الفصل 398: المنطقة المحظورة في الوادي

تقدم زانغ زهيهو بسرعة، وانحنى مقدمًا التحية قائلاً: “أنا الخادم الوضيع أقدم التحية للجنرال العظيم!”
وصل زانغ زهيهو إلى آنشي العام الماضي، وشارك طوال الوقت في شؤون نقل سكان الهان، وحصل على أعلى تقييم في تقييم الأعمال العملية، كما احتل المركز الثاني في امتحان المسؤولين في بداية العام، لذلك خالفت دائرة الموظفين العرف المتبع بأن يبدأ الجدد منصبهم ككتبة، وعيّنته مباشرةً أول حاكم لمقاطعة تشوههه. لقد تولى منصب الحاكم لما يقرب من نصف عام، وعلى الرغم من شبابه ونقص خبرته، إلا أنه بذل جهدًا كبيرًا، وكانت إنجازاته واضحة للجميع. في تقييمه من قبل مفتشي الرقابة، حصل على أعلى درجات شعبية، وعند ذكر حاكم مقاطعة تشوههه، لا يوجد من لا يمدحه. ولهذا السبب، لم يقلل لي تشينغآن من شأنه لكونه ابن أخ لي بي، بل قيّم أداءه بناءً على الأفعال فقط.
رد لي تشينغآن بابتسامة وهو يضم يديه: “نحن مجرد مارة في مقاطعة تشوهههه، وقد أزعجنا الحاكم زانغ.”
“على العكس، عندما يمر الجنرال العظيم بمقاطعة تشوهههه، من واجبي أن ألتقي به.”
قال زانغ زهيهو ذلك وهو يلقي نظرة خاطفة على العجوز وي والآخرين، وبدا متوترًا بعض الشيء؛ فهو في النهاية حاكم المقاطعة، وهو المسؤول عن سكانها، وكان قلقًا بعض الشيء من كيفية تحدث سكان المقاطعة أمام حاكم آنشي، وهذا أمر طبيعي. لاحظ لي تشينغآن قلقه، فربت على كتفه وقال مبتسمًا: “سمعتك طيبة جدًا، لقد قابلت الكثير من الناس في طريقي، وكلهم يمدحون تفانيك في خدمة الشعب وجهودك الجيدة! إذا حصلت على أعلى تقييم لمدة ثلاث سنوات متتالية، سأرفعك إلى منصب حاكم الولاية، لتصبح أصغر حاكم ولاية في عهد أسرة تانغ، فلديّ لا يوجد ترتيب حسب السن، بل يُعتمد فقط على الموهبة.”
فرح زانغ زهيهو كثيرًا، وانحنى بعمق قائلاً: “شكرًا جزيلًا لثقة الجنرال العظيم، سأبذل قصارى جهدي، وسأحقق بالتأكيد توقعات الجنرال العظيم.”
“تفضل! اجلس ولنتحدث.”
طلب لي تشينغآن من زانغ زهيهو الجلوس، وقال مبتسمًا: “تحدث عن الصعوبات التي تواجهك، فأنا هنا، وربما نتمكن من حل المشكلات عبر التشاور.”
حاول العجوز وي وبعض الفلاحين الآخرين المغادرة على عجل، لكن لي تشينغآن أوقفهم قائلاً: “لنستمع جميعًا، أنتم أشخاص عمليون، وربما لديكم حلول أفضل مني.”
كان زانغ زهيهو متوترًا، ففي جوهر الأمر، كان هذا اختبارًا من لي تشينغآن له، بالإضافة إلى أن السكان المحليين كانوا يستمعون أيضًا، مما زاد من صعوبته. فكر للحظة، ثم قال: “لدي فعلاً فكرة، سأشاركها مع الجنرال العظيم كمرجع.”
“تفضل بالحديث!”
نظر زانغ زهيهو إلى الفلاح العجوز بجانبه وقال: “أعتقد أن الضرائب المفروضة على سكان آنشي منخفضة بعض الشيء، وهو ما لا يصب في مصلحة التنمية على المدى الطويل.”

نظر الفلاحون إلى بعضهم البعض في حيرة؛ فقد اعتبر حاكم المقاطعة أن الضرائب منخفضة جدًا، كيف يمكن ذلك؟ أراد العجوز وي أن يعترض، لكنه رأى تعبير لي تشينغ آن الجاد، فاضطر إلى ابتلاع كلمات الاعتراض.
لم يتوقع لي تشينغ آن أن يعتقد الحاكم أن الضرائب منخفضة، فسأل بفضول: “أخبرني، ما سبب ذلك؟”
“يا سيدي الجنرال، رغم أن منطقة آنشي تنتج الكثير من الذهب والفضة، ويمكن الحصول على الحبوب من أماكن أخرى، ولا حاجة للشعب لدفع ضرائب، إلا أن ذلك يؤدي إلى نقص الضغط على الناس، فيصبحون كسالى تدريجيًا، خاصة الفلاحون؛ فبما أن الضرائب منخفضة والحبوب رخيصة، فلا داعي لهم لبذل جهد كبير في زراعتها، فيذهبون إلى المدينة للعمل بأجر جيد، ثم يشترون بعض الحبوب لدفع الضرائب، ولا يهم كمية الحبوب التي يمكن حصادها من الأرض؛ فمن الممكن أن تنتج الفدان خمسمائة جنيه، لكن في النهاية ينتج ثلاثمائة جنيه فقط. مع مرور الوقت، لا تتحسن خصوبة الأرض فحسب، بل يصبح الناس أيضًا كسالى. يقول المثل: ‘في الأمان، فكر في الخطر’، لكن الآن الناس يفكرون في الكسل في الأمان. يا سيدي الجنرال، أعتقد أن هذه المسألة صغيرة، لكن إذا لم نتحكم فيها مبكرًا، فسوف تتراكم وتصبح مشكلة كبيرة في المستقبل.”
غرق لي تشينغ آن في التفكير، وفي تلك اللحظة لم يستطع العجوز وي أن يتحمل أكثر فقال: “يا سيدي الجنرال، لدي أنا أيضًا كلمات أقولها.”
“تفضل!”
قدم العجوز وي أولاً تحية لزانغ زهي هي، ثم قال: “يقول حاكم المقاطعة زانغ إن انخفاض الضرائب يجعل الناس كسالى ولا يرغبون في الزراعة، لكنني لا أوافق على ذلك. خذني أنا مثالًا؛ فقد حصلت عائلتي على مائة وخمسين فدانًا، وفي العامين الماضيين استصلحنا أكثر من مائتي فدان من الأراضي البرية. وبما أن الحكومة تنص على أن الأرض التي يتم استصلاحها وزراعتها لمدة عشر سنوات تصبح ملكًا لصاحبها، فقد عملت أنا وابني الأكبر من الصباح حتى المساء دون أن نتكاسل يومًا واحدًا. ولزيادة إنتاج الحبوب، قمت بتركيب طاحونة مائية. نعم، الضرائب منخفضة جدًا، لكن هذا ليس سببًا لكسلنا، لأننا عانينا بما فيه الكفاية بسبب عدم امتلاك الأرض، وبما أن الأرض ملكنا، فقد سعيت لجعلها في أفضل حال ممكن. ربما يوجد من يوافق رأي حاكم المقاطعة زانغ، لكنني أعتقد أنهم أقلية، ومعظم الناس لن يصبحوا كسالى.”
“أنت مخطئ، يا سيدي؛ فالأشخاص مثلك الذين يزرعون بجد هم أقلية، أما الأغلبية فهم يبحثون عن طرق لكسب المال، لأن زراعة الحبوب لا تدر ربحًا، فمن يرغب في إضاعة وقته وجهده في زراعتها؟”

أخرج زانغ زهيهي كتابًا من حقيبته، وقلّب صفحتين ثم قال للي تشينغآن: “يا الجنرال العظيم، لدي هنا إحصائيات هذا العام؛ في العام الماضي، كانت كل عائلة في مقاطعة تشوهه تستصلح حوالي ثمانين موًا من الأراضي البرية، بينما في العشرة أشهر الأولى من هذا العام، كان متوسط ما تستصلحه كل عائلة خمسة أموات فقط، ولا يوجد تقريبًا أراضٍ جديدة مستصلحة. لماذا؟ لأن معظم الشباب ذهبوا إلى المدن للعمل، أو لزراعة الشاي والتوت، ولم يعد أحد يرغب في زراعة الحبوب. إذا استمر الأمر هكذا، ففي غضون بضع سنوات، ربما لن يكون لدى آنشي حبوبه الخاصة.”
فهم لي تشينغآن الأمر أخيرًا؛ كان زانغ زهيهي يتحدث ظاهريًا عن انخفاض الضرائب، لكنه في الحقيقة كان ينتقد تركيز آنشي على التجارة والصناعة على حساب الزراعة. في تلك اللحظة، ضحك ليو يان أيضًا وقال: “يا الجنرال العظيم، رغم أن زانغ زهيهي شاب، إلا أن رؤيته حكيمة جدًا. أنا أوافق على منهجه، وإذا كنت ترغب في الاستماع، يمكنني أن أحكي قصة.”
“أنتما الاثنان، أحدكما يتحدث بطريقة غير مباشرة والآخر بطريقة جانبية، تفضلاً! أنا أستمع.”
ابتسم ليو يان ثم قال ببطء: “في الماضي، أجبر غوان زونغ سكان دولة تشي على زراعة الحبوب، وفي الوقت نفسه اشترى الحرير بسعر مرتفع من الدول المجاورة، ثم باع الحبوب لتلك الدول بسعر منخفض. نتيجة لذلك، رأى سكان الدول المجاورة أن هناك ربحًا كبيرًا، وأن زراعة الحبوب لا فائدة منها، فدمروا حقولهم وزرعوا التوت لتربية الدودة القز، وكسبوا أموالًا طائلة من دولة تشي. لاحقًا، عندما رأى غوان زونغ أن الوقت قد حان، رفع فجأة سعر الحبوب التي يبيعها للدول المجاورة إلى سعر باهظ، وفي الوقت نفسه منع استيراد الحرير، مما أدى إلى مجاعة في تلك الدول، ولم يكن أمامهم خيار سوى الاستسلام لدولة تشي، وعادت الأموال التي كسبوها على مدى سنوات إلى خزينة دولة تشي مرة أخرى.”
أومأ زانغ زهيهي برأسه وقال: “يا الجنرال العظيم، هذا بالضبط ما أعنيه؛ الحبوب الحالية تأتي من شيندة، وإذا اعتمدنا على حبوب شيندة، وذهب الجميع للعمل لكسب المال، أو دمروا حقولهم لزراعة التوت، فإذا لم تصل حبوب شيندة بعد بضع سنوات، فسوف تحدث مجاعة في آنشي.”
“الغذاء هو أساس الحياة”، وهذا المبدأ يفهمه لي تشينغآن بالطبع، فقال: “أنا أفهم ما تقصده، لكن الشباب فعلاً يريدون العمل لكسب المال، والورش التي تم افتتاحها بالفعل من الصعب إغلاقها، فما رأيكم في الحل؟”
ضحك ليو يان وقال: “في الواقع، الحل بسيط جدًا، وهو رفع أسعار الحبوب في سوق آنشي، أو تقديم دعم لمن يزرعون الحبوب، بحيث يكون دخلهم من الزراعة لا يقل عن دخلهم من الورش. بهذه الطريقة، يمكن بيع منتجات الورش إلى الدول الكبرى أو البيزنطيين لكسب أموال كثيرة، واستخدام جزء من هذه الأموال لدعم من يزرعون الحبوب. لا تخف من كثرة الحبوب، فالحبوب دائمًا مواد استراتيجية؛ علينا فقط بناء المزيد من المخازن، وعندما تحدث مجاعة في تلك الدول، نبيع لهم الحبوب بسعر مرتفع.”
“انتظر!”
تغير تعبير وجه لي تشينغآن إلى دهشة شديدة، وقال بعجلة: “ماذا قلت للتو؟ كررها مرة أخرى.”

“أعني أن الغذاء يظل دائمًا سلعة استراتيجية، يجب علينا فقط بناء المزيد من المخازن.”
“ليس هذه الجملة، بل الجملة التالية.”
“الجملة التالية؟”
فكر ليو يان للحظة، ثم قال: “عندما يحدث نقص في الغذاء في الدولة الكبرى، سنبيع لهمه بسعر مرتفع.”
هذه الجملة بالذات جعلت فكرة تخطر في ذهن لي تشينغ آن كالبرق، فقد اعتمد أهل الدولة الكبرى لعقود على الغذاء من سيند، والآن تم الاستيلاء على مخازن الغذاء الكبيرة في سيند من قبلهم، فهل سيحدث جوع في الدولة الكبرى؟
على الرغم من أن دلتا نهر النيل أرض خصبة أيضًا، إلا أن بي يو قال إنهم يزرعون هناك بشكل أساسي القطن وليس الغذاء، والمفتاح هو حوض النهرين، حيث حصلوا لسنوات على كميات كبيرة من الغذاء من سيند، فكم عدد الناس الذين ما زالوا يرغبون في زراعة الغذاء الآن؟
عند التفكير في ذلك، أدرك لي تشينغ آن فجأة أنه إذا حدثت أزمة غذائية حقًا في الدولة الكبرى، فلن يؤجل أهلها بدء الحرب لنصف عام، بل ربما تبدأ الحرب مبكرًا.
عند إدراك ذلك، اكتشف لي تشينغ آن أنه ارتكب خطأً قائمًا على التجربة، حيث كان دائمًا يستنتج وقت استعداد الدولة الكبرى للحرب وفقًا للمنطق العادي، ولكن إذا حدثت ظروف خاصة مثل أزمة غذائية، فمن المؤكد أنهم سيبدأون الحرب فورًا لحلها.
شعر ببعض القلق، فقال لليو يان: “السفر صعودًا وهبوطًا على نهر تشو يستغرق نصف شهر، وسيؤخر الأمور المهمة، لذا لن أذهب، يمكن للمسؤول ليو أن يذهب بدلاً مني للتفتيش، أنا أفوضك بكل الصلاحيات.”
“هل سيعود الجنرال إلى شوييه؟”
“لا! سأذهب إلى مدينة توجي.”
……
من شوييه نحو الغرب، مرورًا بمدينتي آشيبولاي وكولان، يمكن الوصول إلى أراضي دولة شي، ثم الانعطاف جنوبًا، وبعد ستة أيام، وصل لي تشينغ آن مع قواته إلى عاصمة دولة شي، مدينة توجي.
وفقًا لنتائج معركة طاراخامات، فإن مكانة دولة شي تختلف عن دول وسط النهر، فهي تعتبر دولة متحالفة مع جيش تانغ ولها إنجازات عسكرية، لذلك لم تصبح مثل دول وسط النهر أرضًا محتلة من قبل جيش تانغ، بل كان لديها قدر من الحكم الذاتي.
لا يزال الملك هو حسن، ولا تزال السلطة الإدارية في دولة شي بين يديه، لكنه فقد السلطة العسكرية، واحتفظت دولة شي بخمسة آلاف جندي فقط للحفاظ على الأمن، بينما الجيش الكبير الذي يقدر بثلاثين ألف جندي في دولة شي يخضع لسيطرة حاكم داوآن، حيث يتمركز ستة آلاف جندي في طاراخامات، وألفان في مدينة بايشوي، وعشرون ألفًا في مدينة توجي.
الحاكم الحالي لداوآن هو الجنرال تيان زين، أما الحاكم السابق لي سي يه فقد تم نقله إلى وسط النهر أثناء هجوم لي تشينغ آن على سيند ليتولى منصب قائد الجيش في وسط النهر.

تمتد السهول الشاسعة حول مدينة توجي، وهي موطن لخيول داوآن الرائعة، وكانت قاعدة مهمة لجيش تانغ لتدريب الجنود الجدد. هناك، بعد إتمام تدريب الفرسان الذي يستمر لما يقرب من سبعة أشهر، يبدأ الجنود الجدد خدمتهم رسميًا ويتم توزيعهم على الوحدات العسكرية المختلفة، ثم يأتي دفعة جديدة من الجنود، وهكذا دواليك، مع الحفاظ على عدد الجنود في حدود عشرين ألفًا.

لم يأتِ لي تشينغآن إلى مدينة توجي لتفقد الجنود الجدد، بل لتفقد مصنع الأسلحة فيها. كانت مدينة توجي أيضًا واحدة من أهم قواعد تصنيع الأسلحة لجيش تانغ، خاصة الأسلحة الثقيلة مثل السلالم الطويلة، والمطارق الهجومية، والعربات الحربية، والمقذوفات، والأقواس الثقيلة وغيرها. يعود السبب في ذلك إلى صلابة الأشجار القريبة من مدينة توجي، مما يجعلها مناسبة لصنع الأسلحة الثقيلة، بالإضافة إلى وجود العديد من الحرفيين الماهرين في دولة شي، مما يوفر موارد بشرية كافية.

على بعد حوالي عشرين ميلاً من مدينة توجي، يوجد ميدان سري لاختبار الأسلحة، وهو قاعدة اختبار البارود لجيش تانغ، تقع في وادٍ. يتمتع هذا المكان بحراسة مشددة، حيث يوجد فيه ألفان من الحراس، ولا يُسمح لأحد بالدخول. معظم سكان دولة شي لا يعرفون ما يحدث هناك، حتى الملك حسن لا يعلم أنها قاعدة تصنيع الأسلحة النارية لجيش تانغ.

في المساء، وصل لي تشينغآن إلى وادي تيانلي تحت حراسة مئات من جنوده المخلصين. إنه وادٍ ضخم، يبدو وكأن جبلاً كبيرًا قد تم تقسيمه إلى نصفين. في الواقع، كان هذا المكان في الأصل وادي نهر داوآن، وبعد تغيير مسار النهر، جف الوادي تدريجيًا وتحول إلى وادٍ ضيق، يبلغ طوله حوالي عشرة أميال، وأوسع نقطة فيه خمسة أميال، بينما أضيق نقطة لا تتجاوز عشرة أذرع. تحيط به جبال شاهقة وجدران صخرية مغطاة بنباتات كثيفة، والوادي جاف للغاية، مما يجعله مناسبًا لتخزين البارود.

أصبح الوادي منطقة محظورة، وعدد الأشخاص الذين يمكنهم الدخول إليه لا يتجاوز المائتين. يتم هنا خلط الكبريت القادم من جبل قيان والنيترات القادمة من دولة باهانا لصنع أشد أسلحة دا تانغ فتكًا: البارود.

قاد لي تشينغآن عشرين من حراسه المخلصين إلى الوادي، وكان قائد الضباط هناك أيضًا من جنود لي تشينغآن المخلصين، اسمه تشنغ قووليانغ. في جزيرة لونغجو، كان مسؤولًا عن صنع الألعاب النارية الكبيرة، والآن هو المسؤول الأول عن إنتاج البارود، وقد تم تعيينه جنرالًا. يعيش هنا منذ معركة تاراز، وقد مرت على ذلك ما يقرب من أربع سنوات.

“أنا الجندي الضعيف أقدم التحية للجنرال العظيم!” ركع تشنغ قووليانغ على ركبة واحدة وقدم التحية للي تشينغآن.

ساعده لي تشينغآن على النهوض وقال مبتسمًا: “لا داعي لهذا الاحترام الشديد، قم!”

“أبلغ الجنرال العظيم، قبل شهرين تلقيت أوامر من الجنرال، وأنا الآن أقود إخوتي لتسريع وتيرة صناعة الأسلحة النارية، وأطلب من الجنرال زيارتنا.”

أومأ لي تشينغآن برأسه وسأله وهو يسير: “سمعت أن سلاح تشنتيانلي قد تم صنعه، هل هو موثوق؟”

الرعد الهائل هو عبارة عن عبوة بارود مغلفة بالحديد، وهو أقوى أسلحة البارود البدائية؛ تم اختراعه في عهد أسرة سونغ، وفي أقوى حالاته كان يمكنه تدمير جدار المدينة بأكمله وتحويل الناس والحجارة إلى مسحوق. كان هذا هو الشيء الذي يرغب لي تشينغآن في صنعه دائمًا، لكنه كان لديه فقط فكرة عامة، وكان على الحرفيين استكشاف الأمر وإجراء التجارب مرارًا وتكرارًا. قبل بضعة أشهر، كتب تشنغ قووليانغ رسالة يخبره فيها بأن الرعد الهائل قد تم صنعه بالفعل.

لكن ما كان يهم لي تشينغآن هو الاستقرار؛ فإذا كانت هذه الأسلحة الشديدة القوة غير مستقرة وانفجرت داخل جيشه، فإن العواقب ستكون كارثية. لذلك، في كثير من الأحيان، كان يفضل عدم استخدام البارود حتى يضمن الاستقرار.

ابتسم تشنغ قووليانغ وقال: “لا تقلق يا الجنرال العظيم، لقد أجرينا المئات من التجارب، وهي مستقرة تمامًا. لقد تم صنع أكثر من خمسين قطعة حتى الآن، سأصطحبك لتراها.”

قاده إلى وادٍ، حيث كانت هناك عدة مبانٍ بيضاء؛ كانت تلك مساكن الحرفيين ومخازن المواد الخام، بينما كانت ورش تحضير البارود داخل كهوف. كانت هناك حوالي عشرين كهفًا كبيرًا وصغيرًا على جانبي الوادي، جميعها مصنوعة من الجرانيت، جافة ومتينة، وتشكل ورشًا طبيعية ومخازن للبارود.

دخل لي تشينغآن معه إلى كهف ضخم، يبلغ ارتفاعه عدة أمتار وعمقه عدة أميال. عند مدخل الكهف كانت هناك صف طويل من الطاولات، حيث كان هناك حوالي عشرة حرفيين يصنعون سهام البارود. التقط تشنغ قووليانغ سهمًا من سهام البارود وقدمه للي تشينغآن قائلًا: “هذا السهم في الأصل سهم كبير يُطلق من قوس كبير، ويتم ربط أنبوب بارود بجسم السهم؛ عند احتراق البارود، يزداد القوة الدافعة، مما يجعل السهم يطير لمسافة أبعد. لقد أجرينا تجارب، ويمكن أن تصل مداه إلى مسافتين.”

أبدى لي تشينغآن اهتمامًا كبيرًا بهذا النوع من السهام، فالتقط سهمًا أصغر وقال: “أحضروا قوسي!”

سارع الحرس إلى تقديم قوسه الأسود له. جمع لي تشينغآن حوالي عشرة أقواس جيدة، وكان هذا القوس هو قوسه الحربي الذي يستخدمه في المعارك؛ كان أيضًا قوسًا صلبًا من نوع “سبعة أحجار”، صنعه أفضل صانع أقواس في آنشي خلال عامين، وكان لونه أسود لامعًا، وسهل الاستخدام للغاية.

خرج لي تشينغآن بخطوات واسعة إلى خارج الكهف، ووضع سهم البارود على القوس، ثم شد القوس ببطء حتى أصبح مستديرًا كالقمر المكتمل، ووجهه نحو نهاية الوادي، حيث كان ميدان التجارب؛ لم يكن هناك أحد في الوقت الحالي. كان طول السهم كافيًا لضمان بقاء أنبوب البارود خارج القوس حتى بعد شد القوس بالكامل. في تلك اللحظة، أشعل أحد الحرفيين الفتيل بحذر باستخدام مشعل، واحترق الفتيل بشكل متساوٍ للغاية؛ عندما وصل إلى منتصفه، انطلق السهم من القوس، مرسومًا قوسًا في الهواء، متجهًا نحو الأفق المفتوح. بعد أن طار لمسافة حوالي مائة وخمسين خطوة، تسارع السهم فجأة، وظهر دخان أبيض كثيف، ثم اختفى السهم. بعد لحظات، عاد جندي حاملاً السهم وهو يصرخ: “يا الجنرال العظيم، لقد طار السهم لمسافة أربعمائة وخمسين خطوة.”

أطلق هذا السهم لمسافة أربعمائة وخمسين خطوة، مما جعل لي تشينغآن يندهش بشدة، فابتسم تشنغ قووليانغ بفخر قائلاً: “في الواقع، هناك نوعان من سهام البارود؛ أحدهما يُستخدم لزيادة السرعة، والآخر يحتوي على حزمة صغيرة من البارود مثبتة بشكل عرضي، وتحتوي تلك الحزمة على مسامير حديدية رفيعة مسمومة، تُستخدم لمواجهة خيول العدو، ولها تأثير فعال للغاية. لقد قضينا ما يقرب من عام كامل في تطوير هذا النوع من سهام البارود فقط.”
“لماذا؟” لم يفهم لي تشينغآن تماماً.
“الأمر لا يتعلق بسهم البارود نفسه، بل بالبارود نفسه. هل لاحظ الجنرال العظيم الفرق بين هذا البارود وبارود جزيرة لونغجو في الماضي؟”
فكر لي تشينغآن للحظة ثم قال: “يبدو أنه يحترق بسرعة متساوية جداً، ويبدو أنه يمكن التحكم في وقت اشتعاله باستخدام فتيل.”
“الجنرال العظيم على حق تماماً. لقد قضينا عاماً كاملاً في البحث حول كيفية طحن جزيئات البارود، ثم استخدام بياض البيض والكبريت لتصليب البارود، ثم طحنه مرة أخرى بعناية، فيصبح حجم جزيئات البارود متساوياً جداً. كما يجب صقل هذه الجزيئات باستخدام الجرافيت، مما يجعلها أكثر مقاومة للرطوبة. وعندما يكون حجم الجزيئات متساوياً، يمكن التحكم في سرعة الاشتعال. كما فكرنا في صنع نوع من الفتائل التي تجعل البارود يحترق ببطء، لينفجر بعد ربع ساعة، مما يجعل العدو غير قادر على الدفاع عن نفسه.”
“رائع! رائع جداً!”
أشاد لي تشينغآن مرتين، ثم سأل: “ماذا عن صاعقة السماء؟”
“تفضل الجنرال العظيم، تعال معي.”
قاد تشنغ قووليانغ لي تشينغآن إلى أعماق الكهف الكبير، حيث كان الضوء خافتاً بالفعل، لكن حتى في ظل الظلام الشديد لا يمكن إشعال المشاعل. في تلك اللحظة فقط اكتشف لي تشينغآن وجود العديد من الكهوف على الجانبين، ويبدو أن هناك أشياء موجودة بداخلها.
“هذه الكهوف باردة وجافة، وهي مناسبة جداً لتخزين البارود.”
سحب صندوقاً خشبياً من أحد الكهوف، بمساحة حوالي قدم مربع واحد، ففتح غطائه، وكان بداخله شيء أسود داكن، على شكل دائري مسطح، يشبه إلى حد كبير قدراً حديدياً للماء الساخن مصنوعاً من النحاس.
“تفضل الجنرال العظيم، هذه هي صاعقة السماء! يجب إطلاقها باستخدام قاذف حجارة كبير.”
أمسك لي تشينغآن بذلك الجسم الحديدي المسطح الذي يزن حوالي عشرين جيناً، وربت على بطنه، ثم سأل بفضول وابتسامة: “ما مدى قوتها؟”
“لقد بنينا قلعة بارتفاع ثلاثة أذرع باستخدام الصخور الضخمة، وعندما تنفجر صاعقة السماء بداخلها، يصل صوت الانفجار إلى عشرة أميال، ويدمر القلعة بأكملها.”