الفصل الرابع: الوضع الراهن

بصفته قائد القوات المسلحة في جاليا، شعر سوسينوف أيضًا بالصعوبة؛ فقد تم سحب معظم القوات من منطقة حدود هومر، وأمام الوضع الخطير على الحدود الشمالية، اضطر سوسينوف إلى اتخاذ هذا الإجراء. لكن استمرار عدم تحرك قوات هومر على الحدود الشرقية كان مصدر قلق له؛ فرغم أن قوات هومر لم تستغل الفرصة لشن هجوم، إلا أن عددها لم ينخفض أيضًا، مما يعني أنهم يمكنهم شن هجوم في أي لحظة، وبالنسبة لجاليا الحالية، فإن قوات الدفاع في الشرق تبدو ضعيفة للغاية.
“يا سيدي الدوق، ربما يجب أن نتحدث معهم بجدية؛ فإذا استمر هذا الوضع، سيزداد سوءًا. اندلعت أعمال شغب في عدة مدن، وإذا لم نتمكن من وقف أفعال الوحوش في أسرع وقت، أخشى أن تخرج الأمور عن السيطرة.” صمت سوسينوف لفترة طويلة، لكن الدوق لم يتخذ قرارًا، فاضطر إلى التحدث مجددًا.
“التحدث مع كومر؟ ما رأيك في نتيجة محادثتنا معه الآن؟” ضحك زيلين بسخرية، “أنت لا تعرف كومر جيدًا؛ شهيته كبيرة جدًا، وهو ينتظر هذه الفرصة بتركيز شديد. أشك في أن تغيير الوحوش فجأة في خططهم لمهاجمتنا في جاليا وسيليسيا له علاقة به، فوفقًا للمعلومات التي قدمها نيسا، يجب أن يكون الوحوش راضين عن الوضع الحالي ويعيشون معنا في سلام، فما الذي أدى إلى تحفيزهم لتغيير مسارهم؟”
“يا سيدي الدوق، الآن ليس وقت التفكير في هذه المسألة؛ إذا تركنا هؤلاء الوحوش يستمرون في الإفساد في كل مكان، أخشى أن يتحول شمال جاليا إلى أرض من الفوضى، بل قد يمتد الأمر إلى جاليا بأكملها.” بدا سوسينوف قلقًا للغاية، “أنت تعلم أن الوحوش لديهم شهية كبيرة، ولم يعودوا يغادرون بعد النهب، بل يتبعهم مواطنوهم للاستيلاء على الأراضي والاستقرار فيها، وهذا خطير للغاية.”
كان زيلين يدرك ذلك جيدًا، لكنه اعتبر كومر أكثر خطورة؛ فهو يعتقد أنه يعرف كومر جيدًا، فهذا الرجل لديه رغبات لا تُشبع، ومقارنة بالوحوش الذين عقولهم أبسط، فإن كومر يشكل تهديدًا أكبر لجاليا.
عندما رأى أن الدوق صامت ويهز رأسه فقط، زاد قلق سوسينوف، “يا سيدي، إذا كنت تعتقد أن هذا ليس مناسبًا، ربما لا يبقى أمامنا خيار سوى طلب الدعم من بيسارابيا أو بوهيميا، أو طلب المساعدة من التحالف الشمالي؟”

ظل زيلين ستورتن صامتًا، وهذا ليس ما يريده؛ من غير المرجح أن يكون ذلك في بيسارابيا، ويبدو الآن أنهم يتواصلون أيضًا مع كومر، وبوهيميا؟ حتى مع وجود علاقة برامونت، فإن استعارة الجنود ليست ببساطة استعارة بعض السحرة وفرسان السحر، ولا يمكن لبرامونت أن يكون المسؤول عن ذلك، خاصة أن العملية الأخيرة قد وضعت برامونت تحت ضغط هائل الآن، ما لم يرغب نيومانور الثاني بنفسه في ذلك، لكن ذلك غير مرجح؛ أما بالنسبة لتحالف الشمال، فإن العلاقة بين أتيكا وكنوسو ونيقوسيا كانت دائمًا سيئة، ولن يتم إرسالهم لمساعدتنا إلا مقابل ثمن باهظ.

“سوسينوف، هل تعتقد أننا لا نملك أي فرصة في مواجهة الأوركات؟”

توقف سوسينوف للحظة، ثم ابتسم بمرارة وقال: “يا سيدي الدوق، ليس الأمر أنني أقلل من قوتنا، حتى لو جمعنا كل قوتنا لمواجهة الأوركات، فإن خسائرنا ستكون فادحة بغض النظر عن النتيجة، وفي ذلك الوقت، إذا كان لدى الهومريين أي نوايا خبيثة، فلن نكون قادرين على المقاومة على الإطلاق.”

“سيد سوسينوف، أنت متشائم جدًا، فرسان النشور لدينا واثقون تمامًا من قدرتهم على هزيمة تلك الأوركات الوقحة، وإذا حصلنا على بعض المساعدة، أنا متأكد من أن فرسان النشور يمكنهم تعليم تلك الأوركات درسًا قاسيًا.” كانت نظرة سات حادة، وظهرت على وجهه الوسيم ثقة كبيرة.

“سيد بومينز، أرجو أن تسامحني على تقديم رأي مخالف، فبقوة فرسان الذئاب الأوركية ومحاربي الدببة العنيفين الحالية، لا يمكن لشعبنا في جاليا أن يقاومهم، لم أعتقد أبدًا أن قوة جيشنا يمكن أن تتجاوز قوة فرقة البلوط الذهبي وفرسان الظلال في مملكة نيقوسيا السابقة.” لم يكن لدى سوسينوف أي تقدير لهذا الرجل الذي يحب الخطابات النظرية، كما كان يعلم جيدًا أن وريث عائلة بومينز يحتقره أيضًا، مما زاد من غضبه.

“هاها، سيد سوسينوف، أعتقد أنك خائف من الأوركات لدرجة أنك فقدت شجاعتك، ربما يمكن للأوركات أن يتفاخروا أمام العامة، لكن أمام فرسان النشور لدينا، هم مجرد مجموعة من الفلاحين البسطاء.” نظر سات بومينز بازدراء إلى قائد الجيش الخائف، ولم يفهم أبدًا لماذا يعين الاتحاد الكبير شخصًا من أصول ريفية كقائد للجيش النبيل.

“اصمت!”

“يكفي!”

صرخ زيلين وفارس آخر في نفس الوقت على الفارس سات الوقح للغاية، فهذا يعتبر إهانة صريحة للرؤساء، وإذا لم يتم توبيخه بشدة، فسوف يفقد سوسينوف سلطته.

لم يُظهر ساتر، الذي تعرض للتوبيخ من زيلين وقائد فرسان النيرفانا، الريتر ريمان، أي رغبة في الخضوع، بل قام فقط بتحية فارسية باردة ثم غادر بكبرياء، مما جعل أجواء الموقف أكثر إحراجًا.
“يا دوق، يبدو أن فارس ساتر يسيء فهمي كثيرًا؛ ليس الأمر أنني جبان، لكن الأمر يتعلق بمصير جاليا بأكملها. أنا لا أستهين أبدًا بأعدائنا، ولا يجرؤ سوسينوف على عدم أداء واجبه، آمل أن يتفهم الدوق ذلك.” لم يكن سوسينوف يهتم بتعالي ساتر؛ فمعظم هؤلاء النبلاء يتصرفون بهذه الطريقة، ربما كان ريمان كريتيان استثناءً.
“لا داعي للقلق كثيرًا، كلام ساتر كان عفويًا.” كان زيلين أيضًا غير صادق تمامًا؛ فهو الآن ليس لديه الكثير من الرغبة في تخفيف معاناة قائد الجيش، فهو بحاجة أولاً إلى التفكير في كيفية التعامل مع المأزق الذي يواجهه. “سوسينوف، أعتقد أنه يجب أولاً مواجهة الأورك، فقط بهذه الطريقة يمكننا أن نجعل الأورك يدركون أن جاليا لن تخضع أبدًا لطغيانهم، وفقط بهذه الطريقة يمكننا أن نمتلك أساسًا للمفاوضات.”
ابتسم سوسينوف ابتسامة مريرة.
يبدو أن الدوق لم ييأس بعد، ولا يزال يعتقد أن الأورك ليسوا بقوة ما يُقال عنهم في الأساطير، لكنه الآن أيضًا لا يستطيع قول المزيد؛ ففارس ساتر يمثل آراء جزء كبير من الطبقة الحاكمة في جاليا، الذين لا يقدرون قوات المملكة المسلحة كثيرًا، خاصة عندما عارض الأمراء الأربعة صراحةً “مرسوم أوترخت”. ورغم امتلاك المملكة لثلاثة أفواج كبيرة هي “شجرة البلوط الذهبية” و“الصليب الحديدي” و“الحمامة الزرقاء” بالإضافة إلى فرسان الظلال، إلا أنها لا تجرؤ على مهاجمة الأمراء الأربعة بسهولة، مما جعل هؤلاء الناس يعتقدون إلى حد كبير أن قوة المملكة العسكرية مجرد “نمر ورقي” قوي من الخارج لكنه ضعيف من الداخل.
لكن سوسينوف لا يعتقد ذلك؛ فهو لا يجرؤ على الحديث عن فوج “الحمامة الزرقاء” الذي تم تأسيسه لاحقًا، لكنه يعرف جيدًا قوة فوجي “شجرة البلوط الذهبية” و“الصليب الحديدي”؛ فهذه الأفواج القديمة لا يمكن مقارنتها بجيش جاليا الذي يقوده، لكن فوج “شجرة البلوط الذهبية” ما زال يتعرض للهزيمة أمام جيش الأورك، وربما كانت هناك عوامل موضوعية مؤثرة، لكن ذلك يكفي لإثبات قوة جيش الأورك.
لكن الدوق زيلين قد اتخذ قراره بالفعل، ولا يمكنه قول المزيد، وعليه فقط بذل كل جهد ممكن لتحضير نفسه بشكل أفضل للمعركة القادمة، على أمل ألا تسبب هذه المعركة ضررًا قاتلًا لجاليا.

رفع كومر حاجبيه مندهشًا؛ لم يكن يتوقع أبدًا أن يجرؤ هؤلاء الرجال على الظهور أمامه. لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الإعجاب تجاه القائد أمامه، رغم أن هذا الرجل كاد أن يقتله، لكنه لم يكن يحمل له كراهية كبيرة، ففي ذلك الوقت كان لكل منهم طريقه الخاص. والآن، يبدو أن هؤلاء الرجال انضموا إلى فرادكوف، مما يعني أن حلم فرادكوف بتأسيس فرسانه قد يتحقق فعلاً.

“جاك ميسون.”
“مورسون مينوا.”
“بيت كوراساو.”

قبل أن ينتهي فرادكوف من التعريف، بدأ كومر يضحك قائلاً: “فرادكوف، ألم يخبروك؟ نحن نعرف بعضنا البعض منذ زمن بعيد.”

“سيدي اللورد، لقد أخبروني، لكنني قلت لهم إن الأمر غير مهم.” أومأ فرادكوف بلا اكتراث، ومن الواضح أنه كان يعرف جيدًا موقف كومر تجاهه.

“أوه؟ يبدو أنك تعرفني جيدًا حقًا، فرادكوف. هل يثق هؤلاء الأصدقاء بك أيضًا؟” نظر كومر باهتمام إلى هؤلاء الرجال الهادئين تمامًا.

“سيدي اللورد كومر، لم أفكر أبدًا أنك قد تتخذ أي إجراء يضر بهم.” قال فرادكوف بصراحة، “وهم أيضًا يشاركونني نفس الرأي.”

“هاها، أنا ممتن جدًا لهذا الاهتمام.” هز كومر رأسه، “حسنًا، الماضي قد مضى، لكن الانطباع الذي تركه الثلاثة في غابة جرينلاند الكبرى كان عميقًا جدًا. أما أنت يا فرادكوف، فمن المؤكد أنك أخبرتهم بأفكارك، ومن المحتمل أنهم قبلوا أفكارك لأنهم انضموا إليك. لن أتحدث كثيرًا؛ ليس لدي أي قيود خاصة ضد أي شخص، الحرية هي الأهم، وإلا لما قبلوا دعوتك. أتمنى فقط أن يثبتوا قدراتهم بشكل كامل في العروض المستقبلية.”

أدى هذا الموقف المرن والمتسامح من كومر إلى شعور الفرسان الثلاثة بالراحة فورًا، رغم أنهم كانوا يثقون بأن كومر لن يكون لديه أي تحفظات، لكن كونه لوردًا يمتلك العديد من الأراضي ويتحدث بهذه الطريقة البسيطة كان مفاجئًا بالنسبة لهم. أما فرسان اللهب الأسود في نظر فرادكوف فهم مجموعة رسمية، لذا فإن عدم وجود أي متطلبات أو قيود انضباطية والاعتماد الكامل على الضبط الذاتي كان أمرًا مفاجئًا حقًا.