الفصل التاسع والتسعون: المقاومة بالموت

دخل دوغو هاوران بسرعة إلى غرفة الضيوف الكرام، وانحنى معتذرًا قائلًا: “لم أكن أعلم بوصول السيد تشانغ، فلم أستقبله بنفسي، آمل أن تتسامح معي.”
كان تشانغ يون يشرب الشاي، وعندما رأى دوغو هاوران يدخل، نهض ورد عليه بابتسامة قائلًا: “أنا من جاء دون دعوة، يجب أن أكون أنا من يعتذر.”
“أنت مهذب جدًا، تفضل بالجلوس.”
تبادل الاثنان بعض الكلمات الودية، ثم جلس كل منهما في مكانه، وقدمت إحدى الخادمات كوبًا من الشاي لدوغو هاوران أيضًا. رفع دوغو هاوران كوب الشاي ليخفي قلقه الخفي؛ فزيارة تشانغ يون اليوم بالتأكيد لم تكن بسبب أمر والده، فقد مرت التسعة والأربعون يومًا، ويمكن لعائلة دوغو الآن مناقشة بعض الأمور الجادة. كان يشك في أن تشانغ يون ربما جاء بسبب أمر ابنته.
أحد الأسباب التي جعلت دوغو هاوران غير موافق تقريبًا على زواج مينغيوي من تشاو شومينغ هو أنه ينتمي إلى فصيل الأمير الوريث، بينما يبدو تشانغ يون محايدًا من الخارج، لكن دوغو هاوران يعلم أن تشانغ يون يدعم سرًا الملك تشينغ لي تسونغ. بالطبع، صراع الفصائل هو أمر يخص جيلهم، وهو لا يريد أن يتورط أبناؤه فيه أيضًا، لذا فإن موقف تشاو شومينغ سواء كان دعمًا للأمير الوريث أو الملك تشينغ ليس مهمًا حقًا؛ المهم هو موقف ابنته. كان دوغو هاوران معروفًا بدلاله لابنته، وفي مسألة الزواج، كان يحترم اختياراتها. كان يعلم أن مينغيوي لا تحب تشاو شومينغ، وإذا لم ترغب ابنته، فهو لا يريد أن يجبرها.
“أمر والدي أرهقني نفسيًا، ولم أكن أملك القدرة على التفكير في الكثير من الأمور مؤقتًا، لدرجة أنني، رغم مرور أكثر من شهرين على وصولي إلى العاصمة، لم أزر السيد تشانغ، أنا آسف حقًا.”
قبل أن يتمكن تشانغ يون من الكلام، سبقه دوغو هاوران بتحديد الموقف، مشيرًا إلى أن الوقت غير مناسب في المنزل لمناقشة الأمور الاحتفالية. كان موقف دوغو هاوران كما توقع تشانغ يون، فابتسم قائلًا: “أستطيع أن أفهم مشاعرك يا أخي العزيز هاوران؛ عندما توفي والدي في الماضي، حزنت أنا أيضًا لفترة طويلة، لكن بما أن أسلافنا قد رحلوا، يجب علينا نحن الأبناء أن نؤدي واجب البر، ثم نعود في النهاية إلى الشؤون المعقدة للدولة والمنزل. جئت اليوم لأتحدث معك عن مسألة رئيس الوزراء الجديد.”
تفاجأ دوغو هاوران، “رئيس الوزراء الجديد”، ما علاقة ذلك به؟

ابتسم تشانغ يون وواصل قائلاً: “ربما كنت مشغولاً طوال الوقت بالجنازات، ولم تكن لديك فكرة واضحة عن بعض الأمور في البلاط. في الأيام القليلة الماضية، تحدث جلالة الإمبراطور معنا نحن الوزراء حول توسيع عدد الوزراء؛ فحالياً هناك ستة وزراء فقط، ويرغب جلالته في زيادة العدد إلى تسعة. بخلاف يانغ قوجونغ الذي يشغل منصب وزير الجيش، هناك مقعدان آخران لم يتم تحديدهما بعد، وقد طُلب منا ترشيح شخص لكل منهما. رشح الوزير لي قائد منطقة هيشي، آن سيشون، ورشح الوزير تشن نائب وزير الشؤون المدنية، تشوي تشياو، ورشح الوزير بي حاكم يانغتشو، لو هوان، أما يانغ شينجين فلم يتم تحديده بعد، وأنا أيضاً أفكر في الأمر. إذا كنت مهتماً، يمكنني أن أمنحك هذا المقعد.”

شعر دوغو هاوران بتحرك في قلبه؛ فالتولي لمنصب الوزير كان حلمه الذي طالما تمناه. كان مسؤولاً عن نقل البضائع في منطقة جيانغهواي، وكانت شروط توليه منصب الوزير متوفرة لديه. بعد وفاة والده، دخلت عائلة دوغو في حالة ضعف، وإذا تمكن من تولي منصب الوزير، فلن يتغير وضع عائلته فحسب، بل ستصل مسيرته المهنية أيضاً إلى ذروتها. لكن إذا وافق، فسيتم تصنيفه ضمن حزب تشانغ، فماذا سيفكر الأمير؟ كان دوغو هاوران في حيرة شديدة.

لاحظ تشانغ يون تعبير وجه دوغو هاوران، فابتسم بهدوء قائلاً: “هذا أمر كبير، لا داعي لأن تستعجل في الرد، يمكنك التفكير لمدة يومين قبل أن تخبرني.”

ثم غير تشانغ يون موضوع الحديث وابتسم مرة أخرى قائلاً: “هناك أمر آخر صغير؛ في بداية العام، طلبت يد ابنتي من أجل تلميذي تشاو مينغشو، لكن والدك لم يعطِ رداً واضحاً، ومع انشغالي بشؤون البلاط، نسيت الأمر، هاها! أنا لست وسيطاً جيداً، لكن قبل يومين جاء تشاو مينغشو مرة أخرى، وهو لا يزال يرغب في الزواج من ابنة عائلة دوغو، مينغيوي، وهذا أثر فيّ حقاً. ليس لدي خيار سوى أن أتجرأ وأطلب مرة أخرى نيابة عن تلميذي، آملاً أن تساعدني في إتمام هذا الزواج.”

كان الأمر بالفعل يتعلق بمينغيوي، فظل دوغو هاوران صامتاً يفكر. بعد أن قدم تشانغ يون الإغراء، لم يكن بإمكانه رفضه علناً. في تلك اللحظة، رأى تشانغ يون ظل شخص ما يتحرك تحت باب الغرفة المقابلة، كأن هناك من يتنصت على حديثهما. فغير تشانغ يون فكرته فجأة وابتسم مرة أخرى قائلاً: “أعلم أن الوقت غير مناسب حالياً لإقامة احتفالات، لذا إذا وافقت أنت أولاً على هذا الزواج وتم تحديد العلاقة بينكما، يمكننا التفكير في تفاصيل الزواج بعد نصف عام بهدوء، هل يناسبك ذلك؟”

“هذا…” تردد دوغو هاوران للحظة، ثم قال: “دعني أفكر في الأمر لمدة يومين، وسأعطي الوزير تشانغ رداً واضحاً بالتأكيد.”

كانت السيدة بي هي من تتنصت عند الباب؛ فقد سمعت أن هناك أملًا في هذا الأمر، وكانت سعيدة في البداية، لكن زوجها أخر التصرف، مما جعلها تشعر بالقلق الشديد. أرادت الخروج للموافقة، لكن ذلك قد يبدو وقاحة، وفي لحظة عدم وجود حل، وقفت تشانغ يون وقالت مبتسمة: “حسنًا! سأنتظر يومين آخرين، أتمنى أن تجيبني على مسألة الترشيح والزواج معًا، ثم سأغادر.”
“هاها! سأرافق الوزير، تشانغ يا وزير، تفضل!”
خرج الاثنان من الغرفة وهما يتبادلان التحيات، وابتعدا تدريجيًا.
…
“سيدي، سمعت أن الوزير تشانغ جاء، هل من أجل مسألة مينغيوي؟”
لما عاد دوغو هاوران إلى الفناء الداخلي، استقبلته السيدة بي بابتسامة، متظاهرة بأنها لا تعرف شيئًا.
“أوه! الوزير تشانغ جاء من أجل شؤون رسمية.”
“شؤون رسمية؟ فهل لم يُذكر أمر زواج مينغيوي؟” أصبحت نظرات السيدة بي حادة تدريجيًا.
“أمم! يبدو أنه تم ذكره قليلاً.” أجاب دوغو هاوران بصوت خافت.
“إذًا ما هو القرار؟”
“قلت إنني سأفكر في الأمر يومين آخرين.”
“إذًا كيف تنوي التفكير يا سيدي؟”
حاولت السيدة بي أن تجعل نبرتها أكثر ليونة، وابتسمت قائلة: “سيدي، لا تلومني على كثرة أسئلتي، فقد أزعجني أمر زواج مينغيوي لسنوات، وإن لم أهتم أنا كأم، فربما لن يهتم بها أحد.”
“حسنًا! سأوافق إذًا.”
تنهد دوغو هاوران وقال بلا حيلة: “لكن لدي طلب واحد فقط، يجب أن تقنعي مينغيوي، طالما أنها موافقة، فليس لدي أي اعتراض.”
“حسنًا، بما أن السيد يصر على رأي ابنته، سأذهب وأتحدث معها.”
ما إن انتهت كلماتها حتى ظهرت خادمة صغيرة عند باب الفناء، وانحنت قائلة: “سيدتي تطلب من السيدة الذهاب إليها.”
كانت هذه الخادمة خادمة السيدة تشانغ، زوجة دوغو شي، ومن الطبيعي أن تكون السيدة تشانغ هي من طلبت من السيدة بي الذهاب. لم تكن علاقة السيدة بي بحماتها جيدة، أولاً لأن أعمارهما متقاربة، فالسيدة تشانغ أكبر منها بعام واحد فقط، وثانيًا لأن السيدة تشانغ تزوجت دوغو شي بعد أقل من عام من وفاة زوجها، مما جعل السيدة بي تشعر بالاشمئزاز، بالإضافة إلى أن السيدة تشانغ لم تحترم كبار السن ولم تتصرف كامرأة مسنة، فقد خرجت سرًا في عيد منتصف الخريف لترقص مع الشباب، وكل ذلك جعل السيدة بي، التي تربت في بيئة تتسم بالانضباط الشديد، تحتقرها. تنهدت السيدة بي وكادت ترفض، لكن دوغو هاوران قال: “سيدتي، اذهبي ورؤيتها! وفاة والدها كانت صدمة كبيرة لها، وعلينا نحن الأصغر سنًا أن نهتم بها أكثر.”
ألقت السيدة بي نظرة على زوجها؛ فهي لا تريده أن يهتم بهذه الحماة الشابة، فأومأت برأسها قائلة: “حسنًا! سأذهب وأراها.”

تمتلك عائلة بي أرضًا شاسعة، وعلى الرغم من أن السيدة زانغ والسيدة بي يعشان في نفس القصر الخلفي، إلا أن بين منازلهما جدار عالٍ يفصل بينهما، ويجب المرور عبر بابين للوصول إلى المكان الآخر. جاءت السيدة بي مع خادمتين إلى القصر الخلفي للسيدة زانغ ببطء، لكنها سمعت ضحكات السيدة زانغ تأتي من بعيد: “هذه المرة ركلت بعيدًا!”
بعد أن تجاوزت شجيرة الخيزران الرفيعة، رأت أن السيدة زانغ قد خلعت ملابس الحداد وكانت تلعب بالريشة مع عدة خادمات، وكانت ابنتها مينغزهو أيضًا هناك. عبست السيدة بي بشدة؛ فقد مات زوجها منذ خمسين يومًا فقط، وقد خلعت ملابس الحداد وتضحك وتلعب بلا تحفظ، وهذا أمر مبالغ فيه للغاية. كان زوجها يقول إنها لا تستطيع كبح حزنها، وفي الأيام القليلة التي توفي فيها حموها، كان حزنها شديدًا بالفعل، لكن الآن، لا يبدو عليها أي علامة للحزن.
تقدمت السيدة بي ووبخت ابنتها بغضب: “مينغزهو، من الذي سمح لك بخلع ملابس الحداد؟”
لم تتوقع مينغزهو أن تأتي والدتها بهذه السرعة، فخافت وأخرجت لسانها وقالت بخجل: “ألم يقال إنه يمكن خلع ملابس الحداد بعد أربعة وتسعين يومًا؟”
“همف! حتى لو أردت خلع ملابس الحداد، يجب أن أكون أنا من يقرر ذلك، كيف تجرؤين على خلعها بمفردك واللعب بالريشة؟ هل تشعرين بالذنب تجاه جدك الذي توفي للتو؟”
بينما كانت توبخ ابنتها، نظرت بازدراء نحو السيدة زانغ.
كيف لا تدرك السيدة زانغ ما تقصده من كلامها؟ عبست وقالت: “أنا من طلبت من مينغزهو خلع ملابس الحداد، ما المشكلة؟”
“أوه! انظري ما تقوله جدتك، لا توجد مشكلة، إذا قالت جدتك إنه يمكن خلع ملابس الحداد، فلا مشكلة، مينغزهو، لدى الكبار كلام يريدون قوله، اذهبي أولاً!”
كانت كلمات السيدة بي مهذبة، لكنها قررت بالفعل ألا تسمح لمينغزهو بالدخول إلى هذا الفناء مرة أخرى.
“جدتي، سأذهب الآن، سأزورك في يوم آخر.” كانت مينغزهو خائفة من والدتها، فهربت على عجل، لكن عندما وصلت إلى المنعطف، استغلت عدم انتباه والدتها ودخلت إلى غابة الخيزران لتتسلل وتستمع سرًا.
“جدتي، هل تريدين رؤيتي لسبب ما؟”
كان يجب على السيدة بي أن تنادي السيدة زانغ بـ “أمي” أو “حماتي”， لكن في الواقع، منذ اليوم الذي تزوجت فيه السيدة زانغ وانتقلت إلى قصر غودو، لم تنادها السيدة بي بـ “أمي” أبدًا، بل كانت تناديها بـ “جدتي” مثلما تنادي ابنتيها.
“أوه! لا شيء، سمعت أن الوزير زانغ جاء لزيارة هاوران للتو، هل كان الأمر بسبب مسألة مينغيوي؟”
لو كان الأمر قبل بضعة أشهر، لكانت السيدة بي قد قالت بالتأكيد: “كيف يمكن أن يكون الأمر بسبب مينغيوي؟” ونفت ذلك، أو قالت “أنا لا أعرف شيئًا عن هذا الأمر!” لتتظاهر بالجهل.
لكن الآن لم يعد لديها هذا الحاجة، فبموت غودو، لم تعد السيدة زانغ تملك أي شيء في المنزل، ولم تعد السيدة بي تنفي الأمر، بل أرادت أن تخبرها بالحقيقة بوضوح، لتجعلها تدرك أن هذا المنزل الآن تحت سيطرة عائلة بي.

“كانت جدتي على حق، الأمر يتعلق بمينغيوي، لقد وافقت بالفعل على تزويج مينغيوي من تشاو شومينغ.”
بعد أن قالت ذلك، نظرت إلى السيدة زانغ بنظرة تحدي، لكنها لم تتوقع أن تسمعها مينغزهو التي كانت مختبئة بين الخيزران، فأصيبت بالرعب وتغير لون وجهها، وانكمشت وخرجت من الغابة نحو غرفة خياطة أختها.
من جانبها، اشتعلت غضب السيدة زانغ، وقالت وعيناها متسعتان: “لقد قال السيد العظيم صراحةً إن تشاو شومينغ شخص سيء، لا يجوز تزويج مينغيوي منه، ماذا؟ هل تريدون مخالفة أوامر السيد العظيم بمجرد وفاته؟”
تذكرت السيدة بي فجأة ليلة العيد هذا العام، حيث أخرجت مينغيوي ومينغزهو رغم منعها لهما، لمشاهدة الفوانيس، وكان الهدف في الحقيقة ترتيب لقاء سري بين مينغيوي ولي تشينغآن، مما جعل الأختين يعدن في منتصف الليل، وكانت مينغزهو ترتدي ملابس غريبة تحت تحريضها، واعتقد الآخرون أن تربيتها ضعيفة، مما أحرجها، والآن تستخدم وفاة الرجل للضغط عليها، فانفجرت الضغائن القديمة والجديدة في قلب السيدة بي.
لم تستطع كبح غضبها، فردت على السيدة زانغ قائلة: “لم يقل السيد العظيم هذا الكلام أبدًا، أعتقد أنها رغبتك أنتِ، الآن بعد وفاة السيد العظيم، يجب أن يكون السيد هو من يتخذ القرار، نحن والسيد والدي مينغيوي الحقيقيين، ألا يحق لنا اتخاذ القرار، أم يجب أن نسمح للآخرين بالتدخل؟”
“أوضحي، من هو الغريب؟”
“من هو الغريب، هي تعرف ذلك جيدًا، لم أرَ زوجي يرحل للتو، وتلعب الزوجة بالريشة، أين الأدب في ذلك؟”
“أنتِ تعرفين الأدب أيضًا؟ هل هناك زوجة تتحدث بهذه الطريقة مع حماتها؟ يا للعار، أنتِ ابنة عائلة مرموقة.”
……
انفجرت الخلافات بين الحماة والكنة في منزل دوغو أخيرًا علنًا، وكان الجميع في المنزل يتحدثون عن الأمر، الشباب يستمتعون بالمشاهدة، بينما الكبار يدركون الخفايا، فهذا في الحقيقة صراع على حق اتخاذ القرار في شؤون عائلة دوغو، في السابق كانت السيدة زانغ هي من تتخذ القرار، لكن الآن بعد وفاة السيد العظيم، جاء دور السيدة بي لاتخاذ القرار، وتنهد العديد من الخدم الذين يتعاطفون مع السيدة زانغ في الخفاء، ففي النهاية، المشكلة أن السيدة زانغ لم تكن الزوجة الأصلية للسيد العظيم، والآن بعد وفاته، ليس لديها ابن يعمل في الحكومة لدعمها، فبماذا يمكنها أن تتنافس مع السيدة بي؟
……
أما في غرفة مينغيوي، فكان المشهد مختلفًا تمامًا، كان وجه مينغيوي شاحبًا، واقفة أمام النافذة، قلبها مليء بالحزن، كانت حزينة لانهيار أحلامها، وحزينة على نفسها، فقد قررت والدتها تزويجها من تشاو شومينغ، كل كلمة من كلمات والدتها كانت كسكين تخترق قلب مينغيوي، لم تستطع سوى السماح لها بالطعن دون أن تستطيع الدفاع عن نفسها، وقد تحطمت آمالها تمامًا.
كانت مينغزهو قلقة للغاية، فسارعت بتشجيع أختها قائلة: “أختي، ما رأيك أن نطلب المساعدة من أبي؟ دعي أبي يتخذ القرار نيابة عنك.”

“لا داعي للبحث عن والدكم، أنا من سيتخذ القرار!”
جاء صوت أمهن البارد من عند الباب، دخلت السيدة بي بهدوء، ونظرت بغضب إلى ابنتها الصغرى وقالت: “مينغزهو، اخرجي!”
“لكن، يا أمي…”
قبل أن تتمكن أختها من قول المزيد، لوحت مينغيوي بيدها لتوقفها، وقالت بصوت لطيف: “مينغزهو، اخرجي أولاً! سأتحدث مع أمي بشكل جيد.”
“أختي!” تنهدت مينغزهو وانحنت رأسها ثم خرجت على عجل، وعندما مرت بجانب أمها، قالت لها السيدة بي ببرود: “ابتداءً من الآن، لا يُسمح لك بالذهاب إلى الفناء الشرقي مرة أخرى، إذا تجرأتِ على ذلك، سأكسر ساقيك!”
ارتعشت مينغزهو من الخوف، لكنها لم ترد وهرعت نحو الأسفل، وسمعت صوت أمها الصارم من خلفها: “وأيضاً! لا يُسمح لك بوضع المكياج الزاهي مرة أخرى، وإلا فلن أعتبرك ابنتي.”
لم تنبس مينغزهو ببنت شفة، نزلت الدرج واختبأت في زاوية، جلست على الأرض وهي تنتظر بقلق قدوم العاصفة.
أُغلق الباب بهدوء، ابتسمت السيدة بي وقالت لابنتها الكبرى: “مينغيوي، حان الوقت لنتحدث أنا وأنت بشكل جيد.”
أومأت مينغيوي بصمت وقالت: “أمي، مينغزهو لا تزال طفلة، أرجوكِ لا تكوني قاسية معها.”
أمسكت السيدة بي بيد ابنتها وجلست، ثم تنهدت وقالت: “أنتما الأختان كلاكما كنز عزيز لأمكم، أنا أفعل ذلك من أجل مصلحتكما، مينغزهو تربت على الإفراط في الحرية، انظري إليها، دائماً تخرج مبكراً وتعود متأخراً، وتختلط بتلك الفتيات الشريرات، إنها امرأة، وإذا أخطأت خطوة واحدة، فسينتهي أمرها في هذه الحياة، أنا أعلم أنك تحبين أختك، لكن تشديدي عليها بهذا الشكل هو أيضاً تعبير عن حبي لها، مينغيوي، أنت فتاة عاقلة، يجب أن تفهمي نوايا أمك الطيبة.”
شعرت مينغيوي بالتأثر، اقتربت ببطء من أمها وقالت بهدوء: “أمي، أنا أفهم!”

مسكت السيدة بي ظهر ابنتها بحنان وقالت بصوت هادئ: “يا مينغيوي، أنا أفعل ذلك من أجل مصلحتك. أنا امرأة خبرة، أعرف أي نوع من الزيجات يمكن أن يدوم طويلاً؛ ‘زواج مناسب من حيث الأصل والمكانة، واحترام متبادل كالضيوف’، مثلي وأبيك، أنا الابنة الثانية في عائلة بي، وأبوك هو الابن الأكبر في عائلة دوغو، هذا هو الزواج المناسب. لم نتشاجر أبدًا بسبب أمور عائلتي أو عائلتك. الزواج ليس مجرد أمر بين شخصين، بل يتعلق أيضًا بمصالح العائلتين. في البداية لم أكن أعرف والدك، وقبل الزواج كنت خائفة جدًا وبكيت في الخفاء، لكن بعد الزواج، مع مرور الوقت، تعرفنا على بعضنا البعض تدريجيًا، وأحببت والدك أكثر فأكثر. الحب بين الزوجين، وإنجاب الأخوة والأخوات، هذا هو الزواج. مثل الأرز الأبيض، رغم بساطته، لكنه يمكن أن يُأكل مدى الحياة. يا مينغيوي، هل تفهمين نواياي الطيبة؟”

رفعت مينغيوي رأسها ببطء وقالت: “أنا أعلم أنك تفعلين ذلك من أجلي، لكنني أشعر بالاشمئزاز تجاه تشاو شومينغ. أعرف أن أخلاقه سيئة، بل على العكس، أنا أحب لي تشينغآن كثيرًا.”

عندما ذكرت مينغيوي أنها تحب لي تشينغآن، احمر وجهها قليلاً، لكن عينيها أصبحتا لامعتين بشكل غير عادي، “أنا أحبه لأنه يحرس الحدود من أجل بلاده، وأحب روحه البطولية. أريد أن أذهب معه إلى بيتينغ. يا أمي، أرجوكِ ساعدي ابنتك!”

أصبح وجه السيدة بي متجهمًا تدريجيًا، فقد كانت تحاول إقناع ابنتها بكل جهدها، لكنها تجاهلت كلامها تمامًا. حاولت كبح غضبها وقالت مرة أخرى: “يا مينغيوي، يجب أن تكوني واقعية. لي تشينغآن أصبح قائدًا عسكريًا في سن صغيرة، وهذا بالطبع يجعل الفتيات يعشقنه. أنا أفهم مشاعرك، لكن يجب أن تدركي أنك ستبلغين الثامنة عشرة العام القادم، وإذا لم تتزوجي بعد ذلك، فإن العائلات العادية لن توافق على هذا الزواج بعد الآن. ليس بينك وبين لي تشينغآن أي خطوبة أو وسيط، فكيف يمكنك أن تكوني متأكدة من أنه سيتزوجك؟ إذا تزوج امرأة أخرى، ألن تكوني قد أضعتِ فرصتك؟ حينها، حتى لو رغبتِ في الزواج من تشاو شومينغ، لن ينتظرك أحد بعد الآن. يا مينغيوي، بدلاً من الانتظار العبثي لقمر في الماء أو زهرة في المرآة، من الأفضل تقدير ما لديكِ بالفعل. لا تتجادلي معي بشأن هذا الأمر بعد الآن. جاء الوزير تشانغ مرتين لطلب يد تشاو شومينغ، والعلاقات الاجتماعية أهم من الجبال، لقد قرر أبوك وأنا الموافقة على طلبه.”

هزت مينغيوي رأسها ببطء وقالت: “سينتظرني، أنا أعلم ذلك.”

ركعت على ركبتيها، لكن نظرتها كانت حازمة للغاية وهي تنظر إلى والدتها: “لن أتزوج تشاو شومينغ أبدًا، لن أتزوج أحدًا سواه. يا أمي، أنا آسفة!”

“أنتِ…” اشتعل الغضب في قلب السيدة بي مرة أخرى، فتخلصت من يد ابنتها ونهضت غاضبة قائلة: “زواج الأبناء يقرره الوالدان، هكذا كان منذ القدم، لن أتحدث معكِ بعد الآن، سواء أردتِ ذلك أم لا، عليكِ بالتأكيد أن تتزوجي تشاو شومينغ، هذا قراري، ولا مجال للتفاوض.”
“لن أفعل ذلك أبدًا!”
نهضت مينغيوي أيضًا فجأة، فقد تحرك عنادها الكامن في أعماقها، وقالت كلمة بكلمة: “لن أتزوجه حتى لو متُ!”
“جيد! تحدثتِ بشكل جيد!”
ارتجفت السيدة بي غضبًا، وأشارت إلى ابنتها قائلة: “لقد ربيتكِ دون فائدة، إذا أردتِ الموت فاذهبي ومتي!”
ثم استدارت وخرجت.
“أمي!” صرخت مينغيوي بحزن، فاندفعت نحوها ونظرت إلى أمها وهي ترتجف قائلة: “أمي، أنتِ… لا تجبريني!”
“لا تحاولي استخدام الموت لإجباري، إذا أردتُ أن تتزوجي، فعليكِ بالتأكيد أن تتزوجي، وقبل نهاية العام، يجب أن يتم زواجكِ.”
أطلقت السيدة بي صوتًا ساخرًا، ثم بصوت عالٍ أغلقت الباب بقوة وغادرت دون أن تلتفت.
أحاط شعور باليأس بقلب مينغيوي، وتدفقت الدموع على خديها، لم تعد قادرة على تغيير قرار أمها، هل هذا هو مصيرها؟ لا! هذا ليس مصيرها، لقد قالت إنها لن تتزوج حتى لو ماتت، فجأة التفتت ونظرت بتركيز إلى قطعة من الحرير الأبيض على السرير.
……
أصيبت مينغزهو بالرعب من إغلاق أمها للباب بقوة لدرجة أن قلبها كاد يتوقف عن الخفقان، سمعت أمها توبخ الخادمات بصوت عالٍ: “عليكن مراقبة الابنة الكبرى جيدًا، لا يُسمح لها بالخروج من الطابق، يجب أن تخبرني بأي تحرك تقوم به، إذا تجرأتن أي منكن على إخفاء أي شيء، سأكسر ساقيكن!”
خرجت مينغزهو بهدوء من الزاوية وتسللت بسرعة إلى الطابق العلوي، أرادت التشاور مع أختها بشأن خطة، لكن عندما وصلت إلى الباب، شعرت فجأة بأن هناك شيئًا غير طبيعي، فدفعت الباب وصُدمت.
“أمي، سريعًا، أحضروا المساعدة!”
……