الفصل الثاني: عائلة لوران من أهل الجيزة

“أوه، يا سيد كومر، هل تعتقد حقًا أننا أهل الجيزة جميعًا أناس يسعون وراء المنفعة فقط؟” هز الشاب ذو الوجه الحاد رأسه مرارًا معبرًا عن استيائه، “يا سيد كومر، تلك مجرد تحيزات ضدنا أهل الجيزة. صحيح أننا نعتمد في الغالب على التجارة، لكننا نكسب رزقنا أيضًا بمهاراتنا الخاصة. يعتقد أولئك الناس دائمًا أننا أهل الجيزة لا نشتغل بالزراعة وأن التجارة وحدها كافية لتراكم الثروة، لذلك يحملون تلك التحيزات، لكنهم يتجاهلون أننا نحصل على ذلك بذكائنا ومعرفتنا.”
عندما رأى كومر أن كاراماني على وشك أن يستمر في الحديث بحماس، قاطعه على الفور قائلًا: “عذرًا، يا سيد كاراماني، ليس لدي أي تحيزات ضد أهل الجيزة. في رأيي، كل أمة تستطيع البقاء في هذا العالم لابد أن يكون لديها سبب وأساس لبقائها، ومبدأ ‘البقاء للأصلح’ هو أفضل تفسير لذلك. أما بالنسبة للوسائل المستخدمة، فلا أمانع فيها.”
“أه، هذا جيد، هذا جيد.” ابتسم كاراماني ابتسامة عريضة، “أردت فقط أن أوضح لسيادتكم أننا أهل الجيزة لسنا بهذا السوء كما يقال، ويمكننا أيضًا المساهمة في تطوير أراضيكم.”
نظر كومر إليه نظرة عميقة؛ يبدو أن لدى هذا الرجل رسالة خفية، هل لديه أفكار أخرى؟ لكن يبدو أن الطرف الآخر أدرك أيضًا أن هذا ليس الوقت المناسب للحديث، فتراجع بحكمة ولم يتكلم بعد ذلك.
“كاريلا، كم عدد المهاجرين الذين يعملون حاليًا في استصلاح الأراضي على ضفاف بحيرة نييريل؟” عاد كومر ليوجه انتباهه مرة أخرى إلى ما أمامه.
“حوالي ثلاثمائة إلى أربعمائة شخص، وعددهم في تزايد بطيء. لكنني أتطلع بشدة إلى اكتمال قناة كاراماني، فبمجرد اكتمالها ستساهم بشكل كبير في تطوير هذه المنطقة. لقد اتفقت مع السيد كاراماني على بناء رصيف بسيط عند مدخل القناة إلى البحيرة، لتسهيل تحميل وتفريغ السفن العادية، وكذلك لتسهيل دخول وخروج المهاجرين من خارج المنطقة بحرية أكبر.” ظهرت على وجه كاريلا أيضًا علامات الحماس، فرؤية الأراضي القاحلة تتحول إلى حقول زراعية ومنازل بفضل جهوده يمنح شعورًا كبيرًا بالفخر والرضا.
“همم، من أين يأتي هؤلاء المهاجرون بشكل أساسي؟ هل من القوقاز؟” سأل كومر عفويًا.

“لا، عدد المهاجرين إلى القوقاز ليس كبيرًا، لأن معظمهم قد استصلحوا الأراضي هناك بالفعل ولا يرغبون في تغيير بيئتهم. أما المهاجرون الذين وصلوا الآن، فمعظمهم جاءوا إلى القوقاز بشكل متفرق بعد غزو الأورك لجازايل من الجنوب، وهناك أيضًا بعض الفلاحين بلا أراضٍ هاجروا من المناطق العليا لنهر كاتالينيا. إنها اتجاه واضح؛ يبدو أن ظاهرة استحواذ الأراضي في المناطق العليا لنهر كاتالينيا خطيرة للغاية، حتى أن بعض الاضطرابات اندلعت هناك، وربما يكون هذا هو السبب الرئيسي لهجرة هؤلاء الفلاحين بلا أراضٍ. كارييرا يعرف جيدًا تركيبة هؤلاء المهاجرين أيضًا.”
“أوه؟” تفاجأ كومر، فهو لم يلاحظ بعد كيف أصبحت المناطق العليا لنهر كاتالينيا مضطربة إلى هذا الحد. لكن ذلك لا يؤثر كثيرًا على القوقاز في الوقت الحالي؛ فبعد السيطرة على سهول بوسون، أصبحت مشكلة الغذاء ثانوية. على الأقل، لم يعد هومر والقوقاز بحاجة إلى القلق بشأن الغذاء، حتى لو لم تصدر المناطق العليا لنهر كاتالينيا حبة غذاء واحدة، فإن القوقاز سيظل قادرًا على الصمود.”
“يا سيد كومر، الوضع التنموي في إزمير مبشر للغاية؛ فقد جاء العديد من التجار للاستفسار حول تطوير مناجم الحديد في المنطقة. أعتقد أنه في الظروف الحالية يمكن زيادة عدد مناجم الحديد بشكل معتدل. وبفضل افتتاح القنوات، يمكن لتصدير خام الحديد أن يحل مشكلة القوى العاملة المحلية ويدعم النقل أيضًا، مما يعتبر فوزًا مزدوجًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك علامات على وجود خامات المعادن السحرية مصاحبة لمناجم الحديد في إزمير؛ وإذا تم تأكيد ذلك، فسيكون ذلك بمثابة خبر سار للغاية.”
ابتسامة كارييرا الواسعة أثرت حتى في كومر بحماسها.
في الواقع، كانت إزمير دائمًا من أكثر المناطق التي يهتم بها كومر؛ يمكن القول إنها في جميع أنحاء ليون، أكثر المناطق آفاقًا للتنمية. تتميز هذه المنطقة بوفرة خامات الحديد عالية الجودة وانخفاض تكلفة التعدين. العائق الوحيد أمام تطورها هو النقل؛ فهي تقع في الجزء الغربي الداخلي لليون، على مسافة كبيرة من الساحل ونهر نيسي، والنهر الوحيد الذي يمر بها هو نهر كيدو الذي يصب في بحيرة نيريل. وطالما لم تكن هناك قنوات تربط بحيرة نيريل بالبحر السفلي أو نهر كاتالينيا، فإن نقل خام الحديد من هناك يتم عبر الطرق البرية فقط، وتكلفة النقل مرتفعة للغاية، مما يمنع توسيع عمليات التعدين هناك. وبالتالي، يضطر أصحاب المناجم إلى التخلي عن كميات كبيرة من خام الحديد الذي يعتبر عالي الجودة في مناطق أخرى من القارة، ويختارون فقط استخراج الجزء الصغير جدًا ذو الجودة العالية لنقله، من أجل تقليل الضغوط الناتجة عن تكلفة النقل.

لكن الوضع أصبح مختلفًا الآن؛ فافتتاح القناة سمح بنقل الفحم من سانتياغو إلى إزمير بسهولة، كما يمكن نقل خام الحديد من إزمير عبر النقل المائي الرخيص إلى سانتياغو وماتيدان، بل وإلى أي مكان على سواحل البحر المظلم والمحيط الأرضي. مع مثل هذه الظروف المواتية، من المحتمل أن تزدهر إزمير وتتطور بسرعة، لتصبح المركز الثاني للتعدين بعد باهومون عاجلاً أم آجلاً.

لكن كومر سمع لأول مرة عن اكتشاف مناجم المعدن السحري في إزمير، مما جعل أذنيه تقفان تقريبًا. كميات مناجم المعدن السحري في القارة الزرقاء بأكملها قليلة جدًا، وغالبًا ما توجد مصاحبة لخامات أخرى، وتعدينها وتنقيتها صعبان، لكن استخدامات المعدن السحري كبيرة جدًا، فنطاق استخدامه واسع للغاية؛ فهو ليس فقط ضروريًا للأسلحة المتقدمة، بل يُستخدم أيضًا على نطاق واسع في الأدوات السحرية والدمى السحرية، وهو ضروري لتحسين فعالية الأسلحة والأدوات والدمى. على سبيل المثال، إذا تم إضافة بعض المعادن السحرية التي تتوافق مع خصائص الرمح أثناء تصنيعه كمواد مساعدة، فيمكن ذلك تعزيز قوة الرمح بشكل كبير.

“هل تقصد مناجم المعدن السحري؟ هل هذا صحيح؟” أصبح تنفس كومر أسرع بكثير؛ فإذا أمكن حقًا استخراج مناجم المعدن السحري، فقد يتمكن قطاع صناعة الأسلحة في القوقاز من تحقيق قفزة نوعية، خاصة الأسلحة المتقدمة التي لن تعتمد بعد ذلك على منطقة جنوب المحيط الأرضي، بل يمكن حتى تصديرها.

“أمم، يبدو أنه لا مشكلة، لكن الكميات والتركيبات الدقيقة تحتاج إلى مزيد من الاستكشاف، ومن المتوقع أن يستغرق الأمر بعض الوقت للحصول على معلومات أكثر تفصيلاً ودقة.” أومأ كاريلا برأسه، “لكن قدرتنا في القوقاز على تعدين هذه المعادن المصاحبة وفصلها وتنقيتها غير كافية، ويجب على اللورد التفكير في هذا الأمر في أقرب وقت ممكن.”

“أمم، هذا صحيح؛ في الوقت الحالي، يبدو أن العائلات المتخصصة في التعدين في منطقة جنوب المحيط الأرضي أو الخبراء في بوهيميا الذين يعملون في تعدين المعادن السحرية فقط هم من يمتلكون هذه التقنية. إذا أردنا استغلال هذه المعادن السحرية، فسيتعين علينا بذل جهد كبير.”

يعلم كومر أيضًا أن حل هذه المشكلة ليس بالأمر السهل. إن تكرير المعادن السحرية يُعد تقنية متقدمة في مجال الصهر، ولا يتطلب فقط خبرة ومهارات كبيرة في الصهر، بل الأهم من ذلك أن يكون هؤلاء الأشخاص على دراية تامة بالسحر المتعلق بالنار، وهو ما يعني بشكل غير مباشر أن على هؤلاء الصائغين أن يكونوا من ممارسي السحر، مثل الخيميائيين من الأقوياء، لتقديم التوجيه المباشر، وإلا فإن من الصعب جدًا استخلاص معادن سحرية نقية. وهؤلاء الأشخاص نادرون جدًا في القارة، كما أن الأقوياء الذين يمتلكون قدرات سحرية متعلقة بالنار قليلون أيضًا ولا يهتمون كثيرًا بمجال الصهر، بينما الذين يتقنون تقنيات الصهر فعليًا قد لا يكونون على دراية بالسحر المتعلق بالنار، وفقط أمثال الخيميائيين هم من يمتلكون هاتين المهارتين.

“يا سيد كومر، هل تحتاج إلى أشخاص لديهم القدرة على مساعدتك في استخلاص المعادن السحرية؟” يبدو أن كاراماني، الذي كان يستمع باهتمام إلى حوار كومر مع كاريلا، وجد فجأة موضوعًا للحديث، فانضم إليهم على الفور.

“أوه؟ يا سيد كاراماني، أرجوك لا تخبرني أنك خيميائي، أليس كذلك؟” سخر كومر منه بشكل هزلي.

“أوه، لا، لا، يا سيدي اللورد، أنت حقًا تجيد المزاح.” لم يشعر كاراماني بأي إحراج، “ما أعنيه هو أنه إذا كنت بحاجة فعلًا إلى أشخاص قادرين على استخلاص المعادن السحرية، فإن عائلتنا لوران تعرف بعض الأشخاص في هذا المجال، ويمكنهم مساعدتك في العثور عليهم.”

عند سماعه جدية الطرف الآخر، نظر كومر إليه بتمعن: “يا سيد كاراماني، هل تتحدث بجدية؟”

“يا سيد كومر، كيف يمكنني أن أكذب أمامك؟” بدا كاراماني صادقًا تمامًا.

“حسنًا، إذًا أرجو منك مساعدتي في توظيف بعض الأشخاص في هذا المجال، لكنني حقًا لم أكن أتوقع أن تمتلك عائلة لوران شبكة علاقات واسعة في هذا المجال.” قال كومر بنبرة ذات معنى خفي.

“يا سيد كومر، إذا تواصلت مع عائلتنا لوران عدة مرات، ستكتشف أننا دائمًا نبذل قصارى جهدنا لمساعدة الأصدقاء، كما أن عائلتنا لوران زارت العديد من الدول في قارة السماء وكوّنت العديد من العلاقات، لذا يمكنك الاطمئنان تمامًا في هذا الشأن، فما نعد به سنفي به بالتأكيد.” ابتسم كاراماني، وكان واضحًا أنه سعيد بكلمات كومر التي تحمل معنى إيجابيًا واضحًا.

“لكن يا سيد كاراماني، سمعت أيضًا أن سمعة عائلة لوران في مختلف الأماكن ليست جيدة، فأنتم تسعون في كل صفقة إلى استخلاص أقصى فائدة ممكنة بأي وسيلة. على حد علمي، في مشروع حفر هذا القناة، ليس فقط العمال يشعرون بالاستياء الشديد بسبب ظروف العمل وكادت الأمور أن تؤدي إلى اضطرابات عدة مرات، بل حتى التجار الذين يشاركونكم الشراكة لديهم رأي سيء عنكم أيضًا.” نظر كومر إلى الطرف الآخر بنظرة متغطرسة وقال بهدوء: “لا أعرف إن كان ما أقوله صحيحًا أم لا؟”
“آه؟ هذا، هذا،…” بدا كاراماني محرجًا للغاية ثم استعاد هدوءه سريعًا، “يا سيد كومر، هل يمكنك السماح لي بتقديم توضيح؟”