الفصل الرابع: الغموض

“إنه رائع للغاية، لماذا لا؟” ضحك كومر بصوت عالٍ، “إنه منطقي تمامًا.”
“لكن هذا الرجل إيبسون لديه طموحات كبيرة جدًا، فهو يطلب تفريغ خزائن بوزنان المالية بالكامل! ألن أكون قد جئت سدىً؟!” صرخ بوبر، فقد جاء معتقدًا أنه سيحصل على ثروات بوزنان، لكن الأخبار التي جلبها مفاوضو السلام أسعدت كومر ورفاقه، بينما كانت كارثية بالنسبة له.
“جئت سدىً؟ بوبر، ألا تكفي بوزنان بأكملها لإشباع طموحاتك؟” سأل كومر.
“هذا أمر بعيد، ما أعرفه هو المشكلة التي نواجهها الآن، أحتاج إلى كمية كبيرة من النقود والمنازل وكل شيء، وإلا بماذا سأدفع المكافآت التي وعدت بها لأولئك النصف وحوش والبرابرة؟ هذه الحرب اللعينة لا تسفك الدماء فحسب، بل تستنزف أيضًا ما جمعته بصعوبة على مدى سنوات في القوقاز!”
هز بوبر رأسه كما لو كان يحرك طبلة.
“بوبر، هل أنت حقًا بحاجة إلى المال؟” نظر كومر إليه كما لو كان ثعبانًا يراقب فريسته.
“بالطبع، لا داعي لأن تنظر إليّ هكذا، أنت تعرف جيدًا الوضع المالي في القوقاز!” رد بوبر بعناد.
“حسنًا، ما رأيك في رهن حقوق الضرائب في جرونينجن لعائلة جران؟ أعتقد أن كاراماني سيخضع أمامك ككلب خاضع ويقدم لك النقود التي تحتاجها.” ابتسم كومر.
“أهل جيزا؟ لا، لا، هذه ليست فكرة جيدة، أولئك اللعينون من جيزا أشرار أكثر من مصاصي الدماء، سيستنزفون خزائن بوزنان!” شعر بوبر بالإحباط بعد أن أصابه كومر في نقطته الضعيفة، “لعنة، كيف تفكر بهذه الطريقة، سيلعنك أهل بوزنان مدى الحياة!”
“حسنًا، بما أن أهل جيزا غير مناسبين، فرهنها لبنك القوقاز خيار جيد أيضًا.” قال كومر مبتسمًا.
“ربما هذه هي الطريقة الوحيدة، لا يجب أن يبقى الثروة للآخرين، يا زعيم، الخزائن مستنزفة بالفعل، ولا يمكننا الاستمرار في الحرب، يجب إنهاؤها في أسرع وقت ممكن.” قال بوبر عاجزًا.
“بدون حرب، كيف يمكن لبوزنان أن تقع في أيدينا؟ جرونينجن كأهم ميناء في الشمال، وحسب ما أعرف، فإن ضرائبها السنوية كبيرة جدًا، خاصة مع ارتباطها الوثيق بقارة مانغ، فكر في المكاسب الكبيرة التي ستجلبها لنا!” هز كومر رأسه، “يا بوبر، كن أكثر انفتاحًا وتفكيرًا بعيد المدى، صدقني، كل حرب ستجلب لنا أرباحًا تفوق بكثير ما نبذله، وإلا، لماذا أخوض مثل هذه الحروب؟”

صمت بوبر، فهو يعلم أن كومر على حق، لكن طبيعته البخيلة جعلته يريد تحذير كومر بالتحفظ، فمتى بدأت المعركة، سيتدفق الدرع الذهبي كالماء بغزارة. وقد أجبره أولئك الأشخاص في بنك القوقاز على الذهاب شمالًا هذه المرة، وإذا لم يتمكن من تقديم عائد معقول لهم، فإن المالية في القوقاز ستواجه نقصًا حقيقيًا في الموارد.

“حسنًا، هل لدى أحد آخر أسئلة؟” قال كومر بحيوية: “فران، الأمر المتبقي يعتمد عليك.”

“يا سيدي اللورد، لا تقلق، سأجعل أهل سيليزيا يعرفون طعم ‘خيانة’ الحلفاء. بوزنان ليست المكان الذي يجب أن يمدوا أيديهم إليه، وأعتقد أن السيد إيبسون سيقوم بكل التحضيرات اللازمة لنا.”

تعرف فران مرة أخرى على أساليب كومر؛ فمثل هذه الحيل مثل تزوير الوثائق ربما لا يستطيع سواه التفكير فيها، وفي مثل هذه الأوقات، تعادل بلا شك جيشًا بأكمله، فلم تدمر فقط ثقة إيبسون في مواصلة الحرب، بل نجحت أيضًا في توجيه مشاعر العداء بين إيبسون وأهل بوزنان نحو سيليزيا وكاليه، مما جعل المقاومة التي واجهتها قواتهم في بوزنان تختفي تقريبًا تمامًا، وهو أمر لا يمكن لجيش أن يحققه بالغزو.

مثل أسد غاضب، حبس زيلين نفسه وحيدًا في الغرفة؛ فهو لا يريد أن يفقد سيطرته أمام مرؤوسيه، لكن الغضب المكبوت في داخله جعله عاجزًا عن التنفيس عنه.

ما الذي يحدث في هذا العالم بالضبط؟

لقد تمكن جيش هومر من تدمير بوزنان بأكملها كما لو كان يقطع القش، من تريلينز إلى دنفر ثم إلى مدينة بوزنان، حيث لم يستطع فرسان إيبسون في بوزنان وجيشه الذي يضم عشرات الآلاف من الجنود مقاومتهم على الإطلاق. حتى حصن دنفر القوي لم يصمد سوى يومين قبل أن يسلم أهل بوزنان المدينة لأهل هومر. هل يمكن لجيش هومر أن يتغير تمامًا في أقل من عام؟ ناهيك عن أن لدى هومر جزءًا كبيرًا من قواته في الغرب لمواجهة هجمات جيشهم الخاص، هذا أمر لا يصدق!

في نظر زيلين، طالما كان هناك تعاون من أهل سيليزيا، كان بإمكان بوزنان وسيليزيا أن يحتفظا بأهل هومر في تلك الأراضي الشاسعة في الشمال، لكن كل شيء كان خارج التوقعات؛ فلم يفعل أهل سيليزيا شيئًا، وكان فرسانهم ووحدات المشاة يتجولون هناك دون أن يعرف أحد ما الذي يفعلونه. ما هذه الأعذار السخيفة مثل نشاط الورتجرز المتكرر، والاضطرابات بين النبلاء والتجار؟ من الواضح أنها مجرد أعذار سطحية. ما الذي يخطط له نيسا، ذلك الثعلب العجوز؟

مؤامرة! بالتأكيد مؤامرة! كشخص لديه خبرة كبيرة في هذا المجال، شم زيلين رائحة المؤامرة الخفية، لكن كأن هناك ضبابًا يغطي أمامه دائمًا؛ حاول زيلين تمزيق الضباب ليرى الحقيقة بوضوح، لكنه لم يتمكن من فهم الأمر أبدًا.

لم يجف حبر تحالف الأطراف الثلاثة بعد، حتى ظهرت مثل هذه الظروف الغريبة، وهو ما لا يمكن إلا أن يثير غضب زيلين وحيرته؛ ما الذي يريد فعله سكان سيليسيا بالضبط؟ لماذا لم يرسلوا تعزيزات إلى بوزنان؟ هل يوجد تفاهم سري بين نيسا وكومر أيضًا؟
لا، هذا مستحيل؛ ألا يخشى نيسا أن يوجه الهومريون سيوفهم نحوهم بعد الاستيلاء على بوزنان؟ أم أن نيسا واثق من أن سيليسيا يمكنها تجاهل تهديد الهومريين؟
أصبحت الأمور أكثر غموضًا، وشعر زيلين بأن الخطر يقترب منه. الوضع في المعارك على الجبهة الشرقية بين فرسان النيرفانا ومشاة جالي ليس مبشرًا أيضًا؛ فقد استطاعت قوات الصخرة التي يشكلها الهومريون نصف الوحوش، بدعم من رماة الأقواس الهومريين، أن تحتفظ بجيشها هنا دون تقدم كبير، والآن الشيء الوحيد الذي يمكن الاعتماد عليه هو قوة السحرة، لكنها سيف ذو حدين؛ فإذا تم استخدام قوة السحرة بشكل كامل، فسوف يؤدي ذلك بالتأكيد إلى أضرار جسيمة لكلا الطرفين، وربما لن يعود هناك مجال للتراجع، وفي الوقت الحالي، لا يرغب زيلين في الوصول إلى هذه المرحلة.
نظر زيلين نحو الشمال؛ فهو تقريبًا متأكد من أن السلوك الغريب لسكان سيليسيا مرتبط بالوحوش، فقد كانت العلاقة بين سيليسيا والوحوش موضع شك في ذهن زيلين دائمًا؛ فقد كان تقدم الوحوش السريع في الحرب السابقة مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بأداء سكان سيليسيا الضعيف في حصن القديس نيكولاس، وظل زيلين يشك في وجود شيء غريب في الأمر، لكنه لم يستطع التشكيك علنًا في غياب الأدلة، خاصة وأن سيليسيا لا تزال حليفته.
يجب أن يدفعه أداء سيليسيا المرة هذه إلى التفكير بعناية؛ يبدو أن هؤلاء الأشخاص واثقون من أنفسهم، ولا يزالون يظهرون موقفًا غير خائف أمام الهجمات العدوانية للهومريين، فما الذي يعتمدون عليه؟ الكنيسة المشرقية؟ ربما كان ذلك ممكنًا قبل ثلاث سنوات، لكن هل لديهم هذه القوة الآن وهم غارقون في الفوضى الداخلية؟ إذًا لا بد أنه الوحوش، لكن زيلين لا يفهم كيف يجرؤ نيسا على الثقة بالوحوش الذين ليسوا من عرقه.
لن يفهم زيلين أبدًا أسرار هذا الأمر.
جازايل.
يرتفع الراية الكبيرة التي تمثل راية مملكة بيمون فوق القصر العظيم في جازايل، وقد حل محل الحراس الأقوياء لمملكة نيقوسيا في الماضي محاربون يرتدون دروعًا ملونة ذوي أجسام قوية، وتحت الراية الكبيرة توجد الأعلام التي تمثل العشائر الخمس الكبرى لبيمون، وهي ترمز إلى وحدة سلطة العشائر الخمس الكبرى تحت حكم مملكة بيمون.
“كات، ما رأيك؟” سأل الراهب تايجور وهو جالس على الكرسي الكبير في المنتصف بتعبير جاد.

“همم، هؤلاء البشر الضعفاء يتقاتلون فيما بينهم، وهذه فرصة نادرة بالنسبة لنا، لماذا نتخلى عن مثل هذه الفرصة الجيدة؟” عينا كارتر وولف الخضراوان على وجهه النحيف يعطيان إحساسًا بالرعب، وكان يفرك يديه بسرعة، وهو ما يدل على حالته المزاجية الجيدة.
“كارتر، أنا لا أرى الأمور بهذه الطريقة، أعتقد أننا ما زلنا بحاجة إلى التفكير بعناية في هذا الأمر.” قالت كريستينا وهي جالسة في الكرسي الكبير، وتصقل أظافرها الجميلة بفرشاة بحذر، بصوت هادئ: “لا يمكننا تجاهل رأي حليفنا المحتمل، وأحيانًا نركز كثيرًا على المصالح الفورية.”
“همم، كل هؤلاء البشر يفكرون بنفس الطريقة، بالطبع لا يريدوننا أن نتقدم خطوة أخرى، خطوتنا الحالية وحدها أغضبتهم، فما المانع من التقدم خطوة أخرى؟” قال كارتر وولف بازدراء، “لا أعتقد أننا بحاجة إليهم الآن.”
“كارتر، أنت مخطئ، هم ليسوا بشرًا عاديين، إنهم بشر يمتلكون قوة هائلة وتنظيمًا صارمًا وإيمانًا راسخًا، لقد رأينا ذلك جميعًا، حتى لو كان لديك قوة تحويل قوية، هل أنت متأكد من قدرتك على مواجهة أحدهم وجهًا لوجه؟” ردت كريستينا بضحكة خفيفة.
بعد صمت قصير، لم يكن كارتر وولف من النوع الذي يصر على رأيه بقوة، فهز رأسه قائلاً: “لا، ليس لدي ثقة مطلقة، قوتهم الفردية ضعيفة، لكن قدرتهم على الاستعانة بقوى الطبيعة غريبة للغاية، لقد منح الله هؤلاء البشر الكثير من الحظ.”
“علاوة على ذلك، هذا ليس الأهم، لم نستولِ على جازاير منذ وقت طويل، وعلى الرغم من أننا بذلنا قصارى جهدنا باستخدام سياسات مختلفة لإرضاء هؤلاء البشر، إلا أن النتائج بدأت تظهر فقط، ونحتاج إلى وقت طويل لتحقيق ذلك، ألا يدرك الجميع مدى أهمية ذلك بالنسبة لعشيرتنا بأكملها؟” قالت كريستينا فوكس بصوت جاد، وقد فقدت تمامًا تلك النبرة المريحة التي كانت عليها في البداية.