الفصل الخامس والخمسون: الملك يمرض

في قصر دامينغ، في قاعة ييفنغ، كان الخصيان والخادمات يدخلون ويخرجون بشكل مستمر، في حالة من النشاط الشديد والتوتر الواضح. خرج عدد من الأطباء الإمبراطوريين مسرعين وهم يحملون صناديق الأدوية، وسُمع صوت الإمبراطورة الأم شين وهي تسأل بقلق: “يا دكتور تشانغ، كيف حال ابني الملك؟”
“المشكلة ليست كبيرة، لقد أصيب بنزلة برد، سيتحسن بعد بضعة أيام من الراحة.”
مرض الإمبراطور الشاب لي شي من أسرة تانغ، فقد كان اليوم السابق هو عيد شانغيي، وهو عيد تقليدي في أسرة تانغ للاستمتاع بأزهار الربيع. لم يستطع لي شي، بسبب شبابه، مقاومة جمال أشعة الربيع، فذهب للتنزه بالقارب في بركة التنين في قصر دامينغ، لكن عند النزول من القارب، ضعفت ساقاه وسقط في البحيرة. أنقذه الناس وساعدوه على تغيير ملابسه، وكان يُعتقد أن تجفيف جسده سيكون كافيًا، لكنه مساءً بدأ يعاني من حمى شديدة وجسده كان ساخنًا جدًا، وكانت الحالة خطيرة للغاية. بذل عشرات الأطباء جهودًا طوال الليل حتى تمكنوا أخيرًا من استقرار حالة لي شي.
كان الهدوء يخيم على القاعة الداخلية، وكانت رائحة الأدوية القوية تملأ المكان. كان لي شي نائمًا على السرير، وكانت الستائر مسدلة، ووقف عشرات الخصيان المقربين بجانبه، لقد بقوا طوال الليل وكانوا جميعًا متعبين للغاية.
جلست الإمبراطورة الأم شين زهوزهو أمام السرير، فقد تحسنت حالة ابنها، وشعرت بالراحة، لكنها في تلك اللحظة شعرت بالتعب الشديد وعدم القدرة على الاستمرار.
فقامت شين زهوزهو وقالت للخصيان والخادمات: “يكفي الاحتفاظ بشخصين فقط، يمكن للبقية الذهاب للراحة!”
بقي خصيان اثنان، بينما غادر البقية وعادوا إلى غرفهم للراحة. من بين هؤلاء الخصيان، كان هناك خصي صغير جدًا يُدعى تشن هونغزهي، فقد رافق لي شي في رحلة القارب منذ بعد ظهر اليوم السابق، وظل مشغولًا حتى الآن، وكان متعبًا للغاية لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الاستمرار. عندما سمع أن الإمبراطورة الأم سمحت لهم بالمغادرة، كان أول من خرج من القاعة وتوجه مسرعًا إلى غرفته.
كان في قصر دامينغ في الأصل عشرات الآلاف من زوجات وجواري لي لونغجي، وبعد تولي لي يو العرش، تم إخراج معظمهن من القصر، كما تم إطلاق سراح العديد من الخصيان والخادمات، مما جعل القصر الذي كان مزدحمًا يصبح أكثر فسحة. حصل العديد من الخصيان والخادمات ذوي المكانة الأعلى على غرف خاصة بهم.
كان تشن هونغزهي في السابعة عشرة من عمره فقط، ودخل القصر منذ سبع سنوات. من الناحية النظرية، لم يعد مبتدئًا، لكن بسبب صغر سنه، ووفقًا لنظام الأقدمية في قصر دامينغ، إذا أراد أن يبرز، سيحتاج على الأقل إلى الانتظار عشر سنوات أخرى.

نظرًا لذكاء تشن هونغزهي وفطنته وقدرته العالية على فهم مشاعر الآخرين، بالإضافة إلى تقارب عمره مع لي شي، فقد لفت انتباه لي شي الذي جعله رفيقه في اللعب. وفي أوقات فراغه من الدراسة، كان لي شي يأخذه في جولات في أرجاء قصر دامينغ. وهكذا، ارتقى تشن هونغزهي، الذي كان في الأصل من الخصيان ذوي المكانة المتدنية، إلى مكانة مرموقة بجانب الإمبراطور الشاب، ومع تولي الإمبراطور الحكم بمفرده، أصبح مستقبله لا يُحدد.

كان مكان إقامة تشن هونغزهي ليس بعيدًا عن قصر ييفنغ، وكان عبارة عن فناء هادئ نسبيًا، يسكنه سبعة أو ثمانية خصيان. وبما أن الوقت كان مبكرًا، لم يعد الآخرون بعد، فكان الفناء هادئًا للغاية. كان تشن هونغزهي متعبًا للغاية، فعاد إلى منزله وهو يترنح، وأخرج المفتاح ليفتح الباب، لكنه فوجئ فجأة بأن الباب غير مغلق. هل نسي ذلك بالأمس؟

شعر بالقلق فورًا؛ فقد بقي بعيدًا طوال الليل، فهل سرق أحدهم أمواله وممتلكاته؟ دفع الباب، لكن فجأة ظهرت يد من داخل الغرفة وأمسكت به وجرته إلى الداخل.

أصيب تشن هونغزهي بالرعب الشديد، واختفى شعوره بالنعاس تمامًا، ثم شعر بألم شديد في ظهره عندما اصطدم بالجدار بقوة، وشعر بدوار. في تلك اللحظة، تركه الشخص الذي أمسك به، وبدأ تشن هونغزهي يستعيد وعيه تدريجيًا، ليكتشف أن هناك ثلاثة أشخاص في غرفته: خصيانان ضخمان يقفان على جانبيه وينظران إليه ببرود، بينما كان في المقابل خصي في منتصف العمر يبلغ من العمر أكثر من أربعين عامًا، كان تشن هونغزهي يعرفه؛ إنه الخصي المقرب من الإمبراطور الأب، لي فوغوو.

شعر تشن هونغزهي بوخز في فروة رأسه؛ ما الذي يريدونه منه؟ خاصة هذا لي فوغوو، الذي كان قاسيًا وشرسًا، ويُقال إن أكثر من عشرة خصيان في القصر الملكي ماتوا على يديه.

“ما الأمر… ماذا تريدون؟”

ابتسم لي فوغوو، وكانت ابتسامته ودودة للغاية، ثم تقدم ببطء ونظر إلى تشن هونغزهي بتمعن، وقال معجبًا: “إنه حقًا شاب موهوب وذكي، لا عجب أن الإمبراطور يقدّرك كثيرًا! جيد جدًا، جيد جدًا!”

جعل صوته اللطيف تشن هونغزهي يشعر ببعض الراحة، فسأل مرة أخرى: “يا سيدي لي، هل لديك أي نصائح لي؟”

“نصائح؟ لا، لا يوجد، نحن جئنا فقط لنسأل عن حالة الإمبراطور، سمعنا أنه مريض، ونحن قلقون جدًا.”

“أبلغكم يا سادتي، كان الإمبراطور مريضًا بشدة الليلة الماضية، لكن بعد علاج الأطباء طوال الليل، خفّت حرارته كثيرًا، وهو الآن في حالة غيبوبة.”

“أوه! إذًا هكذا.”

أومأ لي فوغوو برأسه وابتسم قائلًا: “إذًا لابد أنك تعبت كثيرًا، لقد بقيت بجانبه طوال الليل، أليس كذلك؟”

“نعم، لم أنم طوال الليل، وأنا الآن متعب للغاية.”

ظهرت نبرة استياء خفيفة في صوت تشن هونغزهي، فقد أراد منهم المغادرة بسرعة ليمنح نفسه بعض الوقت للراحة، لكن لي فوغو لم يكن لديه نية المغادرة، بل جلس على سريره وانحنى مفكرًا دون أن يتكلم.
“يا سيدي، هل هناك شيء آخر؟”
على الرغم من أن لي فوغو كان له تاريخ طويل، إلا أنه كان في النهاية شخصًا مقربًا من الإمبراطور الأب، وليس سيدًا، وعلاوة على ذلك، كان تشن هونغزهي محبوبًا جدًا لدى لي شي، فنشأت لديه نزعة تكبر، وأصبحت نبرته تجاه لي فوغو غير مهذبة.
رفع لي فوغو رأسه ببطء ونظر إليه بدهشة، ثم سأل: “يا تشن شياوغونغ، هل تحاول طردي؟”
“ليس لدي هذا القصد، أنا فقط متعب جدًا وأريد الراحة…”
لم يكمل كلامه حتى أرسل لي فوغو إشارة إلى أحد الخصيان الموجودين بجانبه، فأمسك الخصي بياقته وضربه بركبته بقوة على بطنه، فانكمش تشن هونغزهي من الألم، وشعر وكأن أحشاءه تتقلب.
ثم ضربه الخصي بقبضته على خصره الأيسر، مما أدى إلى سقوطه على الأرض، ثم بدأ اثنان من الخصيان في ضربه بالأيدي والأرجل حتى كاد يموت، وهو يتوسل باستمرار للرحمة.
“يا جدي، ارحمني! أرجوك ارحمني!”
نظر لي فوغو ببرود وهو يراه يتعرض للضرب، فهو يعلم جيدًا أن القبضات هي أفضل درس لمثل هؤلاء الخصيان الجهلة، ألم يمر هو أيضًا بهذا في الماضي؟
“احذر، لا تضرب وجهه.”
كان يذكّر الخصيان من حين لآخر، وعندما انتهوا تقريبًا من الضرب، أشار بيده، فتراجع الخصيان إلى الجانب مرة أخرى، ثم رفع لي فوغو ساقه وقال بابتسامة خبيثة: “يا تشن شياوغونغ، هل ما زلت تريد طردي؟”
“لا… لا أجرؤ.” تأوه تشن هونغزهي بصوت غير واضح.
“أعتقد أنك لن تجرؤ أيضًا، غير ملابسك! تعال معي لرؤية الإمبراطور الأب.”
…
في الواقع، علم لي هنغ بخبر مرض لي شي بعد سقوطه في الماء منذ اللحظة الأولى، فكان لديه أشخاص في قصر دامينغ يمكنهم الحصول على أحدث المعلومات في أي وقت، لكنه كان بحاجة إلى شخص مقرب من لي شي، وبعد مراقبة طويلة، وجد أن تشن هونغزهي هو الخيار الأنسب، وكان على مكتبه تقرير مفصل عنه.
كان تشن هونغزهي من سكان مقاطعة شينفنغ، وتوفيت والدته مبكرًا، وكان والده وأخوه كسالى، فأرسلوه إلى القصر ليصبح خصيًا صغيرًا عندما كان في العاشرة من عمره، وكان تشن هونغزهي يكره والديه وأخاه بشدة، ولم يزرهما مرة أخرى بعد دخوله القصر.

هذا جعل لي هينغ، الذي كان دائمًا يستغل أفراد عائلته كأداة ضغط، في موقف صعب بعض الشيء، لكنه اكتشف أيضًا نقطة ضعف تشن هونغزهي؛ فقد كان لديه بعض الأفعال السرقة الصغيرة، وفي غرفته وجد الكثير من ممتلكات الإمبراطور لي شي، بما في ذلك قطعة من اليشم النادرة على شكل حيوان “بيكسيو” كوزنة على مكتبه وبعض الزينات الذهبية واليشمية، وبالطبع لم يمنحه إياها لي شي؛ فعندما فُقدت تلك القطعة من اليشم، تم تعذيب العديد من خدم القصر، ومن كان يتوقع أن يكون قد سرقها تشن هونغزهي؟
ابتسم لي هينغ ببرود، وقال: “أليس من السهل التخلص من خصي صغير كهذا؟”
في تلك اللحظة، دخل لي فوغو وقال: “يا صاحب الجلالة، لقد وصل.”
“أحضروه إلى هنا!”
تم إحضار تشن هونغزهي، لم يكن على وجهه أي جروح، لكنه كان يمشي بخطوات متعثرة، وكان وجهه شاحبًا من الخوف؛ فهذا المكان ليس قصر دامينغ الإمبراطوري بل منزل لي هينغ في قصر يونغوو.
ركع بارتجاف وقال: “يا عبدكم الوضيع، أنا أقدم التحية للإمبراطور الأعلى.”
أشار لي فوغو من خلفه إلى لي هينغ، معناه أنه تم التخلص من تشن هونغزهي، فأومأ لي هينغ برأسه وقال: “هل تعرف لماذا استدعيتك؟”
“لا أعرف يا سيدي.”
“همف! إذا كنت لا تعرف، فمن أين جاءت قطعة اليشم على شكل حيوان “بيكسيو” في غرفتك؟”
جعلت كلمات لي هينغ تشن هونغزهي يشعر وكأنه يقفز في هاوية؛ فقد كان قد أخفى تلك القطعة والزينات الذهبية واليشمية في صندوق حديدي، ثم حفر حفرة بعمق قدم تحت السرير لدفنها، دون أن يعلم أحد، فكيف اكتشفوها؟ ارتخى جسده وجلس على الأرض، يرتجف بشدة؛ فإذا علمت الإمبراطورة الأم شين، التي تكره الشر بشدة، بهذا الأمر، فسيكون مصيره الموت بلا شك.
“يا إمبراطور الأعلى، ارحمني!”
“هل تريد مني أن أرحمك؟”
انحنى لي هينغ نحوه ونظر إليه ببطء، وقال: “يجب أن تعلم أن قتلك سيكون سهلاً كما لو كنت أقتل حيوانًا، إذا أردت البقاء على قيد الحياة، يجب أن تعمل لصالحي بطاعة.”
في تلك اللحظة، أدرك تشن هونغزهي أن الإمبراطور الأعلى يستخدم هذا الأمر لتخويفه، وأن لديه هدفًا آخر؛ أخفض تشن هونغزهي رأسه ولم ينطق بكلمة، فهو يعلم أن المهمة التي يريدها الإمبراطور الأعلى منه ستكون صعبة للغاية، وبدأ يشعر بنوع آخر من الخوف.
ابتسم لي هينغ وطمأنه قائلاً: “لا داعي للقلق، لن أجعلك تفعل أي شيء مخيف، ولن أضعك في موقف صعب.”
“يا إمبراطور الأعلى… ماذا تريد مني أن أفعل؟”
“الأمر بسيط، أنا لا أريد أن يتعافى حفيدي بسرعة، أريده أن يظل مريضًا لبضعة أيام أخرى.”
“هل هذا… كل شيء؟” سأل تشن هونغزهي بصوت مرتجف.

“نعم، هذا الأمر وحده؛ إذا أنجزته، لن أزعجك بعد ذلك، وسأتظاهر بأنني لا أعرف شيئًا، وستواصل حياتك الخاصة، وأنا أيضًا لن أزعجك مرة أخرى.”
“حقًا؟”
“بالطبع، أنا الإمبراطور السابق، ورغم أن كلمتي ليست ككلمة الإله، إلا أنها ذات وزن كبير، فلا تقلق!”
لم يكن لدى تشن هونغزهي خيار سوى الموافقة بصعوبة قائلاً: “حسنًا! لدي طريقة لجعله مريضًا لبضعة أيام أخرى، أرجو فقط من الإمبراطور السابق الوفاء بوعده.”
ضيّق لي هينغ عينيه الطويلتين وابتسم قائلاً: “بالطبع، سأفي بوعدي!”