الفصل الأربعون: السيدة الغامضة

وصل الوقت إلى الظهيرة، وتزايدت شدة الثلج فجأة؛ حيث هبت رياح عاتية مصحوبة بثلوج كثيفة تضرب وجوه الناس وأجسادهم، ولم يعد من الممكن رؤية الطريق على بعد عشرات الخطوات. امتلأ كشك الشاي خارج بوابة مينغدي بالناس الذين يلجأون إليه للهروب من الثلج وتناول الطعام، وبحث لي تشينغآن ورفاقه عن بعض الطاولات الفارغة لتناول الطعام، في انتظار تراجع شدة الثلج لمواصلة السير، لكن الثلج استمر في الزيادة دون أي علامة على التراجع.
في تلك اللحظة، سُمع صوت حوافر الخيل من بعيد، وتدريجيًا ظهرت عربة تجرها الخيل وسط الثلج، مع حوالي عشرة من الخدم والحراس يرافقونها من الجانبين ويتجهون نحوهم بسرعة، وتوقفت العربة أمام كشك الشاي.
ركض أحد الخدم في منتصف العمر إلى العربة وقال باحترام: “سيدتي، تشانغآن أمامنا، دعينا ننزل لنستريح قليلاً!”
“حسنًا، يا سيد شانغ، لقد تعبت أيضًا طوال الطريق، دعونا نأكل معًا!”
كان صوت المرأة عذبًا وجميلًا، ويمكن معرفة أنها في سن صغيرة.
فُتح باب العربة، ونزلت منها امرأتان؛ كانت الأولى خادمة، بينما توجهت أنظار الجميع نحو المرأة الثانية، وهي سيدة في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمرها، ترتدي فستانًا أزرق لامعًا، وعلى كتفيها قطعة قماش حمراء، وكان الفستان يناسبها تمامًا، مما أبرز جسدها النحيف وصدرها الممتلئ بشكل رائع.
كان شعرها الأسود مرفوعًا ويتدلى على شكل موجات خلف رأسها، مكونًا سحابة سوداء متحركة فوق عنقها. كانت هذه المرأة جميلة جدًا، لكن ما أثار إعجاب الناس لم يكن جمالها الخارجي، بل كانت حواجبها المرسومة ببساطة وعدم استخدامها لأي مكياج، مما أعطاها مظهرًا نقيًا وأنيقًا.
“يجب أن تكون من العائلة المالكة.”
همس دوان شيوشي للي تشينغآن: “ألا ترى؟ الخادم في منتصف العمر بجانبها هو خصي مسؤول.”
أومأ لي تشينغآن برأسه؛ فقد سمع ذلك بالفعل، حيث نادت المرأة الخادم في منتصف العمر بـ”سيد شانغ”، كما بدا لهجتها مختلفًا عن الآخرين، وتشبه إلى حد كبير لهجة تشيان مينغ الذي كان يعيش في القلعة، فأصل تشيان مينغ كان من تشنغدو في ييتشو.
كان كشك الشاي ممتلئًا بالناس، ولم يتبق سوى بعض المقاعد الفارغة عند لي تشينغآن ورفاقه، فلم يجرؤ الناس العاديون على الجلوس معهم.
عبست السيدة الشابة ونظرت حولها، ثم استقرت نظرتها على طاولة لي تشينغآن، فسارت نحوهم بخطى سريعة.
“يا سيدي الجنرال، هل يمكنني الجلوس بجانبك؟” قالت المرأة بابتسامة مشرقة وهي تنحني للي تشينغآن.
لوح لي تشينغآن بيده وقال مبتسمًا: “تفضلي بالجلوس، يا سيدتي!”
أصبح مهتمًا بهذه المرأة بعض الشيء؛ فالنساء الأخريات كن يتجنبنهم عن بعد، بينما لم تخف هذه المرأة منهم على الإطلاق، وكانت جميلة جدًا، مما جعل الناس يشعرون بالإعجاب بها تلقائيًا.

جلست السيدة الشابة، ثم التفتت وقالت بضع كلمات للخصي في منتصف العمر، فدخل الخصي على الفور إلى الغرفة لشراء الطعام. في تلك اللحظة، سأل لي في يوانلي بوقاحة وابتسامة: “ما اسم السيدة؟”
فأجاب أخوه لي في شويو الذي كان بجانبه بوجه عابس: “يا أخي، لا تكن وقحًا!”
لكن السيدة الشابة رفعت حاجبيها وابتسمت بجمال: “اسمي هوا، فمن أين أنتم يا سادة الجنود؟”
ضحك لي في يوانلي بصوت عالٍ وقال: “نحن من جيش آنشي، جئنا من قلعة ليانيون.”
ضحكت السيدة الشابة خلسة وهي تغطي فمها، “لا عجب أن ملابسكم ممزقة، ولا تشبه ملابس الجنود العاديين، يبدو أنكم قادمون من آنشي.”
على الرغم من محاولات لي في يوانلي المستمرة لإرضائها، إلا أنها بدت مهتمة أكثر بلي تشينغآن؛ فهناك سحر فريد في هذا الشاب يجذبها، وهو مختلف عن جميع الرجال الذين قابلتهم، خاصة ذلك الندب الطويل على جبينه الذي يضيف إلى سحر الرجولة.
“يا جنرال، لقد أخبرتك باسمي، لكنك لم تخبرني بأي شيء عن نفسك، هذا يبدو… غريبًا.”
“يا سيدتي، دعيني أعرفك، اسم هذا الشاب لي تشي لانغ، لا تنخدعي بمظهره الجميل، فهو لا يفهم شيئًا في فنون الإغواء، فقد قتلت أميرة التبت الجميلة بسهم واحد، وهو بعيد كل البعد عن قدرتي أنا، لي، على احترام النساء.”
“أنت أيضًا لطيف بشاربك الكبير!”
قالت السيدة الشابة مازحة، ثم اقتربت من لي تشينغآن وسألت بفضول: “يا جنرال لي، هل كانت أميرة التبت التي قتلتها جميلة حقًا؟”
ابتسم لي تشينغآن وهز رأسه: “كانت مجرد امرأة تبتية عادية، ليست أميرة، وأنا لم أقتلها، بل سقطت من الجرف بنفسها.”
“أنت تكذب…”
لم يكمل لي في يوانلي كلامه حتى ضربه لي في شويو بقوة، وعندما رأى الجميع ينظرون إليه بغضب، تذكر فجأة أن غاو شواي منعه من الكشف عن هذا الأمر، فشعر بالقلق وخدش رأسه وقال بابتسامة مجهدة: “لا بأس، كانت مجرد امرأة عادية، فما الذي يدعو للخوف؟”
في تلك اللحظة، وقف لي تشينغآن وانحنى قليلاً للسيدة الشابة وقال مبتسمًا: “يا سيدتي، تناولي طعامك بهدوء، سنغادر الآن.”
ثم لوح بيده وقال: “لنذهب!”
خرج الجميع معه من الكوخ، وصعدوا على خيولهم وتوجهوا نحو مدينة تشانغآن وسط الرياح والثلوج.
نظرت السيدة الشابة إلى ظهره بعيون مليئة بالاهتمام، “قتل أميرة التبت الجميلة بسهم واحد، هذا لي تشي لانغ مثير للاهتمام حقًا”، همست لنفسها.
…

تمتد مدينة تشانغآن على مساحة شاسعة، وتنقسم إلى القصر الملكي، والمدينة الإمبراطورية، والأسوار الخارجية. يقع القصر الملكي في وسط الجزء الشمالي من المدينة، وهو مقر إقامة الإمبراطور، أما المدينة الإمبراطورية فتقع جنوب القصر الملكي، وتُعد المركز الإداري لحكومة أسرة تانغ العظيمة. أما الأسوار الخارجية فتمتد من حول القصر الملكي والمدينة الإمبراطورية في الاتجاهات الثلاثة: الشرق والغرب والجنوب، وتتخذ شارع تشوتشو الرئيسي كمحور رئيسي، وتنقسم إلى مدينتين ومائة وثمانية أحياء، تخضع كلها لإدارة مقاطعتي تشانغآن وواننيان. يعيش داخل مدينة تشانغآن مليون من سكانها بالإضافة إلى مئات الآلاف من الزوار القادمين من كل مكان.

عند دخول بوابة مينغدي، يقع شارع تشوتشو مقابلها مباشرةً. يبلغ عرض شارع تشوتشو حوالي مائة خطوة، ويمكن لحوالي سبعين عربة أن تسير جنبًا إلى جنب على طوله. قلّ تساقط الثلج كثيرًا، ولا يوجد الكثير من المارة في الشارع، مما يجعله يبدو أكثر اتساعًا وفراغًا. يمتد الشارع المستقيم لأكثر من عشرة أميال، وفي نهايته تقع بوابة المدينة الإمبراطورية، بوابة تشوتشو.

على جانبي شارع تشوتشو توجد أشجار طويلة، تشبه الأعشاب المظللة، وهي مغطاة بالثلج الأبيض. بجانب هذه الأشجار توجد جدران أحياء عالية وسميكة. تقع ثمانية عشر حيًا على جانبي الشارع بشكل منظم كما لو كانت على لوحة شطرنج، بجدران بيضاء وأسقف صفراء، ولا يمكن رؤية نهايتها، مما يعطي منظرًا مذهلاً.

المارة في الشارع قليلون، ويحملون مظلات من الورق المشمع. يرتدي معظم الرجال رداءً، وهم طوال القامة وأقوياء البنية ومفعمون بالحيوية، أما النساء فيبدون أكثر جمالًا ورقة وسط الثلج، يرتدين قمصانًا مزينة بالزخارف، وتحتها تنانير مصبوغة بألوان زاهية، من الأحمر والأرجواني والأصفر والأخضر، ويبرز اللون الأحمر بينها، “حواجبهن كلون زهرة الشيانكاو، وتنانيرهن الحمراء تغار من جمال زهور الرمان”.

سار الجميع على طول شارع تشوتشو، ولم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى حي تشونغرن الواقع على شارع تشونمينغ. يوجد هنا مراكز لتقديم التقارير من مختلف المناطق، وتُستخدم بشكل أساسي لإيواء المسؤولين المحليين القادمين إلى العاصمة. كما يوجد في حي تشونغرن مركز تقديم تقارير تابع لحكومة آنشي، وهو كبير الحجم، يحتوي على أكثر من مائة غرفة للضيوف، ويُدار من قبل مسؤول صغير في آنشي.

كان مسؤولو مركز تقديم التقارير قد تلقوا الأخبار مسبقًا ورتبوا كل شيء، واستقبلوهم بحفاوة فور دخولهم.
“أيها الجنرالون، شكرًا لمساعيكم طوال الطريق، لقد أعددنا لكم ماءً ساخنًا وأغطية نظيفة، استحموا أولاً لتشعروا بالراحة، ثم نموا جيدًا، نضمن لكم استعادة طاقتكم فورًا.”
“يا الرائد لو، هل يوجد ملعب للخيل في هذه المنطقة؟” سأل دوان شيوشي وهو يبتسم.
“نعم! يوجد ملعبان في حي تشونغرن، ويكونان مزدحمين دائمًا بالأشخاص الذين يتدربون على ركوب الخيل، لكنكم وصلتم متأخرين بعض الشيء، ففريق ملعب الخيل التابع لجيش فانيانغ وصل منذ ثلاثة أشهر.”
عند قوله هذا، نظر الرائد لو إلى الجانبين وخفض صوته قائلاً: “سمعت أن قائدهم، آن لوشان، جاء شخصيًا لقيادة الفريق في المسابقة، ويدعي أنه سيفوز بالبطولة هذه المرة بالتأكيد.”
“همف! ليحلموا!” قال باي يوانغوانغ بنبرة ساخرة.

“يوانغوانغ، لا يجب الاستهانة بالخصم؛ في المرة السابقة كان لديهم القدرة على الفوز بالبطولة، لكنهم في النهاية تنازلوا بوضوح لفريق فرسان يولين، وخسرنا أمامهم لأن قوتنا لم تكن كافية.”
“هذا العام لدينا لي تشي لانغ، فمن سيفوز لا يزال غير معروف!”
تحدث الجميع بصوت عالٍ، بينما كان لي تشينغ آن مشغولاً بمهام أخرى، فتحدث بهدوء مع دوان شيو شي قائلاً: “سيدي تشنغ، أوعز إليّ القائد غاو بإنجاز مهمة، أود أن أنهيها أولاً.”
“اذهب! كن حذراً في الطريق.”
غادر لي تشينغ آن بهدوء مبنى الاستشارات، وذهب مع هان جين بينغ وأحد الرفاق إلى حي بينغكانغ، حيث توقفوا أمام منزل كبير ذو مساحة شاسعة؛ هذا هو منزل رئيس وزراء الدولة العظمى دا تانغ، لي لينفو.