الفصل العاشر: التقدم الحازم

إن ولاء نبلاء جوتنبرغ تباعًا كان كأنه حجر أُلقي في بحيرة نيقوسيا، مما أثار تموجات لا نهائية، وحتى الصيادون الذين كانوا يقفون على ضفاف البحيرة يستمتعون بالمنظر انزعجوا أيضًا.
انحياز نبلاء جوتنبرغ لكومر يعني أن أهل جاليا فقدوا أساس استعادة استقلالهم. فقد قدم سكان سيليزيا الشمالية وثائق الولاء لكومر، وتحت ضغط المصالح الاقتصادية والتهديدات العسكرية، لم يستطع نيسا فيرديناند، الذي فقد حماسه السابق، مقاومة الضغوط الهائلة القادمة من داخل عائلته، ووافق في النهاية على توقيع اسمه على اتفاقية الانتقال إلى أوغرو، مدركًا أنه سيظل مرسومًا إلى الأبد في صفحة العار في تاريخ عائلة فيرديناند.
كتعويض، قدم كومر تعويضًا ماليًا سخيًا جدًا لأفراد عائلة فيرديناند الذين فقدوا أراضيهم، ووافق بسخاء على أن يستخدموا هذه الأموال كأسهم في بنك القوقاز، وهذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها توسيع رأس مال بنك القوقاز منذ تأسيسه. يجدر بالذكر أن العوائد الكبيرة لبنك القوقاز كانت قد انتشرت بالفعل في منطقة القوقاز وفي جميع أنحاء أراضي كومر، حتى أن عائلتي أنسون ولوران، اللتين قدمتا دعمًا كبيرًا لكومر، لم تحصلا على موافقة للاستثمار، بينما حصل أفراد عائلة فيرديناند على هذا الحق بسهولة شديدة، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعل أفراد عائلة فيرديناند يطالبون بشدة بموافقة زعيم عائلتهم على الانتقال إلى أوغرو.
بالنسبة لهم، المال ليس مهمًا، بل الأهم هو رأس المال الذي يمكن أن يولد فوائد مستمرة، سواء كانت أراضي أو أسهم بنكية؛ فبنك القوقاز، الذي يحظى بدعم القلاع النبيلة، سيزداد ازدهارًا وستزداد أرباحه، فلماذا لا يفعلون ذلك؟ أما بالنسبة لمسألة الموقع الجغرافي، فبالنسبة لهؤلاء النبلاء، رغم صعوبة التخلي عن أراضيهم الأصلية، إلا أنهم في غياب خيارات أخرى سيختارون بالتأكيد الشروط التي تخدم مصالحهم أكثر.
انهيار سيليزيا وخضوع منطقة جوتنبرغ أغلقا آخر بوابتين أمام جاليا، التي أصبحت كطائر في قفص؛ فمهما حاول زيلين ستورتن المقاومة والنضال، لا يمكنه التخلص من مصيره المحتوم. لن تتكرر مأساة عصر رومانوف، فكومر واثق من قدرته على تحقيق ذلك.

كشرط مقابل عدم دخول جيش كومر الهائل إلى مدينة جوتنبرغ واستمرار عائلة ستورتن في حكم كاليه، سيُجبر كاليه على حل جميع قواته المسلحة باستثناء فرسان النشور، وسيُحتفظ بثلاثة سحرة فقط في كاليه شكليًا، كما سيتم تقييد قوة فرسان النشور بثلاثمائة رجل فقط، وسيخضعون لإشراف عدد من المراقبين الذين أرسلهم كومر.
هذا اتفاق تبعية نموذجي، لكن زيلين ستورتن اضطر إلى قبول هذا الواقع المرير؛ فحل قوات المشاة في كاليه يعني انهيار كل آمالها في العودة بالقوة، وربما لا يتبقى أمامها سوى الأمل في فشل كومر التام لاستعادة مجدها المستقل السابق.
دخل جيش كومر إلى جوتنبرغ وسيليزيا، لكنه تصرف بحذر شديد، فهو لا يريد استفزاز الجيران المحيطين، خاصة الأورك في الشمال.
رغم الحصول على أراضٍ شاسعة، ورغم استعداده النفسي، إلا أن كومر ما زال يشعر بفراغ وعجز؛ فمساحة جوتنبرغ والمناطق المحيطة بها أصغر بكثير من كاليه، لكن مستوى تطورها لا يقل عن باقي مناطق كاليه باستثناء جوتنبرغ نفسها، خاصة أن القناة الممتدة من جوتنبرغ إلى جوتنبرغ تعزز الرابط بين المدينتين، ويعتقد كومر أن ذلك سيساعده في السيطرة على أهل كاليه لاحقًا عبر وسائل اقتصادية مختلفة.
“لماذا لا ندخل كاتين دفعة واحدة؟ ما الذي تفكر فيه بالضبط؟” حتى أنه لم يجد وقتًا للراحة، وكان وجهه الأبيض الناعم مغطى بآثار الغبار، مع احمرار خفيف يظهر استياء وريث عائلة رومانوف الشديد من استراتيجية كومر.
“لينتا، ألا تعتقدين أن يدك تمتد أكثر من اللازم؟ يبدو أنك نسيت اتفاقنا الأصلي!” عبس كومر، لكن عندما رأى صدرها يرتفع ويهبط بشدة، بدا مزاجه أفضل بكثير.
“أنت!” توقفت لينتا عن الكلام بسبب كلمة كومر، وتغير لون وجهها عدة مرات، وتحول الاحمرار فجأة إلى اللون الرمادي الشاحب.
شعر كومر أيضًا بالشفقة، فرغم أنها كانت مادية إلى حد ما، إلا أنها كانت تفكر في مصلحته أيضًا، فتنهد وقال: “لينتا، هل تعتقدين حقًا أن فرصتنا لدخول المنطقة الجنوبية الغربية جيدة الآن؟”
تلاشى شعورها بالضيق فجأة بسبب كلمة “نحن” من كومر، وعاد وجهها الرمادي الشاحب إلى الحيوية في لحظة، وقالت: “لماذا لا تكون جيدة؟ القوة التي تمتلكها كاتجيا لا تستحق الذكر، يمكن لجيشك أن يرعى خيوله على حدود بيسارابيا خلال أسبوع واحد!”

“أوه؟ يبدو أنك أكثر ثقة مني، لينتا؟ قوة كاجيا المتواضعة يمكن تجاهلها بالفعل، ألم تفكري في مشاعر الآخرين؟” عندما رأى كومر نظرة لينتا المرتبكة، ابتسم بهدوء وقال: “جيراننا الطيبون ليس لديهم هذا القدر من ضبط النفس؛ إذا حدث خلاف في منزل الجار، فسوف يأتون بالتأكيد للتوسط، وإذا لم ينجح التوسط، فقد يغضبون ويتدخلون بأنفسهم.”
تغير لون وجه لينتا إلى اللون الأحمر، فهي ليست غبية، وقبضت يدها بقوة، وقالت وهي تعض أسنانها: “هل تقصد أن أفراد التحالف الشمالي سيتدخلون أيضًا في شؤوننا الداخلية في نيقوسيا؟”
“لماذا لا؟” رد كومر متجاهلاً الأمر وهو يرفع كتفيه، ثم مد بعض الوثائق الموجودة على الطاولة قائلاً: “أعتقد أنه إذا حدث خلاف داخل التحالف الشمالي، فسأذهب أنا أيضًا لأشارك في الجدل.”
أصبحت نظرة لينتا متحمسة وهي تتصفح الوثائق، وقالت: “هؤلاء الأوغاد اللعينون! ما الذي يعطي أهل أتيكا الحق في التدخل في شؤوننا في نيقوسيا؟ وأهل كنوسو أيضًا، من يظنون أنفسهم؟! إنه أمر مقزز، هؤلاء اللصوص الوقحون! كاجيا تلك العاهرة، إنها تدعو الذئاب إلى بيتنا!”
“أوه، لينتا، راقبي مكانتك، وفي أي ظرف كان، حافظي على أناقتك كسيدة.” هز كومر إصبعه وقال: “لا داعي للتوتر، كل شيء ضمن توقعاتي؛ إذا لم يتدخلوا، فسأبدأ أنا في الشك حقًا.”
“ماذا تخطط لفعله؟” أعادت لينتا الوثائق بتردد بعد أن انتهت من قراءتها.
“لا أخطط لفعل شيء. أليست كاجيا تحب التعاون مع أهل أتيكا وكنوسو؟ دعيهم يتعاونون إذًا، ولنرَ كم من الأشياء يمكن لكاجيا تقديمها لإرضاء رغباتهم؛ أنا متأكد من أن التعاون بدون إخلاص لن يدوم طويلاً، وسرعان ما سيملون من بعضهم البعض.” ضحك كومر وقال: “هذا جيد، أنا أيضًا بحاجة إلى بعض الوقت.”