المجلد السادس والعشرون: في انتظار الانطلاق

الفصل الأول: على ضفاف البحيرة

إن أشعة الشمس الدافئة في أيام الخريف، حتى لو سقطت على الإنسان في أي وقت، تكون ممتعة للغاية؛ إنها موسم الحصاد، حيث تظهر أمواج القمح المتموجة على السهول بلون ذهبي لامع، وكأن السماء أيضًا محاطة باللون الذهبي النابض بالحياة، وكل ما يُرى أمام العين هو منظر حصاد مبهج. أحيانًا تظهر بعض المنازل الزراعية مختبئة بين الأشجار الخضراء، تزين الحقول الصفراء، وترى العربات تتحرك بشكل خافت وسط أمواج القمح؛ فهؤلاء الفلاحون يقومون بالتحضيرات الأخيرة قبل الحصاد، وهو موسم جيد ملهم حقًا.

إذا ظننت أنك في سهول بوسون التي تُعرف بأنها خزان الحبوب للمملكة، فأنت مخطئ؛ فكومر يركب حصانه الآن في أراضي ليون التي كانت تُعتبر صعبة لزراعة الحبوب، وهي منطقة سهول على ضفاف بحيرة نيرير، وقبل أكثر من عام كانت هذه المنطقة أراضي منخفضة مليئة بالقصب والشجيرات والأعشاب الضارة، وملاذًا للحيوانات الصغيرة، لكنها الآن بدأت تظهر ملامحها الحقيقية.

المجموعة التي تتبع كومر عن كثب تركب خيولها أيضًا، ويتضح أن كومر في مزاج جيد؛ فأي سيد يرى هذا المشهد سيشعر بالرضا تلقائيًا، خاصة عند رؤية سنابل القمح الثقيلة ترقص في الريح، وهو شعور لا يستطيع الناس العاديون تجربته.

كاريلا هذا رجل موهوب حقًا؛ فهذا الرجل الذي ينحدر من طبقة الفرسان يبدو أنه ليس جيدًا في مهام الفرسان الأساسية، بل يبذل جهدًا كبيرًا في أداء مسؤوليات المسؤولين الإداريين؛ فمجرد استقطاب الفلاحين لتطوير هذه الأراضي المهجورة منذ سنوات عديدة حول بحيرة نيرير لتصبح أراضي زراعية خصبة، يكفي لإثبات قدراته في هذا المجال. فهو يبني قنوات لنقل المياه وخنادق لتصريفها، ويخطط للأراضي ويُسوّيها، ثم يساعد الفلاحين المهاجرين على إنشاء منازلهم هنا؛ ويبدو الأمر كنسخة من كومر عندما وصل لأول مرة إلى القوقاز، وهو ما أثار تأثر كومر الشديد؛ لو لم يكن هذا الرجل من أعضاء جمعية الخلاص لكان أفضل، وكان سيكون نيبتون آخر يمكنه الاعتماد عليه بثقة، لكن الآن، عليه التفكير مليًا قبل استخدامه.

أمام هذا المنظر الجميل، تخلى كومر مؤقتًا عن شكوكه تجاه كاريلا؛ فعلى الأقل في الوقت الحالي، لا يزال يحافظ على علاقة وثيقة جدًا مع جمعية الخلاص، وهو بحاجة إلى دعمهم القوي في مسألة إنقاذ ريبري.

يمكن القول إن ضفاف بحيرة نيرير هي أنسب منطقة في منطقة ليون بأكملها للزراعة؛ فعلى الرغم من عدم قدرتها على المنافسة مع سهول بوسون الخصبة، إلا أنه مع توفير المياه من بحيرة نيرير للري، يمكن للمناطق المنخفضة على ضفاف البحيرة أن تصل إلى مستوى المزارع في منطقة القوقاز، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعل كاريلا تجذب عددًا كبيرًا من المستوطنين للتوسع الزراعي هناك.

مساحة بحيرة نيرير كبيرة جدًا لدرجة أن السير حولها بالكامل أمر غير واقعي، وعلى الرغم من أن كاريلا جذبت أيضًا العديد من المستوطنين للتوسع الزراعي، إلا أنهم تركزوا بشكل أساسي في المناطق الأكثر سهولة في التطوير على الضفة الجنوبية الغربية للبحيرة، حيث تكون الأرض منخفضة وسهلة لجلب المياه، كما أنها تقع بالقرب من قنوات المياه القادمة من سانتياغو، وقد تجمع هناك مئات الأشخاص لبناء المنازل، وبدأت تظهر بعض المتاجر الصغيرة والمتاجر الشاملة، بل وظهر أيضًا حانة، مما يشكل بداية حقيقية لقرية.

دخلت أعمال بناء القناة من ماتدان إلى سانتياغو ثم إلى بحيرة نيرير مرحلتها النهائية، وقد تجلت الكفاءة والبراعة لدى شعب جيزا بشكل كامل في هذا المشروع، حيث أثبت كاراماني جران قدراته بشكل كبير؛ فعلى الرغم من أن موعد بدء أعمال القناة من ماتدان إلى سانتياغو يختلف ببضعة أشهر عن موعد بدء أعمال القناة من سانتياغو إلى بحيرة نيرير، إلا أن وتيرة العمل تجاوزت بكثير التوقعات الأولية لكومر وبوبر. وبفضل التخطيط الدقيق لكاراماني، اكتملت أعمال القناة من ماتدان إلى سانتياغو قبل ثلاثة أشهر وبدأت العمل رسميًا، وعندما بدأ تصدير الفحم والحديد وأنواع الأخشاب الثمينة من سانتياغو بشكل مستمر، مع استيراد كميات كبيرة من الغذاء، أدرك جميع التجار مدى الفرص التجارية التي ستوفرها هذه القناة. أما أعمال القناة من سانتياغو إلى بحيرة نيرير فهي أسرع تقدمًا، حيث توجد الوديان كمسارات لجلب المياه، بالإضافة إلى المكافآت الكبيرة التي يقدمها كاراماني، مما شجع النصف وحوش والبرابرة على بذل قصارى جهدهم في هذا المشروع، بهدف إنجازه في أسرع وقت ممكن للحصول على تلك المكافآت الكبيرة.

وفقًا لتخطيط كاراماني، من المتوقع إنجاز القناة من بحيرة نيرير إلى سانتياغو خلال شهرين، بينما تم تنظيف مجرى نهر كيدو من إزمير إلى بحيرة نيرير بالفعل، بحيث يمكن للسفن الكبيرة أن تبحر مباشرة من إزمير إلى بحيرة نيرير، ثم عبر القناة إلى سانتياغو ومن هناك إلى ماتدان للخروج إلى البحر. ويمكن نقل خامات الحديد عالية الجودة من إزمير عبر الطرق المائية دون الحاجة إلى النقل البري، مما يسمح بالوصول إلى أي ميناء في بحر الظلام أو المحيط الأرضي، ويمكن تخيل أن إزمير ستشهد فرص تنمية غير مسبوقة.

لقد أصبح كومر الآن طموحًا للغاية، حيث يريد تحويل سانتياغو وإزمير إلى مدينتين مركزيتين في منطقتي ليون والقوقاز، مما سيعزز سيطرته على هاتين المنطقتين. ومع وجود موارد مثل الفحم والحديد والخشب والحجارة، بالإضافة إلى المحاصيل الموجودة على ضفاف بحيرة نيرير، فإنه رغم عدم قدرته على مقارنة ذلك بسهول بوسون أو حتى تحقيق الاكتفاء الذاتي، إلا أن الظروف الممتازة للمواصلات المائية تجعله متأكدًا تمامًا من أنه يمكنه خلال ثلاث سنوات تحويل إزمير وسانتياغو إلى أراضٍ مثالية يتطلع إليها الجميع.
لا يوجد في هاتين المنطقتين سكان أصليون ولا نبلاء أو أشراف، بل هما مدينتان بناهما كومر بيديه، وسيكون سكانها من الأوركات البسطاء والبرابرة وعدد قليل من المهاجرين المخلصين له تمامًا. ويخطط كومر بالفعل لتجميع البرابرة الذين سيأتون للانضمام إليه وأولئك الذين لا يرغبون في العودة إلى البراري الكورديليرية بعد اكتمال مشروع القناة في سانتياغو، حيث يوجد الفحم والحديد، بالإضافة إلى إمكانية استيراد خامات الحديد عالية الجودة من إزمير، ومع وجود موارد خشبية لا تنضب في جبال فوت، فإن إنشاء مصانع تصنيع كبيرة واحدة أو اثنتين سيمكن من استيعاب عدد كبير من العمال البرابرة، وبعد أن تنمو هذه المناطق، ستصبح دعامة قوية لتوسيع مشاريعه في المستقبل.
“يا سيدي اللورد، يا سيدي اللورد، من فضلك تباطأ قليلاً.” رأى الحشد الذي يتبعه أن خطوات حصان كومر تزداد سرعة، لدرجة أن المسؤولين والتجار الذين يتبعونه لم يعودوا قادرين على مواكبته، فاضطر أحدهم إلى الصراخ.
كان كومر غارقًا تمامًا في البيئة الملهمة من حوله وفي تأملاته، لدرجة أنه نسي وجود مجموعة كبيرة من المسؤولين والتجار خلفه، ولم يستيقظ من تأملاته إلا عندما سُمع ذلك الصوت الحاد.
“أوه، عذرًا، لقد كنت متحمسًا جدًا. المنظر أمامي يجعلني أشعر وكأنني في سهول بوسون أو سهول غاليه اللوثرية، من كان يتخيل أن هذا المكان هو ليون، التي كانت تعتبر في الماضي أرضًا قاحلة؟ كاريلا، لقد أبليت بلاءً حسنًا، أعتقد أنه يجب عليّ أن أمنحك مكافأة.” أبطأ كومر خطوات حصانه بتحكمه في زمامه، وتبعه الآخرون أيضًا.

“يا سيدي اللورد، أنت تبالغ في مجاملتي؛ أنا فقط قمت ببعض المهام التي تقع على عاتقي بتوجيهاتك. ولولا قيادة السيد كاراماني في حفر هاتين القناتين، أعتقد أن هؤلاء المهاجرين والمستوطنين لما رغبوا في القدوم إلى هذه الأرض النائية على مسافات طويلة.” كان كاريلا متواضعًا دائمًا، ويحافظ على أخلاق الفارس في كل الأوقات، وابتسامته الدافئة تجعل كل من يتعامل معه يشعر بحماسه ولطفه.

“أجل، يا سيدي اللورد كومر، يبدو أنك تجاهلت تمامًا الجهود التي بذلتها خلال العامين الماضيين في حفر القنوات. فكر في الأمر: متى كانت آخر مرة زرت فيها موقع القنوات؟ كلامك هذا متحيز للغاية.” بدا الرجل ذو الصوت الحاد غير راضٍ، وبسبب مظهره الغريب، بدا وكأنه شخص خبيث ودنيء. “في غضون شهرين، ستكتمل القناة من بحيرة نييريل إلى سانتياغو، وعندها سيتمكن سكان إزمير من الوصول بالسفينة مباشرة إلى ماتريخت. ألا يعتبر هذا المشروع العظيم أهم من استصلاح هذه الأراضي؟”

لم يستطع كومر إلا أن يبتسم بمرارة؛ فشعب جيزا لا يمكن إنكار إنجازاتهم أبدًا، حتى لو لم يكن لديهم أدنى قدر من التواضع، ربما لا يوجد مفهوم التواضع في قاموسهم أصلاً.

“يا سيد كاراماني، ليس في نيتي إنكار إنجازاتك، لكن مكانتك تختلف عن مكانة السيد كاريلا؛ أنت تاجر، والجميع يعرف مقدار الفوائد التي حصلت عليها من مشروع القناة هذا. لكنني لا أريد التدخل، لأن كل شيء يجب أن يتم وفقًا للعقد الذي وقعناه، وإذا لم تتمكن من إنجازه، حينها سيكون عليّ التدخل. ابتسم كومر وقال: “لكنني ما زلت أشكرك على مساهمتك في مشروعنا في القوقاز، على الأقل من الناحية الموضوعية، ساعدت كثيرًا في إنجاز هذا المشروع مبكرًا.”

“أمم، يا سيدي اللورد كومر، كلامك يحمل بعض الضمير. على أي حال، لقد ساعدتك في تقديم موعد إنجاز مشروع القناة بما يقرب من عام، وأنا متأكد من أن أهمية ذلك بالنسبة لأراضيك واضحة للجميع. ألم يقل بوبر أيضًا إنك تقدّر هذا المشروع كثيرًا؟ فلماذا تكون قليل الثناء عليّ أمام الجمهور؟” ظل الشاب ذو المظهر الغريب مصرًا على وجهة نظره، ويبدو أنه يولي اهتمامًا كبيرًا لرأي كومر.

“هاها، يا سيد كاراماني، هل تقييماتي وآرائي مهمة لك حقًا إلى هذا الحد؟ أنت رجل أعمال، ويبدو أنك لا تحتاج إلى هذه الأشياء؛ كل ما تحتاجه هو القدرة على كسب المال، وهذا يكفي.” شعر كومر بالحيرة، فقد بدا سلوك هذا الرجل مختلفًا بعض الشيء عما كان عليه من قبل.