الفصل الرابع: رحلة باهوان

إنه نمر أسود بالغ، يرقد على فرع شجرة سميك يمتد للخارج، وجسده المرن كالثعبان ملتصق بجذع الشجرة، ومخالبه الضخمة جدًا في وضعية الانقضاض في أي لحظة، ومخالبه الحادة خارج غمداتها تمسك بقوة بلحاء الشجرة، وعيناه الشرستان تنتظران بغضب وجوع اقتراب هؤلاء المعتدين.
برق أسود اندفع نحو لي تشينغآن الأقرب.
لم يتمكن لي تشينغآن من الاستعداد، فأسقطه النمر على الأرض، ودرعه القوي اللامع حمى جسده من مخالب النمر الحادة، فهز النمر رأسه وعض عنقه بفمه الضخم، فأدخل لي تشينغآن القوس والسهم في فمه، وأفرغ يديه ليخنق عنق النمر.
فزع جنود تانغ، واندفعوا جميعًا مسلحين بسيوفهم، فصرخ لي تشينغآن: “ابتعدوا جميعًا!”
في لحظة الحياة أو الموت، تفجرت طبيعته البرية، فأمسك بعنق النمر بيديه الكبيرتين، واستدار بقوة، وضغط النمر تحته.
أصبحت عينا النمر حمراوين، وكان ينفث رائحة كريهة من فمه، ويحاول بشدة تحريك عنقه، ومخالبه الحادة تهاجم وجه لي تشينغآن، ثم فجأة صرخ بجنون، وتوقف عن المقاومة تدريجيًا، واختفى بريق عينيه، وظهر لون رمادي للموت.
تحرك ذيله بضعف، ثم توقف تمامًا، فسحب لي تشينغآن الخنجر من مكان قلب النمر ببطء، وجلس على الثلج بضعف، شاعرًا بالإرهاق الشديد.
بعد فترة، نهض لي تشينغآن، ونفض الثلج عن جسده، وابتسم لجنوده الذين كانوا مذهولين قائلًا: “ما رأيكم، كم يمكن أن يكون قيمة هذا النمر الأسود؟”
تجمع عشرة جنود من تانغ حوله، وبدأوا يتحدثون: “في العام الذي قبل الماضي، أسر الجنرال لي في شو نمرًا مخططًا وباعه مقابل عشرة غوان، أما هذا النمر الأسود فلم نره من قبل، ومن المحتمل أن يكون أغلى، على الأقل عشرون غوان.”
“ليس فقط! ليس فقط!”
هز الجندي القديم هان جينبينغ رأسه قائلًا: “ذلك كان لبيعه لتجار الهو الذين جاءوا إلى هنا، لذا بالطبع تم تخفيض سعره، أما لو بيع في مدينة باهوان، فسيكون سعره خمسة أضعاف على الأقل.”
ضحك لي تشينغآن وهو يحمل النمر الأسود على كتفه قائلًا: “حسنًا، سنذهب إلى مدينة باهوان لبيعه.”
……
مدينة باهوان هي ما نعرفها اليوم بأكسو، تبعد حوالي مائتي ميل عن حصن سولو فنغشو، وهي عاصمة دولة غومو الكبيرة في الأراضي الغربية، وهي الطريق الأساسي من كويتشي إلى شولي، وتتميز بالأعشاب الخصبة والأنهار الكثيرة، وكانت منذ القدم مكانًا مأهولًا بالسكان.

كانت هذه المنطقة أيضًا واحدة من المدن العسكرية الهامة التي استقرت فيها قوات تانغ بأعداد كبيرة، وكان بها قائد يُدعى باهوان. في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، وصل كل من لي تشينغآن وهي يانمينغ وتشيان شوفو إلى مدينة باهوان؛ كان تشيان شوفو يُدعى تشيان مينغ، وهو نائب لي في يوانلي، وقد جاء إلى مدينة باهوان للتعامل مع مسألة ترقية لي تشينغآن إلى منصب قائد النار. بعد دخول المدينة، ذهب تشيان مينغ لإنجاز مهامه، وتم الاتفاق على مكان لللقاء، فذهب لي تشينغآن وهي يانمينغ مع رؤوس الخراف وقرون الغزلان إلى متجر يملكه أحد الأتراك.

لم تكن مدينة باهوان كبيرة، وكانت المباني منخفضة، معظمها ذوة أسقف مسطحة مبنية من الحجارة، وكان هناك طريق رئيسي واحد يمتد من الشرق إلى الغرب يصل مباشرة إلى القصر الملكي، وعلى جانبي الطريق الرئيسي كانت هناك متاجر متراصة تبيع الأحجار الكريمة والأواني الفضية والتوابل القادمة من منطقة لينغشي، بالإضافة إلى الأقمشة والحرير والشاي والحبوب القادمة من منطقة السهول المركزية، وكانت الشوارع مزدحمة بالناس وكانت حيوية للغاية. كان سكان مدينة باهوان من الأتراك في الغالب من سلالة الأوسو، وبعد غزو الترك للجنوب، اندمجت أيضًا دماء الترك في منطقة آنشي، وكان هناك أيضًا العديد من الصينيين في الشوارع، وكانوا في الغالب أفراد عائلات الجنود، بالإضافة إلى بعض التجار الذين فتحوا متاجر هنا من السهول المركزية، ولذلك كانت حانات الخمر والنزل وبيوت الدعارة ودور القمار ذات الطابع المركزي موجودة في كل مكان.

كان الغزال المستدير رمزًا للحظ الجيد لدى السكان المحليين، وكان العديد من الأتراك المحليين يحبون تعليق رؤوس الغزلان المستديرة في منازلهم كزينة، وفي طريقهم، كان الأتراك يوقفونهم من حين لآخر.

“يا سيدي الجندي، ما رأيك في بيع رأس غزال مستدير لي؟”

كانت لغة الأتراك في الصينية غير متقنة، لكن كيس النقود الذي كانوا يحركونه بصوت “هواها!” كان جذابًا للغاية، فتوقف لي تشينغآن عن حصانه وابتسم قائلًا: “كم تريد دفعًا؟”

“ثلاثة غوان من النقود، هل توافق؟”

“ثلاثة غوان مقابل رأس غزال، أما لشراء رأس غزال مستدير فيجب دفع أربعة غوان على الأقل.”

“أربعة غوان باهظة جدًا، سأضيف خمسمائة وين، هل يكفي ذلك؟”

“لا! الحد الأدنى ثلاثة غوان وتسعمائة وخمسون وين، وهو أقل من أربعة غوان.”

“دعونا نترك الأمر، أربعة غوان إذًا! دعني أختار واحدًا جيدًا.”

“هاها! تم الاتفاق.”

بمجرد إتمام صفقة واحدة، تجمعت حولهم مجموعة كبيرة من الأتراك، يتنافسون فيما بينهم، وفي لحظات استولوا على جميع رؤوس الغزلان وقرون الغزلان التي كانت معهم، وحصلوا في المقابل على كيس كبير مليء بالعملات النحاسية الصفراء، فشعر لي تشينغآن بسعادة غامرة، وقال لهي يانمينغ: “يا هي، لنذهب لنشرب الخمر.”

تردد هي يانمينغ للحظة، ثم قال بهدوء: “يا قائد النار، أريد العودة إلى المنزل لأرى الوضع، هل يمكن ذلك؟”

كان منزله خارج مدينة باهوان، وبما أن تشيان مينغ كان قد ذهب لإنجاز مهامه، فقد أراد بالطبع عدم تفويت هذه الفرصة، فأومأ لي تشينغآن برأسه وابتسم قائلًا: “اذهب بسرعة وعد بسرعة، فنحن بحاجة إلى العودة بعد الظهر!”

“سأذهب فقط لأرى المنزل، ثم سأعود على الفور.”

استدار هي يانمينغ وقاد حصانه نحو خارج المدينة، بينما شعر لي تشينغآن بحكة في حلقه، فتوجه إلى حانة يملكها صيني.

“يا سيدي الجنرال، تناول الخمر!”
استقبله هو شياو إر بحفاوة؛ كان يفهم اللغة الصينية إلى حد ما. أشار لي تشينغ آن إلى الكيس وقال: “أحضر المال إلى الداخل نيابة عني، وسأعطيك عشرة قطع نقدية كمكافأة.”
“حسنًا!”
حمل هو شياو إر الكيس بسعادة، لكن وزن العملات النحاسية الذي يقارب المائتي جين كاد أن يخنقه؛ بذل جهدًا هائلاً حتى تمكن من سحب الكيس إلى الحانة.
كانت الحانة واسعة، وكان نصفها ممتلئ بالناس. جاءت امرأة من الهون تشجع على شرب الخمر، وكأنها فراشة، واقتربت منه وسألته بابتسامة: “يا سيدي الصيني، أي نوع من الخمر تريد؟”
“أريد جرتين من نبيذ غاوتشانغ الفاخر، وثلاثة جين من لحم الضأن المتبل.”
“تفضل بالجلوس قليلاً، سأحضرها فورًا.” ثم غادرت كالفراشة.
جلس لي تشينغ آن؛ لقد مضى أكثر من شهر منذ وصوله إلى عهد أسرة تانغ، وتأقلم مع الكثير من الأمور، لكنه لم يتأقلم أبدًا مع طريقة الجلوس؛ ففي عهد أسرة تانغ لا توجد كراسي، بل يجلس الناس على الأرض أو على أسرّة منخفضة، مما يسبب ألمًا شديدًا في أرجلهم.
جلس لي تشينغ آن على أحدى الأسرّة، ووضع الحقيبة المغلفة بجلد الفهد على الطاولة المنخفضة. في تلك اللحظة، جاء صاحب المحل وانحنى قائلاً: “يا سيدي الجنرال، يبدو أنك تزور المحل لأول مرة!”
“أنا أخدم في حصن سولو فنغشو، ونادرًا ما أزور مدينة باهوان.”
“أوه! إنها بعيدة جدًا، يا سيدي الجنرال. اسمي يانغ، وأنا صاحب هذا المحل؛ أرجو أن تزورنا مرة أخرى عندما تأتي إلى مدينة باهوان.”
“بالتأكيد!”
ابتسم لي تشينغ آن وأومأ برأسه، ثم تذكر شيئًا فسأل: “يا سيد يانغ، أي متجر للأحجار الكريمة هو الأشهر في مدينة باهوان؟ أعني المتجر المتخصص في الأحجار الكريمة الثمينة.”
فكر صاحب المحل للحظة ثم قال: “يجب أن يكون ‘متجر السوت القديم’، فهو الأشهر.”
“شكرًا لك!”
فتح لي تشينغ آن الحقيبة وأشار إلى جلد الفهد الأسود قائلاً: “يا سيد يانغ، أريد أن أسألك مرة أخرى، كم يمكن بيع جلد الفهد هذا؟”
“آه! إنه فهد أسود.”
صرخ صاحب المحل، مما جذب انتباه الزبائن المحيطين، فتجمع الجميع حوله وبدأوا يتحدثون بدهشة.
“يا سيدي الجنرال، جلد الفهد غالٍ أصلاً، وهذا الفهد الأسود لم نرَ مثله من قبل؛ أعتقد أن قيمته لا تقل عن مائة وخمسين قطعة نقدية، وإذا بيع في مدن كبيرة مثل تشانغآن أو لويانغ، فستكون قيمته أكثر من خمسمائة قطعة نقدية.”
فجأة تذكر لي تشينغ آن أن الفهد الأسود يجب أن يكون فهدًا أمريكيًا، فلا وجود له في الشرق؛ من المحتمل أن يكون نتيجة طفرة جينية، وبهذا يكون هذا الفهد الأسود الوحيد في العالم، وبيعه بهذه الطريقة سيكون مؤسفًا حقًا.
“كنت أسأل فقط، لا أريد بيعه.”
غير لي تشينغ آن رأيه وأعاد جلد الفهد إلى مكانه، وعندما رأى الزبائن أنه لا يريد بيعه، عاد كل منهم إلى مكانه، وفي تلك اللحظة تم تقديم الطعام والشراب.

لم يكد لي تشينغآن يرفع كأس الخمر حتى سمع صوتًا واضحًا: “يا جندي، بع لي جلد الفهد الأسود الخاص بك.”