الفصل الثامن عشر: لحظة الحياة والموت

“لنسحب قرعة!”
كان هي يانمينغ يحمل عودين من العشب، وابتسم ودفع هان جينبينغ بمرفقه قائلاً: “القاعدة المعتادة، الأقصر يبدأ.”
“بالتأكيد ستخسر أنت مرة أخرى.” سحب هان جينبينغ عودًا عشوائيًا، وابتسم ابتسامة عريضة؛ فقد كان عوده أطول قليلاً.
“يا للحظ السيء!”
تنهد هي يانمينغ وقال لرجاله بابتسامة مريرة: “لقد تسببت لكم في المشاكل مرة أخرى.”
“هيا!” في تلك اللحظة، جاء أمر خافت من لي تشينغآن، فقفز هي يانمينغ مع بعض جنود تانغ مثل القرود من مخابئهم، وركضوا نحو جثث العدو، وبسرعة فائقة قطعوا أكياس السهام من أجساد الأعداء. فجأة، نهض أحد فرسان التوركستان المصابين من الأرض خلف هي يانمينغ، ورفع سكينه ببطء نحو ظهره، وكان الجنديان الآخران قد تأخرا في الصراخ. في تلك اللحظة، انطلق سهم بسرعة البرق، واخترق عنق الفارس التوركستاني، وظلت ريشات السهم ترتجف بسبب قوته.
فوجئ هي يانمينغ وقفز خائفًا، وركض مسحوبًا وراءه عشرات أكياس السهام مثل الأرنب، وعاد الجنود الآخرون أيضًا.
“يا للعنة، كدت أفقد حياتي.”
ألقى أكياس السهام على الأرض غاضبًا وقال: “في المرة القادمة، حتى لو خسرت، لن أذهب بعد الآن.”
“اصمت!” أمر لي تشينغآن بصوت خافت، فأغلق هي يانمينغ فمه على الفور.
…
دخل فرسان التوركستان المعتدون إلى أراضي تانغ منذ ثلاثة أيام، واكتشف دو لوشيان وحرسه قافلة التجار الأجانب بالأمس، وكادوا ينجحون في السطو، لكنهم هُزموا في النهاية على يد جيش تانغ.
ورغم وجود حراسة من جيش تانغ للتجار، إلا أن عدد جنود تانغ كان قليلاً، وكانت مئات الجمال المحملة بالثروات وعشرات النساء الجميلات تجذب فرسان التوركستان بشدة، كما شعر دو لوشيان بقوة أن زعيم جيش تانغ ربما يكون العدو الذي قطع ذراعه.
في تلك اللحظة، كان دو لوشيان يفكر بنظرة باردة في خطة، ففرسان التوركستان الذين يقودهم دو لوشيان ليسوا جيشًا نظاميًا، بل يتكونون من عدة قبائل من الرعاة الذين يعيشون بالقرب من مدينة هي لي، وكانت معداتهم بسيطة للغاية، بدون دروع، ولا يمكنهم مقاومة الأقواس القوية لجيش تانغ، لذا كان التغلب على معسكر الخصم ومقاومة سهام الأقواس التانغية أمرًا بالغ الأهمية.
انحنى دو لوشيان في تفكير عميق، وفجأة، رأى عن طريق الصدفة غابة من أشجار التونغ في البعيد، فأضاءت عيناه، وخطرت له فكرة رائعة.
…

داخل الوادي، كان جيش تانغ في حالة تأهب قصوى، ينتظرون الهجوم الثاني للعدو. اشتدت رياح الليل، حاملةً الرمال والحجارة التي غطت السماء، وتردد صوت صراخ مخيف بين الصواعد الصخرية والأعمدة الحجرية في الوادي. كانت مئات الجمال مستلقية في دائرة تنام، وفي داخل دائرة الجمال، كان أكثر من مائة تاجر من البرابرة مستلقين بشكل عشوائي بجانب صناديقهم الكبيرة، يحدقون في النجوم المنتشرة في السماء، ويدعون في قلوبهم إلى حماية إله النور.

كانت عشرات الفتيات محشورات في زاوية، شاحبات الوجوه، ولم تستطع واحدة منهن النوم، فقد كان القلق بشأن مصيرهن يؤلم قلوبهن بعمق.

في تلك اللحظة، كانت عيون سالدا مليئة أيضًا بالقلق. لقد واجه في حياته العديد من المواقف الحرجة التي تهدد حياته، لكنه لم يشعر بالقلق كما شعر بالأمس واليوم. لو كان يعلم، لما وافق على أخذ أميرة كولان في رحلة إلى تانغ العظيمة. فإذا حدث شيء، كيف سيشرح الأمر للملك؟ ربما لن يحتاج إلى شرح، لأنه سيموت أيضًا في تلك الحالة. تنهد سالدا بعمق.

أما شي كولان، التي كانت مستلقية على جانب الجمل، فلم تكن خائفة. كانت تثق في لي تشينغ آن من أعماق قلبها، وكانت لا تزال تتذكر بشكل متكرر عناقه وقبلته على جبينها. كانت تعلم أن عناق لي تشينغ آن كان مجرد تعبير عن الرعاية، وكان محاولة لتهدئتها قبل بدء المعركة الكبرى، وكان سيفعل الشيء نفسه مع الآخرين، لكن قبلته كانت مخصصة لها وحدها.

بدأت عيون شي كولان العميقة كالبحيرات تظهر فيها ابتسامة، فقد كانت تلك القبلة هي التي ساعدتها على اكتشاف مشاعر لي تشينغ آن تجاهها.

شعرت شي كولان بوجهها يسخن، فوضعت ظهر يدها على وجهها الساخن لتبرده، ثم نهضت بهدوء لتنظر نحو مدخل الوادي، لكن عمودًا حجريًا كان يحجب رؤيتها، فجلست مرة أخرى بخيبة أمل، ولم تستطع منع نفسها من لمس السيف القصير المعلق على جسدها. كم كانت تتمنى أن تقاتل إلى جانبه!

……

صدر إشارة من قمة الجبل، فقفز حوالي عشرة جنود من جيش تانغ كانوا يستريحون مستلقين على الأرض، وأمسكوا بالأقواس واندفعوا نحو المخابئ. تحت ضوء القمر، كان هناك بالفعل أكثر من مائة عدو يتدفقون نحو هذا الاتجاه. لكنهم تعلموا الدرس، فلم يعودوا يتحركون بتهور كأهداف سهلة، بل استلقوا على الأرض وزحفوا نحو هذا الاتجاه مثل الثعابين، مزيلين الشوك الحاد عن الأرض.

كان لي تشينغآن يراقب اقتراب الجيش المعادي بتركيز شديد؛ فقد اكتشف نقاط ضعف هؤلاء الجنود من قبيلة التوكريش. خلال سنة خدمته العسكرية، خاض معارك عديدة ضدهم، فالفرسان العاديون من التوكريش كانوا يحملون دروعًا، لكن هذا الجيش لم يكن يمتلك دروعًا، كما كانت أسلحتهم متنوعة؛ فالبعض كان يرتدي دروعًا جلدية، بينما البعض الآخر لم يكن لديهم دروع على الإطلاق. بالإضافة إلى ذلك، كانت السهام التي يصنعونها غير متساوية الجودة؛ فبعضها كان دقيقًا، بينما كان البعض الآخر خشنًا للغاية. من هذه النقاط يمكن الاستنتاج أن هؤلاء الجنود من التوكريش ليسوا جيشًا نظاميًا، بل على الأرجح مجموعة من المقاتلين المتفرقين الذين تجمعوا مؤقتًا من قبيلة ما. وإذا كان الأمر كذلك، فربما يكون لديه حل لمواجهتهم.

“يا جنرال لي، انظر بسرعة!” صرخ أحد الجنود.

كان لي تشينغآن قد رأى بالفعل؛ فقد ظهرت مجموعات كبيرة أخرى من جنود التوكريش على جانبي الصخور العائقة، لا! بالتحديد، كانت هناك سلسلة من الأشجار. لقد قطعوا أشجار التونغ، دون إزالة أغصانها الكثيفة، وحمل عشرات الرجال الطرف الآخر من الأشجار، وتم ترتيب سبع أو ثماني أشجار كبيرة في صف واحد على شكل هلال، وتقدموا ببطء ليشكلوا جدارًا شجريًا كثيفًا.

بدأ جيش تانغ يشعر بالقلق؛ فبهذه الطريقة، أصبح لدى العدو درع طبيعي، فهل ستظل سهام القوس الخاصة بهم فعالة؟

عض لي تشينغآن شفتيه المتشققتين، ثم التفت فجأة وسأل: “كم كمية الزيت الناري لدينا؟”

ركض هان جينبينغ ليحسب الكمية، وعاد بعد لحظات قائلًا: “يا جنرال، هناك ثلاثون كيسًا.”

“استعدوا للصواريخ النارية!”

بدأ الجنود على الفور في العمل بجد؛ فقاموا بوضع بعض القدور، وسكبوا بعض أكياس الزيت الناري فيها، وحصل هي يانمينغ على بعض حزم القماش القطني الكبير من التجار الأتراك، كما جاء عشرات التجار الأتراك الشباب للمساعدة؛ فقاموا بتمزيق القماش إلى شرائط وربطوها على أعمدة السهام، ثم مسحوا القماش بالزيت الناري، وهكذا تم صنع صواريخ نارية.

اقترب الجدار الشجري أكثر فأكثر، وأصبح على بعد مائة خطوة فقط منهم، داخل نطاق الرماية. أشعل لي تشينغآن صاروخًا ناريًا على مشعل، ثم شد القوس ببطء؛ وقفزت كرة النار المشتعلة أمام عينيه، ومع صوت “صوووت!”، انطلق السهم مع كرة النار والدخان الكثيف، مرسومًا قوسًا أنيقًا، واخترق الجدار الشجري الكثيف، وتعلق في جذع شجرة. أغصان أشجار التونغ، بعد تعرضها للرياح وأشعة الشمس طوال فصل الشتاء، أصبحت جافة للغاية وسهلة الاشتعال، فأشعل الصاروخ الناري الأغصان على الفور، وانتشرت النيران في لحظة.

هتف جيش تانغ، وارتفعت عدد لا يحصى من الصواريخ في السماء كأفاعٍ نارية تطير في الهواء؛ بعضها أصاب الأغصان مما ساعد على اشتعال النيران، وبعضها الآخر أصاب المقاتلين من قبيلة التوركيش خلف الأشجار، مما أشعل ملابسهم. ازدادت النيران شدة، ولم يعد المقاتلون من التوركيش قادرين على السيطرة عليها، فألقوا الأشجار المشتعلة وهربوا. وسط وابل متواصل من السهام من جيش تانغ، سقط ما يقرب من مائة شخص مصابين بالسهام، وانتهت المحاولة الثانية للهجوم بفشل ذريع. لكن في أقل من ربع ساعة، بدأ المقاتلون من التوركيش هجومهم الثالث، وواجه جيش تانغ تحديًا هائلاً هذه المرة. …