الفصل الخامس عشر: ليسوا لصوصًا

عندما رأى سالدا أنهم ابتعدوا، تنفس الصعداء أخيرًا، ثم التفت على الفور لينادي الجميع: “لننطلق، تبعوني.”
بدأت قافلة الجمال تتحرك ببطء نحو الجنوب، وكان سالدا ذا خبرة كبيرة؛ فهو يعلم أنه على بعد ثلاثين ميلاً من ممر بودالينغ يقع حصن سولوفنغشو، حيث يجب دفع رسوم عبور للحصول على المياه العذبة، ثم بعد مسير أكثر من مائتي ميل جنوبًا يصل المرء إلى مدينة باهوان، التي تعتبر جزءًا من أراضي دولة جومو، وإذا سار شرقًا لمسافة خمسمائة إلى ستمائة ميل، يصل إلى مدينة جويتشي، مقر حكومة آنشي.
بالسرعة الحالية، سيستغرق الوصول إلى جويتشي على الأقل نصف شهر آخر، وأخطر جزء من الطريق هو المسافة التي تزيد عن مائتي ميل بين بودالينغ ومدينة باهوان، حيث تمتد الصحاري الشاسعة ونادرًا ما يمر بها الناس، وغالبًا ما يغزوها فرسان التوركستانيين.
مرت القافلة بمصدر نهر باهوان وسلكت واديًا، حيث تقف جبال صخرية ضخمة واحدة تلو الأخرى في قلب الصحراء الشاسعة، وتبدو هذه الجبال غريبة الشكل ومخيفة، كما لو أنها تحولت من وحوش عملاقة عاشت آلاف السنين إلى صخور.
في تلك اللحظة، ظهر فجأة على قمة أحد الجبال الضخمة بعض فرسان التوركستانيين، وكان الضابط القائد ينظر بنظرة شرسة إلى قافلة الجمال التي بدت كسرب من النمل في البعيد؛ كان ضابطًا أعور، فأشار بيده بخفة، فاستدار بعض فرسان التوركستانيين وغادروا، واختفوا بسرعة فوق قمة الجبل.
تجمد سالدا في مكانه، ونظر بذهول إلى قمة الجبل البعيدة، وبرزت في عينيه نظرة خوف، فلاحظ شيجولان تغيره وسأل على الفور: “يا عم، ما الأمر؟”
“يبدو أنني رأيت بعض الرجال على الخيل للتو.”
“هل هم أولئك اللصوص من جيش تانغ مرة أخرى؟”
“لا! يبدو… أنهم من التوركستانيين.” ارتجف صوت سالدا من التوتر.
في تلك اللحظة، سُمعت من أمام الوادي أصوات حوافر الخيل العنيفة، وفي لحظة، ارتفع غبار في مدخل الوادي مع صرخات مليئة بالحماس.
“ليس جيدًا! إنهم التوركستانيون.”
شحب وجه سالدا، وهو يلوح بذراعيه بشدة ويصرخ: “لنعد، اركضوا بسرعة!”
بدأ التجار في تحويل الجمال، وهم يصرخون بكل قوتهم ويضربون الجمال بالسياط، وشحب وجه شيجولان أيضًا من الخوف، وقال بصوت مرتجف: “يا عم، إذا كشفت عن هويتي، هل سيتركوننا؟”
“يا أميرتي، لا تكوني غبية، اركضي بسرعة!” احمرت عينا سالدا من القلق، وهو يضرب الجمال بشدة.
لكن كل شيء كان متأخرًا؛ ففي غضون لحظات، لحق بهم أكثر من مائتي فارس توركستاني، وأطلق أحد الفرسان سهمًا، فصرخ أحد التجار بألم وسقط من على الجمل على الأرض.

لم يكن فرسان التوركستان يتبادلون أي كلمات تحية، بل هاجموا بسرعة وهم يلوحون بسيوفهم، وعيونهم تلمع بالجوع والحماس، كما لو كانت مجموعة من الذئاب قد رأت فريسة منعزلة. قام أحد الفرسان ذوي اللحى الكثيفة بتقطيع صندوق خشبي بسيفه، وفي لحظة سقطت الياقوتات الحمراء من الصندوق على الأرض، فاتسعت أعين عدد من التوركستانيين، وقفزوا من على خيولهم ليسرقوها.
“أيها اللصوص! هذه ممتلكاتي.”
صرخ صاحب البضاعة وهو يهرع نحوهم، لكن الفارس ذو اللحى الكثيفة قتله بضربة سيف من الخلف، وهاجم عشرات الفرسان الفتيات الهوتيات وهم يضحكون بشراسة، فصرخت الفتيات من الخوف وقفزن من على الجمال ليهربن، لكنهن لم يستطعن الهروب من هؤلاء الرجال الأقوياء على الخيل، فأمسكوا بهن وأجبروهن على ركوب خيولهم في لحظة.
في تلك اللحظة، رأى زعيم التوركستان الجميلة شيكوران، فضحك بشهوة ودفع حصانه إلى الأمام، ممدًا يده نحوها.
“دوروشيان، أنت!” تعرفت شيكوران فجأة على زعيم التوركستان.
تفاجأ الزعيم، فقد تعرف هو أيضًا على شيكوران، فابتسم بشراسة وقال: “إذًا أنتِ الأميرة كوران، رائع! في العام الماضي طلبت يدك ورفضتِني، والآن وقعتِ في يدي.”
صرخت شيكوران غاضبة: “سأخبر ملكي ليقطع كل العلاقات معكم أيها التوركستانيون.”
برزت نية القتل في عيني دوروشيان، فرفع رأسه وضحك بشراسة قائلاً: “تحلمين! سألعب بكِ حتى أشبع رغبتي، ثم أقتلكِ، فمن ستشتكين إليه؟”
مد يده نحو صدر شيكوران العالي، فسحبت شيكوران سيفها القصير بسرعة، ولم يتمكن دوروشيان من التصرف، فأصيب معصمه بجرح عميق من السيف، وبدأ الدم يتدفق بغزارة.
غضب دوروشيان بشدة لأنها تجرأت على إيذاء ذراعه الوحيدة الثمينة، فسحب سيفه وصرخ: “اخلعوا ملابسها، ليأتِ الجميع ويغتصبوها!”
قفزت شيكوران من على الجمل لتهرب، ونزل عدد من التوركستانيين من على خيولهم وحاصروها من كل الجهات، فتعثرت شيكوران وسقطت على الأرض.
“سأبدأ أنا!”
خلع ذلك الفارس التوركستاني ذو اللحى الكثيفة قميصه وهاجمها وهو يضحك بشهوة، وبينما كانت شيكوران على وشك أن تتعرض للمصيبة، انطلقت سهمًا كالبرق، فاخترق رأس الفارس التوركستاني من الخلف وثبته في الأرض.
“إنهم جيش تانغ!”
أصاب التغيير المفاجئ التوركستانيين بالصدمة، فالتفت دوروشيان بسرعة، ورأى ضابطًا شابًا من جيش تانغ يركب حصانه، وقد شد قوسه كالقمر المكتمل، وكان طرف السهم موجهًا نحوه ببرود، وقبل أن يتمكن من الرد، انطلق السهم بسرعة، فانكمش دوروشيان بشكل غريزي، واخترق السهم خوذته وطارت الخوذة لمسافة ثلاثة أذرع.

شعرت بألم حارق في فروة رأسي، وتدفق الدم على خدي، هذا الشعور المروع جعل لو شيان يتذكر شيئًا فجأة، فأصيب بالرعب الشديد وهرب على ظهر حصانه. في تلك اللحظة، هاجم أكثر من مائة جندي من جيش تانغ على ظهور خيولهم، مما أخاف أفراد قبيلة التوركستان حتى ارتعبوا وقفزوا على خيولهم للهروب. أطلق جيش تانغ سهامًا كالمطر، وقُتل العشرات من أفراد قبيلة التوركستان الذين كانوا يحملون الفتيات الهوي، لأنهم كانوا يهربون ببطء، وقُتلوا جميعًا بسهام جيش تانغ، الذي أنقذ الفتيات.

دفع لي تشينغ آن حصانه ببطء نحو شي جو لان، ثم نزل عن حصانه وجلس بجانبها وقال بصوت لطيف: “هل توجعك القدم؟”
امتلأت عينا شي جو لان بالدموع، فأدارت رأسها ولم تنطق بكلمة.
ابتسم وقال: “اسمي لي تشينغ آن، أنا جاسوس في جيش تانغ، سأساعدك في فحص قدمك.”
ثم، دون الاهتمام بموافقتها، رفع قدمها برفق ووضعها على فخذه، وضغط على كعبها قائلاً: “هل يؤلمك هنا؟”
احمر وجه شي جو لان وهزت رأسها.
“لا بأس، لم تتضرر العظام، إنها مجرد تواء في الأوتار، ستتحسن بعد يوم من الراحة.”
لم يواصل لي تشينغ آن علاج قدمها، بل أخرج من جيبه لاصقًا طبيًا وأعطاها إياه قائلاً: “هذا من تحضيري الخاص، ضعيه لمدة يوم، وستكون قدمك بخير.”
“شكرًا لك!” قالت شي جو لان بهدوء.
ضحك لي تشينغ آن وقال: “لماذا الشكر؟ رغم أنني أعجبت فقط بمظهرك، لكن إذا تعرضتِ حقًا للسرقة وتم خلع ملابسك، فلن أتمكن من تحمل ذلك.”
شعرت شي جو لان بالخجل والغضب، ونظرت إليه بغضب، لكن لسبب ما لم تعد قادرة على كرهه.
في تلك اللحظة، استفاق سالدا الذي أُغمي عليه، وكان ممتنًا للغاية، فتقدم على الفور وقدم للي تشينغ آن تحية عميقة معبرًا عن امتنانه، قائلاً: “شكرًا جزيلًا للجنرال لي على مساعدتك، نحن ممتنون للغاية.”
لوح لي تشينغ آن بيده وقال: “لقد تلقيت أجر الخمر منكم، لذا كان عليّ مساعدتكم مرة واحدة، لكنني أذكركم مرة أخرى، أن ما واجهتموه هو مجرد أحد فصائل قبيلة التوركستان التي تدخل البلاد، إذا تعرضتم للوحدة مرة أخرى، فمن المؤكد أنكم ستواجهونهم مجددًا، فكروا في الأمر بأنفسكم!”
قُتل سبعة من التجار الهوي، وكانوا قد أصيبوا بالرعب، فدون انتظار رد سالدا، صرخوا جميعًا: “نحن نطلب حماية جيش تانغ.”
ضحك لي تشينغ آن وهو يضيق عينيه، كأنه ثعلب.
“أنتم تجار، يجب أن تعرفوا أن الأسعار تتغير حسب السوق، الآن لم يعد الأمر يتعلق بعشرين قطعة نقدية، بل عشرون قطعة لكل واحد منا، هل توافقون؟ إذا لم توافقوا، سنغادر.”
صُدم التجار الهوي ونظروا إلى بعضهم البعض، ثم فجأة قالوا جميعًا في نفس الوقت: “نحن نوافق!”