الفصل العاشر: السعي للإمساك بالملك

حظي طلب فرادكوف بدعم كبير من كومر؛ فإنشاء فرقة من فرسان الظلام تخضع لسيطرته سيكون حلمًا يتمناه كومر بشدة. وعلى الرغم من أن فرقة الفرسان المشتركة بقيادة لوكلير قد لا تواجه مشاكل في الولاء، إلا أنها ليست قوة نشأت بالكامل تحت سيطرته. أما إذا تمكن فرادكوف من تجميع قوى الفنون القتالية المظلمة في أراضيه لتشكيل فرقة من فرسان الظلام، فسيزيد ذلك بلا شك من نفوذه في الحروب المستقبلية.
بالطبع، كان كومر يدرك أيضًا أن تأسيس فرقة فرسان ليس بالأمر السهل كما يُتخيل؛ فبدون أساس فرقة فرسان هومر، فإن محاولة لوكلير تأسيس فرقة فرسان من العدم ليست سوى حلم. عبر فرادكوف عن أفكاره ونواياه لكومر: مجموعة ضربات صغيرة ومتخصصة يمكنها التعامل مع مختلف السيناريوهات، سواء كانت مواجهات جماعية على نطاق صغير أو معارك فردية، أو اختراقات تكتيكية في حروب واسعة النطاق. يعتقد فرادكوف أن القوة التي سيبنيها ستلعب دورًا غير متوقع.
لم يخف فرادكوف أنه تأثر بنجاح لوكلير في معركة بوزنان؛ فهو يعتقد أنه قادر تمامًا على تحقيق نفس النجاح، بل ربما أفضل منه. يوجد في الجنوب مساحات واسعة وتربة خصبة، حيث يتجاوز الإعجاب والشغف بالفنون القتالية ما هو موجود في الشمال، كما أن تأثير القوى المظلمة جعل العديد من النبلاء والفرسان في هذه المنطقة يميلون أكثر إلى فنون القتال المظلمة أو يعبدون إله الظلام. كما يوجد في المناطق الوسطى العديد من القوى التي تعبر عن استيائها من الكنيسة المشرقية. نصح سورينبرغ فرادكوف بعدم اقتصار اختيار الأفراد على الفئة المظلمة فقط، بل يمكن استخدام أي شخص يحمل مشاعر عدائية تجاه الكنيسة المشرقية. قبل فرادكوف هذا النصيحة.
غادر فرادكوف، وقبل مغادرته أثار إعجاب شاتيما أيضًا؛ فعندما أخبر فرادكوف هذه التنينة الجميلة ذات العقل البسيط بأفكاره، كادت شاتيما أن تنضم إلى الفرقة فورًا، فهي تتطلع إلى تقديم أداء أفضل في الحروب. لكن في الحروب الكبرى بين البشر، تظل القوة الفردية ضئيلة للغاية؛ حتى لو كانت تنينة فارسة حقيقية، فإن مواجهتها لعدد لا يحصى من المحاربين البشر الذين لا يخشون الموت ستجعلها تشعر بالخوف والتعب.

أهدى كومر إحدى القصور في فلاندرز إلى فرادكوف ليستخدمها كقاعدة تدريب لفرسان اللهب الأسود الذين أسسهم حديثًا، كما منحه حقوق سحب خاصة في بنك القوقاز ليتمكن من استخدام هذه الأموال الخاصة في أي وقت لتشكيل فرقة من النخبة، آملاً أن يتمكن من السفر عبر القارة من الشمال إلى الجنوب في أسرع وقت ممكن للعثور على مجموعة من الأشخاص المناسبين، فرقة فرسان يمكنها مضاهاة فرسان هومر في القوة وتفوقهم في المرونة؛ فالجودة أهم من الكم، وهذا ما يرغب فيه فرادكوف، وهو أيضًا أدنى متطلبات كومر لفرادكوف.

دار سلاح التنين الضخم محدثًا رياحًا عاتية مخيفة، وبدا أن لحاء البتولا على وشك الانفصال بسبب قوة الرياح، وارتفع سلاح التنين بشكل مرفوع، وتكثفت الطاقة الزرقاء الداكنة نتيجة الانكماش السريع إلى حالة شبه شفافة كأنها مادة ملموسة، صرخت شاتيما بصوت حاد، فانحنى سلاح التنين المغطى بطبقة سميكة من الصقيع فجأة في الهواء مرارًا وتكرارًا، وبدأ الفضاء يعاني من اضطرابات بسبب القوة المجنونة لتنين الجليد، ومع مرور آخر ضربة قوية، انكسرت عشرات أشجار البتولا بصوت عالٍ وسقطت على الأرض، وبعض الأشجار القريبة تحطمت فجأة إلى قطع غير منتظمة.

ارتفع وهبط صدر شاتيما الممتلئ بشكل حاد، وانبعث من أنفها ضفيرتان من الضباب الأبيض الخفيف، وبسبب الحركة الشديدة، بدا أن جسدها كله يصدر هالات من الحرارة، وتنبعث أعمدة من الدخان الأبيض من فجوات الدرع، مما يعطيها مظهرًا ساحرًا كأنها جنية.

مع الضربة الأخيرة الحادة لسلاح التنين الدوار، سحبت شاتيما ذيل السلاح بقوة رغم عدم رضاها، فدار السلاح في الهواء بشكل جميل وسقط مستقيمًا، مغرقًا في تراب الأرض، ولم يتبق سوى ذيل السلاح، استنشقت شاتيما بعمق، أمسكت بذيل السلاح بكلتا يديها، ثم أصدرت صوتًا فجأة، فانفجرت كميات كبيرة من التراب بحجم الأرغفة في الهواء، وتناثر الغبار في كل مكان، وأصدرت التيارات الهوائية القوية صوتًا حادًا مع تفتت التراب.

“شاتيما، يبدو أن مزاجك ليس جيدًا؟ هل تريدين التنفيس عن نفسك؟ هل تحتاجين إلى مساعدتي بالسحر لخلق بعض الضجة؟” نظر كومر إلى هذه الفارسة الجميلة التي لا تفعل شيئًا، فكان جسدها ممتلئًا للغاية لدرجة أن درعها لم يستطع إخفاء ملامحها الأنثوية، مما جعل الكثيرين يجدون صعوبة في ربطها بفرسان التنين، وهذا يعتبر ميزة وعيبًا في نفس الوقت؛ فالميزة تكمن في أنها يمكن أن تشن هجومًا قبل أن يتمكن الخصم من الرد، بينما العيب بالطبع هو صعوبة اندماجها مع الآخرين.

ألقى كومر نظرة على شاتيما، ثم سحب رمح التنين بعنف، ومرت قوته الهائلة في الهواء، مما جعل كومر يشعر بتقلبات شديدة في الفضاء. يبدو أن فارسة التنين الجميلة هذه تمر بأوقات صعبة في الفترة الأخيرة، حيث تستخدم دائمًا مثل هذه الأفعال المدمرة لتفريغ ضيقها الداخلي، ولا يُعرف ما الذي أغضبها بشأن رحيل فلادكوف، لدرجة أنها ظلت في حالة هستيرية منذ مغادرته.

“كومر، أنا لا أحب هذا الوضع على الإطلاق. لماذا تتسوف دائمًا؟ أهل بوزنان مثل مجموعة من الرجال المخصيين، يصبحون خاضعين بمجرد تدريب بسيط، دون أي تحدي حقيقي. أجرؤ على القول إن رحيل فلادكوف يعود إلى شعوره بأنه لن يحقق أي تقدم في هذا البيئة، لذا اضطر إلى المغادرة بحثًا عن تحديات أكبر.”

بدت شاتيما وكأنها تحاول جاهدة أن تجعل كلامها يبدو نتيجة تفكير عميق وتحليل دقيق، لكن في أذني كومر كان مجرد تخمين سخيف.

“شاتيما، ما الذي تريدين قوله بالضبط؟” سأل كومر وهو يميل رأسه.

“ما أعنيه هو: ألا تجرؤ على الهجوم باستمرار، سواء كانوا أهل سيليزيا أو الكنيسة المشرقية، أو حتى أولئك الأورك الحمقى؟ إذا أردت الغزو، فلا بد من استخدام الحرب لتحقيق ذلك. حتى لو فشلت، فسيكون ذلك بشكل حاسم وواضح. أنت تنظر يمينًا ويسارًا، تتردد، أين رجولتك؟ الرجل مولود للحرب، أليس كذلك؟”

لم يجد كومر ما يقوله. لو كانت الحروب بسيطة مثل المبارزات، لكان ذلك رائعًا؛ مباراة واحدة تحدد الفائز والخاسر، الفوز يجلب المجد، والخسارة تظل محترمة، فهي مجرد منافسة عادلة ضمن قواعد محددة. لكن ماذا عن الحروب؟ أين العدالة في ساحة المعركة؟ كل شيء يهدف إلى إسقاط الخصم، وإذا ساءت الأمور، يجب تعلم الانسحاب والتسامح، وإلا فإنك تسبب المشاكل لنفسك فقط. لكن بالنسبة لشاتيما، لم يستطع التفسير؛ فالعديد من المشاكل العميقة لدى البشر لا يمكن حلها بمجرد أن يقضي تنين جليدي عامين في عالم البشر، وحتى الأبطال البشر الحقيقيون قد لا يفهمون جذورها.

“شاتيما، أنا أفهم مشاعرك، لكن صدقيني، سيأتي وقت يرضيك. أحيانًا يكمن الخطر في الهدوء، والخطر بدوره يولد الرغبة في القتل، ربما نحن جميعًا ننتظر ذلك اليوم.” قال كومر بطريقة غامضة.

“أوه؟ هل تقصد أن هناك من سيأتي إلى هنا؟” ما أعمق هذا التفكير، كل شيء تركه صادتيما وراءه على الفور؛ طالما يمكن خوض معركة، فيمكن تجاهل كل شيء آخر.
“أمم، أعتقد أن الأمر كذلك. عدد الأعداء من حولنا كبير جدًا، وأعتقد أنهم لن يكونوا سعداء بنجاحنا، وإخمادنا في المراحل الأولى هو أفضل طريقة، ما رأيك؟”
شعر كومر أيضًا ببعض الضحك، فخداع فارسة التنين البريئة والصريحة بهذه الطريقة أمر غير لائق، لكن أفضل طريقة لإيقافها عن الاستمرار في تعليمه هي تقديم وعود كاذبة ورسم صورة مشرقة للمستقبل، حتى تشعر بأنها قد تواجه العديد من المعارك التي تتطلع إليها في هذه الظروف.
كان تعبير وجه زيلين سيئًا؛ فالحرب عالقة في هذه الحالة، وقد أُهدرت أموال وموارد كثيرة دون تحقيق أي نتيجة مرجوة، وفقدان بوزنان بشكل غامض أثار غضب السيليزيين، فهم يريدون رؤية هجوم قوي يخترق خطوط الهومريين، لكن أداء جيوشهم لم يرضهم، أو بمعنى آخر، لم يكونوا مصممين على خوض هذه المعركة بأي ثمن. فقد بوزنان، ولم يحصل السيليزيون على شيء، وهو أيضًا خرج خالي الوفاض، وهذا شعور سيء للغاية.
لكن ما الذي يمكن تحقيقه إذا استمرت الحرب؟ الوضع داخل الكنيسة المشرقة لا يزال غير واضح، وزيلين غير مهتم بالصراعات الداخلية القذرة بين أعضاء الكنيسة، لكن هذا يؤثر على تغيرات الوضع في الشمال بأكمله، ولا يمكنه تجاهل ذلك، لكنه شعر بخيبة أمل لأنه حتى الآن لم يظهر أي علامة على خروج يوليوس الثاني، ربما ينتظر هذا الثعلب العجوز الوقت المناسب للتدخل.
كيف يمكن كسر هذا الجمود؟ الاستمرار بهذه الطريقة ليس حلاً.
خطرت فكرة في ذهن زيلين: القبض على الزعيم لحل المشكلة، واتباع مثال كومر في ماركو، ما رأيك في شن هجوم بعيد المدى بينما لم يستقر الخصم بعد في بوزنان؟ أُثر زيلين بهذه الفكرة التي ظهرت فجأة في ذهنه؛ مع مساعدة السحرة من بوهيميا، بالإضافة إلى فرسانهم السحريين والمحاربين بالسيوف، وبدعم قوته الخاصة، يبدو أن تحقيق ذلك ليس مستحيلًا، تجاهل الجبهة المتوقفة وتوجيه ضربة قاضية لهم، ربما تكون هذه أفضل استراتيجية لكسر الجمود الحالي.