الفصل التاسع والتسعون: وليمة ليلة رأس السنة بعطر الأمبر

مثل سكان تشانغآن العاديين، أقام إمبراطور دا تانغ، لي لونغجي، وليمة كبيرة ليلة رأس السنة في قصر شينغتشينغ، حضرها حوالي مائة شخص من أبنائه وأحفاده وزوجاتهم من العائلة المالكة، بالإضافة إلى ثلاث أخوات يانغ غويفي وأخويها يانغ شيانغ ويانغ تشي اللذين تمت دعوتهم خصيصًا لحضور الوليمة.

أقيمت الوليمة في جناح عطر الأمبر، وهو مبني بالكامل من خشب الأمبر الثمين الذي يفوح برائحة عطرة؛ ورغم أنه يُسمى جناحًا، إلا أنه يتسع كثيرًا ويشبه قصرًا صغيرًا، ومحاط بأنواع نادرة من الزهور والنباتات مثل البتونيا والورد ونبات إزالة السكر، كما أن نوافذ الجناح مغلقة، ومعلق في وسطه ستة وثلاثون لؤلؤة ليلية ضخمة تضيء الوليمة كما لو كان نهارًا.

تختلف الوليمات الخاصة بالعائلة المالكة عن الولائم الشعبية، حيث تتميز بطقوس معقدة وقواعد صارمة؛ يتم تحديد مكان كل شخص بواسطة معبد الأنساب بناءً على مكانته الرفيعة، وخلال الوليمة يُمنع الصراخ العالي، ويُمنع تغيير الأماكن أثناء تقديم التحيات بالخمر، ويُمنع الإفراط في الأكل والشرب، ويُمنع السكر الذي يؤدي إلى فقدان السيطرة على النفس؛ باختصار، لا يُسمح بأي فعل قد يُسيء إلى المكانة.

كان الحاضرون جميعًا أبناء وأحفاد لي لونغجي، وأمام الإمبراطور وأسلافه، كان الأمراء والأحفاد حذرين للغاية، خوفًا من قول كلمة خاطئة أو فعل شيء خاطئ قد يُلاحظه الإمبراطور، فظلوا صامتين ولا يجرؤون حتى على رفع رؤوسهم.

لكن كان هناك من لا يخضع لهذه القواعد، فرفعت يانغ هواهوا كأسها وقدمت التحيات يمينًا ويسارًا، ولم تتوقف عن الضحك.
“يا جلالة الملك، اليوم هو ليلة رأس السنة المباركة، أقدم لك كأسًا من الخمر، أتمنى لجلالتك أن تعيش كل عام كهذا، وأن تمضي سنواتك في سلام.”
“هاها! أختي الثالثة سريعة الكلام، سأشرب هذه الكأس.”
رفع لي لونغجي كأسه وشرب ما بداخله دفعة واحدة، ثم نظر إلى يانغ غويفي ذات الخدين الورديين وابتسم قائلًا: “شربت بضع كؤوس فقط، هل سكرتِ بالفعل؟”
شربت يانغ غويفي عدة كؤوس هذه الليلة، مما جعلها تبدو ناعمة وجذابة، فاستندت إلى لي لونغجي وقالت بصوت رقيق: “يا حبيبي، أنت تعلم أنني لا أستطيع شرب الخمر، ومع ذلك أجبرتني على شرب ثلاث كؤوس، إذا سكرت الليلة، يجب أن تحملني إلى القصر.”
“حسنًا! استمري في الشرب، وإذا سكرتِ، سأحملك إلى هناك.”
كان لي لونغجي في مزاج جيد، فرفع كأسه مرة أخرى وقال للجميع مبتسمًا: “الليلة نحن جميعًا عائلة، يمكنكم شرب الخمر بحرية، لا داعي للتكلف.”
ورغم محاولاته المتكررة لتشجيعهم على الشرب، لم يجرؤ أحد من أبنائه وأحفاده على الموافقة، حتى ولي العهد لي هينغ ظل صامتًا، فشعر لي لونغجي ببعض الضيق، لكن في تلك اللحظة، ضحكت يانغ هواهوا قائلة: “يا جلالة الملك، كيف يمكن أن تكون هناك وليمة بخمر بدون موسيقى ورقص؟ من الأفضل استدعاء فرقة موسيقية لتسليتنا.”
هذه الكلمات ذكّرت لي لونغجي، فابتسم على الفور وقال: “لقد نسيت، هيا، استدعوا الموسيقى والرقص!”

بعد لحظات، بدأت أصوات الموسيقى العذبة تتردد داخل جناح العطر الثمين، ودخلت مجموعة من راقصات الباليه يرقصن بأناقة، فبدأت الأجواء الجامدة في القاعة تخف تدريجيًا. وتحت غطاء الموسيقى وأكمام راقصات الباليه الطويلة، بدأ الأمراء في التحدث بهمسات سرية.

الأمير تشينغ، لي تسونغ، كأكبر أبناء الإمبراطور، كان جالسًا في المقعد الثاني بعد ولي العهد؛ وعلى الرغم من أن المسافة بينه وبين لي هين لم تتجاوز خمسة أقدام، إلا أنه لم يتحدث معه ولو كلمة واحدة طوال الوقت، كما لو كان لي هين عدوه اللدود. لكن في الآونة الأخيرة، أصبحت علاقتهما سيئة بالفعل، ولم يكن السبب صراع الخلافة؛ فصراع الخلافة قد يكون أمرًا مهمًا، لكنه لم يكن كافيًا لجعل لي تسونغ يظهر عداءه له وجهًا لوجه، على الأقل في الظاهر كانت العلاقة مقبولة.

لكن الأحداث التي وقعت في يانغتشو كشفت عن الغطاء الرقيق الذي كان يخفي علاقتهما، فأدت الضغائن القديمة والخصومات الجديدة إلى اختفاء حتى أبسط أشكال التحية واللياقة بينهما.

كان لي لونغجي يشرب الخمر وهو يراقب أبناءه بهدوء؛ كان الأمير تشينغ، لي تسونغ، يتحدث بهمس مع الأمير الرابع، لي يان، عن شيء ما. سمع أن الأمير الأكبر أصبح أكثر اعتدالًا في السنتين الماضيتين، ونادرًا ما سُمع عنه شائعات بالتهور والإفراط في اللهو، كما أن جسده لم يعد سمينًا كما كان من قبل، بل بدا متألقًا وقوي البنية.

لم يستطع لي لونغجي إلا أن ينظر مرة أخرى إلى ولي العهد؛ كان لي هين يبدو شاحبًا وضعيفًا، وظل منذ دخوله يخفض رأسه صامتًا، دون أي أثر للحماس الذي كان عليه عندما أصبح ولي العهد.

تنهد لي لونغجي بهدوء؛ كان يعلم أنه هو من دفع ولي العهد إلى هذه الحال، فقضيتا وي جيان ودو يو لين أجبرتا ولي العهد على طلاق زوجتيه، خاصة زوجته التي كانت علاقتهما بها عميقة جدًا؛ وهاتان القضيتان تسببتا في ضربة قوية نفسيًا وجسديًا لولي العهد، مما جعله يضعف يومًا بعد يوم.

في الحقيقة، أي ولي عهد في أي عصر لا يمتلك قوته الخاصة؟ إذا تولى العرش دون أي قوة، فهذا ما يضر باستقرار الدولة، وكان لي لونغجي يدرك ذلك جيدًا؛ المهم هو ألا يتدخل ولي العهد في السلطة العسكرية، ولو لم يكن ولي العهد على علاقة وثيقة بكل من هوانغفو وي مينغ ووانغ زونغسي، لما أجبره لي لونغجي بهذه الطريقة.

على الرغم من قسوة قلب لي لونغجي، إلا أنه في ليلة رأس السنة، في هذه اللحظة التي تجمع العائلة معًا، شعر ببعض الدفء الأبوي في قلبه، فهم في النهاية أبناؤه.

“يا هين، إذا كنت لا تشعر بالراحة، اشرب القليل من الخمر.” قال لي لونغجي بصوت لطيف.

متى سمع لي هين والده يهتم به بهذا القدر من الصدق؟ شعر بحرقة في أنفه، وكادت دموعه تنهمر من شدة التأثر.

أجاب على الفور بصوت مرتجف: “شكرًا لاهتمامك يا أبي، سأتحكم في شرب الخمر، وآمل أن تهتم أنت أيضًا بصحتك.”

تذكر لي لونغجي نصيحة غاو ليشي له، فأومأ برأسه وابتسم قائلاً: “كان الإمبراطور الأب يريد أن تنتقل أنت أيضًا إلى قصر شينغتشينغ، لكنه صغير جدًا، ولن يكون مناسبًا لإقامتك هناك. هكذا إذًا! يمكنك الانتقال إلى القصر الشرقي لتتعافى جيدًا، وإذا كان لديك أي حاجة، فلا تتردد في طلبها.”
تفاجأ لي هينغ، ثم امتلأ قلبه بالفرح الشديد؛ هل يمكنه الانتقال إلى القصر الشرقي؟ لقد كان يتطلع إلى هذا اليوم منذ السنة السادسة والعشرين من عهد كاييوان، ولم يكن يتوقع أن يتحقق ذلك في ليلة رأس السنة السادسة من عهد تيانباو. سيطر بقوة على فرحته وشكر الإمبراطور قائلاً: “نعمة الإمبراطور الأب سأحفظها في قلبي.”
ابتسم لي لونغجي، ثم قال للأمير تشينغ لي تسونغ: “يا تسونغ، سمعت أنك تتقدم كثيرًا، وهذا يسعدني كثيرًا.”
أجاب لي تسونغ على عجل: “يا إمبراطور الأب، كنت في الماضي أتعامل مع أشخاص سيئين بسبب غفلتي، ولم أدرك الخطأ إلا في العامين الماضيين، فقررت تصحيح أخطائي وعدم خيبة أملك.”
“أنا أسمح لكم بتكوين صداقات واسعة، لكن يجب أن تكونوا مع أشخاص ذوي بصيرة، وعليكم تكوين علاقات مع الشخصيات البارزة في دولة تانغ، حتى لا تضلوا الطريق. أنت الابن الأكبر، فيجب عليك أن تكون قدوة، هل فهمت؟”
عندما فهم لي تسونغ نية والده، بدا أنه يسمح له بجمع الأشخاص الموهوبين، فابتهج كثيرًا وقال على الفور: “سأتذكر تعاليم الإمبراطور الأب جيدًا.”
في تلك اللحظة، دخل غاو ليشي على عجل من الباب الجانبي وهمس ببعض الكلمات في أذن لي لونغجي، فتفاجأ لي لونغجي وسأل: “كم عدد القتلى والجرحى؟”
“أنا أيضًا لا أعرف.”
“أحضروا لي لينفو وحاكم جينغجاو شياو جيونغ إلى القصر فورًا ليخبروني بالأمر.”
“سأنفذ الأمر!”
غادر غاو ليشي على عجل، ولم يعد لدى لي لونغجي رغبة في مواصلة الوليمة، فقد اندلع حريق كبير في ليلة رأس السنة، وهذا بالتأكيد ليس علامة حسنة، وكان عليه أن يكتشف الأمر فورًا.
التفت إلى يانغ غويفي وقال: “يوهوان، لدي أمور يجب أن أتولاها، هل تريدين الاستمرار أم العودة إلى القصر للراحة؟”
“أنا لا أتحمل الخمر، أريد العودة إلى القصر للراحة.”
“حسنًا! تعالي معي.”
أوصى لي لونغجي الأمير الوريث ببعض الأمور، ثم أمر بالعودة إلى القصر الخاص به، فأرسل يانغ غويفي أولاً إلى القصر الخلفي، بينما توجه هو على عجل إلى قاعة داتونغ.
…
تم إخماد الحريق الذي اندلع في السوق الشرقي في أقل من ساعة، وتم تحديد السبب أيضًا؛ فقد تسبب شخص ما في اندلاع الحريق عن طريق إطلاق فوانيس كونغمينغ، وعلى الرغم من عدم العثور على الفاعل، إلا أنه لا بد من ذكر الأشخاص الذين ساهموا في إخماد الحريق في الوقت المناسب.
في تلك الليلة، أعد حاكم جينغجاو شياو جيونغ تقريرًا مفصلاً، وذكر فيه أسباب الحريق وخطوات إخماده، مع التركيز بشكل خاص على بطولات يانغ تشاو، وبمجرد أن أنهى كتابته، جاء خصي من القصر ليطلب منه الدخول فورًا.

وصل شياو جينغ على عجل إلى قصر شينغتشينغ، وفي ذلك الوقت وصلت عربة لي لينفو أيضًا، فصرخ شياو جينغ بصوت عالٍ: “يا رئيس الوزراء، توقف!”
التفت لي لينفو ورأى أنه شياو جينغ، فابتسم وقال: “يا سيد شياو، هل استدعاك الملك أيضًا إلى القصر؟”
“بالضبط!”
أخرج شياو جينغ على الفور المستند وسلمه إلى لي لينفو قائلاً: “هذا تفاصيل الحريق الكبير الذي اندلع في السوق الشرقية الليلة الماضية، أرجو من رئيس الوزراء الاطلاع عليه.”
أخذ لي لينفو المستند وتصفحه ثم أعاده إلى شياو جينغ قائلاً: “الليلة الماضية أجبنا الملك شفهيًا على أسئلته، أما السبب الحقيقي فأنا أعرفه، وهو ليس بسيطًا كما كتبت، ومستندك يجب أن يخضع للموافقة على مراحل قبل تقديمه للملك، لذا لا تخرجه الليلة.”
“سأطيع الأوامر!”
أخفى شياو جينغ المستند، ودخل الاثنان إلى قاعة داتونغ، وانتظرا قليلاً عند الباب، ثم خرج أحد الخصيان وقال: “يا رئيس الوزراء، الملك يدعوكما للدخول.”
دخل الاثنان إلى غرفة القراءة الملكية، فرأيا لي لونغجي واقفًا أمام النافذة مع يديه خلف ظهره، ينظر نحو السوق الشرقية، حيث اختفى ضوء الحريق ولم يعد سوى دخان أسود خفيف يتصاعد.
“يا مولاي، أنا لي لينفو أحييك!”
“يا مولاي، أنا شياو جينغ أحييك!”
استدار لي لونغجي ببطء وسأل: “هل انطفأ حريق السوق الشرقية؟”
“أجيب مولاي، لقد تم إخماد الحريق!” قال لي لينفو.
“أوه! ما هي الخسائر؟ كم عدد القتلى والمصابين؟”
أرسل لي لينفو إشارة إلى شياو جينغ، فتقدم شياو جينغ على الفور وقال: “يا مولاي، نشب الحريق بسبب إشعال فوانيس كونغمينغ، مما أدى إلى اشتعال مباني السوق، لكن يانغ، حاكم مقاطعة واننيان، وصل في الوقت المناسب مع موظفيه، وبفضل جهودهم الحثيثة، احترق جزء واحد فقط من مباني السوق، واحترقت ثلاثة عشر غرفة فقط، ولم تحترق أي متاجر، ولم يكن هناك قتلى أو مصابون، فقط تم تدمير بعض السجلات المالية.”
“يانغ تشاو؟”
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفاه لي لونغجي، ثم تقدم لي لينفو وقال: “يا مولاي، في ليلة رأس السنة، يستريح المسؤولون والشعب، لكن يانغ استمر في التجول في الشوارع بجد واجتهاد، وهو أمر يستحق الإعجاب، أعتقد أن حريق السوق الشرقية كان بمثابة مرآة، أظهرت لنا مدى التزام يانغ بواجباته، فبفضل وصوله في الوقت المناسب وقيادته الحكيمة وجهود موظفيه والجنود، تم إخماد حريق كان من الممكن أن يدمر السوق الشرقية في مهده، ولم يكن هناك أي قتلى أو مصابين، وهذا أمر لا يصدق، ويظهر أيضًا مدى استعجال يانغ في إنقاذ الناس والسوق، أقترح مكافأة مقاطعة واننيان ومكافأة يانغ بشكل كبير.”
أومأ لي لونغجي برأسه قائلاً: “أنا أعلم، بعد السنة الجديدة، قدموا تقريرًا رسميًا، وسأصدر توجيهاتي.”
“سأطيع الأوامر!”
ألقى لي لونغجي نظرة على لي لينفو، وعندما رأى أن لديه شيئًا يريد قوله، ابتسم وقال: “يا رئيس الوزراء، تفضل بالكلام!”

“يا مولاي، لا يمكن الاكتفاء بالتكريم فقط بسبب حريق السوق الشرقي، بل يجب أيضًا فرض عقوبات. لقد تبين لي أن فوانيس كونغمينغ أُطلقت من قبل مجموعة من الأطفال، ولا يمكن العثور على المسؤولين عن ذلك الآن. لكن معسكر التفتيش كان موجودًا بجانب المكان ولم يتدخل لوقف الحريق، كما أن معسكر التفتيش في السوق الشرقي لاحظ نشوب الحريق أيضًا ولم يتدخل لإخماده، مما أدى إلى انتشار النيران. إنهم مذنبون بالإهمال، وأنا أقترح عزل مفوض التفتيش لي تشينغآن فورًا!”
في تلك اللحظة، فوجئ غاو ليشي الذي كان بجانبه، كيف يصبح لي تشينغآن هو من يتحمل العقوبة في النهاية؟ هل أساء لي تشينغآن معاملة لي لينفو؟
كان مترددًا في قلبه، وتوقف لي لونغجي أيضًا عن الكلام، وبعد فترة طويلة قال: “حتى لو كان معسكر التفتيش قد أخطأ أحيانًا، فلا ينبغي أن يُلقى اللوم على لي تشينغآن، فهذه القوات هي جيشي الخاص، وهو تولى المنصب منذ فترة قصيرة، فهل من العدل أن يتحمل المسؤولية؟”
“يا مولاي، معسكر التفتيش قد أخطأ، وبالطبع لا يمكن إلقاء اللوم على الجنود. لي تشينغآن هو مفوض التفتيش، سواء كان على علم بذلك أم لا، لكنه بما أنه يشغل المنصب، فيجب أن يتحمل المسؤولية. إذا لم يتحمل المسؤولية، كيف يمكن تكريم يانغ تشاو؟”
صمت لي لونغجي للحظة، ثم قال: “بما أن رئيس الوزراء مصر، فليكن ذلك. منصبه كمفوض تفتيش مؤقت على أي حال، لذا دعونا نعفيه منه، أما باقي مناصبه فلا تتأثر.”
“يا مولاي، أنت حكيم!”
ابتسم لي لونغجي بهدوء، ثم قال لشياو جيونغ: “يا سيدي شياو، تفضل بالانسحاب أولاً! لدي كلام أريد قوله لرئيس الوزراء.”
انسحب شياو جيونغ، ونزل غاو ليشي أيضًا ليستعد للعشاء، ولم يتبق في القاعة سوى لي لونغجي ولي لينفو، ولم يتحدث أي منهما، وكانت الأجواء محرجة بعض الشيء. بعد فترة وجيزة، جاء غاو ليشي بوعاء من حساء العصفور الطائر ووضعه على الطاولة، “يا مولاي، تناول بعض الطعام أولاً!”
“حسنًا! أعطِ رئيس الوزراء وعاءً أيضًا.”
“شكرًا لك يا مولاي!”
بعد لحظات، جاء أحد الخصيان بوعاء آخر من حساء العصفور الطائر، فابتسم لي لونغجي وقال: “الليلة هي ليلة رأس السنة، لكنني استدعيت رئيس الوزراء لأسأله عن الاستراتيجيات، لذا يمكنني فقط أن أدعوه لتناول وعاء من حساء العصفور الطائر كتعبير عن اعتذاري.”
ابتسم لي لينفو أيضًا وقال: “إذًا، لن أتردد في قبوله.”
جلس الاثنان وبدآ يتذوقان حساء العصفور الطائر بهدوء، وبعد أن انتهيا من الشرب، أخذ لي لونغجي منشفة مبللة ومسح بها زوايا فمه، ثم غسل فمه في الوعاء الذهبي، ثم قال مبتسمًا: “لقد كنت أفكر طوال هذه الأيام في اختيارات جديدة لوزير الأشغال ووزير الطقوس، وقد وضعت خطة معينة، وأود أن أطلب من رئيس الوزراء المساعدة في تقييمها.”
ارتفع قلب لي لينفو فجأة، ففي هذه الأيام القليلة فقط، هل حدد لي لونغجي الخطة بالفعل؟ أدرك أن لي لونغجي كان قد فكر في الأمر منذ زمن، حتى قبل أن يتقاعد شي يو ولو جينغرونغ، لقد كان قد وضع الخطة بالفعل، لكن لي لينفو لم يتوقع أن يتم الكشف عن الإجابة في اللحظة الأخيرة من السنة السادسة لعهد تيانباو.

ما هي الخطة المحتملة؟ تخيل لي لينفو مختلف الاحتمالات كما لو كان برقًا، فمن الواضح أن وزير الأشغال يجب أن يكون يانغ شينجين، ولا يمكن الشك في ذلك. انتهاء قضية اتهام وانغ جونغ دون نتيجة كان بمثابة إشارة إلى أن يانغ شينجين سيصبح رئيس الوزراء، والمسألة الأساسية هي من سيكون وزير الطقوس؟

كان لي لينفو يعلم في قرارة نفسه أن هذا الشخص بالتأكيد لن يكون من أتباعه، فقد تقرر ذلك عندما أوصى بتشن شي ليه كرئيس للوزراء. ففن الحكم لدى لي لونغجي لا يسمح له بالسيطرة المطلقة على السلطة في البلاط، فهل سيكون شخص من الوسط؟ هذا هو النتيجة الوحيدة التي يأمل فيها لي لينفو؛ فوجود يانغ شينجين كوزير للأشغال يعني أن لديه خصمًا بالفعل، فهل سيخلق له الإمبراطور خصمين؟ من غير المرجح.

“أنا أدعم قرار جلالتكم بكل تأكيد.” في هذه اللحظة، لم يكن لدى لي لينفو خيار آخر.

ابتسم لي لونغجي وقال: “كنت أعلم أن رئيس الوزراء دائمًا ما يدعم أفكاري.”

فكر للحظة ثم قال: “أنوي تعيين يانغ شينجين، نائب وزير الإيرادات، كوزير للأشغال، هل لدى رئيس الوزراء أي اعتراض؟”

“يانغ شينجين من عائلة مرموقة وله سمعة طيبة، وهو قادر تمامًا على تولي المنصب، ليس لدي أي اعتراض، كما أود أن أوصي بمحافظ مقاطعة وانيان، يانغ، لتولي منصب نائب وزير الإيرادات.”

“يانغ تشاو؟” هز لي لونغجي رأسه وقال: “منصب نائب وزير الإيرادات مهم للغاية، فترة خدمته قصيرة جدًا ولا يمكنه تولي هذا المنصب بعد، كما أن وي جيانسو لم تكن فترة خدمته كنائب وزير الإيرادات طويلة أيضًا وينقصه الخبرة، لذلك أفكر في نقل تشوي تشياو، نائب وزير الإدارة، ليصبح نائب وزير الإيرادات، ليتحمل مسؤوليات الوزارة بفضل خبرته الواسعة، ما رأي رئيس الوزراء؟”

كان هذا خارج توقعات لي لينفو، فقد اعتقد أن لي لونغجي سيستغل الفرصة لترقية يانغ تشاو إلى منصب نائب وزير الإيرادات، لكنه بدلاً من ذلك جلب تشوي تشياو، الذي هو صهر ملك نينغ وينتمي إلى فصيل الدعم الملكي، وربما كانت هذه هي استراتيجية لي لونغجي لتحقيق التوازن.

لكن ما يهم لي لينفو هو منصب وزير الطقوس، وهو جوهر الليلة.

“تشوي تشياو لديه خبرة طويلة في السياسة، ومؤهلاته كافية لتولي منصب نائب وزير الإيرادات، ليس لدي أي اعتراض.”

أشار لي لينفو عمدًا أو بشكل غير مباشر إلى مسألة الخبرة، وهذا يعني أنه يخبر لي لونغجي بأن خبرة وزير الطقوس هي الأهم على الإطلاق.

ابتسم لي لونغجي قليلاً وقال: “رئيس الوزراء يذكر الخبرة، وأنا أوافق تمامًا، لذلك عندما كنت أفكر في اختيار وزير الطقوس، كانت الخبرة هي الأولوية الأولى، بعد تفكير عميق، قررت تعيين بي كوان، الوزير السابق للإدارة، كوزير للطقوس.”

شعر لي لينفو وكأن صاعقة ضربت رأسه، فقد صُدم، وتساءل إن كان قد سمع خطأ، فبي كوان، ذلك الخصم الأكبر له، الناجي الوحيد من قضية وي جيان، الذي عذبه حتى الموت، والذي ركع أمام القاضي القاسي لوو شيشي طالبًا الرحمة، عاد ليتولى منصبه مرة أخرى.

في تلك اللحظة، تذكر لي لينفو فجأة كلمات لي تشينغآن: «يانغ تشاو، سواء من حيث القوة أو العلاقات، ليس بمقدوره مواجهة رئيس الوزراء أبدًا، لذلك سيستخدم الإمبراطور يانغ شينجين وحتى وزيرين جديدين كدروع لحماية يانغ تشاو».
لقد كشفت هذه الكلمات السر الكامن.
……
انسحب لي لينفو، وجلس لي لونغجي على العرش لفترة طويلة دون أن يتكلم، وكأنه يفكر في شيء ما، فقال غاو ليشي بهدوء: «يا جلالة الإمبراطور، لقد تأخر الليل، فلنعد إلى القصر!»
«حسنًا! أنا أيضًا متعب».
نهض لي لونغجي وهو يبتسم، ونظر إلى غاو ليشي ثم قال مبتسمًا، سواء عن قصد أو بدون قصد: «لي تشينغآن تجرأ على إغضاب رئيس الوزراء، يا للأسف!»
……
كانت العربة تسير بسرعة في الظلام، وكان وجه لي لينفو يبدو متعبًا للغاية، وشعر بنوع من الامتنان المختلط بالحزن؛ فقد خدم لي لونغجي طوال هذه السنوات، وتخلص من داعمي الأمراء واحدًا تلو الآخر، لكن الآن، بمجرد سجن وانغ تشونغسي، بدأ الإمبراطور يقلص صلاحياته بشكل متسرع، ليضع الأساس لصعود يانغ تشاو إلى السلطة. إن العيش مع الإمبراطور كالعيش مع النمر، فالأقدمون لا يخدعون!
«أوقفوا العربة!» أمر لي لينفو فجأة.
توقفت العربة، فاقترب الحراس وانحنوا قائلين: «تفضل يا رئيس الوزراء، أعطنا التعليمات!»
«اذهبوا! ابحثوا عن لي تشينغآن».
«حاضر!» كاد الحراس أن يغادروا، لكن لي لينفو استدعاهم مرة أخرى.
تنهد وهز يده بضعف قائلًا: «دعوا الأمر، لنعد إلى القصر!»
……
(ملاحظة: في التاريخ، تمكن لي لينفو فعلاً من الإمساك بيانغ شينجين في نهاية السنة السادسة من عهد تيانباو والتخلص منه، لكن هذا الكتاب غيّر التاريخ بوصول الشخصية الرئيسية؛ كما تم تقديم موعد تولي بي كوان منصب وزير الطقوس قليلاً.)