الفصل المئة والثامن والثمانون: القماش الأبيض من غاوتشانغ

عندما أضاءت أولى أشعة الفجر السهول، انطلقت مجموعة لي تشينغآن مجددًا؛ كان يركب حصانه ويتبع العربة ببطء. لم ينم تقريبًا طوال الليلة الماضية، لكنه ظل مفعمًا بالحيوية، ولا يبدو على وجهه أي تعب. كانت وويي تجلس أمام نافذة العربة، تستند بخدها على يديها، تبدو كسولة قليلاً، وتنظر بنظرة رقيقة إلى حبيبها. لقد أصبحت امرأة الآن، وقد منحها الحب بريقًا ساحرًا، ومع جمالها الخلاب، بدت أجمل من الفتيات الأخريات كما لو كنّ لوحات شعرية. كانت أنظارهما تلتقي من حين لآخر، فيبتسمان لبعضهما البعض، وتذوب كل الكلمات في تلك الابتسامات.
“يا سيدي، جنرال لي في قد وصل.”
صرخ أحد الجنود من بعيد، فابتسم لي تشينغآن لوويي وحث حصانه ليتقدم نحو المجموعة. صرخت وويي بهدوء: “يا لي لانغ!” فأوقف لي تشينغآن حصانه والتفت نحوها؛ ابتسمت وويي ابتسامة جميلة ولوحت بيدها برفق، ثم سحبت ستارة العربة ببطء.
كان هناك غبار أصفر يتصاعد أمام المجموعة؛ جاء جنرال جيش تيانشان، لي في شويو، مع أكثر من ألف جندي لاستقبالهم. بعد مقتل تشاو تينغيو، خضع جيش زيتشو لتغييرات كبيرة؛ تولى لي في شويو منصب قائد الجيش، بينما تولى باي شياوده منصب نائب القائد، وتم استبدال جميع الضباط الآخرين بجنود من هانهاي. من خلال لي في شويو، استطاع لي تشينغآن السيطرة الكاملة على هذا الجيش. بعد لحظات، اقتربت المجموعة، فابتسم لي في شويو من بعيد وقال: “يا سيدي، ألم تقل إنك ستأتي إلى زيتشو في الشهر القادم؟”
“أنا جئت لأتجول قليلاً وأخرج عائلتي للتنزه، وليس لإجراء تفتيش رسمي.”
سأل لي تشينغآن بفضول: “هذا المكان بعيد جدًا عن جيش تيانشان، كيف وصلت إلى هنا؟”
“كنت أقوم بترتيب الشؤون العسكرية في أحد المعسكرات القريبة، وعندما سمعت بوصولك، جئت خصيصًا لاستقبالك واصطحابك لزيارة المعسكر.”
ضرب لي تشينغآن كتفه ضاحكًا وقال: “مع وجودك في زيتشو، أشعر بالراحة تجاه جيش تيانشان؛ أنا لم آتِ هذه المرة من أجل الشؤون العسكرية.”
“إذًا، ما الغرض من زيارتك يا سيدي؟”
ابتسم لي تشينغآن قائلاً: “من أجل النبيذ الأحمر والقماش الأبيض من غاوتشانغ.”
تفاجأ لي في شويو، ثم ضحك بصوت عالٍ: “إذًا من أجل نبيذ جياوهي والقماش الأبيض من غاوتشانغ… هذا رائع، ففي مقاطعة بوتشانغ القريبة يوجد إنتاج كبير من القماش الأبيض والنبيذ أيضًا، سأصطحبك لرؤيته.”
فرح لي تشينغآن كثيرًا وسأل على الفور: “هل هناك حقول لزراعة الكتان؟”
“نعم! نعم! بعد ثلاثين ميلاً أمامنا، يمكن رؤية حقول كبيرة لزراعة الكتان.”
“لنتبع الجميع، ولنسرع الخطى.”

لي تشينغآن التفت ولوّح بيده، فزاد الجيش من سرعته؛ القماش الأبيض المتراكم هو في الواقع القماش القطني الذي نستخدمه اليوم، أما “تيان” فهو حقول القطن. منذ عهد أسرتي وي وجين، بدأت منطقة شيتشو في زراعة القطن الذي جاء من بلاد العرب، وبما أن مناخ شيتشو حار ومناسب لنمو القطن، بالإضافة إلى قصر فترة نموه، فقد أصبحت زراعته شائعة هناك، وكان التجار البرابرة هم من يشترون هذا القماش الأبيض وينقلونه إلى بلاد فارس وبلاد العرب، بينما كان يتم بيع كميات قليلة منه فقط في مدن كبيرة مثل تشانغآن ولويانغ. بالطبع، كان يتم زراعة القطن أحيانًا في منطقة السهول الوسطى أيضًا، لكنه كان يُستخدم كنبات زينة لدى العائلات الكبيرة، ولذلك كانت فترة نموه طويلة وكان نسجه صعبًا، كما لم يستطع أن يحل محل الحرير والكتان التقليديين، ولم يتم تعميم زراعته إلا بعد عهدي أسرتي سونغ ويوان.

“لماذا أصبح تشي لانغ فجأة مهتمًا بالقماش الأبيض الأحمر؟”
“سيأتي قريبًا عشرة آلاف جندي للانتقال إلى بيتينغ، وأفكر أن الاعتماد كليًا على زراعة الحبوب قد يؤدي إلى دخل ضئيل، فإذا أمكن إضافة نشاطات جانبية مثل إنشاء مصانع حكومية لتصنيع الخمور والأقمشة والتعدين والصهر، وتوظيف أبناء الجنود في هذه المصانع لزيادة دخلهم، ومن ثم يقوم التجار بنقل الخمور والأقمشة إلى الداخل لبيعها، فإن ذلك سيزيد من دخل الجنود ويساعد على استقرار روحهم المعنوية، كما سيجذب المزيد من الهان إلى بيتينغ.”
أومأت لي في شو يو برأسها وابتسمت قائلة: “في العام الماضي، ذهبت إلى يانغتشو للتدريب العسكري، وزرت عدة مصانع كبيرة لنسج الحرير في جيانغدو، كان في كل منها ثلاثمائة إلى خمسمائة عامل، معظمهم فتيات من العائلات الفقيرة، ينسجن الحرير والأقمشة الفاخرة، ويحصلن على دخل يومي يتراوح بين ثلاثين إلى أربعين وحدة نقدية، ويمكنهن كسب خمسة إلى ستة غوان في الشهر، ويُقال إن بعضهن يمكنهن كسب عشرة غوان، وهذا أكثر بكثير من كسب المال من زراعة الحبوب، لكنني أعتقد أن تصنيع الخمور أمر مجدي، أما نسج القماش الأبيض فقد لا يكون مربحًا، لأن الداخل يستخدم الحرير والكتان.”
“الندرة تجعل الشيء ثمينًا! في العام الماضي، رأيت قماشًا أبيض في أحد متاجر الحرير في السوق الشرقي، كان سعره هنا أربعمائة وحدة نقدية لكل قطعة، لكن في تشانغآن كان يُباع بثلاثة غوان لكل قطعة، أي أغلى من الحرير العادي، وكان يستخدمه فقط أصحاب الثروات، وإذا نقلنا كميات كبيرة منه إلى تشانغآن، حتى لو كان سعره غوانين لكل قطعة، فسيكون ذلك ربحًا كبيرًا، وإذا شجعت الإمبراطور والإمبراطورة على ارتدائه، فما الذي يمنع انتشاره؟ بالإضافة إلى ذلك، فإن هذا القماش الأبيض أكثر دفئًا من القماش الكتاني، وهو مهم جدًا لجيشنا في بيتينغ.”

كان الرجلان يتحدثان وهما يسيران، وبدأ عدد المارة في الطريق يزداد تدريجيًا، وسارا عشرات الأميال أخرى؛ بدا أن السهول قد وصلت إلى نهايتها، وبدأا يدخلان منطقة زراعية، حيث كانت حقول القمح الصفراء اللامعة تُرى في كل مكان على طول الطريق، كما كان بالإمكان رؤية بعض المنازل المصنوعة من الطين في بعض الأماكن. كان مناخ منطقة غرب الصين حارًا، مما سمح بزراعة الأرز والقمح مرتين في السنة؛ لذلك، بعد حصاد القمح في شهر يونيو، كان من الممكن زراعة الأرز مرة أخرى، ولهذا ظلت منطقة غرب الصين واحدة من أهم مناطق إنتاج الحبوب في شمال الصين، لكن عدد الصينيين هناك لم يكن كبيرًا، فكان معظم السكان من أهل غاوتشانغ، وكانت تقنياتهم الزراعية محدودة، وكان إنتاجهم الزراعي أقل من منطقة تينغتشو التي يعيش فيها الصينيون، لذلك قرر لي تشينغآن توطين عشرة آلاف جندي في منطقة غرب الصين، بهدف تحويلها تدريجيًا إلى منطقة زراعية بالكامل، بينما يتم نقل الزراعة المتعلقة بتربية المواشي إلى شمال تينغتشو أو إلى منطقة ييتشو.

في منتصف النهار، رأوا من بعيد مدينة مقاطعة بوتشانغ.
“تشي لانغ، انظر هناك، حقول القطن!” صرخ لي في شويو مشيرًا إلى حقل بجانب الطريق.
نظر لي تشينغآن في الاتجاه الذي أشار إليه، وبالفعل رأى حقلًا بجانب الطريق مزروعًا بالقطن، يبلغ مساحته حوالي خمسة أفدنة، وكانت أوراقه الخضراء كثيفة. في عهد أسرة تانغ لم يكن مصطلح “القطن” موجودًا بعد، فكان السكان المحليون يطلقون عليه “تشيان”، أو وفقًا لنطق العرب، يُسمى “باي ديه بو”، لكن في أراضي أسرة تانغ الرئيسية كان يُطلق عليه أيضًا “ميان”. شعر لي تشينغآن بحماس شديد، فنزل عن حصانه وتوجه نحو حقول القطن، وتبعه عدد من الجنود على عجل.

كان مالكو هذه الأفدنة الخمسة من كبار السن من أهل غاوتشانغ، وكانوا يعملون في الحقل، فعندما رأوا مجموعة كبيرة من الجنود يركضون نحو حقلهم وهم يصرخون، تفاجأوا كثيرًا.
بعد لحظات، تم إحضار المالك الرجل، وكان لي تشينغآن يفحص نبتة ما، فعندما رأى المالك يقترب، وقف وابتسم قائلًا: “هل هناك ما تبقى من العام الماضي؟”
كان الرجل العجوز يعرف بعض اللغة الصينية، وعندما رأى أن لي تشينغآن شابًا، ظن أنه مجرد ضابط صغير، فأومأ برأسه وابتسم قائلًا: “نعم، تفضل معي يا سيدي الجندي.”
تبعه الجميع إلى فناء صغير، كان الفناء بسيطًا للغاية، يتكون من ثلاثة منازل مصنوعة من الطين، وكانت الجدران مصنوعة أيضًا من الطين المدكوك، وارتفاعها أقل من طول الإنسان، وكان باب الفناء قديمًا جدًا، به شقوق كبيرة، وكان في الفناء شجرة توت قديمة، وفي الجانب الآخر من الفناء كانت هناك أسرّة لزراعة العنب، وفي شهر مايو، كانت أغصان العنب الخضراء الناعمة تغطي الأسرّة، مما جعل الفناء مظللًا ومريحًا للغاية. سارع الرجل العجوز إلى إحضار حوالي عشرة كراسي من الطين، ودعا الجميع للجلوس، ثم طلب من زوجته إحضار بعض أكواب الشاي البارد، كما دخلت وو يي ورو شي روهوا إلى الفناء وجلسن تحت أسرّة العنب للراحة، وكان من الواضح أنهن أيضًا يحببن هذه الأسرّة كثيرًا، فجلسن معًا وهن يشرن إلى كروم العنب ويتحدثن بهدوء عن شيء ما.

جلس لي تشينغآن أيضًا، وفي تلك اللحظة، أخرج الرجل العجوز حزمة من القطن ووضعها أمام لي تشينغآن قائلاً: “يا سيدي الجنرال، تفضل بالنظر، هذا ما تبقى من العام الماضي، أما الباقي فقد تم نسجه إلى قماش أبيض وبيعه.”
التقط لي تشينغآن واحدًا ونظر إليه؛ كانت براعم القطن صغيرة، تشبه كبسولات الدودة القز، وليست مثل القطن ذو الأزهار الكبيرة التي نراها في العصور اللاحقة، كما كانت أليافه أقصر ولونها رمادي أبيض. هذا النوع من القطن هو أول ما انتقل من مصر إلى بلاد العرب، ثم من هناك إلى المناطق الغربية، وهو قطن أفريقي، بينما القطن الذي نراه في العصور اللاحقة هو قطن أمريكي من أمريكا. وعلى الرغم من أنه ليس نفس نوع القطن الذي نراه لاحقًا، إلا أنه أسعد لي تشينغآن كثيرًا؛ فهو في الحقيقة كان يريد القطن نفسه، وليس بالضرورة القماش المصنوع منه. كان يعلم جيدًا أن القماش الأبيض يمكن أن يُستخدم فقط في المنتجات الفاخرة، وأن تعميم استخدامه على نطاق واسع في دولة تانغ أمر غير واقعي، فالقماش الكتاني ظل صعب الاستبدال لعدة مئات من السنين، ولم يتمكن القماش القطني من استبداله إلا في عهد أسرة مينغ عندما فرض تشو يوانتشانغ استخدامه بالقوة. كانت العائلات الثرية تستخدم الحرير، بينما كانت العائلات الفقيرة تستخدم القماش الكتاني الأرخص. كان سعر القماش الأبيض في بيتينغ مرتفعًا جدًا، وعند نقله لمناطق الداخل، كان سعره أغلى بكثير من القماش الكتاني، فمن يستخدمه إذًا العائلات الفقيرة؟
قام الرجل العجوز بتقشير البذور بيديه؛ وعلى الرغم من مهارته في ذلك، إلا أن الأمر بدا صعبًا، فقال مبتسمًا: “المشكلة في هذا النوع هي تقشير البذور، أقوم بذلك كل يوم حتى وقت متأخر من الليل، ومن كل مائة جنيه أحصل على ستين جنيهًا من القطن النقي، وهذا أمر جيد بالفعل.”
ابتسم لي تشينغآن وسأل مرة أخرى: “ألا يوجد لديكم في منزلكم قماش أبيض؟”
“لقد نسجتُ جزءًا بنفسي، سأذهب لأبحث.”
ركض الرجل العجوز إلى الداخل ليحضر القماش، وفي تلك اللحظة، ساد ضجيج في الفناء الخارجي، فدخل جندي وأبلغ قائلاً: “يا سيدي، حاكم مقاطعة بو يطلب مقابلتك.”
“دعه يدخل.”
سُمع صوت خطوات، ودخل خمسة أو ستة مسؤولين على عجل، وكان حاكم مقاطعة بوتشانغ ونوابه وضباطه الأربعة قد وصلوا جميعًا. كان حاكم مقاطعة بوتشانغ يُدعى وو، من أهل تينغتشو، في الأربعينيات من عمره، ويبدو ذكيًا وكفؤًا للغاية. كان قد أخذ أبناء المقاطعة معه في رحلة صيد في بيتينغ إلى مقاطعة جينمان، ولذلك كان يعرف لي تشينغآن. قاد الجميع وقدموا التحية قائلين: “نحييك يا سيدي!”
لوّح لي تشينغآن بيده وابتسم قائلاً: “لا داعي للتكلف يا حاكم وو، أنا لست في زيارة رسمية، آسف لإزعاجكم.”
“يا سيدي الجنرال، لقد وجدته.”
أخرج الرجل العجوز حزمة من القماش الأبيض وهو يبتسم، لكنه رأى حاكم المقاطعة فجأة، فأصيب بالخوف وألقى القماش الأبيض وركع قائلاً: “أنا عبدك، أحيي حاكم المقاطعة.”
“يا عجوز، قم بسرعة!” ساعده حاكم وو على النهوض على الفور، فقد شعر ببعض الحرج لأن شخصًا ما ركع أمامه أمام القائد العسكري.

عندما رأى الرجل العجوز أن لي تشينغآن لا يزال جالسًا هناك، صرخ بقلق: “يا سيدي الجنرال، هذا هو حاكم مقاطعتنا، قم بسرعة وأفسح له المكان.”
فوجئ حاكم مقاطعة وو وابتسم بمرارة قائلاً: “يا عجوز، هذا هو قائد الجيش في بيتينغ، ألا تعرفه؟”
تجمد الرجل العجوز في مكانه؛ ففي نظره، كان قائد الجيش في بيتينغ هو الإمبراطور نفسه، وهذا الجنرال الشاب هو إمبراطور بيتينغ! فانحنى على الفور وبدأ يطأطئ رأسه طالبًا العفو قائلاً: “يا سيدي العظيم، لقد أصبحت أعمى، أرجوك كن رحيمًا واغفر لي!”
نظر لي تشينغآن إلى حاكم مقاطعة وو نظرة حادة، ثم ساعد الرجل العجوز على النهوض وهدأه قائلاً: “لقد عاملني هذا الرجل العجوز بلطف شديد! أعطاني كرسيًا لأجلس عليه وسكب لي الشاي، أنا ممتن جدًا.”
وقف الرجل العجوز وهو يرتجف خوفًا، وقال: “شكرًا جزيلًا يا سيدي العظيم، هذا هو القماش الأبيض المطوي.”
حاول جمع القماش بسرعة، لكنه بسبب توتره كاد يسقط، فسارع الجنود المرافقون له إلى أخذ القماش ووضعوه على الطاولة. يبلغ طول أحد طرفي القماش خمسة أذرع، ويُستخدم لقياس الأقمشة، بينما يبلغ طول الطرف الآخر أربعة أذرع، ويُستخدم لقياس الحرير. طلب لي تشينغآن من جنديين فرد القماش ببطء، بينما اقتربت ووي يي وروهوا بفضول أيضًا، وسألت ووي يي: “يا لي لانغ، ما هذا القماش؟” فهذه هي المرة الأولى التي ترى فيها هذا النوع من القماش.
أما روهوا فقد رأته من قبل وقالت مبتسمة: “يا أختي ووي يي، هذا هو القماش الأبيض المطوي، أفضل قليلاً من القماش الكتاني، لكنه أغلى بكثير.”
نظر لي تشينغآن إليه بتمعن وشعر بخيبة أمل؛ فقد كان القماش خشنًا للغاية، ولا يضاهي حتى القماش القطني الخشن في العصور اللاحقة، وكما قالت روهوا، كان أفضل قليلاً فقط من القماش الكتاني. فابتسم وقال: “لقد رأيت القماش الأبيض المطوي في بلاد العرب من قبل، فهم ينسجونه بدقة عالية، لكن هذا القماش، رغم خشونته، إلا أنه دافئ جدًا.”
كانت ووي يي تحب الأشياء البيضاء بشكل طبيعي، فجذبت لي تشينغآن وهمست له: “يا لي لانغ، أنا أحب هذا القماش، اشتره لي، هل يمكن؟”
أومأ لي تشينغآن برأسه وابتسم للرجل العجوز قائلاً: “يا عجوز، بع هذا القماش لي!”
فزع الرجل العجوز وهز يديه بسرعة، قائلاً: “إذا أراده سيدي العظيم، فليأخذه، لا أجرؤ على أخذ أي مال.”
عندما رأى لي تشينغآن فقر منزل الرجل العجوز، قال للجنود: “اتركوا عشرة قطع نقدية هنا!”
ثم قال لحاكم مقاطعة وو: “اذهب الآن إلى مقاطعة بوتشانغ وتفقد الأمر.”
بعد ذلك، خرج مع ووي يي والآخرين من الفناء، وسلكوا الطريق الرئيسي عبر الطرق الزراعية، بينما خرج الزوجان العجوزان ووقفا بجانب جدار الفناء، ينظران بذهول إلى المجموعة الكبيرة وهي تبتعد.

تقع مقاطعة بوتشانغ في أقصى الشرق من حوض زيتشو، وهي الطريق الأساسي للوصول إلى آنشي. المدينة ليست كبيرة لكنها مزدهرة للغاية، ويمكن رؤية التجار الذين يقودون الجمال في كل مكان. يوجد في المدينة شارع رئيسي واحد، وتتركز فيه المحلات مثل النزل والحانات التي يمكن الجلوس فيها وتناول الطعام. أبرز ما فيها هو بعض بيوت الدعارة التي يملكها الأعراب، وأمام كل بيت منها تقف عشرات النساء الأعرابيات الجميلات والممتلئات، يتجمعن عند المدخل وينادين الزبائن بأصوات عذبة، وعندما يرون رجلاً أعزب، يقمن بالاقتراب منه ورفع تنانيرهن لإظهار أجسادهن العارية، ثم يجذبنه إلى داخل البيت. عندما يأتي مجموعة من الجنود في إجازة، تتسابق نساء الدعارة نحوهم وتجذبهم إلى بيوت الدعارة.

تمركزت معظم القوات العسكرية خارج المدينة، ودخل لي تشينغآن المدينة مع أكثر من مائة من جنوده المخلصين فقط. كان يلاحظ التجارة في المدينة طوال الطريق، وكانت مقاطعة بوتشانغ أحد محطات زيارته لمنطقة زيتشو. التفت إلى حاكم مقاطعة وو وسأله مبتسماً: “أين مصانع الإخوة ما؟”

فوجئ حاكم مقاطعة وو كثيراً، فالقائد العسكري يعرف مصانع الإخوة ما، فأجاب على الفور: “إنها في غرب المدينة، أكبر متجر هناك هو المكان.”

تأتي الاقتصاد في مقاطعة بوتشانغ في المرتبة الأخيرة بين مقاطعات زيتشو الخمس، لكنها تخفي في داخلها كنوزاً كبيرة؛ فأكبر مصنع نسيج في شمال تينغ وحتى في آنشي يقع في مقاطعة بوتشانغ، وهو مملوك للإخوة ما، ويحتوي على مائتي نول نسيج وأربعمائة عامل، يعملون بشكل أساسي في نسج الحرير والأقمشة البيضاء، وتُباع جميع المنتجات إلى مناطق غرب الجبال.

يقع مصنع عائلة ما بالقرب من البوابة الغربية، ويؤدي شارع رئيسي خارج البوابة إلى آنشي. بمعنى اليوم، يعتبر مصنع عائلة ما مصنعاً تصديرياً متخصصاً، يحتوي على مائتي نول نسيج، وفي عهد أسرة تانغ، كانت هناك العديد من المصانع من هذا النوع، مثل هي مينغيوان في دينغتشو، الذي كان يمتلك خمسمائة نول نسيج وألف عامل، وكان مصنعه مخصصاً للتصدير إلى الأعراب في الشمال، وتُباع جميع منتجاته في الخارج.

وبسبب الموقع الجغرافي الممتاز لمقاطعة بوتشانغ، ظهرت شركات كبيرة عائلية مثل مصنع عائلة ما. سرعان ما وجد لي تشينغآن، بمساعدة حاكم مقاطعة وو، أكبر مصنع في شمال تينغ.

مثل المصانع التقليدية، يتبع مصنع عائلة ما نمط المتجر أماماً والورشة خلفاً؛ الباب صغير جداً، وبعد الدخول يوجد قاعة واسعة. الآن حان وقت الغسق، والقاعة خالية تماماً، لا يوجد بضاعة، فقط منضدة طويلة، ويمكن تخيل المشهد المزدحم أمام المنضدة خلال النهار، لكن الآن، هناك عامل واحد فقط جالس خلف المنضدة يغفو.

“هل هناك أحد؟”

طرق حاكم مقاطعة وو المنضدة بقوة، فقفز العامل من الخوف، “نعم! نعم! ماذا يريد الزبون أن يشتري؟”

عندما رأى أن القادم هو حاكم المقاطعة، ارتعب وبدأ يتلعثم، “سيدي الحاكم، انتظر لحظة، سأذهب لأحضر صاحب العمل.”

ركض مسرعًا نحو الخلف، فابتسم الحاكم وو بمرارة وقال للي تشينغآن: “يا سيدي، تأسست مصانع عائلة ما في السنة الثانية من عهد كاييوان على يد التاجر الكبير في مقاطعتنا ما دييو. في البداية، كان لديهم عشرون نولًا فقط، وفي السنة الثالثة والعشرين من عهد كاييوان، تولى أبناؤه الثلاثة إدارة المصانع وبدأوا في توسيعها تدريجيًا، حتى أصبح لديهم الآن مائتا نول، وهم يسيطرون بمفردهم على صناعة الحرير في مقاطعتي بوتشانغ وغاوتشانغ.”

فكر لي تشينغآن للحظة ثم سأل: “هل توجد مصانع أخرى في مقاطعة بوتشانغ غير هذه المصانع؟”

“هناك بعض ورش تصنيع الخمور، توظف في أحسن الأحوال عشرة عمال، أما من يوظف أربعمائة عامل مثلهم، فهم فريدون من نوعهم.”

وبينما كانوا يتحدثون، سُمعت أصوات خطوات سريعة من خلف القاعة، فخرج رجل في منتصف العمر بخطى سريعة، ومن بعيد رفع يديه مبتسمًا قائلًا: “كيف للحاكم وو أن يجد وقتًا لزيارة متجرنا الصغير؟”

“هذا هو الأخ الأكبر من بين الإخوة الثلاثة، ما لينغفنغ، المسؤول عن المبيعات والتعامل مع الخارج، أما الثاني فهو المسؤول عن إدارة المصانع، والثالث يتولى شراء المواد الخام، وتوزيع المهام واضح جدًا.”

رد الحاكم وو برفع يديه محييًا، ثم قدم لي تشينغآن قائلًا: “يا سيد ما، هذا هو قائد شمال التينغ، السيد لي تشينغآن، جاء خصيصًا لزيارة مصانعكم.”

فوجئ سيد ما كثيرًا، وتقدم على عجل وانحنى أمام لي تشينغآن قائلًا: “أنا ما لينغفنغ، أحيي السيد لي تشينغآن.”

تختلف الأراضي الغربية عن الأراضي الداخلية، حيث يتمتع التجار بمكانة عالية، خاصة التجار الأثرياء مثل عائلة ما الذين يحظون بتقدير واسع. علم لي تشينغآن بمصانع نسيج عائلة ما أثناء مراجعته لمواد التجارة في شمال التينغ، حيث تطورت هذه المصانع على مدى ثلاثين عامًا من جيلين إلى أكبر مصانع منطقة آنشي، ويمكن القول إنها بمثابة بذور الرأسمالية في شمال التينغ.

رد لي تشينغآن برفع يديه مبتسمًا: “لا داعي للتكلف يا سيد ما، لقد سمعت كثيرًا عن مصانع عائلة ما، لذا جئت خصيصًا من تينغتشو لأرى أكبر مصانع شمال التينغ.”

شعر سيد ما بالامتنان الشديد، فعندما يقول الحاكم هذا الكلام، لا يأخذه على محمل الجد، أما عندما يقوله قائد شيزهو، فقد يشعر بالتأثر، لكن عندما يقوله أعلى مسؤول عسكري وسياسي في شمال التينغ، فإن معناه يكون استثنائيًا.

فتح الباب على عجل ودعاه قائلًا: “تفضل يا سيدي، تعال معي، سأريك المصانع.”

دخلت مجموعة من الناس إلى الفناء الخلفي، فسمعوا صوت آلات النسيج “كاش! كاش!”، ومن البوابة الرئيسية، لم يكن مصنع عائلة ما واضحًا جدًا، لكنه كان شاسعًا للغاية؛ يتكون المصنع من صفين طويلين من المباني المسطحة المتصلة ببعضها، وكان هناك مائتا آلة نسيج في هذين الصفين. كان الوقت هو موسم الذروة، حيث كانت جميع آلات النسيج تعمل، وكان هناك مئات الأشخاص يملأون المكان، معظمهم فتيات صغيرات. في زاوية المكان، كانت هناك عشرات الغزلان اليدوية، وهي الأدوات المستخدمة لنسج القماش الأبيض، وكان عددهم حوالي ثلاثين شخصًا فقط.

قدم صاحب المصنع لي تشينغ آن قائلًا: “يا سيدي، الآن هو موسم خفيف للقماش الأبيض، وبعد شهر أكتوبر، سيأتي العديد من التجار الأجانب لشراء القماش، وسيكون الجميع مشغولين للغاية.”

في تلك اللحظة، جاء رجل في منتصف العمر يشبه صاحب المصنع كثيرًا، لكنه كان غير ماهر في الكلام، ولم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة لفترة طويلة.

“هذا هو أخي الثاني، ما شياوفنغ، المسؤول عن المصنع، إنه ماهر جدًا، وهو من يصلح جميع آلات النسيج التالفة.”

رأى لي تشينغ آن أن عملية نسج القماش الأبيض لم تكن مكثفة، لكن كانت هناك العديد من الشعيرات الدقيقة تطفو في الهواء، ويمكن تخيل مدى سوء الهواء في الغرفة إذا بدأت جميع الغزلان في العمل في نفس الوقت.

في تلك اللحظة، دخلت بعض الشعيرات الدقيقة إلى أنف حاكم مقاطعة وو، فعطس خمس أو ست مرات متتالية، فقال صاحب المصنع على الفور: “يا حاكم مقاطعة وو، أنا آسف جدًا!”

ابتسم لي تشينغ آن ابتسامة خفيفة وقال لصاحب المصنع الثاني: “سأعلمك طريقة بسيطة.”

أخذ قطعة من القماش الأبيض من إحدى آلات النسيج المجاورة، طواها عدة مرات، ووضعها على فمه وأنفه، ثم قال مبتسمًا: “من الأفضل استخدام خمس طبقات من القماش، وخياطتها جيدًا من الأطراف، وربط حبل رفيع على كلا الجانبين وتعليقها على الأذنين، وبهذه الطريقة لن تتنفس الشعيرات الدقيقة.”

على الرغم من أن ما شياوفنغ لم يكن جيدًا في التواصل الاجتماعي، إلا أنه كان ماهرًا جدًا في الأمور التقنية، ففهم الأمر على الفور وقال مبتهجًا: “هذه طريقة رائعة، يا إلهي! كيف لم أفكر فيها من قبل؟”

رأى لي تشينغ آن أنه سريع الاستجابة، فأعجب به، ثم قال للأخوين مبتسمًا: “هل فكرتم في توسيع المصنع؟”

نظر الأخوان ما إلى بعضهما البعض، ثم قال ما لينغفنغ بابتسامة مريرة: “بالطبع نفكر في ذلك، نريد أن ننتج الحرير والقماش الأبيض والقماش الكتاني والبطانيات، نحن نقدم أجورًا جيدة، لكن عدد الصينيين في غرب الدولة قليل جدًا، والأجانب لا يرغبون في العمل هنا، لذا لا نستطيع توظيف العدد الكافي من العمال، نريد فتح مصنع آخر في تينغتشو لننتج السجاد ونبيعه في السهول الوسطى.”

“لا داعي لفتح مصنع في تينغتشو.”

ابتسم لي تشينغ آن وقال: “يمكنني أن أخبركم بخبر، فالحكومة على وشك نقل عشرة آلاف عائلة عسكرية إلى بيتينغ، وأنا أخطط لتوطين معظمهم في غرب الدولة، وعندها يمكنكم توسيع المصنع، لكنني قدمت لكم بالفعل بعض النصائح.”

فرح الأخوان كثيرًا وقالا على الفور: “تفضل يا سيدي بالحديث.”
“لا داعي لبيع القماش الأبيض للتجار الأجانب في الوقت الحالي، فقد اشترته القوات العسكرية في بيتينغ بالكامل هذا العام. اصنعوا لي شيئًا ما، وسأعطيكم رسمًا تخطيطيًا، وإذا أتقنتم الصنع، سأطلب منكم تصنيع ثلاثين ألف وحدة.”
وبينما كان يتحدث، أخذ الورق والقلم ورسم بعناية كيس نوم للأجيال القادمة، ووضع عليه المقاسات، ثم سلمه للأخوين وقال مبتسمًا: “هذا يُسمى كيس نوم، يُصنع من القماش الأبيض من الخارج، ويُملأ من الداخل بالصوف والكشمير. اصنعوا لي أولاً عشر نماذج، وإذا أتقنتم الصنع، لن أطلب منكم تصنيع ثلاثين ألف وحدة فحسب، بل سأعهد إليكم أيضًا بتصنيع البطانيات العسكرية والملابس العسكرية في المستقبل.”
…
في تلك اللحظة، سُمع فجأة صوت ركض من خارج الباب، ودخل جنديان مسرعين وصرخا: “يا سيدي، وصل الأمر الملكي!”
تفاجأ لي تشينغ آن وخرج بسرعة من الورشة، فرأى عند المدخل عددًا من المسؤولين الذين جاءوا من تشانغآن لتبليغ الأوامر الملكية. رأى المسؤول الأول لي تشينغ آن فرفع على الفور مخطوطة الأمر الملكي وصاح: “لقد وصل الأمر الملكي، يا لي تشينغ آن، تسلم الأمر!”
ركع لي تشينغ آن، ففتح المسؤول المخطوطة وصاح: “لي تشينغ آن، نائب قائد بيتينغ، لما قدمته من جهود في تهدئة الوضع في بيتينغ وتوسيع الأراضي، تم تعيينك قائدًا لبيتينغ وحاكمًا لمنطقة شيزهوو، وتم منحك راية تكريمية، بهذا نصدر الأمر!”
“أنا لي تشينغ آن أشكر جلالتكم على هذا العطاء السخي!”