الفصل الخامس: من يتنافس معهم؟

شعر كومر لأول مرة بأن القوة التي يمتلكها قوية إلى هذا الحد.
كتيبة الصخور السوداء وكتيبة الأمواج العاتية وقفتا كقطعتين من الحديد المصبوب ثابتتين على الجانب الأيمن من منصة المراجعة؛ كانت هيبتهما الشديدة تظهر دون حاجة إلى أي تصنع، وكانت الأجواء الباردة الكثيفة كافية لإحداث شعور بالصقيع في البرية، بينما كانت الأسلحة البيضاء تعكس بريقًا باردًا تحت أشعة الشمس الخافتة في الصباح.
ثابتون كالجبال! هذا ما طلبه كومر منهم. النصف وحوش الكسالى والمتهورين، والبرابرة السريعي الغضب والشجعان، تحولوا تحت قبضته الحديدية إلى حديد مصبوب بسهولة كما لو كانوا خامًا في الفرن، وعندما يزول الحرارة، يظهر أمام الناس سلاح قادر على إراقة الدماء في أي لحظة!
الدروع الجلدية السميكة المعززة ببعض السحر البسيط، مع طبقة من القطن المرن في الداخل، لا توفر فقط حماية من البرد، بل تتفوق أيضًا في الحماية، وتكفي لصد هجمات السهام العادية دون التأثير على مهارات المحاربين؛ فالدروع الضخمة والرماح الحديدية التي يزيد طولها عن ثلاثة أمتار تبدو خفيفة جدًا في أيديهم، بينما السيوف الثقيلة والدروع الدائرية المرنة تبدو أكثر سهولة بالنسبة لهم.
هذان هما مطرقتاه الحديدية؛ يمكنهما صد ضربات السكاكين والفؤوس، كما يمكن استخدامهما للضرب القوي في أي لحظة، وقوتهما الهائلة في الضرب كافية لإلحاق الألم الشديد بأي قوة مسلحة؛ هؤلاء هم جنود المشاة الفريدون في يديه، ويعتقد كومر أنه ربما لا يوجد في القارة سوى جنود المشاة المختارين من عائلة المخلوقات الوحشية وعشيرة النمور – الدروع الملونة – الذين يمتلكون مثل هذه القوة الهائلة، أما في عالم البشر، فلا يمكن العثور على قوة يمكنها مواجهة هاتين القوتين.
ربما حان الوقت هذه المرة لكي يتذوق أعضاء تحالف الشمال “المفاجآت” التي يقدمها لهم هؤلاء الذين يسمونهم البرابرة، ويعتقد كومر أن أداء هؤلاء البرابرة سيفتح أعينهم على أشياء جديدة.
ربما فقط فرسان الجناح الأيسر هم القادرون حقًا على مواجهة هؤلاء المحاربين القادمين من البراري والغابات النائية من حيث الهيبة.
مقارنة بالنصف وحوش والبرابرة الذين يتميزون بالتشابه في المظهر والهيبة، فإن ملابس الفرسان وزينتهم تبدو أكثر رقيًا وتميزًا. أصبحت الدروع المركبة المضادة للسحر معدات قياسية لفرسان الفرق الثلاث الكبرى، حيث تغطي رموز وتعاويذ سحرية دقيقة وجميلة كل قطعة من دروعهم، وهو ما لا يعزز فقط متانة الدروع، بل يمنح الفرسان أيضًا قدرة أولية على مقاومة الهجمات السحرية.

بالنسبة للفرسان، فإن شرف العائلة ومجد الفروسية يظلان فوق كل شيء؛ على الخوذات، والأحزمة الكتفية، والدروع، بل حتى على رؤوس الخيول، يمكن رؤية النقوش والشعارات التي نقشها الفرسان لإبراز التاريخ الطويل لعائلاتهم. الأحزمة الحمراء، والأوشحة البنفسجية، وأكمام الألوان الخضراء، والبطانات الذهبية، والأحذية الجلدية البنية اللون، والعلامات المختومة بشكل خاص؛ الفرسان يسعون دائمًا لإظهار تميزهم من خلال هذه الزينة.

وعلى الأسلحة أيضًا، يريدون إظهار خصائص شخصيتهم؛ مقبض الرمح الضخم الطويل في أيديهم، رأس الرمح موجه نحو السماء، والنصل اللامع يشع بنية قتل شديدة في الهواء؛ سواء كان مصنوعًا من الحديد الصلب، أو من الفضة والحديد، أو مزودًا بقوى سحرية، أو مصنوعًا من معادن سحرية؛ ثقيل ومهيب، قوي وشرس؛ يسعى الفرسان لإظهار قوتهم الفريدة من خلال أسلحتهم.

ربما يكون الشيء الوحيد المشترك بينهم هو الغرور وعدم الخضوع الظاهر على وجوههم؛ الشرف والكرامة سيرافقان حياة الفرسان، والغرور الذي لا يتزعزع هو طبيعتهم الأصيلة؛ حتى لو تم تعذيبهم بالسيوف والفؤوس، فمن المحتمل ألا يخفضوا رؤوسهم.

بعض الخيول النشيطة التي تشعر بالضيق تستمر في النفخ، لكن تحت سيطرة الفرسان، يظل الفرسان والخيول واقفين هنا بتناغم تام؛ الأحزمة الفاخرة والسرج الجميل، والعلامات الخاصة ذات النقوش الملونة، والزمامات شبه الجديدة، كل ذلك يكفي لإثبات مهارة الفرسان وخبرتهم.

في مواجهة الضغط الهائل القادم من الأورك والبرابرة في الجناح الأيمن، يتوق قادة الفرسان أكثر إلى خوض حرب حقيقية لإثبات أنفسهم وتخفيف آلامهم؛ فقط الحرب الحقيقية يمكن أن تمنحهم الدروس والخبرات الحقيقية.

إذا كانت جيوش الأورك والبرابرة تشبه قبضتين حديديتين متحدتين، تحملان قوة لا نهائية، فإن فرق الفرسان الثلاث تشبه ثلاثة أشواك حديدية حادة، كل واحد منها يظهر حدته وقوته.

ينظر كومر برضا إلى هاتين المجموعتين ذوات الأساليب المختلفة تمامًا؛ واحدة ثقيلة كالمطرقة، والأخرى حادة كالسكين؛ عندما تخرج الجيوش، من يمكنه منافستهم؟

يؤمن كومر بأن أي جيش يريد الحصول على مزايا هاتين المجموعتين تحت سيطرته يحلم بلا جدوى، ناهيك عن أنه يمتلك مجموعة أخرى أكثر تهديدًا.

يرمي كومر نظرته بشكل لا إرادي نحو مجموعة أخرى تقف بهدوء بين المجموعتين؛ ليس لديهم زي موحد، وباستثناء تشابه أسلوب الرداء الكهنوتي، لا يمكن العثور على أي تشابه بينهم تقريبًا؛ يبدو كل واحد منهم مستقلاً ومتعاليًا، كأنه يقف بمفرده وسط الحشود.

لكن إذا نظرت بعناية، ستكتشف أنهم رغم عدم انتمائهم لبعضهم البعض، إلا أنهم ليسوا غرباء عن بعضهم أيضًا؛ فهم يحافظون جميعًا على كرامتهم المستقلة، لكن في الوقت نفسه يوجد بينهم جو من التناغم يتدفق بينهم، وهو جو من التقدير المتبادل. لقد تطور السحرة من كونهم قوى فردية منفصلة إلى قوة جماعية، حيث يمكنهم تحقيق قوة أكبر من خلال التعاون الجماعي، بل وحتى تحديد نتيجة معركة كبرى.
هذه المجموعة تقف هناك، مختلفة تمامًا عن القوتين المحيطتين بها؛ متغيرة كالسحب والمياه، متقلبة كالرياح والنار، وهذه هي قوة السحر العظمى! لا أحد يستطيع الاستهانة بهذه القوة، خاصة في بعض الظروف المحددة، حيث يمكن لهذه القوة أن تغير مسار الحرب بأكملها.
لم يستهن كومر أبدًا بهذه القوة؛ فمن مجموعة صغيرة في البداية، تطورت إلى عشرات السحرة والمشعوذين اليوم، وزيادة عدد الأفراد تعني وجود قوة أكبر يمكن توجيهها. حتى بعد إرسال مجموعة من السحرة إلى ليفونيا، لا يزال كومر يمتلك قوة سحرية هائلة، وسيشاركون مع فرق المشاة وفرسان الفروسية في شهود هذه المعركة التي ستحدد مصير نيقوسيا بأكملها.