الفصل الثامن والعشرون: مهزلة

ألقى فلادكوف نظرة باردة على طرف رمح الفارس في يده؛ كان النصل الرمادي المائل للأسود يتساقط منه دم أحمر داكن بهدوء. في تلك اللحظة، شعر بسعادة لا يمكن وصفها، سعادة القيام بما يريد دون قيود، وهي سعادة لم يشعر بها منذ زمن بعيد. كانت الجروح على ظهره لا تزال تسبب ألمًا خفيفًا، والضربة القوية التي تلقاها في خصره لا تزال تجعل صدره يشعر بالضيق، لكن كل ذلك لم يؤثر على سعادة فلادكوف الداخلية.
لم يعتبر فلادكوف زيارته إلى تلال ووهواهوا رحلة استجمام أبدًا؛ مثل الآخرين، كان القتال الحقيقي هو الهدف الحقيقي لزيارتهم هذه، فهم يريدون تحسين مهاراتهم وتدريب أنفسهم لخوض تجربة تطهير شاملة، وهذا ما كان يتطلع إليه الجميع، بما في ذلك فلادكوف، وقد تحقق الهدف أخيرًا من خلال هذه المعركة.
كان هناك اثنا عشر من محاربي الجنيات المظلمة، بالإضافة إلى ثلاثة من رماة القوس لدى جنيات الكهوف، وبالطبع سبعة من السحرة الآشوريين الذين سببوا إزعاجًا وأضرارًا كبيرة لفرسان اللهب الأسود، بالإضافة إلى ستين محاربًا آشوريًا، مما جعلت هذه المعركة معركة شرسة بين قوتين متساويتين.
كانت عيون الجنيات الثلاثة حمراء قانية، وكانت الشفرات الرفيعة تتلألأ ببريق بارد تحت أشعة الشمس، وكانت أجسادهن النحيلة الطويلة مزودة بدروع جلدية ناعمة مناسبة، مما جعل محاربي الجنيات الثلاثة يبدون أكثر مرونة وسرعة.
لكن بالنسبة لفلادكوف، لم يكن محاربو الجنيات الثلاثة هم أخطر أعدائه؛ فهو واثق من قدرته على التغلب على أي شخص في مواجهة وجهًا لوجه، بينما كان رماة القوس الجنيان اللذان كانا يختبئان خلف الأشجار هما الأعداء الأخطر. فسهامهم التي لا يمكن التنبؤ بها لم تكن فقط تعيق هجمات فلادكوف، بل كانت أيضًا تتناسق بشكل مثالي مع هجمات محاربي الجنيات الثلاثة، مما جعل هجماتهم أكثر فتكًا وخطورة.
كان لدى محاربي الجنيات الثلاثة سبب للغضب والتنفيس عنه؛ ففي بضع جولات فقط، ودون أن يمنحوا المحاربين الجنيين الآخرين فرصة للرد، قُتل اثنان منهم على يد رمح فلادكوف، حيث تم تدمير أحدهما تمامًا بواسطة القوة السحرية المظلمة لفلادكوف، مما جعله غير قادر على تنظيم دفاع فعال، وتم تثبيته مباشرة على جذع البلوط بواسطة رمح فلادكوف، بينما تم كسر عظام الصدر لدى المحارب الجني الثاني بواسطة طاقة القتال الشرسة التي أظهرها فلادكوف فجأة، مما أدى إلى سقوطه وعدم معرفة حالته حتى الآن.

مقارنةً بتحدي فرادكوف المباشر للأقوياء، حققت فرق السحرة نتائج أفضل بكثير؛ فقد دمرت تشكيلات السحر الرعدية التيارات العنيفة تشكيلات المهاجمين المكونة من فرسان آشور، وعلى الرغم من أن سحرة آشور أدركوا سريعًا خطأهم، إلا أن تدخلهم لم يتمكن من تغيير مجرى الأمور. لم يدمر الهجوم السحري عزيمة فرسان آشور القتالية فحسب، بل جرّ فرق السحرة الآشوريين أيضًا إلى دوامة الصراع. أمام الهجمات الشرسة التي شنها السحرة المظلمون، وجد فرق السحرة الآشوريون صعوبة بالغة في تنظيم نظام دفاعي فعال، ولم يكن أمامهم سوى اتباع استراتيجية الدفاع السلبي لمواجهة الهجمات السحرية المتواصلة.

تشكيلة الهجوم الثلاثية التي يقودها ثلاثة فرسان منحدرون، كانت بمثابة قنفذ مغطى بالأشواك اندفع فجأة إلى تشكيلات فرسان آشور التي دمرها السحر الرعدي بالفعل، وأدت الضربات العنيفة كالعواصف إلى تدمير آخر بقايا الثقة لدى فرسان آشور. لم يترك القتل الوحشي أي فرصة للمقاومة أمامهم، ولم يمنحهم سوى انضمام فرسان الجنيات فرصة ضئيلة للهروب، لكن للأسف، كان انضمام فرسان الجنيات يعني في الواقع استبدال هلاك فرسان آشور بموتهم هم أنفسهم.

اختار فرادكوف وقتًا مثاليًا للهجوم، ويعود الفضل في ذلك إلى المعلومات التي حصل عليها جنيو الغابات؛ فقد كان الآشوريون وجنيو الظلام وجنيو الكهوف يخططون للتعاون معًا لتطوير هضاب زهور الضباب وتوسيع نفوذهم شرقًا، وإقامة احتفال صغير، وكان مكان الاحتفال في المنطقة الواقعة على حدود غابة الأشجار الحمراء وحوض زهور الزنبق، وهو ما يعادل تقديم فريسة سهلة لفرسان اللهب الأسود.

الهجوم المفاجئ أصاب جنيو الظلام والآشوريين بالذهول، وأدت الهجمات السحرية المتواصلة إلى حالة من الذعر بين جميع الأطراف المشاركة في الاحتفال. وعندما تعافوا من الفوضى، كان فرسان اللهب الأسود قد سببوا لهم أضرارًا جسيمة بسهولة.

تحول الاحتفال تقريبًا إلى جنازة؛ فقد أراد فرادكوف استغلال هذه الفرصة لتعزيز سلطته، خاصة لترسيخ صورة لدى الجنيات الأخرى التي لم تخضع بعد لسيطرة جنيو الظلام والآشوريين. شن فرسان اللهب الأسود هجمات بكل قوتهم، بينما لم يكن الآشوريون وجنيو الظلام مستعدين تمامًا للحرب، وانتهت المعركة دون أي شك بهزيمة ساحقة لجنيو الظلام والآشوريين.

فوضى عارمة!

كان فلادكوف يتفقد ساحة المعركة التي انتهت فيها الاشتباكات بتعبير راضٍ؛ فقد انسحب محاربو الجنيات في النهاية من المعركة، وبدون دعم سحرة الآشوريين، كانوا يدركون أنهم عرضة للخطر الشديد من جراء تحالف الفرسان والسحرة، وفي مثل تلك الحالة لا تكون هناك فرصة تقريبًا للهروب.
على منصة الاحتفالات، تُرك أكثر من عشرة أزواج من الأحذية لدى بعض النبلاء الآشوريين، بالإضافة إلى سلال الزهور المقلوبة والأرفف المتناثرة ومقاعد الضيوف المبعثرة، والمكان خالٍ تمامًا، وكان المشهد مهزلة مثيرة للسخرية!
ترك هروب الشعب آثارًا عميقة، وكان فلادكوف يعتقد أن هروب الآشوريين هذه المرة سيترك انطباعًا عميقًا لدى الجنيات المظلمة وجنيات الكهوف، وهو ما إذا كانت هذه الدولة البشرية القوية ظاهريًا تُعد حليفًا جديرًا بالثقة أم لا، فحتى مثل هذه الإخفاقات الصغيرة يمكن أن تؤدي إلى نتائج سيئة للغاية.
لم يكن فلادكوف يحتقر الآشوريين على الإطلاق؛ ففي نظره، كان أولئك الناس مجرد مجموعة من البرابرة شبه غير متحضرين، وعلى الرغم من أنهم لا يرتبطون بالبرابرة من حيث الأصل العرقي وهم بشر بحتون، إلا أنهم يعيشون في جزء من جنوب قارة السماء، ولا توجد لديهم علاقات كثيرة مع المناطق المتحضرة في تلك القارة، ويتمتعون بشعور بالغرور الناتج عن العزلة. وبالطبع، نظرًا لعدم وجود دول أو حكومات قوية تشكل تهديدًا حقيقيًا لهم، فقد تضخم ثقتهم بأنفسهم بشكل لا حدود له، حتى إنهم اعتقدوا أنهم يمكنهم غزو تلال الزهور الضبابية أو حتى التوغل في المناطق الساحلية للمحيط الجنوبي، وهو أمر محزن للغاية!
والأكثر حزنًا هو أولئك الجنيات المظلمة وجنيات الكهوف، كيف يمكنهم أن يصدقوا هؤلاء الأشخاص البسطاء، ويعتقدوا أنهم ممثلو حضارة البشر؟