الفصل الأول: الجنود الجدد في الحصن

توقفت عاصفة الثلوج التي استمرت ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ أخيرًا، وعادت مروحية من سهول الثلوج الشاسعة إلى قاعدة البحث والإنقاذ. بعد ساعتين، بث التلفزيون خبرًا: تم العثور على فريق التدريب على الرماية المحاصر بسبب العاصفة، ويوجد شخص مفقود، ويُقال إن المفقود هو بطل الرماية الوطني لي تشينغآن، وتبذل السلطات المعنية جهودًا كبيرة للبحث عنه…
بعد أسبوع، وجد فريق البحث والإنقاذ قوس لي تشينغآن المستخدم في التدريب، لكنه اختفى تمامًا، وبسبب اقتراب عاصفة ثلجية أخرى، اضطر فريق البحث إلى التخلي عن البحث عن لي تشينغآن.
بعد عام، بدأ اسم لي تشينغآن يُنسى تدريجيًا من قبل الناس.
…
“رياح نهر السيف عاتية والسحب واسعة، وحجارة منطقة الرمال متجمدة فتنفصل حوافر الخيل.”
في فبراير من السنة الخامسة لعهد تيانباو، كانت منطقة آنشي لا تزال عالمًا من الجليد والثلوج؛ ترتفع سلاسل جبال لينغشان المغطاة بالثلوج على حدود دولة تانغ، وتطفو السحب عند منتصف الجبال الثلجية، وتبدو القمم الثلجية كأحجار كريمة زرقاء تلمع ببريق ساطع تحت أشعة الشمس.
في وسط جبال لينغشان يوجد ممر جبلي يُدعى بودالينغ، وهو طريق مختصر يربط بين المدن الأربع في آنشي التابعة لدولة تانغ ومنطقة سوييه، ويُعرف بطريق سوييه. في ذلك الوقت، عبر زوانزانغ هذا الممر للسفر إلى الغرب لجمع النصوص الدينية، حيث واجه صعوبات جمة وانهيارات ثلجية وعواصف ثلجية، وقاوم الموت لمدة سبعة أيام قبل أن يخرج من جبال لينغشان.
على بعد ثلاثين ميلاً جنوب بودالينغ، يقع حصن سولوفنغشو، وارتفاع الحصن حوالي خمسة أذرع، وهو مبني من الصخور الضخمة في جبال لينغشان، ويتكون من ثلاث طبقات: الطبقة السفلية للخيول، والطبقة الوسطى للنوم، والطبقة العليا للمراقبة والقتال. وعلى قمة الحصن توجد ثلاثة أواني لإشعال الإشارات النارية، كما يوجد بجانب الحصن عدة خيام، حيث يعيش الجنود فيها عادةً، وفي حالات الطوارئ يلجأون إلى داخل الحصن. يتمركز في حصن سولوفنغشو خمسة وأربعون جنديًا من جيش تانغ، بالإضافة إلى خمسة جنود من حصن لينغشان، ليصبح المجموع خمسين شخصًا.
في صباح ذلك اليوم، جاء تاجران من الأعراق الأخرى مع عدة عربات، وكان هناك رجل معلق على حصان خلف العربات؛ كانت ملابسه غريبة، يرتدي قميصًا أبيض قصيرًا وأحذية جلدية، وشعره قصير يغطي رأسه برفق، وعندما توقف الحصان، تحركت أصابعه قليلاً، ويبدو أنه كان مستيقظًا.
عند رؤية التجار، خرج جنود تانغ من الخيام بحماس، فالمنطقة المحيطة خالية من السكان لمسافات كبيرة، والحياة فيها مملة طوال العام، ووصول التجار كل شهر يعتبر أسعد أيام الجنود، كما لو كان عيدًا.
بدأ الجميع في دفع المال لشراء الخمور واللحوم وغيرها من السلع الفاخرة من التجار، لكن أنظار جميع الجنود كانت موجهة بشغف نحو عربة مزينة بالزخارف.

في تلك اللحظة، خرج ضابط من الخيمة؛ كان طويل القامة وضخم البنية، ذو بشرة داكنة ولحية كثيفة تغطي وجهه. ضحك بصوت عالٍ وفظ قائلاً: “أوبدا، هل جلبتِ النساء؟”
“نعم، جلبتهن!” أشار التاجر بطريقة متملقة إلى عربة الزخارف وضحك قائلاً: “كلتا المرأتين من أشهر عاهرات مدينة باهوان.”
“عاهرات؟ تحاول خداع من؟ إنهن عاهرات رديئات جلبتهن من مصانع العبيد!” ومع ذلك، اقترب الضابط من العربة وهو يضحك بشدة.
فجأة، رأى الأشخاص المحملين خلف العربة، فتعجب قائلاً: “من هؤلاء الناس؟”
“لقد وجدتهم في الطريق، وأخطط لبيعهم في سوق العبيد.”
“وجدتهم في الطريق؟” اقترب الضابط ذو اللحية الكثيفة بحيرة، ورفع وجهه بسوطه؛ كان وجهاً شاباً ذا ملامح واضحة، ورغم شحوبه الشديد، إلا أنه كان لا يزال يظهر ملامح الرجولة القوية التي كان يتمتع بها سابقاً.
“إنه صيني!”
التفت الضابط ذو اللحية الكثيفة إلى التاجر وسأله: “أين وجدته؟”
“على ضفاف نهر هولو، هذا الرجل قوي جداً، لم تأكله الذئاب البرية.”
في تلك اللحظة، فتح الشاب عينيه ببطء وقال بصوت أجش: “أعطني بعض الماء.”
“مهلاً! أنت صيني من أين؟”
“أنا… من لويانغ.” تحدث الشاب بصوت متقطع. “من العاصمة الشرقية، هاها! أنا أحب نساء العاصمة الشرقية كثيراً.”
ضغط الضابط ذو اللحية الكثيفة على ذراعه القوية، ثم أشار بيده قائلاً: “خذوه إلى الحصن وأعطوه ماءً.”
جاء جنديان على الفور وأنزلا الشاب من العربة، فأصيب التاجر بالقلق وقال على عجل: “ليفي ليس سيد الحصن، هذا عبدي.”
“هراء! تجرؤ على استخدام شخص غير معروف المصدر كعبد؟ احذر، سأقتلك!”
لم يجرؤ التاجر على الكلام، فهو أيضاً كان قلقاً من أن الشاب لن ينجو، فالطريق إلى الوطن يبلغ مسافته مائتي ميل، وإذا مات، فسيكون ذلك إهداراً لطعامه، فشعر بالندم، وتمنى لو أنه خلع عنه تلك الملابس الفاخرة أولاً.
ابتسم الضابط ذو اللحية الكثيفة وفتح باب العربة، قائلاً: “يا جميلات، اخرجن!”
“نحن قادمات!”
صرخة ناعمة، خرجت من الداخل امرأتان من الهوتو، سوداوان وقصيرتا القامة وسمينتان، ورمشتا بعيونهما بحنان نحو جيش تانغ، وضحكتا بخجل قائلتين: “دعونا نتفق أولاً، مائة قطعة نقدية في المرة الواحدة.”
هذا النوع من النساء في مدينة باهوان لا يساوي أكثر من خمس قطع نقدية في المرة الواحدة، لكن هذا هو حصن لا توجد فيه حتى أنثى طائر، لا مفر، الندرة ترفع السعر.
رغم أن الاثنتين كانتا مقززتين، إلا أن الضابط ذو اللحية الكثيفة احتضنهما بسرور وضحك قائلاً: “جيد! جيد! تفضلان إلى الخيمة، أريدكما أن تخدما معاً.”
…

في الحصن، كان الشاب مستلقيًا بهدوء على كومة القش، وكان حصان القتال يداعب وجهه بفمه من حين لآخر بحنان، وذلك الشعور الدافئ المصحوب برائحة حامضة جعل الشاب يستعيد وعيه تدريجيًا.
كان هو لي تشينغآن، الذي اختفى في عاصفة ثلجية في جبال تيانشان عام 2007؛ وعندما خرج من العاصفة وأنقذه بعض التجار، اكتشف أنه قد عبر الزمن وعاد إلى عهد أسرة تانغ العظيمة.
في السنة الخامسة من عهد تيانباو، تنهد لي تشينغآن بهدوء؛ لقد مر أكثر من ألف وثلاثمائة عام!
في تلك اللحظة، جاء جندي مسن يحمل وعاءً من العصيدة، فجلس بجانب لي تشينغآن وقال مبتسمًا: “يا أخي، أرى أنك جائع جدًا، تناول بعض العصيدة لتستعيد قوتك أولاً.”
كانت العصيدة كثيفة جدًا وتفوح منها رائحة القمح القوية، وكان لي تشينغآن جائعًا للغاية أيضًا، فحاول الجلوس قائلًا: “شكرًا لك يا أخي الكبير!”
بينما كان الجندي يطعمه العصيدة بحذر، سأله مبتسمًا: “ما اسمك؟ وكيف وصلت إلى جبال لينغ؟”
دفأت العصيدة الدافئة أحشاءه، فشعر لي تشينغآن ببعض النشاط؛ فقد أعد مسبقًا قصة معينة، وقال بهدوء: “اسمي لي تشينغآن، واسمي الحنون هو تشي لانغ؛ توفي والديّ مبكرًا، ولم يكن لدي شيء أفعله، فتم توظيفي قبل نصف عام من قبل تجار أتراك لحمايتهم في طريقهم إلى سوييه، لكننا واجهنا لصوصًا في جبال لينغ، ففقدت كل ممتلكاتي، ونجوت بأعجوبة.”
تنهد الجندي وأومأ برأسه قائلًا: “ربما لم يكونوا لصوصًا، بل من قبيلة التوركيش؛ نجاتك تعود إلى حظك الجيد، لكن لهجتك لا تشبه لهجة أهل لويانغ، بل تشبه لهجة أهل منطقة شيانغتشو؛ شيانغتشو هي ما نعرفه اليوم بآنيانغ، ولم يكن لي تشينغآن يعرف ذلك، فقال بشكل غامض: “جدي من أهل شيانغتشو، ونشأت معه منذ الصغر.”
“هذا صحيح، فموطن زوجتي أيضًا في مقاطعة ييه بشيانغتشو، ولهجتها مثل لهجتك؛ اسمي سون، وأنا راعي الخيل في الحصن، يمكنك أن تناديني سون ماتو!”
“يا أخي سون…” تنفس لي تشينغآن بصعوبة وقال: “هل يمكنك السماح لي بالبقاء؟ لا أريد أن أُباع كعبد.”
“لا تقلق! بما أن سيد الحصن قد أخذك إلى هنا، فلن يتم بيعك، بالإضافة إلى ذلك، أنا بحاجة إلى مساعد هنا، سأتحدث معه ليسمح لك بالبقاء لترعى الخيل.”
“شكرًا لك يا أخي سون!”
بعد أن أنهى لي تشينغآن تناول العصيدة، أصابه شعور لا يمكن مقاومته بالنعاس، فأغمي عليه وغرق في نوم عميق.
لا يعرف كم من الوقت مر، حتى أيقظه صوت عالٍ: “كيف حاله؟ هل يمكنه العمل؟”
“يا سيد الحصن، هو بخير، إنه فقط جائع جدًا، بعد تناول وجبتين كافيتين وقيلولة، سيتحسن.”
فتح لي تشينغآن عينيه ورأى الضابط ذو اللحية الكثيفة واقفًا أمامه، فجلس على الفور.

الاسم الكامل لقائد الحرس هو لي في يوانلي، وهو من الأعراق البربرية؛ انضم إلى الجيش في بدايات عهد تيانباو، وترقى بفضل إنجازاته ليصبح قائد الحرس. قضى وقتًا ممتعًا مع امرأتين من العاهرات، فشعر براحة كبيرة، وعندما رأى لي تشينغآن يستيقظ، ضحك قائلًا: “جيد جدًا! كنت كالميت في الصباح، والآن تستطيع الجلوس!”
انحنى لينظر إلى لي تشينغآن، ثم مد يده ولمس القميص الأبيض القصير الذي كان يرتديه، وسأل بدهشة: “ما هذا الزي البربري؟ ملمسه جيد جدًا!”
كان لي تشينغآن يرتدي معطفًا أبيض من الريش، فخلعه وسلمه إلى لي في يوانلي قائلًا: “هذا زي من الفرس أهداه لي تاجر بربري، وأنا أهديه لقائد الحرس.”
أخذه لي في يوانلي دون تردد وارتداه، وشعر بخفة ودفء كبيرين، فابتسم قائلًا: “رائع! سيصبح هذا الزي ملكي.”
ربت على كتف لي تشينغآن وأومأ برأسه قائلًا: “أخي، لو كنت من الأعراق البربرية، لقتلتك على الفور كجاسوس للتوكريش، لكن بما أنك من الهان، فسأبقيك هنا! كن نائبًا لسون ما تو، وابدأ من الغد في العمل لكسب الطعام لإعالة نفسك.”