الفصل 414: التيه مع التيار

بقيادة الخدم، وصل لين دونغ إلى القصر الخلفي.
في القاعة الكبيرة للقصر الخلفي، والتي تبلغ مساحتها أكثر من 200 متر مربع، كانت هناك حوالي عشرين طاولة دائرية كبيرة.
على الطاولات الدائرية كانت هناك أنواع من الشاي والحلويات، ومن مجرد النظر إليها يتضح أنها ليست عادية.
كان أكثر من نصف الطاولات الدائرية المئتين مشغولًا، حيث كان الجميع يرتدون ملابس فاخرة؛ باستثناء عشرة رجال يرتدون معاطف قطنية سميكة جالسين على إحدى الطاولات في الزاوية، فإن جميع الحاضرين، من حيث ملابسهم، كانوا إما أثرياء أو نبلاء.
في أربع زوايا القاعة، كانت هناك أعمدة نحاسية ضخمة يحتضنها شخص واحد في كل زاوية، وتنبعث منها حرارة خفيفة؛ ومن مجرد النظر إليها يتضح أن هناك نارًا مشتعلة بداخلها. ولهذا السبب، لم تكن درجة حرارة القاعة منخفضة، على الأقل لم يظهر أي من الحاضرين علامات البرد.
“سيد لين، تفضل من هنا!” قاد الخادم لين دونغ إلى إحدى الطاولات الدائرية الكبيرة أسفل المنصة الرئيسية.
ألقى لين دونغ نظرة على الأشخاص الجالسين في المنصة الرئيسية؛ كان هناك بعض الأشخاص الذين يعرفهم، من بينهم اثنان من أغنى أغنياء مدينة لينغنان، وآخر هو أمير وراثي في لينغنان يحكم منذ أكثر من عشرة أجيال. مقارنةً بثروة نزل لين جي ومكانة لين دونغ كتاجر إقليمي ينفق عشرين ألف ليانغ فضي سنويًا، فإنهم يقلون عن هؤلاء الثلاثة.
جلس لين دونغ مع الخادم على الطاولة الثانية، وبينما كان يحيي التجار والنبلاء المألوفين لديه، كان يراقب سرًا الستة أشخاص الجالسين على الطاولة الرئيسية.
كان هؤلاء الستة جميعًا غير محاربين، وهذا يعني أن الحكومة المحلية لم تدعُ رؤساء العائلات الكبرى.
إذا كان الأمر جيدًا، فإن يانغ يانكانغ لن يرغب في إغضاب العائلات الكبرى، وسيدعوهم بالتأكيد. وإذا لم يكن الأمر جيدًا، فلن يغضب يانغ يانكانغ العائلات الكبرى ويدعوهم أيضًا.
لا شك أن جميع الحاضرين جاءوا لمواجهة المصيبة.
ورغم أن مكانة وثروة الحاضرين لا تكفي لمواجهة يانغ يانكانغ بشكل مباشر، إلا أن قوتهم المتحدة قد تكون كافية لإرباكه. عبس لين دونغ؛ لم يستطع فهم سبب رغبة يانغ يانكانغ في إغضاب هذا العدد الكبير من الناس دفعة واحدة.
حتى لو وافقت كل عائلة، من باب المجاملة، على التبرع بثلاثين أو خمسين ألف ليانغ فضي، فإن المبلغ الإجمالي سيكون كبيرًا، لكن يانغ يانكانغ يجب أن يتحمله. بعد كل شيء، هذا تجمع حقيقي، ويمكن حساب المبلغ الإجمالي بسهولة. إذا حاول يانغ يانكانغ ابتلاعه كله دفعة واحدة، فمن المؤكد أنه سيترك للحاضرين أداة يمكن استخدامها ضده في المستقبل. من الأفضل نشر إعلان وتقديم بعض الأشخاص الذين تبرعوا بمبالغ كبيرة كمكافأة لحصولهم على دعوة من الحاكم الإقليمي لتناول الطعام معه؛ فالمبلغ المالي قد لا يكون كبيرًا مثل التجمع المباشر، لكن الميزة تكمن في السرية، حيث لا يمكن لأحد سوى الأشخاص الذين يريدون تقديم المال ليانغ يانكانغ تخمين المبلغ التقريبي، بينما لا يستطيع أحد تخمين المبلغ الدقيق.

بعد ذلك، تم تخصيص بضعة عشرات الآلاف من العملات الفضية لشراء بعض نبات الهي ليه تساو وتوزيعها مجانًا باسم مكتب الحاكم، ولم يتمكن أحد من الإمساك بيانغ يان كانغ بأي خطأ.
ملايين العملات الفضية بالفعل ليست مبلغًا صغيرًا بالنسبة لحاكم المقاطعة، لكنها لا تزال أقل مقارنة بمنصب الحاكم نفسه؛ فطالما يشغل هذا المنصب، فلن يعاني أبدًا من نقص في العملات الفضية.
انتقلت نظرة لين دونغ تلقائيًا نحو الطاولة الفريدة في الزاوية.
“يا سيد ما، ما رأيك؟ ما الذي قد يريده السيد يانغ منا عندما دعانا؟”
أمام لين دونغ، بدأ رجل في منتصف العمر ذو بطن كبيرة يهمس مع شخص مألوف بجانبه، وعلى الرغم من خفة صوته، إلا أن كل كلمة وصلت إلى أذني لين دونغ دون أن تفوت.
“سؤال سيد لي… بالطبع يتعلق بنبات الهي ليه تساو، ولا بد من تقديم بعض العملات الفضية.”
“في رأيي، ربما الأمر أكثر تعقيدًا من ذلك.” قال سيد لي وهو يبرز بطنه الضخمة.
“كيف ذلك؟” أصبح سيد ما متحمسًا.
نظر سيد لي حوله، وعندما لاحظ أن لا أحد ينتبه إليهما، همس قائلًا: “فكر في الأمر، لو أراد السيد يانغ فعلاً العملات الفضية، هل كان سيدعونا جميعًا دفعة واحدة؟”
“هذا منطقي.” توقف سيد ما للحظة، وخفض صوته أكثر من سيد لي قائلًا: “في الحقيقة، أنا أفكر بنفس الطريقة. انظر إلى الطاولة في الزاوية، لا أعرف أحدًا منهم، ومن ملابسهم وتعابير وجوههم التي تدل على عدم الارتياح، يبدو أنهم ليسوا أشخاصًا مهمين. الأمر غريب حقًا.”
“إذًا سيد ما لاحظ ذلك أيضًا؟ آمل ألا يستخدم السيد يانغ أي حيل خبيثة هذه المرة، بصراحة، أخشى أن يكون هناك مكيدة تنتظرنا.” همس سيد لي: “بضعة عشرات الآلاف من العملات الفضية ليست بالأمر الكبير، إذا ضاعت فلتضيع، فبعد تأسيس الغرفة التجارية، وخلال العام الماضي وحده، تم توفير هذا المبلغ من خلال تقديم تبرعات لمكتب الحاكم في أوقات الفراغ. الخوف هو أن يشعر السيد يانغ بأنه لا توجد تقدمات هذا العام، فيحاول اختيار بعض الأشخاص المساكين لنهب منازلهم، ويعد لهم مكائد لا يمكن النجاة منها، وقد نصبح نحن هؤلاء الأشخاص المساكين بالخطأ.”
“هذا منطقي، سأرجو من سيد لي أن يراقب الأمور جيدًا لاحقًا، وينبهني إذا لاحظ أي شيء غير طبيعي.”
“وأنا أيضًا أرجو من سيد ما أن يساعدني في ذلك.”
“بالطبع، بالطبع، لم نلتقِ منذ فترة، غدًا سأحجز غرفة خاصة في نزل لين جي، لنلتقي ونستمتع بوقت معًا.”
“دعني أدعو! نسي سيد ما، في المرة الأخيرة في مطعم فنغ لين، كنت أنت من دعا.”
“حسنًا!”
ضحك الاثنان معًا، فبوجود حليف، سيكون الأمر أكثر أمانًا بالتأكيد.

من الجهة المقابلة، كان لين دونغ هادئًا تمامًا، يراقب أنفه كما لو كان يراقب قلبه، وبعد الاستماع إلى حوار الاثنين وملاحظة تصرفات ليانغ غوفنغ، أصبح متأكدًا تقريبًا من أن ما يحدث اليوم ليانغ يانكانغ ربما يكون له علاقة بنزل لين.
من المحتمل جدًا أن يكون هو نفسه ضحية هذا الأمر، وعندها لن يكون أمامه سوى التعامل مع الوضع كما يأتي.
“يا سيد لين، أنا معجب حقًا بسرعة مشيتك.”
جلس ليانغ غوفنغ، الذي لا يغادر أبدًا، على الطاولة المقابلة خلف لين دونغ.
ظل لين دونغ هادئًا كراهب في حالة تأمل، لا يتكلم ولا يتحرك.
كان هناك الكثير من الناس في المكان، فشعر ليانغ غوفنغ بالإحباط، ورغم شعوره بالحماس الشديد الذي كاد يخنقه، لم يستطع الاستمرار في المضايقة، فاضطر إلى كبت حماسه. أثار هذا الموقف دهشة الأثرياء الجالسين معه.
بعد فترة وجيزة، أصبحت الطاولات في القاعة المزدحمة تفتقر إلى المقاعد الشاغرة، وبعد فترة قصيرة من امتلائها، سُمع صوت نداء من الباب الخلفي للقاعة:
“لقد وصل السيد يانغ!”
فجأة، وقف الجميع.
“اجلسوا، اجلسوا جميعًا!” نظر يانغ يانكانغ إلى الجميع الخاضعين، ثم مرر نظره بسرعة على وجه لين دونغ الهادئ، ثم جلس في مقعد الرئيس على الطاولة الرئيسية بابتسامة ودودة.
جلس الجميع أيضًا، واستقرت أنظارهم جميعًا على وجه يانغ يانكانغ.
“دعوتكم اليوم لسببين: أولاً، مر عام تقريبًا على توليّ منصبي، وباستثناء لقاء واحد معكم في الشهر الأول، لم ألتقِ بكم مرة أخرى.” قال يانغ يانكانغ مبتسمًا: “بصراحة، أشعر بالذنب الشديد تجاه ذلك. لقد بذلتم جهودًا كبيرة في دعمي، وأنتم السبب في تطور مدينة لينغنان إلى ما هي عليه اليوم. بعد التفكير، خطرت لي فكرة قبل يومين، وهي أنه إذا لم أدعوكم لتناول وجبة، فسأكون بالتأكيد مذنبًا أمام مدينة لينغنان في المستقبل.”
“لا، أنت متواضع جدًا، يا سيدي الحاكم.”
“لقد بذلتم جهودًا كبيرة من أجل مدينة لينغنان، ويجب أن نكون نحن من يدعوكم لتناول الطعام، لكنكم سبقتمونا، وأنا ممتن جدًا.”
على الرغم من أن النبيل الجالس على الطاولة الرئيسية كان مجرد هيكل فارغ بعد عدة أجيال، إلا أن لقبه كنبيل من الدرجة الثالثة كان أكثر رفعة من لقب يانغ يانكانغ كمسؤول كبير، لذا كان أول من وقف وهز رأسه.
ثم وقف رئيس شركات الرهن ليتحدث، تبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر، بشكل منظم كما لو كانوا قد اتفقوا مسبقًا.

كانت كلمات يانغ يانكانغ مبالغ فيها إلى حد كبير، لكن الجميع فهموا معناها جيدًا؛ فالسيد يانغ كان يمدح الجميع وليس يحاول إعاقتهم. وبما أن الجميع تلقوا مديحًا من رئيس المقاطعة، فقد كان مديحهم له أكثر حماسة. حتى عندما جاء دور لين دونغ، تبع التيار ومدح يانغ يانكانغ أيضًا قائلًا إنه يدير الأمور ببراعة. باستثناء الأشخاص الجالسين حول الطاولة الدائرية الكبيرة في الزاوية الذين لم يستطيعوا الكلام بسبب التوتر، تحدث الجميع واحدًا تلو الآخر، واستغرق الأمر ربع ساعة تقريبًا لإنهائه. وفي هذا الوقت، جاءت خادمات مكتب المقاطعة كالفراشات تحملن صواني الطعام والشراب، ثم وقف شخصان عند كل طاولة مستعدين لسكب الخمر والشاي في أي لحظة. كانت الطاولة مليئة بالأطعمة الفاخرة والمأكولات البحرية، بالإضافة إلى نوعين من المواد الروحية من الدرجة المنخفضة؛ لم تكن فخمة للغاية، لكنها كانت وفيرة بما فيه الكفاية. وبناءً على خبرة لين دونغ، استطاع أن يحدد أن تكلفة الطاولة تقريبًا عشرة ليانغات من الفضة.
“أيها السادة!” رفع يانغ يانكانغ كأس الخمر الممتلئة وقال بنبرة متقطعة: “أشكركم على دعمكم لي طوال هذا العام، وأريد أن أرفع كأسًا لكم هنا.”
سمع صوت همهمة، وقف الجميع متفاجئين. ووفقًا للقواعد، كان يجب على يانغ يانكانغ أن يمدح الإمبراطور تشيان وي، ثم يتمنى له الصحة والعمر الطويل، وبعد ذلك يتناوب الجميع على تقديم التحية له. لم يتوقع أحد أن يقوم يانغ يانكانغ بتقديم التحية للجميع بتواضع. شعر الكثيرون في المكان على الفور بأنه إذا كان يانغ يانكانغ يسعى فقط لجمع بضعة عشرات من الليانغات من كل عائلة دون أي خطط خبيثة، فإن هذا وحده يستحق الثناء. وسط كلمات الإعجاب والتقدير، رفع يانغ يانكانغ رقبته وشرب الخمر دفعة واحدة بشكل غير متوقع مرة أخرى.
عندما يحدث شيء غير عادي، فإن هناك دائمًا سببًا خفيًا؛ لم يعد الجميع يشعرون بالدهشة، بل حل محلها خوف عميق. ربما كان من بين الحاضرين اليوم من سيتعرض لضرر كبير. لا أحد يستطيع أن يضمن ألا يكون هو من بين هؤلاء الأشخاص الذين يتعرضون للمصيبة. بالطبع، رغم الخوف، كانت نظرات الجميع مليئة بالإعجاب، وكانوا يشربون الخمر بشجاعة، رافعين رقابهم حتى لا يتبقى قطرة واحدة.
“هيا، تناولوا الطعام. الخمر والطعام بسيطان، وقد أعدهما طهاة مكتب المقاطعة، فلا ترفضوهما.” ضحك يانغ يانكانغ قائلًا: “سأحاول توفير المزيد من راتبي في العامين القادمين، حتى أتمكن من دعوتكم لتناول طعام أفضل في المرة القادمة.”
ضحك الجميع وتحدثوا بشكل مرح، محاولين الحفاظ على أجواء مريحة. لم يجرؤ أحد على الرد، ولم يستطع أحد الرد على كلامه. إذا قالوا إن الطعام جيد، فقد يُعتبر ذلك سخرية من يانغ يانكانغ بسبب جشعه في جمع الفضة، وإذا قالوا إن الطعام سيء، فقد يُعتبر ذلك إهانة له، وحتى مدح مهارات الطهاة قد يؤدي إلى سوء فهم.

لين دونغ، الذي كان دائمًا يتبع التيار، بدا وكأنه أمسك بشيء ما، لكن مهما حاول التفكير بجد، لم يستطع فهم الجوهر الحقيقي للأمر.
من المفترض ألا يكون على يانغ يانكانغ أن يقول مثل هذه الكلمات. من بين الحاضرين، من لم يقدم له الخدمات كحاكم للمقاطعة؟ تبدو هذه الكلمات، مقارنة بالكلمات المعتادة في المواقف السابقة، أكثر زيفًا بشكل واضح.