الفصل الثاني مائتا: خطر الأمير الوريث

خارج منزل مينغيوي، كانت السيدة بي تستند إلى الجدار بلا قوة، ووجهها مغطى بدموع الندم؛ فلو رحلت ابنتها، فلن تسامح نفسها طوال حياتها.
بجانبها، كان دوغو هاوران يحتضن كتف زوجته برفق، ويواسيها بهدوء: “يجب ألا يكون هناك مشكلة، الحمد لله أن مينغزهو اكتشفت الأمر في الوقت المناسب…”
“يا سيدي، لو حدث لمينغيوي أي مكروه، فأنا أيضًا لا أريد العيش!”
وبينما تتحدث، استدارت السيدة بي واستندت على كتف زوجها، وبدأت تبكي في صمت؛ فأمسك دوغو هاوران بيدها وتنهد في سره، فهو أيضًا لم يتوقع أن تظهر ابنته الضعيفة دائمًا بهذا القدر من الشجاعة في لحظة حرجة، وتفضل الموت على الخضوع؛ لو كان عزمه أقوى، لما حدث هذا.
لم يكن تشانغ يون سوى وسيلة إغراء خادعة، فأصيب بالذهول وأضر بابنته أيضًا، همف! كيف يمكن لشخص مثله أن يصبح رئيس الوزراء؟
الأب هو الوحيد الذي يتمتع بالعقل الصافي؛ فعائلة دوغو كانت دائمًا من أنصار الأمير الوريث، فكيف يمكنهم خيانته من أجل منصب لا يمكن رؤيته؟ يا لهم من أغبياء! أخيرًا، عزم على عدم الموافقة على هذا الزواج، من أجل ابنته ومن أجل سمعة عائلة دوغو.
فُتح الباب، وخرج الطبيب الإمبراطوري لو وينشنغ من الغرفة وهو يحمل صندوق الأدوية؛ فسارع دوغو للترحيب به، وسألت السيدة بي بقلق: “يا دكتور لو، كيف حال ابنتي؟”
أومأ لو وينشنغ برأسه وقال: “هي بخير، تم اكتشاف المرض في الوقت المناسب، لا يوجد خطر كبير، يجب أن ترتاح لعدة أيام، وسيكون كل شيء على ما يرام، آه!”
تنهد لو وينشنغ في قلبه؛ فقد كان يعالج مينغيوي منذ صغرها، وكيف يمكن لفتاة جميلة ولطيفة كهذه أن تُجبر على اتخاذ مثل هذا القرار، يا لهؤلاء الوالدين…
“يا دكتور لو، دعونا نتحدث في الغرفة المجاورة!”
سارع دوغو هاوران لدعوة لو وينشنغ للتحدث في الغرفة المجاورة، بينما أرادت السيدة بي الدخول لرؤية ابنتها، لكنها ترددت عند الباب ولم تجد الشجاعة للدخول.
في تلك اللحظة، جاءت خادمة بخطى سريعة وقالت محيية: “سيدتي، ذلك تشاو شومينغ قد وصل، ويريد مقابلتك.”
همف! كاد أن يقتل ابنتها، ومع ذلك يجرؤ على العودة، تجهم وجه السيدة بي، وكانت على وشك رفضه، لكنها تراجعت وقالت: “دعوه ينتظر قليلاً.”
نظرت حولها مرة أخرى وسألت: “أين مينغزهو؟”
“أمي، أنا هنا.”
جاءت مينغزهو كالريح من الخارج، وقالت بغضب: “هل هو ذلك تشاو مرة أخرى؟”
“شش!”
أطلقت السيدة بي صوتًا خفيفًا وقالت: “لا تزعجي أختك.”
“أوه!”
تقدمت مينغزهو بهدوء وسألت بقلق: “أمي، هل أختي بخير؟”
“هي بخير! الحمد لله بفضلك.”

كانت السيدة بي تداعب رأس ابنتها الصغيرة، وسالت الدموع مرة أخرى، فسارعت مينغزهو بمنديلها لتمسح دموع أمها، وقالت: “أمي، اذهبي وأرسلي ذلك الرجل المسمى تشاو بعيدًا! سأعتني بأختي جيدًا.”
“حسنًا!”
لم تجد السيدة بي الشجاعة لرؤية ابنتها، فتنهدت وقالت: “أخبري أختكي نيابة عني، بما أنه لا يوجد قدر بينها وبين تشاو شومينغ، فلن أجبرها بعد الآن.”
“أمم!” فتحت مينغزهو الباب ودخلت بهدوء، كان الغرفة هادئة جدًا، كانت مينغيوي نائمة تحت الغطاء على السرير، وكانت الستائر مسدلة، وكانت خادمتها الشخصية تشيولو ترتب الستائر، فعندما رأت مينغزهو تدخل، سارعت بتقديم التحية قائلة: “الآنسة الثانية!”
“تشيولو، كيف حال أختي؟”
أومأت تشيولو برأسها برفق وهمست في أذنها: “قال الطبيب الإمبراطوري إنها بخير.”
اقتربت مينغزهو ورفعت الستار، فرأت أن عيني أختها مغلقتان قليلاً ووجهها شاحب، وكانت آثار على عنقها لا تزال موجودة، فشعرت بالشفقة تجاهها، فجلست وأمسكت بيد أختها وقالت مبتسمة: “أختي، لدي أخبار جيدة.”
ارتجفت رموش مينغيوي الطويلة قليلاً، ثم فتحت عينيها ببطء، وقالت بصوت خافت: “مينغزهو!”
انحنت مينغزهو بسرعة نحو أذنها وقالت: “أمي لن تجبرك بعد الآن على الزواج من ذلك تشاو شومينغ، لقد طلبت مني أن أخبرك.”
“وأمي؟”
“أمي تخشى أن تكرهيها، لذا لا تجرؤ على رؤيتك.”
تنهدت مينغيوي برفق، كيف يمكنها أن تكره والدتها؟ أشارت إلى كيس العطر على رأس السرير وقالت بصوت خافت: “أعطيني إياه.”
أخذت مينغزهو كيس العطر دون أن تفهم وسلمته لأختها، فأخرجت مينغيوي ببطء قطعة من اليشم الجميل، وتذكرت كلمات لي تشينغآن عندما كان على وشك المغادرة: “الجبال الثلجية تنتج ضوء القمر، نحن معًا في هذا الوقت عبر العالم.”
داعبت مينغيوي اليشم برفق وهمست: “يجب أن تكون أنت صخرة ثابتة، وأنا كالقصب الرقيق، القصب رقيق كالحرير، أما الصخرة فلا تتزعزع.”
…
سارت السيدة بي بخطى سريعة نحو الفناء الأمامي، لم تستطع أن تفهم، مع كل مزايا تشاو شومينغ الرائعة، كونه الفائز الأول في الامتحانات، ابن عائلة مرموقة، تلميذ رئيس الوزراء، ووسيم وأنيق، كيف لم ترغب مينغيوي فيه ورفضته حتى بالموت؟
سمعت السيدة بي أيضًا شيئًا عن أن شخصية تشاو شومينغ ليست جيدة، لكن كان لديه الكثير من المزايا مما جعلها لا تأخذ هذا الأمر على محمل الجد، لكن اليوم بدأت تشك في ذلك، وأرادت أن تراقب جيدًا، ما هي المشكلة في تشاو شومينغ بالضبط؟
جلس تشاو شومينغ في غرفة الضيوف بقلق، فقد استدعاه الوزير تشانغ خصيصًا ليخبره أن طلب الزواج هذه المرة من المحتمل أن ينجح، وطلب منه الاستعداد للزواج من تلك الفتاة الجميلة.

شعر تشاو شومينغ بسعادة غامرة، فقد فقد الأمل منذ زمن، ولم يتوقع أن تتحسن الأمور مرة أخرى. لم يعد قادرًا على كبح حماسه، فركض ليجد السيدة بي، آملاً في الحصول منها على إجابة واضحة.
لم يتزوج تشاو شومينغ خلال العام الماضي ليس لأنه كان مغرمًا بمينغيوي، بل لأن لديه سرًا كبيرًا؛ فقد تزوج منذ ثلاث سنوات، وزوجته في مسقط رأسه، وهي ابنة عمه التي نشأت معه منذ الصغر. لكن منذ أن رأى مينغيوي، أُعجب بها إلى حد الذهول، والأهم من ذلك أن الوزير تشانغ كان مستعدًا لمساعدته لإتمام هذا الزواج.
في المقابل، كان عمه، أي والد زوجته، مجرد كاتب صغير في مقاطعة صغيرة، فكيف يمكن مقارنته بقوة عائلة دوغو؟ إذا تمكن من الزواج من ابنة رئيس عائلة دوغو، فسيكون ذلك دعمًا كبيرًا لمسيرته المهنية.
أما زوجته، فلم تلد له ابنًا حتى الآن، بل أنجبت ابنة واحدة فقط، وهذا يشكل أفضل ذريعة لطلاقها. أخفى تشاو شومينغ هذا السر حتى عن تشانغ يون، ومن أجل إخفائه، ظل موظفًا لمدة عامين تقريبًا دون أن يأتي بزوجته إلى العاصمة.
عندما دخل تشاو شومينغ القصر، شعر بأن الخدم ليسوا ودودين معه، حتى أنهم لم يقدموا له كوبًا من الشاي. عرف أن السبب بالتأكيد هو رفض مينغيوي، فهي تحب لي تشينغآن، وهو أمر كان يعرفه جيدًا، ولهذا شعر بغضب شديد تجاه مينغيوي.
سُمع صوت أجراس من عند الباب، فدخلت السيدة بي محاطة ببعض الخادمات. نهض تشاو شومينغ على عجل وقدم لها تحية عميقة قائلاً: “يا سيدتي، أنا أحييكِ!”
لو كان الأمر في الماضي، لكانت السيدة بي تحب تشاو شومينغ بالتأكيد، لكنها الآن شعرت بعدم الارتياح تجاهه كلما نظرت إليه. لقد جاء الوزير تشانغ بعد ظهر اليوم، والآن بعد فترة قصيرة جاء هو أيضًا، كيف لا يمتلك أي ضبط لنفسه؟
نظرت إليه نظرة سريعة ثم سألت ببرود: “لماذا لم تقدموا الشاي للضيف؟”
ضحك تشاو شومينغ بشكل مصطنع وقال على الفور: “شكرًا جزيلًا لكِ يا سيدتي.”
لم تقل السيدة بي الكثير، بل أومأت برأسها وقالت: “اجلس!”
سرعان ما قدم تشاو شومينغ قطعة من الحرير الفاخر التي اشتراها بيديه إلى السيدة بي، وقال مبتسمًا: “هذه هدية بسيطة مني، أرجو أن تقبليها يا سيدتي.”
أخذت السيدة بي الحرير ووضعته جانبًا، وتحسن لون وجهها قليلاً؛ فهذا الشاب مهذب على الأقل. في تلك اللحظة، جاءت إحدى الخادمات بكوبين من الشاي، فأشارت السيدة بي إلى الشاي قائلة: “يا سيد تشاو، تفضل بشرب الشاي!”
“شكرًا!” رفع تشاو شومينغ كوب الشاي، وكانت يديه ترتجفان من التوتر. أراد أن يسأل، لكنه لم يمتلك الشجاعة. شرب رشفة من الشاي، لكنه كان ساخنًا لدرجة أن لسانه كاد يتقرح، وكاد أن يتقيأ، لكنه تحمل ذلك، وفي قلبه كان يلعن بشدة، لكنه لم يجرؤ على إظهار ذلك على وجهه، فتحمل لفترة طويلة قبل أن يبتلع الشاي ببطء.

شعرت السيدة بي بالحيرة، فشربت رشفة من الشاي ووجدته لذيذًا، فسألت بدهشة: “ألا يحب السيد تشاو شرب الشاي؟”
“لا! أنا متوتر قليلاً.”
وضع تشاو شومينغ كوب الشاي جانبًا، ولم يعد قادرًا على كبح نفسه، فسأل: “سيدتي، هل توصلتم إلى استنتاج بشأن ما قاله الوزير تشانغ بعد الظهر؟”
لم تُجب السيدة بي، فهي كانت تفكر في أمر غريب خطر لها للتو؛ فمن المفترض أن تشاو شومينغ، بمواصفاته الجيدة، لم ينجح في طلب يد ابنة عائلة دوغو في بداية العام، وكان بإمكانه ببساطة أن يتزوج امرأة أخرى، لكن بعد مرور عام تقريبًا، جاء مرة أخرى ليطلب يدها. إذا قيل إنه مخلص، فهذا غير منطقي، فهو لم يأتِ إلى هنا قط خلال هذا العام.
لماذا لم يتزوج؟ ظل هذا السؤال يراود السيدة بي، فهل يمكن أن يكون قد تزوج في مكان آخر ولم يكن راضيًا عن زوجته؟
فكرت للحظة، ثم سألت بابتسامة مترددة: “بالطبع أنا راغبة جدًا، لكن سيدي في المنزل سمع أنك مخطوب بالفعل، لذا هو متردد بشأن هذا الأمر.”
شعر تشاو شومينغ وكأنه وقع في هاوية عميقة، فقد كان قد أخفى الأمر بعناية شديدة، فكيف عرفوا؟ كان في قلبه شيء مريب، ولم يدرك أن كلام السيدة بي كان مجرد اختبار، فظن أنهم اكتشفوا أسراره، فتلعثم قائلاً: “سيدتي… تفضلي بالاطمئنان، وفقًا لأحد أسباب الطلاق السبعة، يمكنني طلاقها دون أي عوائق.”
تغير لون وجه السيدة بي فجأة، فقد تبين أنه تزوج بالفعل، وشعرت بغضب شديد لدرجة أنها لم تستطع التحدث، لقد كانت مخطئة تمامًا، فقامت وهي غاضبة وهزت كمها قائلة: “أرسلوا الضيف!”
لم تلتفت وسارت بخطى سريعة نحو الجزء الداخلي من المنزل.
“سيدتي!”
“خذ أغراضك واذهب!”
…
في الصباح الباكر، دخل لي تشو مثل الريح إلى القصر الشرقي، فهو كان قلقًا للغاية، فقد تلقى الخبر الليلة الماضية بأن دوغو مينغيوي، تحت ضغط والدتها، ولرفض زواجها من تشاو شومينغ، انتحرت بشنق نفسها، وعلى الرغم من أنها تم إنقاذها في النهاية، إلا أن لي تشو كان يعاني من ألم شديد، فكيف يمكن لشخص مثل تشاو شومينغ ذو الأخلاق الدنيئة أن يكون جديرًا بمينغيوي؟ فقط هو يمكنه إنقاذها من الخطر.
ركض بسرعة إلى مكتب والده، حيث كان الأمير لي هنغ يقرأ تقريرًا، وهو تقرير من لي تشينغآن يطلب فيه شن هجوم رسمي على سوييه، فقد كان قرار استعادة سوييه قد تم اتخاذه من قبل الإمبراطور في بداية العام، لذا لم يكن على لي تشينغآن الحصول على إذن مرة أخرى، بل كان عليه فقط إبلاغ البلاط مسبقًا قبل الهجوم.
من حيث الوقت، كان يجب أن تكون قوات بيتينغ قد انطلقت بالفعل، وكانت النتيجة مصدر قلق كبير للي هنغ، فإذا نجح لي تشينغآن في استعادة سوييه، فسيحقق له ذلك شرفًا كبيرًا، وهو شرف لا يقل عن معركة نانزهاو التي خاضها يانغ غووجونغ، بل ربما يفوقها.

كان لي هنغ على دراية تامة بالضغط الذي يمارسه سوييه على والده الملك؛ فقبل ثلاثين عامًا، وبسبب تهور والده، تم تسليم سوييه للترك الغربيين. وعلى مر السنين، ظل سوييه مصدر قلق دائم لوالده. ومع تقدمه في السن واقتراب يوم رحيله، كيف سيواجه أسلافه؟
كما كان عليه أن يمنع بكل قوته تولي يانغ قوجونغ منصب رئيس الوزراء؛ فقد كان والده يفضل عائلة يانغ، مما أدى إلى فوضى في الحكم. والآن، أصبح أشخاص من الطبقات الدنيا وزراء في وزارة الجيش، وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فإن أسرة تانغ ستمرض بشكل خطير.
أدرك لي هنغ أيضًا أن والده يريد استبدال لي لينفو بيانغ قوجونغ، وكانت العلاقة بينه وبين يانغ قوجونغ عدائية للغاية. فإذا تولى يانغ قوجونغ السلطة، وكانت الإمبراطورة الأم تؤثر في القرارات، فهل سيظل في منصب ولي العهد؟ عزم لي هنغ على إقناع والده بأي ثمن اليوم.
وبينما كان لي هنغ يفكر في كيفية إقناع والده، دخل ابنه لي تشو وهو يلهث قائلاً: “يا أبي، لدي طلب أريد تقديمه.”
عندما رأى لي هنغ ابنه متعرقًا، عبس قائلاً: “لماذا تتصرف بهذه الطريقة يا بني؟”
“يا أبي، كنت متوترًا، لذا تصرفت بشكل سيء، أرجو أن تسامحني.”
“ما هو الطلب؟”
“الأمر كالتالي!” تلعثم لي تشو قائلاً: “أريد الزواج من مينغيوي، ابنة عائلة دوغو، كزوجة ثانية، وأرجو منك أن تطلب من الإمبراطور الأسلاف التدخل في الأمر.”
ابتسم لي هنغ بلطف وقال: “هل أعجبكت مينغيوي يا بني؟”
“نعم، يا أبي، أمس ذهب الوزير تشانغ إلى عائلة دوغو لطلب يد تشاو شومينغ، لكن مينغيوي رفضت وحاولت الموت لرفضها، وأنا لا أستطيع تحمل ذلك، فأريد الزواج منها.”
“تشانغ يون!” فوجئ لي هنغ سرًا؛ فعائلة دوغو كانت من أتباعه، لكنه أدرك سريعًا النية الحقيقية لتشانغ يون؛ فمن المحتمل أنه لا يريد فقط طلب الزواج، بل يريد جعل عائلة دوغو تحت سيطرته.
رأى لي هنغ الأمل في وجه ابنه، فأومأ برأسه وابتسم قائلاً: “حسنًا! كنت على وشك مقابلة الإمبراطور الأسلاف، سأطرح طلبك أثناء ذلك.”
فرح لي تشو كثيرًا وانحنى بعمق قائلاً: “أشكرك يا أبي!”
نهض لي هنغ وأمر من حوله قائلاً: “جهزوا العربة، سأذهب إلى قصر شينغتشينغ.”
…
في قصر شينغتشينغ، كان لي لونغجي مشغولًا في الأيام الأخيرة، حيث كان يفكر في توسيع مجلس الوزراء؛ فتوسيع المجلس كان بلا شك أفضل طريقة لتقليل سلطة لي لينفو، تمامًا كإضافة الماء إلى الخمر الفاخر، فحتى أقوى أنواع الخمر تصبح عادية وبلا طعم.

من ستة أطوار إلى تسعة أطوار، استحوذ يانغ جووجونغ بالفعل على مقعد واحد، ولا يزال أمامه مقعدان يجب أن يفكر فيهما. كإمبراطور، يجب عليه التفكير أكثر في توازن القوى. حاليًا، من بين أعضاء حزب رئيس الوزراء الستة، يشكل لي لينفو وتشن شيليه حزبًا واحدًا، واستوليا على معظم السلطة، بينما يتعاون زانغ يون ويانغ شينجين بشكل وثيق، ويمكن اعتبارهما أيضًا حزبًا واحدًا، أما بي كوان فهو من حزب الأمير الوريث، وأخيرًا يانغ جووجونغ. بالمقارنة، يبدو يانغ جووجونغ وحيدًا نسبيًا.

إيجاد شريك سياسي ليانغ جووجونغ لمساعدته على تشكيل حزبه في أسرع وقت ممكن، هذه هي المسألة الملحة التي يفكر فيها لي لونغجي. أول شخص خطر بباله كان نائب وزير الإيرادات تشوي تشياو، وهو الشخص الذي أوصى به تشن شيليه. تشوي تشياو ينتمي إلى فريق لي لونغجي ولا علاقة له بحزب رئيس الوزراء، لكن تشن شيليه أوصى به. عرف لي لونغجي أن هذا كان رغبة لي لينفو.

ترشيح تشوي تشياو مقابل الحصول على مقعد في حزب رئيس الوزراء، هذه هي الخطة التي ينوي لي لينفو تنفيذها. أما آن سيشون؟ هز لي لونغجي رأسه؛ فتعيين آن سيشون رئيسًا للوزراء أسوأ من تعيين آن لوشان. وضع لي لونغجي القلم جانبًا، وقرر أن يفكر في الأمر جيدًا.

في تلك اللحظة، جاء أحد الخصيان إلى الباب وأبلغ قائلًا: “يا جلالة الإمبراطور، الأمير الوريث يطلب مقابلتك.”

ابتسم لي لونغجي وقال: “دعوه يدخل!”

بعد لحظات، دخل لي هنغ بخطى سريعة إلى غرفة الدراسة الإمبراطورية وركع قائلًا: “يا أبي، أتقدم لأحييك وأتمنى لك العمر الطويل.”

“قم يا بني!”

“شكرًا لك يا أبي!”

نهض لي هنغ ووضع يديه متواضعًا قائلًا: “لدي أمران أريد مناقشتهما معك يا أبي.”

رأى لي لونغجي أن ابنه بصحة جيدة، فابتسم وقال: “تفضل بالحديث!”

“الأمر الأول هو أن تشانغسون تشو يطلب الحصول على زوجة ثانية؛ فقد فكرت في أن لديه أبناء قليلين، حيث لديه ابن واحد فقط حتى الآن، لذا أطلب منك الموافقة يا أبي.”

كان لدى لي لونغجي نفسه أكثر من أربعين ألف امرأة في الحرم الإمبراطوري، وعادةً لم يكن بخيلاً فيما يتعلق بزواج أبنائه وأحفاده، وبما أن تشانغسون تشو كان لديه أبناء قليلون، مما يعيق استمرار سلالته، فأومأ برأسه وابتسم قائلًا: “أوافق، يمكنه اختيار من يريد من بين نساء المسؤولين، ثم يتم التحقق منها من قبل مكتب الأنساب.”

زواج الزوجة الثانية ليس معقدًا مثل الزوجة الرسمية؛ فعادةً ما يمكن الزواج بعد بضعة أيام بمجرد اختيار الشخص المناسب، دون الحاجة إلى الإجراءات المعقدة المتعلقة بالزوجة الرسمية. وبما أنه حفيد الإمبراطور، فقد يتم تعيينه كمسؤول داخلي من نوع “تشاوشون” على الأكثر.

لم يأخذ لي لونغجي هذا الأمر على محمل الجد ووافق عليه على الفور، معتقدًا أن المسؤولين سيتولون التعامل معه، وكان الأمير لي هنغ يتحدث فقط ليعبر عن رأيه نيابة عن ابنه، فهو لم يأتِ اليوم لهذا السبب.

ثم قال لي هنغ: “يا أبي، سمعت أن منصب نائب وزير الجيش الأيسر شاغر، وأود أن أوصي بمسؤول معين.”

تولى يانغ جوزونغ منصب وزير الجيش، وكان مسؤولاً عن شؤون وزارة الجيش في أسرة تانغ العظيمة، وكان لي هين قلقاً جداً من أن يستغل سلطته لإيذاء منطقة بيتينغ. وبما أن نائب وزير الجيش الأيسر ياو شوان استقال بسبب المرض، فكر لي هين في تعيين أحد أتباعه للسيطرة على تجاوزات يانغ جوزونغ في استخدام السلطة.
لكن بمجرد أن أنهى كلامه، لوح لي لونغجي بيده قائلاً: “لقد أوصى نائب وزير الجيش الأيسر يانغ جوزونغ بلينغ هو في، وقد وافقت على ذلك.”
صُدم لي هين؛ فلينغ هو في لم يكن سوى أحد مساعدي يانغ جوزونغ ومسؤول عسكري في جياننان، بلا أي خلفية أو دعم، ومع ذلك تم تعيينه نائباً لوزير الجيش من الدرجة الرابعة… كيف يمكن ذلك؟
ألقى لي لونغجي نظرة على لي هين؛ فقد عرف ما يريد الأمير قوله، فقال: “أعلم أنه وفقاً للقواعد المعتادة لا يمكن فعل ذلك، لكن كحالة استثنائية يمكن تطبيقه، وقد اتخذت قراري بشأن هذا الأمر.”
“يا أبي، هذا الأمر مستحيل تماماً!”
لم يعد لي هين قادراً على كبت قلقه، فحاول إقناع والده قائلاً: “تتم ترقية جميع المسؤولين وفقاً للتقييمات والقواعد المحددة، وعلى مدى مئة عام التزمنا بهذه القواعد، ولذلك أنجبت أسرة تانغ العظيمة العديد من العباقرة والقادة الأكفاء. لكن منذ أن أفضلت أبي عائلة يانغ، أُعطيت المناصب الرفيعة والمكافآت السخية لأفراد عائلة يانغ العاديين، بل حتى أشخاص مثل يانغ جوزونغ من الطبقة الدنيا تمكنوا من أن يصبحوا وزراء، مما أحدث خيبة أمل كبيرة بين الناس. لا أجرؤ على انتقاد أبي، لكن عائلة يانغ هي بالفعل ورم سرطاني في أسرة تانغ العظيمة، وقد اشتعل غضب الشعب بسببهم، وإذا لم يتصرف أبي الآن…”
“كفى!”
ضرب لي لونغجي بقوة على الأداة المستخدمة لتثبيت الأوراق على الطاولة، غاضباً للغاية: “أنت جريء جداً، تجرؤ على تشويه سمعتي!”
ركع لي هين وبكى قائلاً: “لا أجرؤ، لكن هذه الكلمات ظلت مكبوتة في قلبي لفترة طويلة، وإذا لم أتحدث الآن، فإن دولة أسرة تانغ العظيمة في خطر!”
“سأقتلك أيها الابن العاصي!”
غضب لي لونغجي بشدة، فسحب السيف الموجود فوقه وهاجم ابنه، بينما شحب وجه غاو ليشي من الخوف، فأمسك بذراع لي لونغجي وتوسل قائلاً: “يا مولاي، اهدأ! يا مولاي، اهدأ!”
كان لي لونغجي قد استنفد قوته بسبب الخمر والنساء، ولم تكن قوته تضاهي قوة غاو ليشي، فتم إمساك ذراعه ولم يستطع التحرك، فصرخ قائلاً: “اخرج! اخرج من هنا فوراً!”
عندما رأى لي هين أن والده مصر على رأيه، شعر بغضب شديد، فقال: “سأغادر الآن!”
استدار وخرج من غرفة الدراسة، وعندما رأى لي لونغجي أن ابنه غادر، جلس بقوة وهو يلهث، وقال بأسنان مطبقة: “لم أعد أريد هذا الابن.”
سارع غاو ليشي بإحضار كوب من شاي الجينسنغ، قائلاً: “يا مولاي، هدأ قليلاً، الأمير كان مخطئاً في تلك اللحظة، سأحاول إقناعه لاحقاً.”
“همف! إذا مت، فلا أعرف كيف ستتعرض زوجتي المفضلة للتعذيب على يديه!”
……

خرج لي هنغ غاضبًا من قاعة داتونغ، فقد سمع الكثير عن تصرفات عائلة يانغ في استغلال الرجال وقمع النساء؛ لم يجرؤ أحد في البلاط على مواجهتهم، أما ثلاث أخوات الإمبراطورة يانغ غويفي فكنّ أكثر غرورًا وترفًا، حيث كانت كل رحلة لهن تكلف عشرات الآلاف من القطع النقدية، مما كاد يفرغ خزائن دولة تانغ.
عندما عبر جسر اليشم الأبيض، رأى فجأة امرأة جميلة تأتي من الجهة المقابلة، تعرف عليها لي هنغ على الفور؛ إنها السيدة غوو، يانغ هواهوا، وكان يكرهها أيضًا بشدة.
كانت عائلة يانغ تتسم بالترف والفسق، وكانت هذه المرأة أسوأهن؛ فقد بنت منزلاً جديدًا أنفقت عليه ملايين القطع النقدية من خزائن دولة تانغ، واستولت على منازل خمسمائة عائلة لتحويلها إلى قصور، ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل تدخلت في زيجات العائلة المالكة، وخلطت الأمور، وجعلت النظام الوراثي لعائلة لي يفقد كل معناه، ومؤخرًا انتشر خبر دخولها سرًا إلى مكتب الإمبراطور الأب، مما ألحق ضررًا بالغًا بسمعته.
في البداية لم يصدق لي هنغ هذه الشائعات، لكن الآن بعد أن رأى بأم عينيه يانغ هواهوا تدخل قصر شينغتشينغ إلى مكان محظور، صدقها.
صعدت يانغ هواهوا أيضًا إلى جسر اليشم الأبيض، وعندما رأت لي هنغ، تنهدت ببرود دون أن ترفع جفنيها، مما أثار غضب لي هنغ فورًا.
“توقفي!”
توقفت يانغ هواهوا والتفتت لتنظر إلى لي هنغ بابتسامة مغرية قائلة: “هل أثار اهتمامك يا أمير الورثة؟”
“أنتِ!” غضب لي هنغ بشدة وأشار إليها قائلاً: “أنتِ سيدة من العائلة المالكة، كيف تجرؤين على التحدث بهذه الكلمات البذيئة في هذا المكان؟ ما هذا السلوك؟”
تجهم وجه يانغ هواهوا وقالت ببرود: “أمير الورثة، تحدث بأدب، ماذا تعني بالكلمات البذيئة؟”
كبح لي هنغ غضبه وقال بكراهية: “هذا المكان هو مكان تولي الإمبراطور لشؤون دولة تانغ، كيف يمكنكِ أنتِ امرأة من العائلة الخارجية أن تدخلي بحرية؟ اخرجي من هنا!”
ردت يانغ هواهوا عليه بنظرة استهجان ووضعت يديها على خصرها قائلة: “ما المشكلة إذا دخلت وخرجت كما أشاء؟ لا يعنيك الأمر، فقط اهتم بقصرك الشرقي، هذا قصر شينغتشينغ، ليس مكانك لتفرض سيطرتك!”
بعد أن قالت ذلك، تحركت بخصرها وتوجهت نحو مكتب لي لونغجي، بينما كان لي هنغ يرتجف غضبًا وهو يتمتم بأسنان مطبقة: “إذا توليت العرش، سأقضي على عائلة يانغ تمامًا!”
كان صوته خافتًا، لكن يانغ هواهوا سمعته، فارتجف جسدها وسرعت خطواتها نحو مكتب لي لونغجي.
…
عندما دخلت مكتب لي لونغجي، كان غاو ليشي قد ذهب ليحضر الدواء بنفسه، ولم يكن في المكتب سوى بعض الخصيان الصغار، الذين خرجوا على الفور عند رؤية يانغ هواهوا.

هدأ غضب لي لونغجي، لكن قلبه كان يؤلمه، وكانت صدغيه تنبضان بشدة. كانت العلاقة بين الأمير ويانغ جووجونغ سيئة، وكان يعلم أن استخدام يانغ جووجونغ لتحقيق التوازن مع الأمير كان أحد أفكاره أيضًا. لكن اليوم، اكتشف لي لونغجي فجأة أنه قد تقدم في السن حقًا؛ فعندما أمسك به غاو ليشي، الذي كان أكبر منه سنًا ببضع سنوات، لم يكن لديه القوة للمقاومة.
عندما فكر لي لونغجي في الهيبة المهيمنة للأمير، شعر ببعض الخوف؛ فهل سيموت حقًا قريبًا؟
في تلك اللحظة، دخلت يانغ هواهوا إلى الغرفة وركعت على الفور وبدأت تبكي قائلة: “يا جلالة الملك، يجب أن تحكم لصالحي!”
شعر لي لونغجي بالقلق الشديد، فسرعان ما ساعدها على النهوض قائلاً: “أختي الثالثة، من يجرؤ على إيذائك؟”
“يا جلالة الملك، التقيت بالأمير للتو وأهانني بشدة.”
تنهد لي لونغجي بعمق وسأل: “ماذا قال لك؟”
“قال إنني امرأة فاسدة لا تعرف الحياء، وتدخل القصر كما تشاء. لم أستطع تحمل ذلك، فقلت إن هذا قصر شينغتشينغ وليس القصر الشرقي، لكنه قال… قال…”
أصبح وجه لي لونغجي متجهمًا تدريجيًا، وسأل ببرود: “ماذا قال؟”
“قال إنه يتمنى أن يتولى العرش غدًا ويقتل عائلة يانغ جميعًا!”