الفصل السابع عشر: مشاعر النساء البربريات العميقة

قبل أن يحل الظلام التام، بدأ الجنود والتجار في بناء التحصينات. كان موقع معسكر لي تشينغآن المختار موقعًا مثاليًا؛ فهناك منحدرات شاهقة وحادة تحيط بوادٍ على شكل هلال. وعلى الرغم من وجود صواعد حجرية وأعمدة حجرية ضخمة في الوادي، إلا أن مداخله ضيقة جدًا، بعرض خمسة أذرع فقط. وبالدفاع عن مدخل هذا الوادي، يمكن صد هجمات فرسان التوركستان بفعالية.
كان لدى جنود الجيش التانغ خبرة واسعة في مواجهة فرسان التوركستان؛ فقد نقلوا صخورًا ضخمة تزن مئات الأرطال لاستخدامها كحواجز، وأقاموا ثلاثة حواجز. كما رش عدد من الجنود عدة أكياس كبيرة من الأشواك الحادة في نطاق ثلاثة أميال، وهي وسيلة ذكية لمواجهة الفرسان؛ فالأشواك الحادة عبارة عن كرات حديدية بحجم الجوز تنمو عليها أربعة أشواك طويلة، وعند رشها يظل دائمًا شوكة واحدة موجهة للأعلى.
ثم تعاون الجميع مرة أخرى لحفر ثلاث خنادق عميقة، مليئة بأعمدة خشبية مدببة، وقد تم قطع هذه الأعمدة من غابة الأشجار البربرية القريبة.
في غضون ساعتين فقط، اكتملت تحصينات الجيش التانغ. في ذلك الوقت، كان الظلام قد حل تمامًا، وكانت النجوم تظهر وسط طبقة خفيفة من الدخان والضباب، ولم يكن القمر قد امتلأ بعد، لكنه كان يشع ضوءًا باردًا، وكان ضوءه ينتشر في كل مكان كأنه مياه زرقاء فاتحة تجري في السماء.
تسلق جنديان قمة الجبل للمراقبة، بينما كان الجنود الآخرون يفحصون أسلحتهم ومعداتهم. ففي مواجهة الشعوب البدوية، يعتبر القوس والسهم أهم سلاح؛ وبما أن لي تشينغآن جاء مستعدًا هذه المرة، فقد كان الجيش التانغ مستعدًا بشكل استثنائي. لم يستخدموا الأقواس والسهام العادية، بل استخدموا الأقواس والأقواس الكبيرة، وهي أسلحة ذات قوة هائلة، بمدى يصل إلى مائة وستين خطوة. كان كل جندي يحمل خمسة جرار من سهام القوس، وكل جرار يحتوي على ثلاثين سهمًا، وبذلك كان لدى أكثر من مائة جندي تانغ أكثر من خمسة عشر ألف سهم. وهذا يكفي لمواجهة مجموعات صغيرة من فرسان التوركستان، لكنه قد يكون غير كافٍ إذا هاجمت مجموعات كبيرة منهم.
منذ ربيع وصيف العام الماضي، كانت هناك هجمات متفرقة من مجموعات صغيرة من فرسان التوركستان على الحدود لإثارة الفوضى. وفي بداية أكتوبر، هاجم أكثر من ألف من فرسان التوركستان من جنوب سوييه واخترقوا أراضي الدولة التانغية، وبعد أن هزمهم جاو شيانزهي بجيشه، اختفوا لمدة شتاء كامل. وقبل نصف شهر، رأى جنود حصن سولوفنغ شو مجموعة أخرى من أكثر من ألف فارس توركستاني، مما يعني أنهم عادوا مرة أخرى. وقد اكتشف لي تشينغآن آثارهم منذ عدة أيام، وأرسل شخصين للعودة إلى كويتشي لإبلاغ جاو شيانزهي.
في ذلك الوقت، كان لي تشينغآن واقفًا على صخرة كبيرة مرتفعة، ينظر إلى نهاية الليل، باحثًا عن آثار فرسان التوركستان.
“هل اكتشف الجنرال لي شيئًا؟”
لا أحد يعرف متى، لكن شيجولان ظهر خلف لي تشينغآن.
“أشعر بروح القتل؛ فرسان التوركستان في الليل يهاجموننا كقطيع من الذئاب.”

صوت لي تشينغآن كان منخفضًا كالحلم، وبدا أن نظرته تخترق الضباب الأسود الكثيف في ظلام الليل.
التفت لي تشينغآن ونظر إليها قائلًا: “هل أنت خائفة؟”
“قليلاً!” أجابت شي جولان وهي تخفض رأسها.
“قال العم ساردا إن قبيلة التوركيش قد دمرت وطننا قبل عقود كالذئاب، فقتلت الرجال ونهبت النساء والأطفال، ودماء الساسانيين صبغت نهر اللؤلؤ أحمرًا، وأمس صباحًا رأيت بأم عيني مدى رعبهم.”
عضت شي جولان شفتها، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى لي تشينغآن، وكانت عيناها اللامعتان مليئتين بالتوقع تجاهه.
احتضنها لي تشينغآن برفق وهمس في أذنها: “طالما أنا هنا، سأحميك، ولن أسمح أبدًا لقبيلة التوركيش بارتكاب الفوضى في أراضي دا تانغ.”
ظلت شي جولان تحدق به بشغف، وأضاء ضوء القمر الفضي وجهها الأبيض كاليشم، وأصبحت عيناها الزرقاوان غامضتين كما لو كانتا مغطاتين بطبقة رقيقة من الحرير.
“الشخص الذي علمني اللغة الصينية هي الأميرة هي يي التي تزوجت من مملكة نينغ يوان في دا تانغ، في ذلك الوقت كانت العلاقة بين مملكة شي ومملكة نينغ يوان جيدة جدًا، كنت أذهب إلى نينغ يوان باستمرار لرؤيتها، وأخبرتني أن دا تانغ هي موطن الإمبراطور السماوي، وهي أكثر البلاد ازدهارًا وقوة في العالم، بها شعر راقٍ وخزف وحرير جميل، لكن اليوم فقط عرفت أن أكثر ما يثير الإعجاب في دا تانغ هو سعة صدرها التي تستوعب كل شيء، وأشعر بهذه الروح من خلالك.”
خفضت شي جولان رأسها مرة أخرى، وظهرت على عينيها الجميلتين بريق الخجل الفتي، وقالت بهدوء: “لم تحتقرني لأنني من البرابرة، في ذلك اليوم عندما قتلت الشرير بسهمك، عرفت أنك في الحقيقة تهتم بي كثيرًا، وكنت تحميني في الخفاء طوال الوقت.”
“بالطبع، كيف يمكنني أن أسمح لللصوص بتدمير فتاة جميلة كهذه؟”
رفع لي تشينغآن ذقنها برفق ونظر إليها بحنان، وأخيرًا لم يستطع كبح نفسه فخفض رأسه وقبّل جبينها الناعم.
“الجنرال لي!” كادت شي جولان أن تبكي من الإثارة، فاحتضنت خصره بقوة قائلة: “إذا كان علي الموت، أفضل أن أموت معك.”
لم يتكلم لي تشينغآن، بل احتضنها بحنان، وفي أحضانه، كانت هذه الفتاة الصغيرة ترتجف كالطائر الصغير وهي على وشك مواجهة كارثة، مما جعل القلب يؤلم.
لم يعرف أحد كم من الوقت مر، حتى سُمع من بعيد صوت العم ساردا الملحّ: “جولان، أين أنتِ؟”
“العم ساردا يبحث عني، سأذهب أولاً،” قالت شي جولان بهدوء.
“اذهبي! لا تخافي، نمي بسلام، سنواصل الرحلة بعد الفجر.”

أومأت شي جولان برأسها، ثم استدارت وركضت نحو مكان المعسكر، لكن بعد بضع خطوات توقفت مرة أخرى، والتفتت نحو لي تشينغ آن وقالت بعاطفة شديدة: “يا جنرال لي، أنا لا أريد أن أموت، أريد أن أمسك بيدك ونستقبل شمس الفجر معًا.”
وبعد أن قالت ذلك، ركضت بسرعة بعيدًا، واختفت في ظلام الليل، بينما وجه لي تشينغ آن نظره نحو الأفق مرة أخرى، وكان وجهه الحازم هادئًا كصخور الجرانيت.
في تلك اللحظة، أُطلق سهم صاخب فجأة من قمة الجبل، مصدرًا صوتًا حادًا، فنظر لي تشينغ آن بسرعة نحو الظلام، وضاقت حدقتا عينيه، وبدأ يشد مقبض السيف في يده تدريجيًا.
…
في الظلام، هاجم فرسان التوكيشي الذين يغطون السماء كقطعان الذئاب نحو الوادي، وأدى صوت حوافر الخيل الكثيفة إلى تحطيم صمت الليل، كان عددهم ثلاثة آلاف شخص، وهم فرقة من قبيلة التوكيشي التي تعيش في جنوب نهر سوييه، ومنذ صيف العام الماضي، كانوا يغزون حدود دولة تانغ مرارًا وتكرارًا، ويخطفون الماشية والناس، مما جعل منطقة مدينة باهوان غير مستقرة، فأرسل ملك غومو رسلاً إلى حاكم آنشي، فو مونغ لينغتشا، طالبين المساعدة.
وافق فو مونغ لينغتشا بسخاء على القضاء على هذه القبيلة، وأوكل المهمة بالكامل إلى غاو شيانزهي، لكن بسبب الثلوج الكثيفة في الشتاء، انسحب التوكيشي إلى سوييه، لكن مع قدوم الربيع، بدأت هذه القبيلة مرة أخرى في اقتحام أراضي تانغ للنهب.
“ادخلوا الوادي، اقتلوا كل من فيه باستثناء الجمال والثروات والنساء!”
مع صرخة زعيمهم دو لو شيان، هاجم فرسان التوكيشي الوادي كالعاصفة، لكنهم سرعان ما واجهوا مشاكل، فداس العديد من الخيول على الشوك المنتشر على الأرض، مما أدى إلى سقوطها وإسقاط الفرسان من عليها، وتحولت الصرخات إلى ضجيج مستمر.
أدى هذا التغيير المفاجئ إلى تباطؤ فرسان التوكيشي في سرعتهم، وهم يلعنون بهدوء، ويعبرون بحذر الصحراء المليئة بالشوك.
في الوادي، كان جيش تانغ جاهزًا للقتال، حيث كان هناك ثمانون جنديًا يحملون الأقواس مع السهام، يحرسون مدخل الوادي، بينما تسلق جنود آخرون الجدران الصخرية الشديدة الانحدار على الجانبين، استعدادًا لإطلاق النار على فرسان التوكيشي من الجانبين.
“لا داعي للقلق، فرسان التوكيشي ليسوا جيدين في القتال الهجومي والدفاعي، دعوهم يتذوقون قوة سهام جيش تانغ الليلة.” صاح لي تشينغ آن لتحفيز معنويات جنوده.
“يجب أن نحافظ على هدوئنا، ونتبع اتجاه سهامي!”
حصل لي تشينغ آن خلال عام على لقب أفضل رامي سهام في آنشي، فكان ماهرًا جدًا في رماية السهام، ليس فقط كان يصيب الهدف دائمًا، بل كان يقتل الخصم بسهم واحد في معظم الأحيان، وخلال سنته في الخدمة العسكرية في مناطق الغرب، كان عدد التوكيشي الذين قتلوا بسهامه لا يحصى.

كان ضوء القمر ساطعًا، وكان بالإمكان رؤية الصخور والأراضي القاحلة ضمن نطاق مائتي خطوة بوضوح تام. كانت هناك مجموعات من الظلال السوداء تتدفق نحو هذا الاتجاه، وقد عرقلت الصخور الضخمة والأشواك الأرضية قدرتهم على ركوب الخيل، فاضطر المهاجمون إلى التخلي عن ميزة ركوبهم وشنوا الهجوم كجنود مشاة.
لم يكن لديهم دروع، لكنهم كانوا يحملون الأقواس والسهام، وكانوا يحملون أسلحة طويلة وقصيرة، وكان معظمهم يرتدون دروعًا جلدية؛ بعضهم كان أقوياء وبعضهم طوال القامة، وكانت ملامحهم شرسة، وعيونهم مليئة بالرغبة في الثروة والنساء.
تدفقت الحشود السوداء عبر صفوف الصخور نحو مدخل الوادي، وهم يركضون ويطلقون السهام، التي كانت تصفر في الهواء وتصطدم بالصخور الضخمة التي تشكل مخابئ جيش تانغ.
تم تمديد قوس لي تشينغ آن ببطء حتى أصبح على شكل قمر كامل، وكان على القضيب الطويل للقوس مكتوب لقبه: “سهم الدم فوق الجبل”. تلألأت رؤوس السهام تحت ضوء القمر كأنها ابتسامة شريرة للموت.
أُطلق السهم كالبرق، وبصوت “بوم!” اخترق عين أحد قادة المهاجمين، واخترق رأسه من الخلف، فصرخ القائد بألم وتم تثبيته في الأرض.
كان إطلاق سهم من لي تشينغ آن بمثابة أمر عسكري، فأطلق جنود جيش تانغ سهام القوس بكثافة، وكانت السهام كالمطر الغزير، فسقط أكثر من ثلاثين من المهاجمين في المقدمة مصابين، وسادت أصوات الصراخ. لم يخفف العدو المهاجم من هجومه، بل واصل المهاجمون التقدم، وهم يطلقون السهام ويصرخون. في تلك اللحظة، أصيب أحد جنود جيش تانغ في رأسه بسهم، فسقط ميتًا صارخًا، لكن سرعان ما حل محله شخص آخر، وأُطلقت الجولة الثانية من السهام، ولم تستطع دروع المهاجمين الجلدية مقاومة سهام جيش تانغ القوية، فسقط أكثر من ثلاثين شخصًا آخرين مصابين.
هذه المرة، خاف المهاجمون، فصرخ أكثر من مائة شخص من الخلف وهربوا، ومات البعض الذين كانوا أبطأ في الجري تحت سهام جيش تانغ.
هدأت ساحة المعركة فجأة.