوبي الأوسط إلى منطقة المحيط العاصف، وتشمل مصالح كثيرة، خاصةً المسارات البحرية من المحيط الجنوبي الأوسط والمحيط العاصف إلى القارة اللامتناهية، والتي ستزداد ازدحامًا مع تزايد عدد المستعمرات في القارة اللامتناهية وتوسع نطاقها، كما ظهرت بالفعل علامات على تواصل بعض المستعمرات القريبة من بعضها البعض، ويزداد أيضًا عدد السكان الذين يتوجهون للاستقرار في تلك المستعمرات بشكل كبير. نحن أنا ومراد نعتقد أنه لا ينبغي لنا التخلي عن هذه الأرض الثمينة التي قد تجلب لنا فوائد لا نهائية. أصبحت جزيرة سيفينوس ذات أهمية كبيرة، لكن هذه المنطقة وحدها لا تكفي لحماية مصالحنا، لذلك نعتقد أن منطقة القوقاز يجب أن توسع نفوذها ونطاق سيطرتها في المحيط الجنوبي الأوسط ومنطقة المحيط العاصف، باستغلال النفوذ الاقتصادي للقوقاز في المحيط الجنوبي الأوسط لتحقيق ذلك.”

تجهم كومر قليلاً؛ فما ذكره هايريدين كان بالفعل ما يحتاجه، لكنه بعد الحصول على هوميروس مؤخرًا، كان تركيزه الأساسي منصبًا على هوميروس والقوقاز. أمام الوضع المعقد داخل مملكة نيقوسيا، لم يكن لدى هذا اللورد الجديد خطة كاملة حول ما يجب أن يفعله، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: لن يظل ينتظر إلى الأبد. والآن، مع ظهور فرصة في الجنوب، وجد كومر نفسه في مأزق؛ فالهدف من تشكيل الأسطول من قبل هايريدين كان إنشاء قوة بحرية خاصة به، قوة يمكن أن تساعده في اكتساب الميزة في مواجهة هوميروس والقوى الشمالية الأخرى. والآن بعد أن تم ضم هوميروس، ومع التوسع المذهل لهايريدين، كيف يمكن استخدام هذه القوة بما يخدم مصالحه على أفضل وجه؟

“ما رد فعل كاترينا تجاه التغيرات في الوضع هنا؟” لم يتسرع كومر في اتخاذ قرار.

“تخوض أسطول كار تحالفًا عنيفًا مع الجماجم الرمادية، وقد استعاد أسطول كار زمام المبادرة مرة أخرى، حيث حقق انتصارين متتاليين في معارك بحرية في شمال المحيط الأوسط والمناطق القريبة من قارة مانغ. أعتقد أن اللورد قد تلقى أيضًا طلبات من الجماجم الرمادية لتوفير المزيد من المدافع السحرية، أتوقع أن تنتهي هذه المعركة عاجلاً أم آجلاً بانتصار أسطول كار، ما لم يقدم اللورد دعمًا كاملاً للجماجم الرمادية، لكن هذا لن ينتهي في وقت قصير. نحن أنا ومراد نأمل في استغلال هذه الفترة الانتقالية، والاستفادة من غياب اهتمام أسطول كار لتعزيز سيطرتنا على محيط العواصف والمناطق النائية في جنوب المحيط الأوسط، وبالتالي تحقيق عوائد كبيرة لمصالحنا التجارية في هذه المنطقة.”
يدرك هايريدين أيضًا أن كومر يفكر ليس فقط في جنوب المحيط الأوسط، لكن هذه الفرصة الرائعة نادرة للغاية؛ فإذا هزم أسطول كار الجماجم الرمادية تمامًا، فسيصبح المحيط الأوسط الجنوبي تحت سيطرة أسطول كار بالكامل، وعندها سيكون من الصعب جدًا على أسطول القوقاز الحصول على مثل هذه الفرص.