الفصل السابع عشر: إثارة النزاع

انتهت مقابلة كومر مع هوشيرو في جو نسبيًا هادئ، دون أن يقنع أحدهما الآخر، لكن كل من كومر وهوشيرو كانا يدركان أن تصعيد الخلاف في هذا الوقت لن يفيد أيًا منهما، فالأمور لم تصل بعد إلى مرحلة الانقسام العلني، ولا يزال هناك وقت لتخفيف التوترات وإعادة التوازن؛ فالتعاون يعود بالنفع على الطرفين، بينما الانفصال يسبب الضرر لكليهما. كومر وهوشيرو كلاهما أشخاص أذكياء، ولن يتخذا هذه الخطوة بسهولة.
من الواضح أن مدينة بيرايوس قد تسربت إليها تعاليم الكنيسة المظلمة، حيث يمكن رؤية معابدها في كل مكان، كما ظهرت بعض بوادر ذلك في فينيقيا وسبارتا، لكن بشكل أكثر خفاءً. فعندما يتم استثارة حماس الشعب، حتى الحكام لا يجرؤون على تحديه، والتكيف مع التيارات واستغلال الظروف هو ما يفعله الحكماء. من الواضح أن كورش، ذلك الثعلب العجوز، يعرف كيف يتحكم في التوازنات؛ فتطور تعاليم الكنيسة المظلمة في سبارتا أمر لا يمكن إيقافه، لكن وتيرته تظل تحت سيطرته، بينما حكام بيرايوس والفينيقيين أبطأ بكثير في فهم ذلك.
كان كومر يراقب كل هذه التغيرات بعين باردة؛ ففي الفترة القصيرة التي غاب فيها عن منطقة جنوب البحر الأوسط، تمكنت تعاليم الكنيسة المظلمة من تحقيق تقدم كبير، ولا يمكن إنكار أن ذلك نتيجة لتراكم قوتها على مدى فترة طويلة. فالقوة المتراكمة تنفجر كلها دفعة واحدة، مثل شرارة تحرق الأرض بأكملها، ولا يمكن السيطرة عليها. أما أسس الكنيسة المشرقية في هذه المنطقة، التي كانت ضعيفة أصلاً، فقد أصبحت مهددة بشكل خطير، حتى في فلاندرز التابعة لمملكة إيبيريا، يمكن ملاحظة هذه التغيرات التدريجية بوضوح.
قام كومر بلقاء حكام عدة دول بشكل سريع، ورغم أدبه، لم يستطع إخفاء شكوكه وخوفه. كان كومر يفهم ذلك، لكن ليس الجميع يتخذون موقفًا حذرًا تجاه وصوله؛ فعلى الأقل في دول ومدن مثل فينيقيا وتيروس التي تواجه صعوبات بسبب عوامل مختلفة، كان هناك أمل في حدوث تغيير كبير في وضع منطقة جنوب البحر الأوسط، ربما فقط بهذه الطريقة يمكنهم التخلص من ظروفهم الصعبة الحالية، وأيًا كان التغيير، فإنه سيكون أفضل على الأقل من وضعهم الحالي، وهذا ما يؤمنون به بشدة.
لم يتخذ كومر موقفًا سريعًا؛ فكونه ممثلًا لقوى نيقوسيا الشمالية، كان عليه أن يحافظ على صورة متزنة، وأن يكون واعدًا بما يقول وملتزمًا بما يفعل. كان يأمل أن يترك انطباعًا جيدًا عندما يظهر لأول مرة بهذه الصفة في منطقة جنوب البحر الأوسط، فالوقت متاح، وهو يؤمن بأن لديه الكثير من الفرص للتعاون مع هؤلاء الحلفاء المحتملين.

السفن التي تغادر ميناء باتراس تأتي وتذهب باستمرار، والرياح البحرية في جنوب البحر الأوسط تمنحها طاقة لا نهائية. كومر مستلقٍ براحة على السطح، يستمتع بأشعة شمس أوائل الشتاء في جنوب البحر الأوسط، دافئة ولطيفة، كنظرات الحبيب، تثير الرغبة وتجعل الإنسان كسولًا ومسترخيًا.

لا تزال فينيتس ترتدي تلك التنورة المتعددة الطيات، لكن كومر متأكد من أنها لا ترتدي شيئًا تحتها؛ فمثل هذه القصص لا تحدث دون سبب، وصحة هذه الفتاة جيدة جدًا، وعلى الرغم من دفء جنوب البحر الأوسط، إلا أن هذا القدر من الرقة يثير الدهشة.

سفينة سريعة متوسطة الحجم تأتي من الاتجاه المقابل، وعلى الرغم من اتساع الممر الملاحي، يبدو أن الطرف الآخر لا ينوي التنحي، فقد رفع راية الطرف الآخر إشارة تطلب منهم التنحي. فوجئ كومر، من يمكن أن يكون بهذا القدر من الخصوصية؟ يجب أن يعلموا أن جنوب البحر الأوسط ليس مثل الشمال، حيث لا تكون سلطة النبلاء كبيرة، ومثل هذه الامتيازات الجامحة ستواجه انتقادات من المجلس.

“إنها القديسة في رحلتها، يرجى التنحي.”

معظم البحارة التابعين لهايدريد هم بحارة مخضرمون في جنوب البحر الأوسط، وقد مروا بالعديد من التقلبات، وعلى الرغم من معرفتهم بمن يأتون، إلا أن كومر لم يظهر أي رد فعل، فظلوا صامتين بعقلانية.

يمكن لكومر حتى أن يرى الفارس الوقور على سطح مقدمة السفينة الأخرى وهو غاضب، لكن ربما كانت أخلاق الفارس تجعله يحافظ على ضبط النفس.

تقترب السفينتان ببطء، ويستخدم البحارة العصي لمنع أي اصطدام خفيف بينهما، لكن الأجواء غريبة للغاية، ولا أحد يبادر بتحيتهم.

“لماذا لا تتنحون؟ ألم تروا شعار الزنبقة المقدسة؟” عبس الفارس الوسيم قليلاً، ويبدو أنه أدرك أيضًا أن الطرف الآخر ليس شخصًا عاديًا؛ فمن يكن، طالما أنه يبحر في جنوب البحر الأوسط، يجب أن يعرف مكانة القديسة، وعلى الرغم من عدم وجود قوانين محددة، إلا أن المكانة المحترمة والعادات السائدة جعلت من التنحي عادة، لكن يبدو أن هناك استثناء هذه المرة.

“عذرًا، يبدو أننا لسنا ملزمين بالتنحي لأي سفينة، هل يوجد قانون كهذا في جنوب البحر الأوسط؟ هل هو قانون صادر عن مجلس تحالف كورينثوس أم مملكة سبارتا؟”

كانت عينا كومر مثبتتين على امرأتين خلف الفارس الوسيم، جميلتان وأنيقتان، إحداهما أكبر سنًا وترتدي حجابًا، بينما الأخرى الشابة التقى بها من قبل، هل هي القديسة هيلينا؟

“يا وقاحة! من أنت، كيف تجرؤ على هذا الوقاحة؟”

الفارس الوسيم كان أيضًا شخصًا مألوفًا، فارس كايزرلين، تلميذ أرسطو المفضل… آه، هذا العالم صغير جدًا؛ لم يتوقع كومر أن يلتقي هنا فجأة بشخص مألوف من الماضي، رغم أنه في ذلك الوقت كان يظهر تحت اسم كالادين.
“وقاحة؟ هل نحن كذلك؟ هل يجب أن نتعرض للتمييز هكذا لمجرد أننا غرباء؟” قام كومر مبتسمًا، وتجول على السطح، وكانت ابتسامته اللطيفة تحمل دائمًا نبرة سخرية خفيفة، “أنا حقًا لا أعرف ما الخطأ الذي ارتكبناه… هل يجب فعلاً أن نكون نحن البؤساء وسيلة لكي يظهر هذا الفارس عظمته أمام سيدتين جميلتين؟”
حاول كايزرلين جاهدًا أن يهدئ من روعه؛ صباح رائع كهذا، مزاج جيد كهذا، دُمر كله فجأة بسبب هذا الوغد الكسول أمام عينيه، وخاصة أمام الآنسة كليبر وهيلينا، وخاصة بسبب الكلمات الوقحة التي قالها، وهو أمر لا يمكن تحمله.
قفز كايزرلين بخفة في الهواء، وكأن المسافة البالغة ثلاثة أمتار بين السفينتين لا وجود لها، وحاول جاهدًا أن يظهر تعبيرًا طبيعيًا على وجهه؛ لم يخرج سيفه، لكن طاقة القتال الخفيفة بدأت تظهر.
لم يجرؤ على التقليل من شأن الطرف الآخر الذي يجرؤ على هذا الوقاحة، لكنه لم يصدق أن أحدًا يمكن أن يتصرف بهذه الوقاحة في هذه المنطقة البحرية، أيًا كان، حتى لو كانت كاترينا تتنكر!
مرت وميضة شريرة في عيني كومر؛ يا له من أحمق جاهل، هل يعتقد حقًا أن طاقة القتال الخاصة به لا تقهر؟
“اخرج! أيها الوقح! ألم يعلمك أسلافك ألا تدخل الأراضي الخاصة دون إذن؟” صرخ كومر بغطرسة، وأطلق فجأة التعويذة التي كان يفكر فيها في قلبه، وتوقفت حركة يده اليسرى للحظة، ثم ظهرت شاشة زرقاء فاتحة تتدلى فجأة من السماء.