الفصل 681: لقاء باللؤلؤة الثمينة

قاعة الاستحمام في قصر دا مينغ، هذا هو قصر الإمبراطورة الأم شين زهو زهو، ويقع في أعمق أجزاء القصر غرفة صغيرة مخفية، وهي المكان الذي لم تسمح شين زهو زهو لأحد بدخوله أبدًا، فهو أكثر أماكنها سرية؛ لا يُسمح لأحد باستثناءها وخادمتها المقربة وين نيانغ بالدخول إليه.
في تلك اللحظة، كان الضوء في الغرفة الصغيرة خافتًا، وعلى الطاولة الصغيرة كانت هناك لوحتان روحيتان، وبجانبهما بخور وقرابين، وكانت شين زهو زهو ترتدي رداءً داويستيًا، جاثية أمام الطاولة الصغيرة، تمسك بعودي بخور وتصلي بهدوء.
“يا أبنائي وزوجي العزيز، الأشرار سينالون عقابهم، فالذين أذوكم قد أُعدموا بالفعل، فلترقد أرواحكم في سلام!”
وضعت عودي البخور في المبخرة، وتساقطت دمعتان لامعتان من زوايا عينيها، تنهدت، ثم قالت للوحة زوجها: “يا زوجي، رغم أنني أخطأت تجاهك، أتمنى أن تفهم معاناتي، أنا…”
أصبح صوتها منخفضًا للغاية، “لم يكن لدي خيار آخر.”
“يا الإمبراطورة الأم!”
نصحتها خادمتها وين نيانغ بهدوء: “بعد وفاة الزوج، من الطبيعي اختيار زوج آخر والزواج مجددًا، كم من النساء في الدولة العظمى يبقين أرامل طوال حياتهن؟ حتى الأميرات يمكنهن الزواج مجددًا، فلماذا تلومين نفسك؟”
“يمكن للنساء العاديات الزواج مجددًا، ويمكن للأميرات الزواج مجددًا، لكن الإمبراطورة الأم لا يمكنها ذلك، فبمجرد دخولها القصر، ألا يوجد يوم للخروج منه؟”
“لكن الإمبراطورة الأم وافقت على ذلك من أجل الانتقام.”
“شروط؟”
ابتسمت شين زهو زهو بمرارة، “لو لم أكن أرغب، أي شروط يمكن أن تُطرح؟”
تنهدت، ثم نهضت قائلة: “لنذهب! لقد تحققت رغبتي، لا أريد التحدث عن هذا الموضوع بعد الآن، دعوا الأمور تسير كما تريد الطبيعة!”
خرجت من الغرفة، وأطفأت الخادمة النور، وأغلقت الباب بهدوء، فعاد الظلام يخيم على الغرفة، وكان هناك فقط عودا البخور يتوهجان بين الحين والآخر.
…
مدينة شو تشنغ في سيتشو، تقع المدينة غرب بحيرة هونغزه، وتصل السفن التجارية من نهر بيان مباشرة إلى بحيرة هونغزه دون المرور عبر مدينة شو تشنغ، ولذلك، فإن مدينة شو تشنغ هي الأكثر تخلفًا من حيث السكان والاقتصاد بين جميع المدن على طول نهر بيان.
في صباح ذلك اليوم، كانت عربة متهالكة تسير بسرعة على الطريق الرسمي جنوب مدينة شو تشنغ، وكانت امرأة تمد رأسها من نافذة العربة، تنظر حولها بقلق، وتحث السائق باستمرار: “يا عم، هل يمكنك التحرك أسرع قليلاً؟”
ابتسم السائق بمرارة وقال: “يا آنسة، خيولي كبيرة في السن جدًا، لا يمكنها السير لمسافات طويلة، لم تعد قادرة على ذلك.”
“لكن إذا لم نتحرك أسرع، ستتجاوزنا السفن.”
“لا تقلقي! تيارات بحيرة هونغزه هادئة، ومن المستحيل على السفن اللحاق بالعربة، بالتأكيد لا يزالون خلفنا.”

هذه الفتاة هي “مينغزهو” التي جاءت من العاصمة؛ استخدمت ذريعة زيارة أخيها الأكبر “تشوغو تشانغفنغ” لتغادر وحدها. أخوها الأكبر “تشوغو تشانغفنغ” انفصل عن “لي تشينغآن” في مقاطعة “تشنليو”， لكنها لم تذهب إلى تشنليو بل تبعت سفينة “لي تشينغآن” عبر نهر “بيان” حتى وصلت إلى “سيزهو”. إنها جميلة كالزهور، وعمرها الآن واحد وعشرون عامًا.

تبعت قافلة سفن “لي تشينغآن” طوال الطريق، لكنها نامت كثيرًا في الفندق صباحًا، مما أثار قلقها الشديد خوفًا من أن تكون القافلة قد تجاوزتها. كان السائق رجلاً عجوزًا في الستينيات من عمره، يقود العربة منذ زينغتشو؛ رأى جمال “مينغزهو” الفائق وكأنها فتاة من عائلة نبيلة، ولم يمانع في استخدام عربته لها طوال الطريق، وأحس بتقدير كبير تجاهها. قال مبتسمًا: “يا آنسة، كنت أريد أن أسألك طوال الطريق: هل أنتِ قادمة من مكان كبير؟”

“أمم! أنا قادمة من العاصمة.”

“لا عجب! لقد قدت العربة لعقود، ولم أرَ امرأة جميلة مثلك من قبل. أنتِ تسافرين وحدك، يجب أن تكوني حذرة!”

“لا بأس! شعرت طوال الطريق بأن الناس هنا طيبون، ولم أواجه أي أشخاص سيئين.”

“ذلك لأنكِ كنتِ دائمًا جالسة في عربتي ولم تظهري، الوضع في الخارج فوضوي! هناك لصوص في كل مكان، وسيزهو ليست مكانًا جيدًا، يجب أن نكون حذرين للغاية.”

شعرت “مينغزهو” بالحيرة، فسألت مبتسمة: “يا عمي، أعتقد أن سيزهو مكان جيد! هناك الكثير من الناس الطيبين مثلك.”

“أهل سيزهو طيبون، لكنني أقصد المسؤولين؛ كل واحد منهم أكثر جشعًا وأسوأ من الآخر. أمامنا حدود مقاطعة “لينهواي”، حيث يوجد أكبر عدد من المسؤولين، وبالتالي أكبر عدد من الأشخاص السيئين. من الأفضل ألا تظهري، اختبئي في العربة، سأوصلك إلى نهر “هواي” حيث يمكنك ركوب السفينة وستكونين في أمان.”

“لا تقلق يا عمي! أنا لست خائفة.”

لمست “مينغزهو” قطعة معدنية ذهبية على خصرها؛ كانت تلك أمرًا صادرًا عن “لي تشينغآن” لتفويض الجنود في جميع أنحاء البلاد، لكنها لم تكن تعرف ذلك. سرقتها من مكتب “لي تشينغآن” لاستخدامها كوسيلة دفاع؛ إذا حاول أحد التنمر عليها، كانت ستستخدم هذه القطعة الذهبية للذهاب إلى السلطات المحلية. لحسن الحظ، سارت الأمور بسلاسة طوال الطريق، ولم تحتاج إلى استخدامها.

في تلك اللحظة، رأت “مينغزهو” بلدة أمامها فسألت مبتسمة: “يا عمي، ما اسم تلك البلدة؟”

“إنها بلدة “نيوشان”， تابعة لمقاطعة “لينهواي”.”

“ما الأشياء الممتعة أو المنتجات المميزة في تلك البلدة؟”

“لقد زرتها عدة مرات، لا يوجد شيء ممتع، أما المنتجات المميزة فهناك كعكات الجمبري من “نيوشان” وهي مشهورة، لكنني أعتقد أنها عادية. لا داعي للتوقف هناك، دعونا نمضي مباشرة لنصل إلى مقاطعة “لينهواي” في وقت أبكر.”

“حسنًا!”

رمى سائق العربة سوطه وزاد من سرعتها، وسرعان ما دخلوا بلدة نونشان، وهي بلدة كبيرة يزيد عدد منازلها عن ثلاثمائة منزل، وكانت البلدة في حالة يرثى لها، حيث يعتمد كل أهلها على صيد الأسماك والجمبري في معيشتهم، وكانت رائحة الأسماك والجمبري تملأ البلدة بأكملها.
عندما وصلت العربة إلى شوارع البلدة، لاحظوا وجود شيء غير عادي؛ فقد كانت الشوارع مليئة بالناس الراكعين، يبلغ عددهم أربعمائة إلى خمسمائة شخص، يحيطون بعربة ويتوسلون إليها، وكان هناك حوالي عشرة من رجال الشرطة حول العربة، ويُعتقد أن هناك مسؤولًا داخلها.
وقف بعض الشيوخ يحملون وثيقة أمام العربة وهم يصرخون: “يا سيدي الحاكم، لا يمكن زيادة ضريبة الأسماك، فإذا زُيدت، فلن يكون لدينا مخرج.”
“لا أستطيع اتخاذ قرار بهذا الأمر بمفردي، يجب أن أستشير الحاكم الإقليمي، أرجوكم افسحوا الطريق ولا تتجمعوا وتسببوا الفوضى.”
سمعت مينغزهو كل شيء بوضوح، وشعرت بالحيرة الشديدة، فسألت سائق العربة: “يا عم، ما معنى ضريبة الأسماك؟”
“ضريبة الأسماك هي الضريبة التي يجب دفعها مقابل صيد الأسماك، مرتين في السنة، كانت في الأصل عشرة بالمئة، ويُقال إنها سترتفع إلى ثلاثة عشر بالمئة، والجميع لا يستطيع تحمل ذلك.”
“هل يجب دفع ضريبة عند الصيد أيضًا؟ أليس يكفي دفع ضريبة الأراضي وضريبة الأسرة؟”
“ضريبة الأراضي هي ضريبة الأراضي، وضريبة الأسرة هي ضريبة الأسرة، كلاهما يجب دفعه، لكن ضريبة الأسماك منفصلة، تُحسب بعشرة فنوات للسمكة الكبيرة وخمسة فنوات للسمكة الصغيرة، في السابق كان يتم دفع فنة واحدة مقابل سمكة كبيرة، أما الآن فيجب دفع ثلاث فنوات مقابل سمكة كبيرة، وفي الواقع لا يمكن بيع سمكة كبيرة بأكثر من ست فنوات، إنها ظلم حقيقي!”
“هل يوجد مثل هذا الأمر في العالم؟”
شعرت مينغزهو بالغضب، فسألت مرة أخرى: “هل يجب على عمي دفع ضريبة عربة النقل؟”
“لا، لا يجب دفع ضريبة عربة النقل، لكن هناك رسوم عبور، يجب دفعها عند دخول المدينة، عربتي تكلف عشرين فنة، سواء كان هناك ركاب أم لا.”
“هؤلاء المسؤولون الفاسدون، سأذهب لأشتكي منهم.”
في هذه الأثناء، كان الحاكم قد غادر بالفعل، ولم يكن أمام القرويين خيار سوى العودة إلى منازلهم، ومرت مجموعات من الناس أمام عربة مينغزهو، فأوقفت الشيخ الذي كان يحمل الوثيقة.
“يا سيدي، أعطني وثيقتك، سأقوم بتقديم الشكوى نيابة عنكم.”
كان الجميع على وشك اليأس، لكن عندما سمعوا كلام مينغزهو، تجمعوا حولها، “يا آنسة، هل تعرفين حاكمنا الإقليمي؟”
ضحك سائق العربة المجاور وقال: “أنتم حقًا بلا خبرة، هذه الآنسة قادمة من العاصمة، ما أهمية حاكم إقليمي صغير؟”
ردت مينغزهو بصوت عالٍ: “لا تقلقوا! سأخبر أخي الأكبر أو زوج أختي، فهم مسؤولون كبار، ويمكنهم قطع رؤوس هؤلاء المسؤولين الفاسدين، أعطوني الوثيقة.”
تحدث الجميع في نفس الوقت، فعلى الرغم من أن الفتاة تبدو صغيرة في السن، إلا أنها كانت تتمتع بهيبة استثنائية، ومن الواضح أنها ليست شخصًا عاديًا، كما أن لهجتها كانت لغة العاصمة، لذا قرروا تجربة الأمر معها بدلاً من البقاء عاجزين!

سلّم الرجل العجوز لها العريضة المغطاة ببصمات الأيدي الحمراء قائلاً: “يا فتاة، أرجوكِ أنتِ.”
أخذت مينغزهو الورقة وطوتها بعناية ثم حفظتها جيداً، قائلة: “لا تقلق! سنسمع أخباراً قريباً.”
انطلقت العربة، ونظر الجميع وهي تبتعد، وامتلأت قلوبهم بالقلق، غير متأكدين مما إذا كانت هذه الفتاة موثوقة حقاً.
…
غادرت أسطول لي تشينغآن مقاطعة تشنليو وسافرت لمدة سبعة أو ثمانية أيام حتى وصلت إلى مقاطعة لينهواي في سيتشو، ومن هناك عبروا نهر هواي ودخلوا إلى منطقة جيانغهواي. في ذلك الوقت، وصلت أخيراً أخبار سقوط دولة نان تانغ إلى لي تشينغآن، وعلى الرغم من أنها كانت في توقعاته، إلا أن الفرح الهائل الذي جلبته هذه الأخبار أثار حماسه الشديد، فأرسلها على الفور إلى الثلاثة آلاف من حرس النمور الذين كانوا يحمونه في رحلته جنوباً، فانتشر الفرح في جميع أنحاء نهر بيان، ولم يستطع الجنود كبح جماح أنفسهم من رمي خوذاتهم عالياً في السماء.
“عاش الملك! عاش الجنرال الأعلى!”
انتشرت أصوات الترحيب في كل مكان، فأمر لي تشينغآن على الفور بدخول الجيش إلى مقاطعة لينهواي واحتلال جميع الحانات فيها للاحتفال بالنصر.
انتشرت الأخبار بسرعة، واستيقظت مقاطعة لينهواي أيضاً، فسقوط نان تانغ يعني وحدة دولة تانغ العظيمة، ويعني أنه لن تكون هناك حروب بعد الآن، فخرج الناس إلى الشوارع يطرقون الطبول والأواني الحديدية ويغنون ويرقصون احتفالاً بانتهاء الحرب وترحيباً بجيش لي تشينغآن في المدينة.
داخل مدينة لينهواي، رحب عشرات الآلاف من الناس بجيش تانغ وهو يدخل المدينة، وكأنهم جيش منتصر، وحتى أن معظمهم لم يكن يعلم أن صانع القرار الأعلى في معركة نان تانغ كان ضمن الجيش، لكن هذا لم يعد مهماً، فقد كانوا بحاجة إلى طقوس للتعبير عن فرحهم وحماسهم، ودخول الجيش إلى المدينة كان بلا شك أفضل طقوس.
“عاش الملك! عاش جيش تانغ!” انتشرت أصوات الترحيب في جميع أنحاء المدينة.
كان الناس يساعدون الكبار والصغار، والنساء يحملن أطفالهن، والفتيات يرتدين فساتين زاهية، ومجموعات من الأطفال يركضون خلف الفرسان، ورفع العديد من الفرسان الأطفال على ظهور خيولهم، مما أثار تصفيقاً حاراً.
جلس لي تشينغآن داخل عربته، ينظر إلى الوجوه المليئة بالحماس والتأثر، وشعر هو أيضاً بتأثر صادق، فهو يعلم أن هذا هو تطلع الشعب إلى السلام، وتطلعهم إلى إحياء دولة تانغ العظيمة.
في تلك اللحظة توقف الجيش، فخرج حاكم سيتشو ومحافظ مقاطعة لينهواي لاستقباله، فقد كانت زيارة لي تشينغآن إلى جيانغهواي سرية للغاية، ولم تصدر الحكومة أي أوامر رسمية، وتلقت جميع السلطات على طول الطريق تعليمات من لي تشينغآن بعدم الكشف عن أخبار توجهه جنوباً، لذلك لم يكن حاكم سيتشو ومحافظ مقاطعة لينهواي يعرفان من أين جاء هذا الجيش ولماذا جاء إلى سيتشو؟

كان حاكم سيتشو، تشو بينغيي، قلقًا بعض الشيء؛ فقد لاحظ أن هذا الجيش مختلف عن الجيوش الأخرى. على الرغم من قلة عدد أفراده، إلا أن مظهره كان استثنائيًا؛ فكلهم فرسان، وخيولهم ليست من سلالات السهول المركزية، بل كانت طويلة القامة وقوية وذات أرجل طويلة وأجسام رشيقة. كان جميع الجنود ذوي أجسام ضخمة ودروع لامعة، وكانت السيوف الطويلة والدروع الدائرية والأقواس والأسلحة الأخرى من أحدث الأسلحة في عهد أسرة تانغ، وكانوا جميعًا يبدون بمظهر مهيب. وعلى الرغم من أن عددهم كان ثلاثة آلاف فقط، إلا أن هيبتهم كانت كأنهم عشرات الآلاف.

وفي الواقع، كان هناك أيضًا عربة تجرها أربعة وعشرون حصانًا ضمن القافلة، وهذا المستوى الراقي جعل تشو بينغيي يشعر بقلق شديد. تقدم وانحنى مقدمًا التحية قائلًا: “أنا تشو بينغيي، حاكم سيتشو، أتساءل من هو قائد جيشكم؟ وما الغرض من مجيئكم إلى سيتشو؟”

نزل أحد الجنود من على حصانه وهمس له ببعض الكلمات، فشحب وجه تشو بينغيي فجأة من الخوف، وحاول الركوع على الفور، لكن الجندي أمسك به قائلًا: “ألم أخبرك؟ الجنرال لا يريد الكشف عن مكانه.”

“نعم! نعم!”

أجاب تشو بينغيي على الفور، ثم تحدث مع حاكم المقاطعة والمسؤولين الآخرين، وتبعه الجميع بخوف إلى العربة. انحنى تشو بينغيي مقدمًا التحية قائلًا: “أنا تشو بينغيي، حاكم سيتشو، أقدم التحية لجلالتكم!”

“أنا وانغ جياجو، حاكم مقاطعة لينهواي، أقدم التحية لجلالتكم!”

لم يكن هناك رد من داخل العربة، وبدا لي تشينغآن منشغلًا بعض الشيء؛ فقد رأى للتو في الحشد صورة امرأة مألوفة، يبدو أنها مينغزهو، لكنه لم يستطع تصديق ذلك، فهذا مكان سيتشو، كيف يمكن لمينغزهو أن تأتي إلى هنا؟

كانت المرأة قد غادرت الحشد وتوجهت إلى أحد المطاعم، وظل لي تشينغآن يراقبها حتى دخلت المطعم، ثم عاد إلى وعيه وضحك قائلًا: “أعتذر عن إزعاجكم يا سادة.”

“لا داعي للاعتذار! يرجى الذهاب إلى مقر الحكومة للراحة.”

رفض لي تشينغآن ذلك قائلًا: “أنا فقط أمر من سيتشو، ولا أخطط لتفقد المنطقة، يمكنكم الاستمرار في أعمالكم! سنتناول الغداء في المطعم ثم نغادر.”

كان لي تشينغآن على وشك المغادرة، فشعر تشو بينغيي والمسؤولون الآخرون بالارتياح الخفي، لكنه ما زال صادقًا قائلًا: “جلالتكم تأتي إلى سيتشو نادرًا، دعونا نقدم لكم بعض المشروبات والطعام كتعبير عن تقديرنا البسيط.”

“هاها! لدي ثلاثة آلاف جندي، لا يمكنكم تحمل تكلفتهم، دعونا نترك الأمر كما هو، أنا أقدر مشاعركم، سنتولى الأمر بأنفسنا، يمكنكم العودة إلى أعمالكم!”

تبادل تشو بينغيي وحاكم المقاطعة نظرة، وشعرا بالسرور الخفي، فلم يصر على طلبه، وقال: “إذًا سأنسحب!”

“اذهب! يجب على المسؤولين أن يعاملوا الشعب بلطف.”

“سأتذكر ذلك!”

بدأ الناس يتفرقون تدريجياً، واحتل الجيش أيضاً أكثر من ثلاثين حانة في مقاطعة لينهواي. أمر لي تشينغآن بالسماح بشرب الخمر لكن دون السماح بالسكر، ويمكن طلب الطعام كما يشاء المرء. أخرج مائة ليانغ من الذهب لتغطية طعام وشراب ثلاثة آلاف جندي، فذهب الجنود إلى الحانات بأنفسهم، وكانوا يتجمعون عادةً في مجموعات، بحيث تكون هناك حانة واحدة لكل مجموعة تقريباً.
أما لي تشينغآن نفسه فقد قاد مائة من حراسه الشخصيين إلى تلك الحانة. في تلك اللحظة، همس قائد حراسه هان جين قائلاً: “يا جنرال، أرى أن هذا الحاكم يبدو هناك شيء غير طبيعي فيه.”
“ما هو الشيء غير الطبيعي؟”
كان لي تشينغآن داخل عربة الخيل ولم يستطع رؤية تعابير وجوه المسؤولين، فقال القائد: “أرى أن الحاكم هان يحاول كبح تعابير وجهه، وحتى المستشار الذي خلفه، عندما سمع أن الجنرال سيغادر قريباً، ظهرت على وجهه علامات السرور.”
“ربما أخافنا وجودنا هنا، ولا يعرفون كيف يستقبلون جيشنا المكون من ثلاثة آلاف جندي، أنت تفكر كثيراً.”
“لكن، ألم تلاحظ يا جنرال أن حماس الناس قد تراجع بشكل واضح بمجرد خروج هؤلاء المسؤولين؟ غادر الكثيرون وهم يتنهدون، أليس هذا غريباً؟”
توقف لي تشينغآن وقال له: “هان جين، أنا أفهم ما تفكر فيه، أنت تعتقد أن سيتشو تعاني من مسؤولين فاسدين وأشرار، لكن دعنا لا نتحدث عن وجودهم أو عدمه، حتى لو كانوا موجودين، فيجب على مفتشي الرقابة التحقيق معهم، فإذا كان عليّ أن أتولى كل شيء، فلن يكون هناك داعٍ لوجود مكتب المفتشين، هل فهمت؟”
“نعم! لقد فهمت.”
عندما رأى لي تشينغآن أن مزاجه منخفضاً، ابتسم قائلاً: “بالطبع، إذا كنت ترغب في أن تكون مبعوثاً لجمع معلومات عن أحوال الشعب نيابة عني، فلن أتخلى عنك!”
فرح هان جين كثيراً وقال: “شكراً جزيلاً يا جنرال! سأذهب الآن.”
“ألن تأكل؟”
“أنا لست جائعاً!”
ركض هان جين بسرعة، وعندما رأى لي تشينغآن مدى عجلته، ابتسم وهز رأسه. لقد تبعه هان جين لسنوات عديدة، وهو من سيتشو، وقد مات والده تحت ضربات أحد المسؤولين الفاسدين، لذلك كان يكره المسؤولين الفاسدين والأشرار بشدة، ومن النادر أن يكون متحمساً إلى هذا الحد. لم يعد لي تشينغآن يهتم به، بل دخل الحانة مباشرة.
في الطابق الثاني من الحانة، كانت مينغزهو تجلس وحدها أمام الطاولة تأكل. لم يكن لي تشينغآن مخطئاً، إنها بالفعل هي. رأت مينغزهو عربة لي تشينغآن من قبل، لكنها لم تعرف كيف تصعد للبحث عنه، وإذا سألها لي تشينغآن، ما العذر الذي يمكن أن تقدمه؟
هل طلبت منها أختها أن تعتني به؟ هي نفسها بحاجة إلى من يعتني بها، فكيف يمكن لأختها أن تطلب من ابنة أخيها أن تعتني بأخيها؟ كانت مينغزهو في حيرة شديدة، وجلست وحدها تشرب الخمر في صمت.
“كنت أعتقد أنني أخطأت الرؤية، لكنها بالفعل أنت!”

ظهر لي تشينغآن أمامها، فارتعشت مينغزهو من الخوف كما لو أنها ارتكبت خطأ ما، ثم رفعت رأسها وقالت: “أخي الزوج!” بصوت خافت كصوت البعوض.
“اجلسي!”
جلس لي تشينغآن مقابلها، وطلب من النادل أن يحضر له جرة من الخمر وبعض الأطباق. هز جرة خمر مينغزهو، فوجد أن نصفها قد شرب بالفعل، وذلك في وقت قصير جدًا.
“مينغزهو، متى أصبحتِ تشربين بهذا القدر؟” سألها لي تشينغآن مازحًا.
عندما رأت مينغزهو أن لي تشينغآن لا يلومها ولم يسألها عن سبب قدومها، هدأت قليلاً، ثم ابتسمت وقالت: “ذهبت إلى آنشي قبل عامين وأقمت هناك لنصف عام، وهناك تعلمت الشرب.”
“أنتِ يا فتاة صغيرة، لماذا تتبعينني سرًا؟”
“أنت…”
احمر وجه مينغزهو، فسألها لي تشينغآن مرة أخرى: “أنا… من يتبعك؟ أنا مررت بهنا في طريقي إلى يانغتشو، كنت أتناول الطعام هنا بمفردي، أنت من جاء لي، أليس كذلك؟”
“حسنًا! حسنًا! حسنًا!”
عندما رأى لي تشينغآن أنها ذكية وسريعة البديهة، ضحك وقال: “حتى لو كنت أنا من جاء لأبحث عنك، فلماذا ذهبتِ إلى يانغتشو؟”
“ذهبت إلى يانغتشو للتنزه، أليس ذلك ممكنًا؟ أمم!”
فجأة خطرت لمينغزهو عذر رائع، فقالت بفخر: “لقد نسيت، ألم أكن قد زرت يانغتشو في ذلك العام؟ ذهبت إلى معبد دايون وطلبت من الراهب جيانزهن أن يشرح لي عن البوذية، فقال لي إنه يمكنني أن أطلب أمنية أمام البوذا، وعندما تتحقق الأمنية، يجب أن أعود إلى البوذا لأعيدها، لذلك ذهبت إلى يانغتشو هذه المرة لأعيد الأمنية.”
“أي أمنية تعيدينها؟ هل وجدتِ الرجل المناسب؟” ضحك لي تشينغآن.
“أنت… أنت شرير جدًا!”
شعرت مينغزهو بالخجل الشديد، فجأة أدركت أنها تحدثت دون تفكير، فسرعان ما غطت فمها، وعندما رأت أن لا أحد سمعها، عضت ذراع لي تشينغآن بقوة، وقالت بصوت منخفض وغاضب: “ما علاقتك بما أعيده من أمنية؟”
“حسنًا، إذًا لن أتدخل، إذا سألتك أختك، سأقول إنه لا علاقة لي بالأمر.”
“هذا صحيح أصلاً! أنت جنرال كبير وأمير، يجب أن تهتم بالأمور الكبيرة في العالم، أما أموري كفتاة صغيرة، فلا داعي لأن تتدخل…” آه!
فجأة صرخت مينغزهو، فأسرعت لتبحث في حقيبتها بفوضى، ففزع لي تشينغآن وهز رأسه ضاحكًا: “ما الأمر؟ لماذا كل هذا الذعر؟”
“كدت أنسى.”
كانت مينغزهو تبحث في حقيبتها عن ورقة، وفجأة سقطت الشارة الذهبية على الأرض بصوت “دانغ!”، فتجمد لي تشينغآن، ثم التقط الشارة الذهبية ببطء ونظر إلى مينغزهو بدهشة، “هذه الشارة الذهبية، أنت… أخذتها من مكتبي، أليس كذلك؟”

مينغزهو أخرجت لسانها وقالت: “آسفة، لم أستشرك مسبقًا، كنت خائفة من أن يتنمر عليّ الأشرار في الطريق، لذا أخذت هذه الميدالية الذهبية للدفاع عن نفسي.”
“يا ابنة عمي!”
لي تشينغآن لم يعرف ما إذا كان يضحك أم يبكي، وقال: “لماذا لم تأخذي أي شيء آخر، واخترتِ هذه الميدالية الذهبية بالذات؟ إنها ميدالية لاستدعاء الجنود! بفضل هذه الميدالية، يمكنك استدعاء جيش من عشرة آلاف رجل في أي وقت.”
فزعت مينغزهو كثيرًا، وأسرعت بالتفسير قائلة: “عمي، لم أكن أعرف، رأيت على السطح كلمة ‘أمر الجنرال’ فظننتها ميدالية عادية، لو كنت أعرف أنها لاستدعاء الجنود… لما تجرأت على أخذها أبدًا، ولا تقلق! لن أستخدمها في الطريق أبدًا.”
أخذ لي تشينغآن الميدالية الذهبية وهز رأسه وقال بابتسامة مريرة: “إنها مفيدة فقط للجيش، أما بالنسبة للحكومة، فهي مجرد ميدالية ذهبية عادية، دعي الأمر، لا تهربي سرًا مرة أخرى، أنتِ كبرتِ الآن، وما زلتِ تهربين سرًا، لن أتحدث معكِ بعد الآن، فإذا تحدثت معكِ أكثر ستبكين مرة أخرى.”
عندما رأت مينغزهو أن لي تشينغآن لم يغضب منها، شعرت بالراحة، فابتسمت وقالت: “أنا لن أبكي أبدًا، أنا سعيدة جدًا برؤيتك!”
في تلك اللحظة، وجدت الوثيقة وسلمتها للي تشينغآن، وقالت: “انظر، هذه هي رسالة طلب من أكثر من ثلاثمائة عائلة من الصيادين في بلدة نويشان، حكومة سيتشو متجاوزة للحدود، فهي تجرؤ على جمع الضرائب بشكل خاص!”
أخذ لي تشينغآن رسالة الطلب ونظر إليها، كانت مكتوبة عليها طلبات سكان بلدة نويشان لحكومة الولاية بعدم رفع ضريبة الأسماك، وكانت أسفل الرسالة مليئة بالبصمات الحمراء، وتجهم وجه لي تشينغآن، فهو لم يسمع من قبل عن ضريبة الأسماك.
كان لديه عدة أسباب لزيارته الشرقية، وكان أحد هذه الأسباب تنظيم الإدارة الحكومية وتطهير الساحة الحكومية في منطقة جيانغهواي، فقد تحدث تشوي نينغ معه بعمق بعد عودته إلى العاصمة، وبسبب عدم استقرار البلاط الملكي لفترة طويلة وتغير الحكومات بشكل متكرر، كانت منطقة جيانغهواي في حالة من عدم الرقابة طوال هذه السنوات، وكان الفساد منتشرًا في الساحة الحكومية، حيث تم فرض ضرائب محلية بشكل تعسفي، باسم تجنيد القوات الشعبية، لكن في الواقع كان معظمها يذهب إلى جيوب الفاسدين.
كانت ضريبة الأسماك في سيتشو واحدة من هذه الضرائب، بالإضافة إلى ضريبة الشاي، ورسوم الشاي الجديد، وضريبة الحرير، وضريبة بيض الدودة، وغيرها، حيث كانوا يبتكرون أسماء مختلفة بذكاء، وكان معظمها مجرد ذريعة لتجنيد القوات الشعبية.
كان الاقتصاد في جيانغنان ذا أهمية كبيرة بالنسبة للدولة الطنجية، وإذا لم يتم تنظيم الساحة الحكومية في الوقت المناسب وتحويلها إلى نظام وقواعد غير معلنة، فسوف تتحول في المستقبل إلى ورم سرطاني لا يمكن إزالته.
لا يمكن الانتظار في كل الأمور، يجب التحرك مبكرًا.
ظلت مينغزهو تراقب لي تشينغآن، ثم اقتربت منه وهمست: “عمي، ما رأيك أن نرسل الجنود الآن للقبض عليهم جميعًا، من المؤكد أن كل واحد منهم فاسد.”
“لا داعي للعجلة في هذا الأمر، لا يمكنهم الهروب.”

أخفى لي تشينغآن رسالة الرغبة وسلمها للحارس الشخصي، ثم رفع كأس الخمر وقال مبتسمًا: “تحدث عن نفسك! كيف ستذهب إلى يانغتشو؟”
“بالطبع سأذهب بمفردي، أهلًا أذهب معك؟”
أشارت مينغزهو بابتسامة إلى مدخل الدرج وقالت: “انظر! سائقي قد وصل.”
التفت لي تشينغآن ورأى رجلاً عجوزًا نحيفًا يقترب، نظر إلى مينغزهو بقلق شديد، كأنه يسألها متى ستغادران.
“هذا العم طيب جدًا، لقد رافقني من تشنغتشو إلى هنا، وأنا ممتنة لحمايته.”
ألقى لي تشينغآن نظرة من النافذة، فوجد عربة قديمة متوقفة أسفلها، ابتسم وأمر الحارس الشخصي قائلاً: “أعطوه مائتي يوان فضي، دعوه يعود!”
لكن العجوز رفض أخذ المال، لوح بيديه وتقدم متوترًا قائلاً: “يا آنسة، والدك في الأسفل ينتظرك، انزلي وتفقديه!”
تفاجأ لي تشينغآن ومينغزهو، ثم أدركا الأمر فجأة، ابتسم لي تشينغآن، فقد ظن العجوز الطيب أنه خطف مينغزهو.
ضحكت مينغزهو أيضًا وأشارت إلى لي تشينغآن قائلة: “يا عم، هذا زوج أختي، ليس شخصًا سيئًا.”
“أوه!”
احمر وجه العجوز وانحنى مبتسمًا قائلاً: “إذا كان الأمر كذلك، سأعود الآن، اعتني بنفسك يا آنسة!”
كان العجوز يخشى لأن مينغزهو أخبرته أن زوج أختها مسؤول كبير في العاصمة، فاستدار ليغادر، لكن مينغزهو نادته قائلة: “يا عم، لم أدفع لك أجرة العربة بعد!”
حاولت أخذ محفظة المال، لكن لي تشينغآن منعها وأمر الحارس الشخصي قائلاً: “أعطوا هذا الرجل مائة ليانغ من الذهب!”
مائة ليانغ من الذهب تعادل ألف يوان فضي، فوجئ العجوز وتجمد في مكانه، ثم حاول الركوع أمام لي تشينغآن، لكنه ساعده وقال مبتسمًا: “لا داعي للشكر، لقد حميت عائلتي طوال الطريق، يجب أن أشكرك.”
شعرت مينغزهو بالسعادة لأن لي تشينغآن أعطاها مكانة كبيرة ولم يتركها تذهب وحدها، يبدو أن هذا الرجل لا يزال يهتم بها.
“لقد قلتها مسبقًا! أنت من طلب مني الذهاب معك، لم أكن أرغب في ذلك.”