الفصل السادس عشر: الجمود

“يا زعيم، ما هي خطتك لمواجهة أهل بيسارابيا؟ موقفهم الآن ملح للغاية.” عاد بوبر إلى الموضوع الرئيسي.
“دعوا الأمر جانبًا، وأثاروا رغبة أهل بيسارابيا. يمكننا الحصول على دعم أهل نيقوسيا مقابل زواج امرأة واحدة، ألسنا بذلك نبيع أنفسنا بسعر زهيد؟ يجب على أهل بيسارابيا أن يساعدونا في ليفونيا، أعني بذلك عمليات عسكرية مباشرة، يجب أن نجرهم إلى هذه المستنقعات الملوثة.” فكر كومر للحظة، “يمكنك أن تتخذ موقفًا أكثر صرامة، وتوضح موقفك بوضوح، على أي حال، دراغومو يقاتل بشكل جيد الآن، دعونا نستمر في إبطاء خطى أهل كنوسوس، أريد أن أرى كم من الوقت يمكنهم الصمود أمامنا. لقد وصلت القوات الثلاثة آلاف بالفعل، وسيتبعهم خمسة آلاف آخرون على الفور، حتى لو انهار الجيش بأكمله، يجب أن يبقوا في ليفونيا.”
“يا زعيم، دراغومو يقاتل بشكل جيد، لكن التكلفة باهظة أيضًا، إذا استمر القتال بهذه الطريقة، أخشى أن تُدمر ليفونيا تمامًا.” عبس بوبر ولم يوافق، ففي رأيه من الأفضل استعادة كاتين بأقل تكلفة ممكنة، دون الحاجة إلى القتال بشراسة في أراضي نيقوسيا.
“أنا أيضًا لا أريد ذلك، لكن الوضع خارج سيطرتي، إذا استطعت أن تدفع أهل بيسارابيا لإرسال قواتهم بأسرع وقت ممكن، يمكننا التنازل في بعض الشروط الأخرى، يمكنك التفكير في الموضوع واتخاذ القرار المناسب.” كان كومر يعرف ما الذي يقلق بوبر، فاستعادة كاتين تتطلب أن تعود إلى حالتها الطبيعية، فكاتين المزدهرة هي ما نحتاجه حقًا.
“سأحاول، آمل ألا يكون عقل أهل بيسارابيا عنيدًا كالجرانيت.”
لم يكن توقع بوبر خاطئًا، فقد كانت معارك ليفونيا شرسة وقاسية للغاية، تكبد أهل كنوسوس خسائر فادحة، وطُردوا من ليفونيا بواسطة الجيش بقيادة دراغومو، كما حصلوا على بعض الوقت لإعادة تنظيم صفوفهم، مما ساعد بشكل كبير في تحسين وضع الدفاع في ليفونيا.
عندما استفاق أهل كنوسوس وأعادوا تنظيم قواتهم لشن هجوم، كان دراغومو قد حشد بالفعل دعم الشعب في ليفونيا بأكمله. تم تسليح القلاع الثلاثة الشهيرة بجمالها بسرعة، وأصبحت حصونًا ذات أنظمة دفاعية متينة، وخاصة عندما تم ترتيبها بحيث تدعم بعضها البعض، اضطر أهل كنوسوس في كل هجوم إلى الحذر من الهجمات القادمة من عدة اتجاهات.

ما كان يسبب أكبر قلق لدى شعب كنوسو لم يكن هؤلاء الأشخاص الذين خرجوا من غابات غرينلاند، بل كان الوضع في ليفونيا نفسها؛ فقد كانت ليفونيا هادئة تمامًا، لكن بعد أن استولى هؤلاء الأشخاص على ثلاثة قلاع حولها، تغير الوضع فجأة وبشكل drastي، وبدأت التيارات الخفية المختبئة تحت سطح المياه تتحرك بقوة.
في غضون ليلة واحدة، ظهرت العديد من الجيوش المتمردة، وكان معظمهم من الجيوش الخاصة للنبلاء المحليين؛ ففي الوقت الذي كان فيه شعب كنوسو يتمتع بتفوق مطلق، كان هؤلاء الأشخاص يظهرون خضوعًا تامًا، لكن عندما دخل دراغومو بجيشه إلى ليفونيا، وخاصة مع وصول تعزيزات مستمرة، انتشرت هذه الجيوش في أراضي ليفونيا كما لو كانت أعشابًا جافة اشتعلت بفعل شرارة.
استغل هؤلاء المتمردون مزايا الزمان والمكان والدعم الشعبي ليتسللوا إلى كل مكان، ويهاجمون دوريات كنوسو الصغيرة باستمرار، ويحرقون مخزونات الطعام والإمدادات الخاصة بهم؛ وعلى الرغم من أن شعب كنوسو زاد من ضغوطه العسكرية، إلا أن وجود النيقوسيين كعقبة داخلية والمتمردين في ليفونيا كعقبة خارجية جعلهم يفتقرون إلى الحلول، ولم يكن أمامهم سوى ترك الأمل في القضاء التام على أولئك النصف وحوش المتمركزين في القلاع في أسرع وقت ممكن، لكن هذه المهمة بدت صعبة للغاية.
أما الأخبار السيئة القادمة من الشمال، فقد كانت تثير قلق شعب كنوسو باستمرار؛ فقد تعرضت قوات الفرسان التي يفتخر بها شعب أتيكا لضربة مدمرة في منطقة شرق كاتين، ومن المحتمل جدًا أن يتم طردهم من كاتين مباشرة، وكانت دوقية أتيكا تتصارع داخليًا بسبب الخسائر الفادحة التي تكبدتها في معركة كاتين، خاصة تلك الدول والمدن الصغيرة التابعة لها، التي طالبت بشدة بالبحث عن حلول غير الحرب لمشكلة كاتين؛ وتشير كل العلامات إلى أن الموقف الحازم السابق لشعب أتيكا قد تزعزع، مما أثر بشكل كبير على ثقة شعب كنوسو.
كان شعب كنوسو يعلم أن الوقت المتاح لهم أصبح محدودًا، وإذا لم يتمكنوا من السيطرة التامة على ليفونيا قبل أن يتخذ شعب أتيكا قرارًا بإنهاء الحرب، فمن المؤكد أنهم لن يقبلوا آراءهم ويواصلوا الحرب؛ فالوضع السيء في كاتين وأسر عدد كبير من الفرسان أدى إلى خلافات كبيرة داخل أتيكا، مما أثر بشكل كبير على عزيمتهم الحربية، وإذا فقد شعب أتيكا رغبته في الحرب، فلن يتمكن شعب كنوسو بأي حال من الأحوال من مواصلة الحرب بمفردهم.

كان فرمير مكتئبًا للغاية، فقد استخدم كل القوى المتاحة لديه؛ كان يعتقد أنه يمكنه الاعتماد على قوة السحرة الأقوياء لكسر نظام الدفاع الذي يعتمد عليه الخصم والذي يُدعم بأسوار القلعة، لكن فرمير لم يتوقع أن يكون مستوى صمود الخصم أقوى بكثير مما تخيل. وأكثر ما أثار حيرة فرمير هو أن نصف الأوركات الموجودين في القلاع الثلاث الأولى لم يُظهروا أي قدرة حقيقية على مقاومة السحر، لكنهم بعد ثلاثة أيام أظهروا فجأة قوة سحرية هائلة.
كانت قوة الهجوم الناتجة عن تشكيلات الهجوم السحري واضحة، مما تسبب في خسائر فادحة لقواتهم التي لم تكن مستعدة لذلك، حتى أن سحرتهم لم يتمكنوا في البداية من تغيير الموقف. وعندما تمكنوا أخيرًا من إعادة تنظيم صفوفهم، انتقل الخصم فورًا إلى حالة دفاع شامل، خاصة بعد أن غيرت قوة السحر التي أظهرها الخصم الموقف بالكامل، مما جعل قواتهم لا تجرؤ على شن هجوم مرة أخرى، كما اضطر سحرتهم إلى تخصيص جزء من قوتهم لمراقبة الوضع باستمرار لمنع الخصم من استخدام السحر مرة أخرى وتسبيب خسائر كبيرة لهم.
حتى الآن لم يفهم فرمير مصدر قوة السحر لدى خصمه، لكن الوقت الحالي ليس الوقت المناسب للتفكير في هذا الأمر؛ فكيفية كسر خطوط الدفاع والسيطرة على القلعة هو جوهر معاناته، والوقت المتاح أمامه قليل جدًا، سواء كانوا من أهل أتيكا أو نيقوسيا، فلن يمنحوه الكثير من الوقت.
نظر فرمير حوله بندم، فقد بذل جنوده جهدًا كبيرًا، ويمكن ملاحظة ذلك من التعب والإرهاق الظاهر على وجوههم. كانت قوى السحر لدى الطرفين لا تزال تتصادم فوق وتحت أسوار القلعة، حيث كانت تتصاعد باستمرار تشكيلات سحرية عنيفة من الرعد والدروع السحرية المظلمة، مما أدى إلى ظهور صورة مشوشة لتشوه المكان على حواف الأسوار.