الفصل الرابع عشر: نساء الهو من مملكة الحجارة

مر الوقت بسرعة، وفي أوائل الربيع من السنة السادسة لعهد تيانباو، ازدحم ممر جبل بودالينغ فجأة؛ فقد جاءت قافلة تجارية تتكون من مئات الجمال من اتجاه سوييه، وكان صوت أجراس الجمال يتردد في الهواء، وعندما خرجوا أخيرًا من جبل لينغ، بدأ التجار الهو بالتصفيق معًا.
من الواضح أن هؤلاء التجار الهو هم الساسانيون المشهورون بمهارتهم في التجارة في منطقة جنوب الجبل؛ كانوا يقودون الجمال ويرتدون ملابس متشابهة تقريبًا، وهي ملابس هوية ضيقة ذات أكمام بيضاء، ويضعون على رؤوسهم قبعات ذات قمم مدببة وحواف ملتوية، ويحزمون حول خصورهم أحزمة ذهبية مزينة بالجواهر، ويرتدون أحذية جلدية طويلة؛ ويبدو عليهم التعب من رحلة طويلة، وكانت الجمال تحمل صناديق ضخمة مليئة بالأحجار الكريمة واللؤلؤ والأواني الفضية وغيرها من السلع الثمينة.
كما كان هناك أيضًا حوالي عشرين فتاة جميلة، وهن تجارات هو ذهبن إلى تشانغآن لبيع الخمر؛ فمدينة تشانغآن بكنوزها ودخلها الكبير، كانت تجذب جيلاً تلو الآخر من نساء الهو على مدى مئة عام، مما شكّل منظرًا رائعًا فيها.
“أين أذهب بعد أن داس الريح كل الزهور؟ أدخل أضحك في حانة تجارات الهو.”
لكن بعد رحلة طويلة، خاصة بعد تسلق جبل لينغ ذي الارتفاع الشاهق، بدت هؤلاء الفتيات متعبات بشكل واضح، لكن بعد دخول أراضي أسرة تانغ، بدأت تعابير وجوههن تتحسن تدريجيًا، وامتلأت أعينهن بالشوق إلى تشانغآن.
لم تكن هذه القافلة الضخمة من تنظيم شخص واحد، بل تكونت من أكثر من مائة تاجر اجتمعوا معًا؛ وكان قائدهم رجل في الستينيات من عمره يُدعى ساردا، ذو بشرة بنية داكنة، ووجهه مليء بالتجاعيد العميقة التي تعكس تجارب الحياة؛ وعلى الرغم من كبر سنه، إلا أنه كان يمشي بخفة مثل الشباب.
وخلفه كانت هناك فتاة ترتدي أيضًا قبعة ذات قمة مدببة، وتظهر من تحت حافتها خمسة ضفائر خاصة بنساء الهو؛ كانت جميلة المظهر، ذات بشرة نقية بيضاء، وعينان زرقاوان تلمعان كالأحجار الكريمة؛ وبعد تجاوز جبل لينغ، بدأت تنظر يمينًا ويسارًا، كأنها فضولية تجاه كل ما حولها، ومن الواضح أنها كانت تزور أسرة تانغ لأول مرة.
لكن هذه الفتاة بدت مختلفة عن باقي نساء الهو؛ فكانت ملابسها فاخرة وهيبتها نبيلة، وكانت تحمل على خصرها سيفًا قصيرًا مزينًا بالأحجار الكريمة.
فجأة عقدت حاجبيها وسألت الرجل العجوز القائد: “يا عم ساردا، هل هذا هو أسرة تانغ؟ يبدو لي أنه لا يختلف كثيرًا عن مملكتنا!”
ابتسم الرجل العجوز وقال: “يا أميرة كولان، هذه هي حدود أسرة تانغ، وبالطبع لا يختلف كثيرًا عن مكاننا؛ لكن بعد عبور ممر هيشي ودخول منطقة لونغيو، ستلاحظين الفرق، وعندما تصلين إلى تشانغآن، أضمن لك أنك ستتفاجئين بشكل لا يصدق.”

“يا عم سالدا، كم تبقى المسافة إلى تشانغآن؟”
“لا تزال هناك مسافة طويلة جدًا، على الأقل تحتاج إلى ثلاثة أشهر من الرحلة.” وبينما كان يتحدث، أدرك عم سالدا فجأة وصفق على جبهته ضاحكًا: “لقد نسيت، لا يجوز أن أناديكِ أميرة، لقد غيرتِ اسمكِ إلى شيجولان.”
ما إن انتهى من الكلام حتى سُمعت من بعيد أصوات حوافر الخيل المتسارعة، وظهرت مجموعة من الفرسان يتجهون بسرعة نحوهم عبر النهر الصغير.
“هناك جيش!” انتاب الفوضى الفورية القافلة، فأخرج التجار البرابرة سكاكينهم من أكياسهم، وعضت شيجولان شفتها أيضًا وأمسكت بمقبض السكين بقوة، بينما نظر سالدا لفترة طويلة ثم ضحك فجأة قائلًا: “إنهم ليسوا من القبائل التركية، بل جنود حدود دا تانغ.”
من مسؤوليات جنود حدود دا تانغ الحفاظ على سلامة طريق الحرير، وعلى مدى مئة عام، كانوا يلتقون بالتجار البرابرة الذين يتنقلون ذهابًا وإيابًا يوميًا، ونادرًا ما حدثت حوادث إيذاء الناس أو سرقة البضائع، فشعر سالدا بالراحة وأخرج من كيسه وثيقة مرور دولة شي.
بعد لحظات، وصل أكثر من مائة فارس من جيش دا تانغ بسرعة فائقة، كانوا جميعًا ذوي أجسام ضخمة، يرتدون دروعًا لامعة، ويحملون دروعًا دائرية على ظهورهم وسكاكين على خصورهم، ويمسكون برماح طويلة، وعلى ظهور خيولهم تُعلق أقواس وأقراص سهام، وصفّ الفرسان في صف واحد، معترضين طريق التجار البرابرة.
خرج ضابط من الصف وصاح بصوت حاد: “من أين أنتم يا تجار برابرة، وإلى أين تتجهون؟”
تحدث الضابط بلغة التركية بطلاقة، مما فاجأ شيجولان، فنظرت إليه بتمعن.
كان عمره حوالي 23 أو 24 عامًا، طويل القامة، ذو جبهة عريضة ومرتفعة، ووجه ذو ملامح واضحة، وعينان عميقتان تحملان نوعًا من الجدية والهدوء والكآبة الخاصة بالرجال، ولم يكن مظهره تركيًا، بل يبدو أنه مثل باقي جنود دا تانغ، من الهان.
كان هذا الجنرال من دا تانغ هو لي تشينغآن، فقد قضى أكثر من نصف عام في معسكر الاستطلاع، يراقب أمن الحدود، وترقى بفضل إنجازاته إلى قائد لواء في معسكر الاستطلاع، يقود مائة جندي، وخلال هذا العام لم يتحسن مهارته في الرماية فحسب، بل تعلم أيضًا اللغة التركية، وفي عام واحد أصبح لي تشينغآن أكثر نضجًا، وأصبحت شخصيته أكثر هدوءًا وصلابة، وتحول تدريجيًا إلى أحد القادة البارزين في آنشي.
لم يتفاجأ سالدا، ففي الجيش الحدودي يختلط الناس من مختلف الأعراق، ومن الطبيعي أن يتحدث البرابرة اللغة الصينية وأن يتحدث الهان اللغات البربرية، فسارع بتقديم وثيقة المرور وقال مبتسمًا: “نحن تجار قادمون من دولة شي، نتجه إلى تشانغآن للتجارة، ما اسمكم يا سيدي الجنرال؟”
على الرغم من أن جيش دا تانغ لن يؤذي التجار البرابرة، إلا أنه لا يمكن أيضًا إغضابهم، فإذا أُرضوا جيدًا، ربما يحصلون على فريق حراسة مجاني! السوثيون، الذين يمتلكون عقلية تجارية فطرية، دائمًا ما يعملون في التجارة في كل وقت.
“اسمي لي، وأنا لست جنرالًا.”

نظر لي تشينغآن إلى وثيقة المرور الخاصة بدولة شي، وظلت نبرته حازمة: “لقد أمر القائد الأعلى بأنه يجب إرسال شخص للإبلاغ مسبقًا عند دخول التجار البرابرة إلى البلاد، ألا تعرفون ذلك؟”
ابتسم سالدا بمرارة وقال: “يا جنرال لي، لقد جئنا للتو من دولة شي، كيف لنا أن نعرف أوامر القائد الأعلى؟ أرجو منك التسامح!”
ثم تحول إلى التحدث باللغة الصينية بطلاقة، مما يدل على أنه تاجر يأتي إلى دولة تانغ بشكل متكرر، فعندما سمع لي تشينغآن أنه يتحدث الصينية، خفت تعابير وجهه قليلاً.
“أوامر القائد الأعلى موجهة لمصلحتكم، فمنذ الصيف والخريف الماضيين، كان القبائل المتنقلة تغزو الحدود وتسرق، وأنتم التجار الذين تحملون بضائع ثمينة أنتم أهدافهم، خاصة وأنكم تحملون الكثير من النساء الشابات.”
عندما ذُكرت النساء الشابات، ألقى لي تشينغآن نظرة على شي جولان التي كانت خلف سالدا، فشعرت شي جولان بقلبها يخفق عندما مرت عليها نظرته الحادة، وكأن هذا الضابط الشاب قد رأى هويتها.
لكن نظرة لي تشينغآن كانت عابرة فقط، فأعاد الوثيقة إلى سالدا وأمر بلا تعبير: “افتحوا الصناديق، نحتاج إلى فحص روتيني.”
تجمد سالدا في مكانه، فهو يعرف جيدًا ما يعنيه هذا الفحص الروتيني، فظهرت على وجهه ابتسامة مريرة، يبدو أن الحصول على الخدمة مجانًا أمر مستحيل.
سارع إلى إبلاغ التجار، فسادت حالة من الاضطراب بينهم، واحتج الجميع، لكن احتجاجاتهم لم تكن ذات فائدة، فأشار لي تشينغآن بيده، فاندفع الجنود إلى الأمام واستخدموا الرماح لطعن الصناديق الموجودة على الجمال، فانقطع حبل أحد الصناديق الكبيرة وسقط على الأرض، وتناثرت مئات القطع الفضية منه، فانبطح صاحبها على القطع الفضية وهو يبكي ويشتم، بينما ارتعشت النساء البرابريات العشرين تقريبًا من الخوف، كأنهن قطعان من الخراف المُعدة للذبح.
غضبت شي جولان، فركضت نحو لي تشينغآن وهي تشد قبضتيها وصرخت: “ما تفعلونه، أليس مختلفًا عن أفعال اللصوص؟”
نظر لي تشينغآن إليها من الرأس إلى الأخمص، ثم ابتسم وهو يضيق عينيه: “هناك فرق، اللصوص يأخذون أشياءكم، بينما نحن نقوم فقط بفحص روتيني، اللصوص يخلعون ملابسك، بينما أنا أستمتع فقط بمظهرك.”
احمر وجه شي جولان، وهي تصرخ وهي تعض أسنانها: “أنت لست جنديًا، أنت وغد!”
تجهم لي تشينغآن وقال ببرود: “يا آنسة، لا تعيقي جيش تانغ في أداء واجباته، فذلك قد يعرض حياتك للخطر.”
خاف سالدا فتقدم وأبعد شي جولان، واعتذر مرارًا للي تشينغآن: “يا جنرال لي، ابنة أخي تخرج لأول مرة، ولا تعرف القواعد، أرجو منك التسامح.”
أطلق لي تشينغآن تنهيدة وتجاهله، وفي تلك اللحظة، جاء أحد الضباط على حصانه مسرعًا وقدم تقريرًا وهو ينحني: “يا جنرال، لا توجد أي بضائع محظورة.”

“حسنًا! يمكن التوقف عن التفتيش.”
ألقى لي تشينغآن نظرة أخرى على سالدا وقال: “وفقًا للعادة المعتادة، يريد الإخوة ثمن الخمر، خمسمائة وحدة نقدية لكل شخص، وإذا أرادوا حمايتنا، يضاف إلى ذلك اثنا عشر وحدة نقدية لكل شخص.”
“هذا…” تردد سالدا للحظة، “علينا التشاور أولاً.”
ذهب سالدا للتشاور مع التجار، بينما ظلت شي جو لان تحدق في لي تشينغآن بغضب، لكن لي تشينغآن ابتسم لها بأناقة وانحنى لها باحترام شديد، ثم مد يده إليها.
نظرت شي جو لان إليه بغضب شديد، ثم التفتت نحو السماء وتجاهلته تمامًا.
في تلك اللحظة عاد سالدا، وسلم كيس النقود إلى لي تشينغآن قائلاً بأسف: “اتفق الجميع على عدم الحاجة إلى حماية جيشكم، هذه خمسون قطعة فضية، تساوي في السوق أكثر من اثني عشر وحدة نقدية، وهي ثمن الخمر لجنودكم.”
“أنت حقًا دقيق في الحسابات.”
انتزع لي تشينغآن كيس النقود بسرعة، ثم صعد على حصانه وقال: “حسنًا، اطلبوا بركة إله الشمس إذًا!”
نظر إلى شي جو لان نظرة عميقة، ثم ضحك بسخرية وقال: “يا آنسة، ستعرفين قريبًا الفرق بين اللصوص وأنا.”
“لنذهب!” لوح لي تشينغآن بيده، فانطلق فرسان جيش تانغ مسرعين كالريح.
…