الفصل التاسع: الصراع الداخلي

نظر مونتيري وأوري بحزن شديد إلى المواقع أمامهما، وكان طعم المرارة يملأ قلوبهما وأفواههما.
أصبحت هذه السهول المنخفضة أمامهم مقابر لأبرز محاربي الطرفين؛ ففي غضون أسبوع واحد فقط من بدء الحرب، دفن أكثر من ثمانية آلاف محارب في هذه الأرض، وامتلأت كل زواياها برائحة الدم النفاذة. كما امتلأت خنادق وحفر دفن الجثث في الخلف بجثث المحاربين الشجعان، ولولا أننا في بداية فصل الشتاء، لكانت مجرد تهديد الوباء كافية لتدمير أمة بأكملها.
ورغم أن محاربي قبائل كارون وكابو وثريا كان لديهم ميزة معينة في المعدات والأسلحة، إلا أنه لا شك أن الخصم كان أقوى منهم من حيث العدد والقوة القتالية؛ فالتحالف بين قبيلتي كارون وثريا ظل في وضع ضعيف أمام التحالف بين قبيلة كارو وقبيلة ثريا.
مرت طيور الريبنغ بأنين من السماء، كأنها تبحث عن رفاقها الذين سقطوا؛ وكان تنين الأرض يتعثر ويحاول التحرك بين الشجيرات على حافة السهول، ويبدو أن المعركة الشرسة التي استمرت أكثر من ثلاث ساعات جعلته غير قادر حتى على تحديد اتجاه معسكره؛ بينما بدأ العاملون في الخدمات اللوجستية لدى كلا الطرفين في جمع الجثث وإعادة الجرحى الذين لم يموتوا إلى معسكراتهم، استعدادًا للمعركة القادمة.
نفس المحاربين، نفس الخيول، نفس الهجمات الجوية… انتهت أخيرًا أشرس وأكثر المعارك وحشية منذ بدء الصراعات الداخلية بين البرابرة.
بدت هذه المعركة أيضًا متكافئة من حيث القوى؛ فمن حيث الخسائر، كان عدد القتلى والجرحى الخطيرين متساويًا تقريبًا لدى الطرفين، وشارك أكثر من خمسة عشر ألف جندي من المشاة في هذه المعركة الكبرى، لكن لم يحقق أي طرف الهدف المنشود. كانت هناك أكثر من ستة آلاف جثة متناثرة في ساحة المعركة، وكان هناك جنود يئنون من شدة الألم، مما يدل على أنهم لم يستسلموا بعد.
دخلت القوات الاحتياطية لدى كلا الطرفين في حالة قتال، لمنع الخصم من شن هجوم مفاجئ، لكن في الواقع أدرك الطرفان أن نتيجة معركة أخرى ستكون مشابهة لما يحدث الآن.
“مونتيري، إذا استمر الوضع هكذا، لن نتمكن من الصمود؛ فقد جمعت قبيلة ثريا جميع رجالها الأقوياء، وتقوم قبيلة كارو أيضًا بتعبئة شعبها بالكامل. إذا لم نتحرك، فإن مصيرنا هو الهزيمة والتحول إلى عبيد لهم.”

كان مزاج أوري سيئًا للغاية؛ فقد اعتقد أن استخدام المعدات والأسلحة المتفوقة سيساعد في صد هجمات قبيلتي كارو وثانوا بفعالية، وفي نفس الوقت جذب قبيلة كات إلى الصراع، لكنه لم يتوقع أن تكون قبيلتي كارو وثانوا عازمتين إلى هذا الحد، حتى أنهما كانتا مستعدتين لخوض معركة حاسمة دون تردد، بينما لا تزال قبيلة كات تقتصر على التعبئة الحربية دون أن تظهر توجهًا واضحًا، وهو أمر سيء للغاية.
“إذًا دعونا نقوم بتعبئة الشعب بأكمله!” صرخ مونتيري دون تفكير، “لا يمكننا الفشل أبدًا!”
“وماذا لو فزنا؟ لقد فقدنا جميع الرجال الأقوياء في قبائلنا، ولن نتمكن من التعافي لمدة عشرين عامًا، فما معنى هذا النصر؟” أجاب أوري بنبرة كئيبة.
“هل يجب أن نستسلم هكذا؟” قال مونتيري بغضب.
“أعتقد أنه ربما يجب علينا التراجع قليلاً.” قال أوري ببرود.
“التراجع؟! إلى أين؟ بعد التراجع لن نجد موقعًا دفاعيًا أفضل من الحالي، كما أن طرق التجارة مع منطقة فلاندرز ستضيع أيضًا!” صرخ مونتيري دون أن يستطيع كبح نفسه، وشعر أن هناك مشكلة ما في عقل أوري فجأة.
“ليضيع إذًا! لقد جمعنا ما يكفي من الإمدادات، ولن يكون لفقدان طريق التجارة لفترة تأثير كبير، لكن إذا سيطرت قبيلتا كارو وثانوا على هذا الطريق، فسوف يكتشفان أنهما يستطيعان السيطرة على حصن جدانسك ودخول وادي فلاندرز، وهو ما سيجعل الحصول على الإمدادات أسهل بكثير من القتال معنا.” قال أوري ببرود.
“هل تقصد جذب قبيلتي كارو وثانوا نحو وادي فلاندرز؟ ليذهبوا ويقاتلوا؟” ابتلع مونتيري ريقه وسأل بتردد.
“لماذا لا؟ لقد خاننا كومر أولاً، فقد وعدنا بتقديم المساعدة الكافية، لكن ماذا أعطانا حتى الآن؟ أين جيشه؟ وأين السحرة؟” أصبح تعبير أوري أكثر شراسة.

“أوري، لم نتوقع أبدًا أن يرسل لنا جيشًا حقيقيًا لمساعدتنا، أليس كذلك؟ هؤلاء البشر دائمًا ما يأملون في أن نقاتل نحن سكان الجبال حتى ندمر بعضنا البعض، حتى يستفيدوا من الوضع، هل يعتقد أننا لا نعرف ما يدور في أذهانهم؟” توقف مونتيري للحظة ثم ابتسم بمرارة قائلاً: “نحن فقط نأمل أن يوفر لنا المزيد من المساعدات المادية، وبصراحة، فإن ما طلبناه قدمه لنا كومر إلى حد كبير، لكننا لم نتوقع أن تحشد قبيلتا كارو وثريوا كل قوتهما لمحاربتنا، إنهم يستنزفون كل شيء، وربما في النهاية سيكون الفائز هو قبيلة كات التي لا تظهر أي رد فعل.”
جعلت كلمات مونتيري أوري ينظر إلى زعيم قبيلة كارون الذي يبدو وقحًا ومتهورًا بنظرة مختلفة، فقد كان يعتقد دائمًا أن مونتيري وصل إلى منصب زعيم قبيلة كارون بفضل قوته العسكرية وحدها، ولذلك لم يقدّر ذكاء هذا الزعيم كثيرًا، بل كان يفكر في الأمور دائمًا من منطلق الاستغلال، لكن الآن يتضح أن من يصبح زعيمًا لقبائل كبيرة مثل قبيلة كارون يجب أن يكون ذكيًا للغاية، على الأقل فيما يتعلق بموقفه تجاه الشمال في هذه القضية، وكان رأيه دقيقًا وعميقًا.
“مونتيري، الوضع الآن وصل إلى هذا الحد، لا يمكننا سوى التراجع، وإلا إذا جاءت تعزيزات الخصم، سيكون من الصعب علينا الخروج. لا يمكننا الاهتمام بالآخرين الآن، كحاكم لفلاندرز، لا يمكن لكومر أن يتوقع منا مساعدته في الدفاع عن فلاندرز، إذا تجاهل هذه الحقيقة، فلا يمكننا سوى لومه على تهوره، ونحن أيضًا لم نعد بأي شيء.”
“الآن لا يوجد خيار سوى ذلك، نأمل أن يكون كومر مستعدًا، ليس أننا لا نريد مساعدتهم، بل أننا عاجزون عن ذلك.” قال مونتيري بهدوء.
أدى انسحاب تحالف قبيلتي ثريوا ولانغكا إلى دهشة تحالف قبيلتي كارو وثريوا أيضًا، فقد استمر الصراع بين الطرفين في هذه الأراضي المنخفضة لأكثر من أسبوع، وبالتحديد لم يحقق تحالف قبيلتي كارو وثريوا أي ميزة، لكن الخصم انسحب فجأة دون سبب، وعاد إلى مسافة مائتي كيلومتر، وحتى تخلى عن خطوط النقل المؤدية إلى منطقة فلاندرز.
بعد إجراء استطلاعات دقيقة ومحاولات حذرة، اندفع تحالف قبيلتي كارو وثريوا بسرعة كالجراد، ووصلت قواتهم إلى أسفل حصن جدانسك.

لم يتوقع إيلوت أن ينسحب مونتيري وأوري دون حتى تبادل التحيات، وأن يعرضا مخرجات وادي فلاندرز مباشرة أمام العدو، وهذا تصرف شرير للغاية؛ فقد تسبب في جر الخطر إلى الجنوب، مما أجبر الطرف الخاص بهم الذي كان يريد البقاء بعيدًا عن الصراع على مواجهة جيش العدو مباشرة.
أما بالنسبة لطبيعة قبائل كارو وثانوا، فمن المؤكد أنهم لن يتركوا حصن غدانسك، الباب المؤدي إلى الكنز، مغلقًا دون فتحه؛ فحصن غدانسك الحالي لا يضاهي نظام الدفاع الذي كان موجودًا في عهد الإيبيريين، سواء من حيث الحجم أو قوة الدفاع، وربما الفرق الوحيد هو اختلاف الحراس.
التغيرات السريعة في الوضع أربكت إيلوت، فلم يتمكن حتى من التواصل مع قبائل كارون وكابو لشرح الوضع قبل أن يصل إلى هذه المرحلة؛ من الواضح أن خطة كومر السابقة بأن يستنزف البرابرة أنفسهم فيما بينهم قد تم كشفها، فالبرابرة ليسوا أغبياء، خاصة مونتيري وأوري اللذان استغلا الوضع لجر بقية أفراد قبيلتهم إلى المأزق.
ثلاثة آلاف رجل فقط يريدون خوض معركة ضد قوة تفوقهم عشرة أضعاف، ويمكن تخيل النتيجة؛ بغض النظر عن قوة السحرة أو قوة فرسان الفرقة، فأمام نظام الدفاع الهش في حصن غدانسك الحالي، ربما لن يتسنى للطرف الخاص بهم استغلال مزاياهم، وقد يسقط الحصن.
لعنة على مونتيري وأوري، فهما شريران للغاية. لم يتوقع إيلوت أن يواجه موقفًا سيئًا كهذا في أول مرة يتولى فيها القيادة بمفرده ويعرف فقط فن الحرب؛ حتى دراغومو، الأكثر تفاؤلاً وثقة، لا يعتقد أن فريقه سينتصر في هذا الوضع، وبدون مساعدة البرابرة، لم يعد لهذه الحرب أي معنى.
“ماذا أفعل؟” بعد تردد طويل، لم يجد إيلوت خيارًا سوى التنهد وتمزيق كرة الشمع المختومة التي أعدها كومر قبل مغادرته، وهو ما ألحق الضرر بكرامته، لكن الوضع الحالي لا يسمح بالمزيد من التأخير؛ فالنصر، مهما كان الثمن، أفضل من الهزيمة، حتى لو كانت الحرب بأكملها تحت سيطرة كومر.

بعد أن قرأ محتوى الرسالة السرية المخبأة في الكرة الشمعية بهدوء، استطاع إيلوت أخيرًا أن يتنفس الصعداء؛ يبدو أن كل شيء كان متوقعًا، فكأن كومر يسيطر على كل شيء في راحة يده، ولا يتعدى الأمر توزيع المنافع وتبادلها. اضطر إيلوت إلى الاعتراف بأنه مقارنة برفيقه السابق، لم يعد في نفس المستوى من أي جهة، فهل الفرق بين سنتين قضاهما في الحصن الشمالي وسنتين قضاها كومر في المنفى يكون بهذا الحجم؟ نقطة البداية واحدة، لكن بعد حدوث انحراف طفيف في عجلة القدر، تتغير النتائج.