الفصل الحادي والمئتان والخامس عشر: الاحتجاج وسط الطريق

فوجئ كل من شو مينزهي وتاو غوي، السيدين الكبيرين، لدرجة أن عيدان الطعام سقطت من أيديهما “بوم!”، وركعا على الأرض يرتجفان كالدقيق، ثم جاء بعض الحراس وألقوا بهما أرضًا وداست أقدامهم على وجهيهما، بينما كان السيف اللامع يبحث عن أفضل موضع على أعناقهما.
“ارحمونا!”
صرخ تاو غوي كمن يذبح خنزيرًا، بينما لم ينطق شو مينزهي بكلمة، وظن الحراس أنه شجاع، فأرادوا تشديد الضغط عليه، لكنهم اكتشفوا أنه أغمي عليه من شدة الخوف، فسكبوا جرة من الخمر على وجهه، وبدأ شو مينزهي يستعيد وعيه تدريجيًا وصرخ بصوت ضعيف: “ارحموا حياتي!”
ساد صمت تام في القاعة، وكان وجه كل شخص شاحبًا، وظلوا جامدين دون حراك، بينما بدت رؤوس الأشخاص على الطاولة وكأنها تبتسم بشكل مخيف وتحدق بهم مباشرة، وشعر حاكم المقاطعة وو تشينغ بضعف في ساقيه، وحاول التحدث عدة مرات لكنه لم يجد الشجاعة.
“اسمعوا أنتم الاثنان!”
تحدث لي تشينغآن أخيرًا، وهو يحمل كوبًا من الشاي، وقال ببرود: “خلال ساعتين، يجب على جميع عمال النقل باستثناء الألفين الذين تجندهم أن يعودوا إلى ديارهم، وإذا تأخروا لخمس عشرة دقيقة، سأتهمكم بجريمة التمرد، وسيتم قطع رؤوس عائلاتكم جميعًا، هل سمعتم؟”
استمر شو مينزهي وتاو غوي في الركوع، فأشار لي تشينغآن بيده، فجر الحراسهما وسحبوهما بعيدًا، وغطوا رؤوس الأشخاص على الطاولة أيضًا، فظهرت بصيص من الأمل في القاعة.
“يا مسؤولي مقاطعة بيان، ويا العلماء والنبلاء المحليين، لقد أوكلني الإمبراطور مهمة التنسيق في منطقة هينان لمواجهة الجفاف والتحقيق في قضايا الفساد والإهمال، دخلت مقاطعة شو منذ خمسة أيام، ومن ما رأيت وسمعت، باستثناء بعض المسؤولين في مقاطعة شوتشانغ الذين بذلوا جهودًا لمواجهة الجفاف، لم أر أي نشاط في باقي المناطق، ولا أفهم، بما أنكم مسؤولون محليون تتحملون مسؤولية أمن وبقاء الناس، فالجفاف استمر أربعة أشهر، وسعر الأرز وصل إلى ألف قطعة نقدية للكيس، ومع ذلك لا تتدخلون ولا تفكرون في مواجهة الجفاف، هل يجب أن تنتظروا حتى يموت الناس جوعًا أو يأكل بعضهم البعض حتى تبدأوا في القلق؟”
أصبح نبرة لي تشينغآن أكثر ليونة قليلًا، لكن كلماته كانت جادة، ونظر بنظرة حادة إلى الجميع، وعندما رأى أن جميع المسؤولين أنزلوا رؤوسهم، قال: “بالطبع، لم أزر معظم مقاطعات ومناطق هينان، ربما أكون مبالغًا قليلًا، لكن على الأقل لا يوجد أي نشاط في مقاطعة بيان، أريد أن أعرف لماذا لا تتحركون، هل هناك من يمنعكم؟ أم أن لديكم أمورًا لا تريدون الكشف عنها؟”
“الأمور ليست بهذه البساطة كما تعتقد.”

لم يعد وو تشينغ قادرًا على الجلوس، فنهض وانحنى قائلًا: “لقد فهمنا كل جهود المبعوث في مراقبة الأوضاع، لكن مكافحة الجفاف وتقديم المساعدة ليست أمرًا يمكن حله بمجرد الكلام، فهي تحتاج إلى أموال وغذاء وقوى عاملة، وكل ذلك يجب أن يتم عبر البلاط الملكي. لقد تحدثت في شهر مارس مع عدد من الحكام المحليين لنرسل رسالة إلى البلاط الملكي نطلب فيها تخصيص أموال وغذاء، لكن البلاط لم يرد حتى الآن، ونحن قلقون للغاية. لكن حتى أكثر النساء مهارة لا يمكنهن الطبخ بدون أرز، فإذا لم يدعم البلاط، فلا يمكن لنا كمسؤولين محليين فعل شيء. أنت يا سيد لي، جئت للتو إلى منطقة خنان ولا تزال لا تفهم الوضع!”
ابتسم لي تشينغ آن وهو يضيق عينيه قائلًا: “يا حاكم وو، إذا وجدت حلاً، هل ستكون مستعدًا لتنفيذه؟”
رد وو تشينغ بحدة: “ذلك يعتمد أيضًا على ما إذا كان الحل معقولًا.”
قال لي تشينغ آن: “ما معنى المعقول؟ وما معنى غير المعقول؟ مكافحة الجفاف أمر بالغ الأهمية، فحياة الناس على المحك، حتى لو كان الحل غير معقول، يجب أن يصبح معقولًا.”
أشار لي تشينغ آن إلى العلماء والنبلاء الحاضرين قائلًا: “الأموال المفقودة يمكن أن يدفعوها هم، وأنت أكثر مني يعرف كم يجب على كل أسرة دفع، دعونا نعلن ذلك علنًا ليتمكن الجميع من مراقبة بعضهم البعض، ويجب استخدام الغذاء الحكومي في توزيع العصيدة. ابتداءً من الآن، يجب على كل مقاطعة أن تنشئ مخيمات لتوزيع العصيدة، ويجب فتح المخازن، وإذا نفد الغذاء سأطلبه من البلاط الملكي. بالإضافة إلى ذلك، يجب على الحكومة تشجيع التجار على شراء الغذاء من منطقتي جيانغهواي لتثبيت أسعار الغذاء، ولا حاجة للحكومة للتدخل في ذلك، فمهمة الحكومة هي مكافحة الجفاف. كنت أريد أن أرسل مسؤولي كل مقاطعة إلى مقاطعة شوتشانغ ليرى كيف يتعامل حاكمها مع الجفاف، لكن لم يعد هناك وقت، لقد طلبت من حاكم مقاطعة هان كتابة خطة مفصلة لمكافحة الجفاف، وسيتم إرسالها قريبًا إلى كل مقاطعة، ويجب على جميع المسؤولين تنفيذ هذه الخطوات، وإذا تقاعس أحدهم، سأتخذ ضده إجراءات عسكرية!”
كان وو تشينغ على وشك الكلام، لكن لي تشينغ آن قاطعه ونظر إليه ببرود قائلًا: “أما بالنسبة لنقص القوى العاملة، فأعتقد أنها ليست مشكلة أيضًا، إذا استطاع حاكم وو تجميع عشرين ألف عامل نقل، ألا يمكنه تجميعهم لمكافحة الجفاف؟”
احمر وجه وو تشينغ فجأة كلون كبد الخنزير، وقال بغضب: “يا سيد لي، تقول إنني جمعت عشرين ألف عامل نقل، فما هي الأدلة؟”
أطلق لي تشينغ آن تنهيدة استهجان وقال: “هل الحصول على أدلة أمر صعب؟ سأطلب من شو وتاو كتابة رسالة اتهام تقول إنك جمعت العمال للتمرد، وسيكتبان ذلك بصدق، فهل تصدق يا حاكم وو أم لا؟”
صُدم وو تشينغ ولم يستطع قول كلمة، فابتسم لي تشينغ آن واستمر قائلًا: “أنصح حاكم وو بعدم الالتفات إلى هذا الأمر، لم أعد أهتم بتجمع العمال أو محاولة الاغتيال في مدينة بيان، طالما أن حاكم وو يبذل كل جهده في مكافحة الجفاف، سأقدم إنجازاته إلى الإمبراطور. أنت يا حاكم وو شخص ذكي، لا حاجة لي لمواصلة الحديث، أليس كذلك؟”

كان قلب وو تشينغ في حالة من الفوضى التامة؛ لقد تعرض لي تشينغآن للاغتيال في بيانتشو، فما الذي حدث بالضبط؟ كان عقله فارغًا تمامًا، ولم يعرف كيف يرد على كلمات لي تشينغآن. في تلك اللحظة، نهض سون تشانغيون، كبير موظفي بيانتشو، وقال وهو ينحني: “أرجو من السيد لي أن يطمئن، سنبذل قصارى جهدنا لمكافحة الجفاف، ولن نسمح بانتشاره أبدًا.”

كما أعرب العديد من الشخصيات المرموقة في المناطق المختلفة عن دعمهم الكامل لمكافحة الجفاف. عندما رأى لي تشينغآن أن الوقت مناسب، أشار بيده، فأخذ الحراس الأطباق التي تحتوي على رؤوس البشر وغادروا، وبدأ عمال المطعم في تقديم الأطباق رسميًا. رفع كأسًا من الخمر وقال للجميع مبتسمًا: “أنا لي تشينغآن لست شخصًا غير إنساني، طالما أن الجميع يقومون بعملهم على أكمل وجه لتجاوز الكارثة بسلام، فإن من يستحق الترقية سيتم ترقيته، وحتى لو ارتكبوا أخطاء بسيطة، سأعاقبهم بشكل مخفف. الآن، دعونا نبدأ الوليمة رسميًا!”

…

في أقل من ساعتين، بدأ ما يقرب من عشرين ألف عامل نقل في ميناء بيانتشو في العودة إلى ديارهم تدريجيًا، بضمان من مالكي السفن الكبيرتين شو وتاو. أما وليمة هونغمن التي أقامها لي تشينغآن، فقد انتشرت كالنار في الهشيم في جميع مقاطعات ومحافظات منطقة هينان. تحت ضغط لي تشينغآن، بدأت جميع المقاطعات والمحافظات في هينان في مكافحة الجفاف وتقديم المساعدات، من خلال توزيع العصيدة وجمع التبرعات وحفر الآبار وزراعة الفاصوليا وجمع المياه وبناء القنوات. وبفضل التدخل الفعال للسلطات، تمكنت من كبح جماح حالة الذعر في أسواق الحبوب، وبدأت أسعار الحبوب في الانخفاض بدلًا من الارتفاع. ثم أمر لي تشينغآن بتشكيل فرقة من خمسمائة عنصر من الميليشيات لحماية التجار أثناء سفرهم إلى منطقتي جيانغهواي لشراء الحبوب.

بعد ثلاثة أيام، توجه لي تشينغآن مع ألف وخمسمائة عنصر من الميليشيات إلى مقاطعة سونغ للتحقيق في الأحداث الخطيرة المتعلقة بتمرد سكان المقاطعة.

…

في مبنى حكومة بيانتشو، ركض أحد الموظفين بسرعة إلى القاعة الداخلية، لكن اثنين من الموظفين أوقفوه عند المدخل قائلين: “السيد يستقبل ضيوفًا، لا يُسمح لأحد بالدخول.”

“أخي لي، لدي أخبار مهمة عن لي تشينغآن، لقد أمرني السيد بأن أبلغكم بها فورًا.”

“حسنًا، انتظر، سأخبرك أنا.” ثم توجه الموظف بخطى سريعة نحو القاعة الداخلية.

داخل القاعة، كان وو تشينغ يستقبل ضيفًا مهمًا، وهو شاو زيبينغ، أحد مساعدي الملك دي لي يان. في الواقع، شاو زيبينغ كان مجرد أحد مساعدي الملك دي، وقد وصل إلى مدينة بيانتشو صباح اليوم فقط، ولم يتمكن من حضور وليمة هونغمن التي أقامها لي تشينغآن الليلة الماضية. لكنه بمجرد وصوله سمع الكثيرين يتحدثون عن روعة تلك الوليمة، حيث تم استخدام أربعة وأربعين رأسًا بشريًا في تحضير الأطباق، مما جعل شاو زيبينغ يشعر بالقلق.

“يا سيد وو، ما هو تقدم العمل في المهام التي أوكلها إليك صاحب السمو الملكي دي؟”

“أرجو أن تطمئن يا سيد شاو، لقد دمرت جميع الوثائق المتعلقة بصاحب السمو الملكي دي، ومهما حاول لي تشينغآن التحقيق، لن يجد أي دليل، وأنا أعيد تلك الأراضي تدريجيًا إلى الفلاحين.”

“هل يكفي الوقت لذلك؟”

كان جمع الأراضي في سنوات الكوارث دائمًا أفضل وسيلة للنبلاء للاستيلاء على الأراضي، وهذا العام مع حدوث مجاعة في منطقة خنان، كانت فرصة مثالية؛ فاستغل ملك دي الفرصة في مناطق بيانتشو لجمع آلاف الأفدنة من الأراضي. لكن فجأة تم عزل الأمير الوريث، فركز ملك دي انتباهه على منصب القصر الشرقي، ومن أجل تحسين سمعته، غير رأيه وقرر إعادة جميع الأراضي التي جمعها، بل أمر شاو زيبينغ بالذهاب إلى منطقة الكارثة لتقديم المساعدات. أمر شاو زيبينغ رجاله بشراء الحبوب من منطقة جيانغهواي، بينما ذهب هو بنفسه للتعامل مع مسألة إعادة الأراضي. وعلى الرغم من تدمير الوثائق الرسمية، فماذا عن عقود بيع الأراضي في أيدي الفلاحين؟ إذا تم التحقيق بدقة، يمكن الكشف عن أن ملك دي هو المسؤول. سأل بقلق: “أخشى أن يحصل على عقود بيع الأراضي من الفلاحين، مما قد يؤدي إلى كشف هوية صاحب السمو ملك دي.”

ابتسم وو تشينغ بمرارة وقال وهو لا يزال قلقًا: “لمنعه من التحقيق في الأمر، استخدمت قضية أعمال الشغب بين عمال النقل لتشتيت انتباهه، على أمل كسب بعض الوقت للتعامل مع مسألة إعادة الأراضي، لكن هذا الرجل كان قويًا حقًا؛ فحل قضية أعمال الشغب بين عمال النقل بمأدبة هونغمن. لحسن الحظ، سمعت أنه سيذهب إلى منطقة سونغزهو اليوم، وبذلك لن يتمكن من التحقيق في أمر صاحب السمو ملك دي.”

تنفس شاو زيبينغ الصعداء بخفة، ثم تذكر شيئًا وسأل بهدوء: “سمعت أنه وضع أربعة وأربعين رأسًا على مائدة مأدبة هونغمن، هل أنت متأكد أنها ليست خمسون رأسًا؟”

“ليست خمسون رأسًا، بل أربعة وأربعون رأسًا بالتأكيد، خمسة رؤوس على كل طاولة، وكان هناك طبقان فارغان من بينها.”

عند قوله هذا، أدرك وو تشينغ فجأة شيئًا ما، فنظر بحذر إلى شاو زيبينغ وسأل بتردد: “وفقًا لما قاله لي تشينغآن، تعرض للاغتيال في بيانتشو، هل سمع السيد شاو بهذا الأمر؟”

“لا! لقد وصلت للتو إلى بيانتشو، كيف لي أن أعرف مثل هذه الأمور؟”

نفى شاو زيبينغ ذلك بشدة، وفي تلك اللحظة، جاء صوت أحد موظفي الحكومة من الباب: “يا الحاكم، يقول سون هاي إن لديه أخبارًا عن لي تشينغآن.”

“أرسلوه ليقدم تقريره فورًا.”

بعد لحظات، جاء أحد الموظفين إلى الباب وانحنى مقدمًا التحية: “أبلغ الحاكم، لي تشينغآن قد غادر بيانتشو ودخل إلى أراضي سونغزهو.”

تبادل وو تشينغ وشاو زيبينغ نظرة، ثم تنفس كلاهما الصعداء بعمق. نهض شاو زيبينغ وانحنى مبتسمًا قائلًا: “لقد أرسلت بالفعل أشخاصًا لشراء الحبوب من جيانغهواي، وسأقوم قريبًا بتوزيع العصيدة على نطاق واسع في بيانتشو نيابة عن صاحب السمو، وآمل في دعم الحاكم وو الكبير.”

“بالتأكيد! بالتأكيد! ملك دي يهتم بشعب المناطق المتضررة من الكوارث، وهو كريم وطيب القلب، أتمنى لصاحب السمو ملك دي التقدم أكثر في المستقبل.”

أدرك الاثنان ما يعنيه الأمر، فضحكا معًا.

توجه لي تشينغآن جنوبًا على طول نهر بيان، حيث كانت الغبارات لا تزال تتطاير والأرض متشققة، وكانت أشعة الشمس الحارقة تضرب السهول الشاسعة. في تلك اللحظة، كانوا في مقاطعة شيانغي بمنطقة سونغتشو، وبعد المشي لعشرات الأميال على الطريق الرسمي لم يروا أي شخص يسير. وعلى الرغم من أن الجفاف في سونغتشو كان أشد منه في بيان، إلا أن لي تشينغآن لاحظ أن الأشجار على طول الطريق لم تُقشر، مما يعني أن المجاعة هناك لم تصل بعد إلى درجة الحاجة إلى استخدام جذور الأعشاب وقشر الأشجار، كما كان هناك ماء ضحل في نهر بيان، وكان من الممكن رؤية غابات كبيرة في الأفق من حين لآخر، مما أثار حيرة لي تشينغآن. فمن المفترض أن الشعب الصيني، طالما لم يصل إلى حد عدم القدرة على العيش، لن يلجأ أبدًا إلى الثورة، كما يمكنهم الهروب إلى منطقة جيانغهواي، فلماذا يهرب آلاف الأشخاص إلى الجبال ليتمردوا ويعلنوا أنفسهم ملوكًا؟ ما السر الكامن وراء ذلك؟

سأل المسؤول ليو سيسونغ، لكنه أيضًا لم يستطع تقديم تفسير، إلا أنه أشار إلى أن الأمر قد يكون مرتبطًا باحتلال الأراضي. ووفقًا للشائعات، هناك من يشتري الأراضي من الناس المتضررين بأسعار منخفضة على نطاق واسع، وقد سمع لي تشينغآن عن هذه الشائعات أيضًا، لكن المسؤولين المحليين كانوا يتجنبون الحديث عن الموضوع تمامًا، وكلما سُئلوا أكثر، كان ذلك يثير الشكوك. لذا قرر لي تشينغآن الذهاب إلى سونغتشو للتحقيق في الأمر، حيث كان من بين التعليمات التي أعطاه إياها لي لونغجي التحقيق في أسباب تمرد سكان مقاطعة غوشو.

بعد المشي لعشرات الأميال أخرى، بدأ الفلاحون في زراعة الفاصوليا على الأراضي على جانبي الطريق الرسمي، وظهرت قرى في الأفق، كما بدأ الناس يظهرون على الطريق تدريجيًا، معظمهم كانوا تجارًا يحملون البضائع ويتنقلون بين القرى. عندما رأى هؤلاء التجار مجموعة كبيرة من الناس تقترب، توقفوا جميعًا على جانب الطريق. كان لي تشينغآن يريد أن يسأل أحدهم عن الوضع، لكن فجأة ظهرت فوضى في المقدمة، حيث رأى عشرات الأشخاص راكعين على جانب الطريق، وكان هناك قطعة قماش بيضاء معلقة على عصا خيزران، وعليها كلمة “ظلم!” مكتوبة بالدم، وكان المشهد مروعًا للغاية.

“نحن مظلومون! نحن مظلومون!” صرخ عشرات الأشخاص معًا، وكانوا جميعًا من الشيوخ والنساء والأطفال.

“توقفوا!” أشار لي تشينغآن بيده، فتوقفت المجموعة.

أحضر حراسه رجلين مسنين إلى لي تشينغآن، “نرجو من سيدي أن ينصفنا!” ركع الرجلان واستمرا في الانحناء.

“ساعدوهما على النهوض!”

هدأهم لي تشينغآن بلطف قائلًا: “لا داعي للخوف، أنا المفوض الجديد لمنطقة خنان، يمكنكم الحديث عن مظالمكم، سأنصفكم.”

“يا سيدي، نحن من سكان قرية وانغوو الواقعة في الأمام، هذا العام حلت جفاف، وكادت شتلات القمح تموت، فغيرنا إلى زراعة الفاصوليا في الوقت المناسب، لكن قبل شهرين أرسلت السلطات مندوبين ليقولوا إنه لا يجوز زراعة الفاصوليا، وأن السلطات ستوفر غذاءً للمساعدة، وأجبرونا على اقتلاع الفاصوليا، لكن غذاء المساعدة لم يظهر أبدًا، فلجأنا إلى المسؤول المحلي للمناقشة، لكن السلطات تأخرت، قائلة إنها تنتظر أوامر البلاط الملكي، والآن تكاد كل أسرة تفتقر إلى الغذاء، وفي هذا الوقت جاء أشخاص لشراء الأراضي بأسعار منخفضة، في البداية رفض الجميع، لكن بعد ذلك تدخلت السلطات، قائلة إن من لا يبيع أرضه سيفقد المساعدة الغذائية، وعلاوة على ذلك، بعد الهروب من الجفاف، ستعتبر الأراضي بلا مالك وتُصادر بالكامل، فلم يستطع الكثير من العائلات الصمود، فبدأوا تدريجيًا في بيع أراضيهم، أراضينا هنا خصبة جدًا، عادةً يمكن بيع فدان واحد بعشرة قوان، لكن الآن المشترون يرغبون فقط في دفع ثلاثة قوان…”
“من هم الأشخاص الذين يشترون أراضيكم؟” سأل لي تشينغآن مقاطعًا حديثهم.
“لا نعرف، جاء عدد من الأشخاص، لهجتهم كلها من العاصمة، وهم جميعًا مديرون ومساعدون، أما المشترون الحقيقيون فلم يظهروا، وهناك شائعات تقول إنهم من العائلة المالكة في العاصمة.”
سمع لي تشينغآن أيضًا عن استغلال النبلاء في تشانغآن للكوارث لشراء أراضي الفلاحين بأسعار منخفضة، مثل الملك تشينغ لي تسونغ، الذي لا تزيد أراضيه الزراعية عن مائة هكتار، لكنه يمتلك أكثر من عشرة آلاف هكتار من الأراضي الخصبة في جميع أنحاء البلاد، بالإضافة إلى عشرات المزارع الكبيرة، من أين جاءت هذه الأراضي؟ ليس فقط أحفاد لي لونغجي، بل أيضًا أولئك الذين ينتمون إلى عائلته، ففي القرن الأول لتأسيس أسرة تانغ، كان هناك آلاف من أفراد العائلة المالكة، يعيشون في جميع أنحاء البلاد، ويعتمدون على استغلال ثروات الشعب للعيش، فأسرة تانغ لم تكن مثل أسرة سونغ التي كانت اقتصادها التجاري متطورًا، بل كان اقتصادها يعتمد بشكل أساسي على الزراعة، وكان الناس يعتمدون على الأراضي في حياتهم، وكانت المالية والنظام العسكري في أسرة تانغ مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بالأراضي، وإذا انهار نظام الأراضي، كانت الفوضى في أسرة تانغ أمرًا لا مفر منه، وهكذا اندلعت فتنة آن شي.
فكر لي تشينغآن لفترة طويلة، في الواقع كان قد توقع بالفعل لماذا يعارض وو تشينغه بشدة، لأن أخطر المشاكل كانت في منطقة سونغتشو، وكان عليه أن يذهب إلى سونغتشو عاجلاً أم آجلاً، طالما أنه لم يكن لديه وقت للتعامل مع شؤون بيانتشو، فإنه سيحقق هدفه.
على الرغم من عدم معرفته بالمشاكل التي يخفيها وو تشينغه في بيانتشو، إلا أن لي تشينغآن كان يعلم أنه يجب الترتيب حسب الأولويات، فالأمر الأكثر إلحاحًا ليس التحقيق في القضايا، بل تهدئة التوتر بين الشعب والسلطات، أولاً، هناك احتجاجات عمال النقل، وقد حلها بالفعل، وثانيًا، هناك تمرد سكان سونغتشو على الجبال، ويجب حل هذه المشاكل الملحة أولاً، حتى يتمكن من التركيز على التعامل مع سلوك المسؤولين السيئ.
لكن بما أن هناك من يعترضون الطريق ويشتكون، فإن لي تشينغآن يريد أولاً معرفة مدى خطورة ظاهرة الاستحواذ على الأراضي.

عندما فكر في ذلك، لوّح بيده قائلاً: “انتظروا هنا، سأذهب لأرى.”
تبعه عشرات الحراس مع لي تشينغآن إلى قرية وانغ ووتشوانغ القريبة، وهي قرية كبيرة تضم أكثر من مائة أسرة زراعية، تقع بالقرب من نهر بيان، وتتمتع بمواصلات جيدة وأراضٍ خصبة. على بعد خمسة أميال من القرية، يوجد أيضًا قصر يمتد على خمسة آلاف مو، كان في الأصل ملكًا للأميرة تايبينغ، وبعد قتلها، منحه لي لونغجي لأخيه الأكبر لي تشنغتشي، والآن يمتلكه ابنة لي تشنغتشي، أميرة مقاطعة شيانغيي، وزوج أميرة شيانغيي هو تشوي تشياو الذي تم تعيينه مؤخرًا وزيرًا للطقوس، بينما حاكم مقاطعة سونغ هو أخو تشوي تشياو، تشوي ليان، والعلاقات هنا تستحق التأمل.
الأراضي التي ذكرها القرويون تقع في الجهة الغربية من القرية، وتبلغ مساحتها حوالي ألف وخمسمائة مو، وهي أراضٍ زراعية دائمة تخص أكثر من مائة أسرة. مثل باقي المناطق، كانت الأراضي خالية، وبراعم القمح ميتة، ولم يتم زراعة محاصيل أخرى، وفي العديد من الحقول، تم وضع علامات حمراء لافتة للنظر، وهي أراضٍ تم شراؤها، بمساحة تزيد عن ألف مو، تمتد لعدة أميال.
“لقد اشتروا الأراضي ولم يزرعوها، فظلت مهجورة، ماذا سنأكل في العام القادم؟” قال أحد الفلاحين العجائز بحزن للي تشينغآن.
أخذ لي تشينغآن عقد بيع الأراضي واشترى خمسة عشر مو بسعر سبعة أدوات من الأرز لكل مو، والسبب هو أن سعر الأرز الحالي هو سبعمائة وين لكل دو، أي أن سبعة أدوات من الأرز تعادل خمسة غوان من النقود، أي أن أرضًا كانت تساوي عشرة غوان لكل مو أصبح سعرها نصف ذلك، بينما في السنوات الجيدة لا يتجاوز سعر الدو ثلاثين وينًا، أي أنه يمكن شراء أرض تساوي عشرة غوان بمائتي وين فقط. كان اسم المشتري تيان يي، وقد وضع بصمته أيضًا.
“من هو هذا تيان يي؟” سأل لي تشينغآن وهو يعبس.
أسرع القائم على القرية بالانحناء وقال: “نحن ننادي هذا تيان يي بتيان إر، وهو مسؤول في قصر الأميرة، وهو يعيش هناك.”
نظر لي تشينغآن في الاتجاه الذي أشار إليه، فرأى في البعيد بناءً صغيرًا أبيض من ثلاث طبقات محاطًا بسور، وبجانب البناء كانت هناك عدة مخازن كبيرة للحبوب، تبرز بشكل لافت على الأراضي الخالية.
“هذا هو مكان إقامة عائلة تيان يي، ويعيش هناك أيضًا عشرات الأتباع.”
“لنذهب ونرى!” حث لي تشينغآن حصانه نحو البناء، وقبل أن يصل، خرج من السور أكثر من عشرة كلاب شرسة، واندفعت كلبة ضخمة شرسة نحوه وهي تزأر، فتحرك لي تشينغآن جانبًا وضرب بسيفه، فتشققت الكلبة إلى نصفين.
الكلاب الكبيرة الأخرى تأوهت وهربت، وفي تلك اللحظة، خرج من الفناء أكثر من ثلاثين رجلاً يحملون العصي والسيوف، وأشار أحد الرجال الضخامة إلى لي تشينغآن وصرخ قائلاً: “من أين أتيت أيها اللص، تجرؤ على إيذاء كلابنا!”

غضب حراس لي تشينغآن الشخصيون بشدة، وكادوا يتدخلون، لكن لي تشينغآن أوقفهم بحركة من يده وابتسم قائلاً: “سأعوضكم عن الكلاب، لكني أريد التشاور مع مسؤول التيان في أمر ما، هل هو هنا؟”
“من يبحث عني؟”
خرج رجل في منتصف العمر من الفناء، طويل القامة وسمين، يلوح بمروحة قصب، نظر إلى لي تشينغآن من الرأس إلى القدمين، فرأى أنه يرتدي رداءً عادياً لم يره من قبل، بينما كان رجاله شرسين للغاية، فقال: “من أنت، وما الذي تريده مني؟”
“أنا من رجال ملك تشينغ، وبأمر منه أريد شراء أرض قرية وانغ وو، سمعت أنكم اشتريتموها أولاً، لذا جئت لأتشاور مع مسؤول التيان حول إمكانية نقلها إلينا.”
“نقلها؟” تنهد الرجل في منتصف العمر الذي يُدعى تيان يي ببرود وقال: “ملك تشينغ يحتل الأراضي في مقاطعة غوشو، أراضينا لا تتداخل مع أراضيهم، فلماذا يأتون ليسرقوا أعمالنا؟”
تنهد لي تشينغآن أيضاً ورفع صوته قائلاً: “نحن من رجال ملك تشينغ، هل تفهم؟ ملك تشينغ هو من اختار هذه الأرض.”
“وماذا في ذلك؟” رفع الرجل في منتصف العمر صوته أيضاً وقال بنبرة غاضبة: “هل تعرف من هي سيدتي؟ إنها أميرة مقاطعة شيانغي، ابنة الإمبراطور، وهل تعرف من هو سيدي؟ سأخبرك فتموت من الخوف، إنه رئيس الوزراء الحالي، وزير الطقوس تشوي، هل سمعت جيداً؟”
توقف عن الكلام فجأة، ونظر برعب خلف لي تشينغآن، فرأى مئات الرجال الأقوياء يرتدون ملابس سوداء، يحملون السكاكين ويحيطون بمكان إقامته.
تراجع مسؤول التيان ورجاله خوفاً، “أنتم… ماذا تريدون؟”
استداروا وهربوا، فهاجمهم المئات من الرجال الأقوياء وأجبروهم على الارتماء على الأرض وربطوهم، ثم ألقوا بهم جميعاً في القبو، أمر لي تشينغآن قائلاً: “ابحثوا في كل مكان، لا تتركوا زاوية واحدة أو ورقة واحدة!”
اندفع المئات إلى البناية الصغيرة وبدأوا في تفتيشها بشكل شامل، حتى قلبوا البناية رأساً على عقب، تراكمت العديد من عقود الأراضي وعقود البيع في صندوق كبير، كان لي تشينغآن يتفقد المخزن وهو يضع يديه خلف ظهره، كانت ثلاثة مخازن كبيرة مليئة بالحبوب، مرتبة في أكياس بشكل منظم، بارتفاع عشرات الأذرع، وكان في كل مخزن مئات الأحجار من الحبوب على الأقل، جلب الجنود تباعاً عشرات الصناديق من النقود النحاسية وبعض الذهب والفضة، كلها تم العثور عليها في القبو، ابتسم لي تشينغآن، فهذه الأموال والحبوب كانت كافية لدفع رواتب رجاله الذين استأجرهم.
“سيدي، لقد وجدنا هذا!”
جاء أحد الحراس مسرعاً وسلم لي تشينغآن رسالة بحماس، ففتح لي تشينغآن الرسالة ونظر إليها، وبدأت عيناه تضيقان تدريجياً، إنها رسالة مكتوبة بخط يد تشوي تشياو إلى أخيه تشوي ليان.