الفصل الخامس: غضب قاتل

كان جاك ميسون يشعر بالغيرة الشديدة من أداء كومر، ففي أعماقه كان يفضل أن يكون أداؤه أكثر حدة وقسوة، حتى يشعر بالتوازن في قلبه.
كانت تريسي مسروقة منه، كأنها شوكة مغروزة في قلبه، ورغم أن كرامة الفارس جعلته يرفض فعل أي شيء، إلا أن صعود هذا الرجل بسرعة في القوقاز وتحوله إلى أقوى شخص في نيقوسيا، حتى أن فيليب أصبح تحت سيطرته، جعله يعجب به في النهاية.
أداء كومر السخي جعله عاجزًا عن الرد، وعندما وجده فلادكوف، لم يفكر أبدًا في الولاء لأي شخص، فرغم أن فكرة فرسان اللهب الأسود كانت رائعة، إلا أنها لم تكن جذابة بالنسبة لجاك، والسبب في إشراك مورسون وبيت أيضًا كان ليرى كيف سيتصرف كومر، الذي يعتبر نفسه محرر نيقوسيا، أمامه كقاتل، لكن تصرفات الآخر جعلته يشعر بالإحباط فجأة. أمام مثل هذا القوي، عرف جاك أنه لم يعد لديه القدرة على المقاومة.
نظر كومر إلى ظهور الفرسان الثلاثة الساقطين وهم يغادرون وشعر بالضحك، فالفارس القائد بينهم كان يبدو وكأن لديه حقدًا عليه بسبب سرقة زوجته، مثل قنفذ له شعر مستعر، ينفجر إذا حاول أحد المساس به، إنه أمر مثير للاهتمام، فتصرفات كل منهم تخصه، ولا داعي للتدخل، أما بالنسبة لفرسان اللهب الأسود، فإن انضمام هؤلاء الرجال يعتبر خطوة أولى، على أي حال، فإن مستوى هؤلاء الثلاثة يعتبر من الطراز الأول.
كل شيء جاهز، ينتظر فقط إعلان بدء العرض، نظر كومر إلى الأفق بترقب شديد، يتطلع لرؤية كيف سيتصدى أهل كاليه لاستفزازات الأورك، فمتى تم اتخاذ هذه الخطوة، لن يكون هناك مجال للتراجع، وحان الوقت ليبدأ هو أيضًا في الرقص.
بدأ محاربو الدب الهائج يفقدون قوتهم تحت الهجمات المتتالية الشرسة من فرسان النشور.
من الواضح أنها فخ، فخ مصمم بعناية فائقة.

تمكنت الخطوط الدفاعية القوية التي أقامها مشاة جاليا من صد هجمات فرسان الذئاب المتسللين وفرسان الغزلان الخفيفين في الأطراف، وبغض النظر عن محاولات فرسان الذئاب للتقدم والهجوم، ظل مشاة جاليا يحافظون على خطوطهم الدفاعية بتكلفة باهظة، محبطين هجمات فرسان الذئاب خارج الحصار. في الوقت نفسه، بذل فرسان الغزلان الخفيفين قصارى جهدهم للتفاف الخطوط الخلفية واختراق دفاعات مشاة جاليا، لكن العربات المتحركة المُعدة مسبقًا جعلتهم يفقدون ميزتهم التكتيكية؛ فأينما ذهبوا، كانت تلك العربات المتراكمة المتصلة بسلاسل حديدية تشكل خطًا حاجزًا متحركًا، ولم تؤدِ محاولات فرسان الغزلان للهجوم من كل الجهات إلى أي نتيجة، بينما كان محاربو الدببة المحاصرون يواجهون هجمات عنيفة كالعواصف.

أطلق أساطير جاليا أقوى قوتهم القتالية تقريبًا، حيث اندمجت تعاويذ الرعد مع تعاويذ الأرض بشكل مثالي، وانفجرت عواصف الرعد الشديدة فوق رؤوس محاربي الدببة. وعلى الرغم من أنهم خضعوا لاختبارات سحرية بسيطة، إلا أنهم واجهوا هجمات العواصف العنيفة وتفرقوا في فوضى، وانهارت تشكيلاتهم المنظمة أخيرًا تحت ضربات القوى المقدسة السماوية. واستغل فرسان النيرفانا الفرصة للتسلل، وأصبحت رماحهم الحادة كمنجل الموت في أعين محاربي الدببة، حيث قطعت تشكيلاتهم المضطربة بشكل متواصل كالرياح العاتية.

رغم النصر، ظل القلق يراوغ وجه سوسينوف؛ فلا أحد يستطيع الآن تحديد ما يمكن أن يجلبه هذا النصر في الحرب. انهار ألفا من محاربي الدببة تحت ضربات أساطير السحر وفرسان النيرفانا، ونجح أقل من ثلاثمائة منهم فقط في الخروج من الحصار بمساعدة فرسان الذئاب وفرسان الغزلان. يبدو أنه نصر مرضٍ، لكن بالنسبة لجيش الوحوش الذي يضم خمسة عشر ألف محارب دب، فهو لا يُعتبر شيئًا، وإذا أثير غضب الخصم، سيواجه جاليا هجمات أشد عنفًا منهم.

كانت معركة الرد في ضواحي مدينة كولونيا نموذجية للغاية؛ حيث استخدم المشاة لاستدراج فرسان الذئاب والغزلان، ثم جعلوا محاربي الدببة ذوي القدرة التكتيكية المحدودة يظهرون، ثم ركزوا قوى الأساطير وفرسان النيرفانا لتوجيه ضربة قاضية. لقد حققت هذه المعركة الهدف المرجو بالفعل، لكن من الصعب معرفة مدى فعاليتها الحقيقية.

عند رؤية هيبة أولئك الفرسان المتعجرفة، ازداد قلق سوسينوف أكثر؛ فالضربات التي تلقاها الوحوش لم تؤثر على قوتهم الأساسية، فلم يتأثر فرسان الذئاب ومشاة الثيران بأي شكل، وخسارة ألفي محارب دب لم تؤدِ سوى إلى غضبهم الشديد دون أي تأثير آخر. أما فرسان النمور، كحلفاء أوفياء لقبيلة الدببة، وفرقة المحاربين الأقوياء والجنود المدربين تدريبًا عاليًا، فلم يظهروا بعد؛ فهل سيتحملون هذا الإهانة؟ من الواضح أنهم لن يفعلوا، فسوسينوف يعرف طبيعة الوحوش جيدًا؛ فهم لا يستطيعون تعويض هذا الإهانة الكبيرة إلا بالنصر في الحرب، وإلا فإن سلطة زعمائهم ستتعرض للتحدي، وحتى لو لم يرغبوا في توسيع الحرب في قلوبهم، فمن المحتمل أنهم لا يستطيعون التوقف الآن، ناهيك عن أنهم ربما كانوا ينتظرون هذه النتيجة كذريعة لتوسيع الحرب.

أما أمام تهديدات الوحوش العسكرية، فليس هذا ما يقلق سوسينوف أكثر؛ فما يقلقه حقًا هو الفوضى التي تحدث في جوتنبرغ والأفعال الخفية لشعب هومر في الشرق. حتى لو كانت هناك هجمات من الوحوش فقط، فإن سوسينوف واثق من أنه بفضل الحصون في الشمال يمكنه الحد من نطاق تدمير الوحوش في نطاق معين، وعلى الرغم من أنه قد يواجه ضغوطًا كبيرة، إلا أنه طالما ظلت جاليا مستقرة ولم يهاجمها أعداء خارجيون من الخلف، فإن سوسينوف يعتقد أنه بمجرد إطالة أمد الحرب، سيفقد الوحوش صبرهم وينسحبون، لأنهم ليسوا معتادين على الحروب المطولة والمعارك المستمرة. لكن إذا حدثت فوضى داخليًا واستغل أحدهم الوضع لصالحه، فإن المشكلة ستصبح أكثر تعقيدًا.

لقد استنزفت خطوط الدفاع في الشمال جزءًا كبيرًا من القوات التي يمكن استخدامها، وإذا لم يتمكنوا من تجاوز هذه الفترة، فإن المشكلة ستصبح خطيرة للغاية، والآن هو الوقت الأكثر أهمية؛ فسوسينوف يحتاج تقريبًا كل يوم، بمجرد أن يفتح عينيه، إلى معرفة الوضع في الجبهة الشرقية ومعرفة ما إذا كان شعب هومر يقوم بأي أفعال أخرى.

عندما علم كومر بأن الوحوش تعرضوا لضربات قوية من جانب جاليا في شمالها، أدرك أن الفرصة قد حانت؛ فوفقًا للمعلومات التي أرسلها ماهاجومي، يبدو أن آراء الوحوش غير موحدة، وكل فريق لديه رأيه الخاص، مما أدى إلى أن يتصرف كل فريق بمفرده بعد أن بدأ فرسان الذئاب في كسر قواعدهم السابقة، وتبعهم فرسان الثيران وفرسان الدببة، وبدأوا في شن حملات نهب واسعة في مناطق سيليسيا وجاليا المحيطة، وأدت أفعال هؤلاء الملوك من الوحوش إلى انضمام العديد من القبائل الخاضعة للحرب أيضًا، وأصبح الشرق والجنوب من جازاير في حالة من الفوضى الشديدة.

على الرغم من أن جيش كاليه التابع لهومر لا يزال يحتفظ بعدد كبير من المعسكرات، إلا أن الجميع يعلمون أن القوة الرئيسية لجيش كاليه قد تحولت نحو الشمال. وفي ظل الاحتجاجات الشديدة من نبلاء وتجار كاليه، حتى زيلين لم يستطع كبح جماح الدعوات المطالبة بحماية ممتلكاتهم الخاصة. فإذا فقدت عائلة ستورتن دعم هؤلاء الأشخاص، فمن الممكن أن تتحول في ليلة واحدة إلى مجرد ضيوف عابرين عند غوتنبرغ.

كما أثار الصراع بين جيش كاليه وجيش هومر استياء شديداً لدى سكان كاليه. ففي ظل ضغط غزو الورغرز، من المستحيل تصور أن جيش كاليه يذهب لخوض معركة ضد جيش هومر!

لم يكن لدى الشعب تفكير عميق في الشؤون السياسية؛ ففي نظرهم، لا علاقة لغزو هومر لبوزنان بكاليه. لكن إذا تجاهلت كاليه التهديد الحقيقي المتمثل في غزو الورغرز لمساعدة سكان سيليزيا أو بوزنان في القتال، فهذا أمر غير مقبول. خاصة وأن كل من هومر وكاليه تابعان لمملكة نيقوسيا، ويجب أن تكون هذه القضايا من مسؤولية عائلة رومانوف لحلها، دون أي علاقة بسكان كاليه.

“فران، يبدو أنه يجب علينا العودة فوراً إلى هومر. آمل أن تكون استعداداتنا قد اكتملت تماماً.”

“لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة كبيرة؛ فقد هدأت الأوضاع في بوزنان، وسكان سيليزيا مشغولون حالياً بمواجهة غزو الورغرز، ولا يملكون الوقت للتفكير فينا. إذا نظرنا من منظور تكتيكي، أعتقد أن الاستيلاء على سيليزيا دفعة واحدة هو الخيار الأنسب.”

بدا فران مرتاحاً وهو يضم ذراعيه؛ فقد كانت رحلته مع كومر إلى ليفونيا كأنها عطلة، حيث أفرجت عنه من المهام العسكرية الثقيلة وجعلته يشعر بالراحة. في البداية كان غير معتاد على ذلك، لكنه سرعان ما اكتشف مدى سعادة التخلي عن كل شيء، لدرجة أنه أصبح الآن يشتاق إلى حياة هناك. قام بتقسيم مهامه وتسليمها لمرؤوسيه لينفذوها وفقاً للخطة الموضوعة، وكان فران هذه المرة أيضاً متسامحاً.

والآن يبدو أن الوقت قد حان لجني الثمار.

“هاها، لا بأس، لا يمكن لسيليزيا الهروب؛ يجب حل مشكلة كاليه أولاً. ربما ذلك الرجل زيلين ليس عاجزاً كما نتخيل، فقد تمكن على مر السنين من الصمود تحت أنظار المملكة، وأنا متأكد من أن لديه خطته الخاصة. فيليب وإيبسون ليسا بمستواه على الإطلاق. إذا لم نهزمه، فلن أنام بسلام طوال حياتي.” هز كومر رأسه، “قبل حل مشكلة كاليه، أفضل عدم التدخل في سيليزيا.”

أومأ فران برأسه دون كلام؛ لقد بدأت مهمة غزو نيقوسيا بالفعل، ولن يتوقف هذا السيد الحاكم أبدًا. رغم مكر زيلين ستورتن الشديد، إلا أن الفارق الهائل في القوة بين الطرفين يجعل أي استراتيجيات أو خطط عديمة الفائدة تمامًا، ما لم يحصل أهل كاليه على دعم خارجي؛ فمهما خطط زيلين بعناية، لن يتمكن من تغيير الموقف العام.