الفصل 701: تحركات القبائل التركية

من السور العظيم في أقصى شمال طريق هيدونغ وصولاً إلى جبال يينشان، كل تلك المناطق كانت تحت سيطرة حكومة الشانيو في عهد أسرة تانغ العظيمة. في بداية تأسيس أسرة تانغ، بنت الحكومة ثلاث مدن للاستسلام جنوب جبال يينشان وأرسلت قوات للدفاع عنها ضد الأتراك، لكن مع انهيار الأتراك الشرقيين، انضم المزيد والمزيد من الأتراك إلى أسرة تانغ، فاتخذت الأسرة قراراً مهماً بتوطين هؤلاء الأتراك في السهول الشاسعة شمال السور العظيم وجنوب جبال يينشان.
بعد منتصف عهد أسرة تانغ، ومع تدهور نظام الجيش الإقطاعي، وجدت الحكومة صعوبة في تحمل التكاليف العسكرية الضخمة، فتراجعت المناطق التي يسيطر عليها الجيش التانغي تدريجياً نحو الجنوب، وأصبحت حكومة الشانيو مجرد منطقة تحت السيطرة الاسمية للحكومة التانغية. لم تعد المدن الثلاث للاستسلام تحتوي على قوات، وتراجع الدفاع التانغي إلى منطقة نهر الهوانغهو والسور العظيم.
أما الأتراك الذين انضموا إلى أسرة تانغ، فقد كانوا يعتبرون إمبراطور تانغ “تيان كهان” رسمياً، لكنهم في الواقع كانوا يحكمون أنفسهم بأنفسهم دون سيطرة من أسرة تانغ. بالمقابل، كانوا يكنون احتراماً شديداً لآن لوشان وشي سيمينغ، لدرجة أنهم أصبحوا القوة الرئيسية في فتنة آن شي.
لكن بسبب انقسام شي سيمينغ مبكراً مع آن لوشان، انقسم داعمو الزعماء العسكريين في منطقة خبي إلى مجموعتين واضحتين؛ حيث حصل آن لوشان على دعم الخيتان، بينما كان داعمو شي سيمينغ في الغالب من الأتراك المنضمين، وكانوا يطلقون على شي سيمينغ لقب “القديس الثاني”، ويقدمون له الغذاء والجنود لدعمه في السيطرة على خبي.
لكن لا يوجد شيء مجاني في الحياة؛ فدعم الأتراك لشي سيمينغ كان أيضاً بهدف الحصول على ثروات وسكان منطقة خبي الغنية. عندما كانت أسرة تانغ قوية، كانوا يتنكرون في جلود الأغنام ويتظاهرون بأنهم أغنام مطيعة، لكن عندما ضعفت أسرة تانغ، كشفوا عن أنيابهم الشرسة…
في بداية أبريل، قاد لي تشينغآن بنفسه خمسة عشر ألف فارس من جيش تانغ إلى السهول الشاسعة التي لا نهاية لها. كان لي تشينغآن خبيراً في المعارك، وقد خاض العديد من المواجهات مع الهويهو. إذا كان الهدف هو مهاجمة الهويهو، فإن الأمر سيكون سهلاً، فقط بإرسال فرقة من الفرسان المختارين إلى أعماق السهول، سيكون هناك دائماً ما يمكن الحصول عليه. لكن إذا كان الهدف هو القضاء التام على الهويهو، فسيكون من الضروري استخدام حرب المواقع، والتقدم خطوة بخطوة.
لكن في هذه الحالة، ستصبح خطوط إمداد الجيش التانغي طويلة جداً، مما يجعلها عرضة لهجمات فرسان الهويهو، لذلك قرر لي تشينغآن اتباع طريقة الطبت، وإنشاء نقاط إمداد في كل مكان يصل إليه الجيش.
كانت أول نقطة إمداد اختارها لي تشينغآن تُسمى “مدينة هي”، وتقع جنوب جبال تشينغشان، أي في ما يعرف اليوم بمدينة هوهوت. كانت في الأصل بلدة صغيرة في السهول، وكانت نقطة إمداد ومركز مراقبة للجيش التانغي في منطقة جبال يينشان، لكن مع تدفق الأتراك المنضمين، فقدت هذه البلدة وظيفتها العسكرية وأصبحت مركزاً لتجمع التجار.

تم تجميع وتوزيع كميات هائلة من البضائع مثل الشاي والملح والحديد الخام والحرير والأقمشة والحبوب وغيرها في هذا المكان، وعلى الرغم من فرض أسرة تانغ حظرًا تجاريًا صارمًا على الهويه في السنوات القليلة الماضية، إلا أن التهريب في منطقة خبي ظل مستشريًا، فلم تصل قرارات الحكومة إلى خبي، وبالإضافة إلى المواد الاستراتيجية النادرة في خبي مثل الحديد الخام والحبوب، فقد دخلت الشاي والملح والحرير والأقمشة وغيرها من السلع الضرورية إلى السهوب بكميات كبيرة عبر التهريب أو التجارة.

ظلت التجارة في مدينة هيتشنغ نشطة، فهي ليست كبيرة، حيث يبلغ طول أسوارها ثلاثة أميال فقط وارتفاعها حوالي ذراع واحد، ويتم بناء الأسوار في السهوب بشكل أساسي للدفاع ضد الذئاب، لذلك فإن الأسوار عمومًا ليست مرتفعة، ويوجد في المدينة أكثر من ثلاثمائة أسرة، من بينها حوالي أربعين إلى خمسين متجرًا دائمًا، ويمكن اعتبارها أيضًا مركزًا تجاريًا في السهوب، حيث توجد فيها النزل والحانات ودور القمار وبيوت الدعارة، وتكون مزدحمة يوميًا بالرعاة القادمين من جميع أنحاء السهوب، الذين يبيعون جلود الأغنام والأعشاب الطبية ويشترون الشاي والملح وغيرها من السلع الضرورية للعودة إلى ديارهم، وإذا كان لديهم بعض المال الفائض، فإنهم يذهبون أيضًا إلى الحانات وبيوت الدعارة، وبفضل العدد الكبير من الزبائن، كانت أعمال المتاجر هنا مزدهرة للغاية.

لكن في صباح هذا اليوم، غطى الخوف المدينة بأكملها، فلم تفتح معظم المتاجر أبوابها، وكانت كل أسرة قلقة للغاية، فقد وصلت أخبار تقدم الجيش التانغي شمالًا إلى هنا بالفعل، حيث وصل الجيش الرئيسي لأسرة تانغ إلى مسافة خمسين ميلاً في المساء السابق.

في وسط الشارع الرئيسي في مدينة هيتشنغ، يوجد حانة تُدعى “يانرانجو”، وهي أكبر الحانات الخمس في المدينة، ويملكها رجل من الهان، وكان لديه حوالي عشرة عمال يأتون من شوتشو. يُدعى هذا الرجل تاو، وهو من أهل شوتشو في هيدونغ، وقد عاش في مدينة هيتشنغ لمدة ثلاثين عامًا، وكان شخصًا طيبًا يساعد الفقراء والمساكين دائمًا، وبالإضافة إلى ذلك، كان لديه معرفة أساسية بالطب، فكان يساعد الرعاة الذين يعانون من أمراض مختلفة بسرور، وعلى مدى عقود، لم يكن هناك راعٍ في المنطقة المحيطة التي لا تعرفه أو تحترمه، وكانوا ينادونه “العجوز تاو”، وكانت حانته هي الأكثر نجاحًا تجاريًا، حيث كانت مزدحمة يوميًا بالرعاة القادمين من جميع الأماكن، بل حتى من أماكن بعيدة تبعد آلاف الأميال.

في الصباح الباكر، امتلأت حانة “يانرانجو” بالزبائن، حيث بلغ عددهم مئات الأشخاص، مما جعل الحانة مكتظة تمامًا، حتى أنه كان هناك أكثر من عشرة أشخاص بجانب كل طاولة تتسع لأربعة أشخاص، من رجال ونساء وأطفال، وكان هؤلاء الزبائن تجار وسكان المدينة، ولم يأتوا لشرب الخمر، بل للجوء إلى هنا، وكانت هذه فكرة لا إرادية، فمع قدوم الجيش التانغي، كانت الأماكن التي يسكنها الهان هي الأكثر أمانًا.

ليس فقط حانة “يانرانجو”، بل أيضًا النزل الذي يملكه رجل من الهان وعدة متاجر أخرى تابعة للهان امتلأت أيضًا بالأتراك الذين جاءوا للجوء.

كانت المدينة الصغيرة بأكملها هادئة للغاية، بينما كان هناك بعض الحركة في الحانة، مليئة بأصوات الهمسات. في تلك اللحظة، سُمع فجأة صوت خطى الخيل المتسارعة من الشارع الخارجي، وكان الصوت عاليًا كالرعد، وهو صوت يمكن أن يصدر عن مئات الخيول على الأقل. ساد صمت مفاجئ داخل النزل، واحتضنت النساء أطفالهن بقوة، وظهرت على وجوه الجميع علامات الخوف، فقد دخل جيش تانغ إلى المدينة.

كان تعبير وجه صاحب النزل، السيد تاو، معقدًا ويبدو قلقًا للغاية. توجه بخطى سريعة نحو الباب ونظر من خلال شقه، فرأى على الفور مجموعة من جنود جيش تانغ المكونة من عشرات الأشخاص يتجهون نحو نزله. فتراجع خطوتين إلى الخلف من شدة الخوف.

سُمع صوت طرق على الباب “طرق! طرق!”، وسُمع أصوات خارجية تصرخ: “افتحوا الباب!”

كانت وجوه الجميع مليئة بالرعب، فتقدم صاحب النزل، السيد تاو، وفتح مزلاج الباب، وانفتح الباب بقوة، ودخل عشرات جنود جيش تانغ إلى الحانة بخطى واسعة.

“إذًا، لقد اختبأ الجميع هنا!”

كان القائد هو ضابط في جيش تانغ، فألقى نظرة على الناس في الغرفة وقال ببرود: “ما الذي تخافون منه؟ هل تخافون أن يأكلكم جيش تانغ؟ همف! أنتم القلائل لا تكفون حتى لملء فراغات أسنان جيش تانغ.”

فجأة رفع صوته وقال بصوت عالٍ: “بأمر من الجنرال، تم استخدام مدينة هيي لصالح جيش تانغ، يجب على الجميع مغادرة المدينة فورًا للإقامة مؤقتًا خارجها!”

بعد أن أعلن الأمر ولم يرَ أي رد من الناس، نظر إليهم بغضب وقال: “ألم تفهموا كلامي؟”

تقدم السيد تاو على الفور وقال محنيًا رأسه: “يا سيدي الجنرال، هؤلاء جميعًا من الأتراك، لا يفهمون اللغة الصينية.”

فهم الضابط الأمر أخيرًا وقال للسيد تاو: “إذًا أخبرهم أنت!”

تأكد السيد تاو مرة أخرى بحذر وقال: “هل يعني سيدي الجنرال أنهم لن يُقتلوا، بل يجب فقط مغادرتهم؟”

“صحيح! الجنرال لا يريد قتلهم، لكننا نريد مدينة هيي، يجب عليهم مغادرتها فورًا، يمكنهم أخذ أغراضهم معهم، لكن يجب إنهاء الأمر خلال نصف ساعة، ابتداءً من الآن، ومن يتجاوز الوقت سيعتبر جاسوسًا!”

أسرع السيد تاو بشرح معنى كلام الضابط للناس بلغة الأتراك بصوت عالٍ، فسادت الفوضى في الحانة على الفور، وتسابق الجميع للخروج منها نحو متاجرهم ومنازلهم، فالوقت كان نصف ساعة فقط، وكل شخص يريد أخذ المزيد من الأغراض.

تراجع عشرات جنود جيش تانغ إلى جانب ليتركوا لهم المجال للخروج، وفي لحظات قليلة، خرج جميع الأشخاص من الحانة دون أن يتبقى أحد.

في تلك اللحظة، التفت الضابط إلى السيد تاو وسأله: “أأنت تاو يي؟”

أومأ السيد تاو برأسه، فهو لم يستخدم اسم تاو يي منذ حوالي ثلاثين عامًا. أخرج قطعة نحاسية من جيبه وسلمها للضابط، الذي نظر إليها بعناية ثم قال له: “تعال معي!”

خرج الرجلان من الحانة، صعدا على ظهور الخيل، وتوجها نحو خارج المدينة.
……
في السهول خارج المدينة السوداء، كان هناك مائة وخمسون ألف جندي تانغ يقيمون معسكرًا؛ كان هذا المعسكر يمتد لعشرة أميال. وبسبب صعوبة الحملة الشمالية، لم يأخذ الجنود التانغ معهم بعض الأغراض غير الضرورية، مثل أسلحة الهجوم والأسوار الدفاعية وغيرها. واستخدم الجنود التانغ أبراج المراقبة، حيث بنوا أكثر من عشرين برجًا على حواف المعسكر.
كان المعسكر مليئًا بالنشاط؛ كان الجنود يقيمون المعسكر، ويطعمون الخيل، ويعدون الطعام، وكان الصوت مرتفعًا والأجواء صاخبة للغاية. كان السيد تاو قد نزل عن حصانه، وتبع الضابط نحو الخيمة الرئيسية للجيش.
كان موطن السيد تاو الرسمي في شوتشو بمنطقة هيدونغ، لكنه في الواقع كان من الهان من سوييه. في سن الثالثة، أُرسل والده بواسطة جمعية هان تانغ، فانتقلت عائلته إلى تاييوان في هيدونغ وأصبحوا أعضاء في جمعية هان تانغ هناك. ومع تطور التجارة على الحدود، أُرسل والده مرة أخرى إلى شوتشو لافتتاح متجر تجاري، ومنذ ذلك الحين نقلت العائلة سجلاتها السكانية إلى شوتشو.
في سن العشرين، غير اسمه وانتقل إلى المدينة السوداء، حيث تزوج وأنجب أطفالًا واستقر هناك. مرت ثلاثون سنة في لمح البصر، وعلى الرغم من بُعده عن أسرة تانغ، إلا أنه ظل عضوًا في جمعية هان تانغ، حيث كان يقدم تقارير دورية إلى جمعية هان تانغ في تاييوان، وكان عليه تسليم سبعين بالمئة من أرباحه للجمعية.
حتى قبل بضع سنوات، تحولت جمعية هان تانغ في هيدونغ إلى “ديوان الاستخبارات في هيدونغ”， فغير هو أيضًا هويته وحصل على بطاقة جديدة، وأصبح أحد أعضاء “ديوان استخبارات أسرة تانغ العظيمة”， مسؤولًا عن جمع المعلومات عن القبائل التركية في منطقة جبال ينشان.
اقترب الرجلان من الخيمة الرئيسية للجيش التي يقودها لي تشينغآن، لكن الحراس الشخصيين منعوهما. تقدم الضابط وقال: “هؤلاء أعضاء في ديوان الاستخبارات في المدينة السوداء، يريد القائد مقابلتهم.”
تقدم عدد من الحراس وفتشوا السيد تاو بدقة من الرأس إلى الأخمص، ثم سمحوا له بالدخول.
داخل الخيمة الرئيسية، كان لي تشينغآن يناقش الأوضاع العسكرية مع نوابه مثل لي شينغ، والجنرالات ري وانتشون، وهي لو يورون، وما لين، بالإضافة إلى قائد الجيش شين يونجينغ وحوالي عشرة قادة رئيسيين آخرين أمام لوحة الخرائط.
بعد مغادرة السور العظيم، ساروا لمئات الأميال في السهول دون أن يصادفوا أي قبائل تركية أو بقايا جيش شي سيمينغ، وكأنهم اختفوا في الهواء.
حتى الأمس، ألقى حراس الدوريات القبض على عشرات الرعاة الترك الذين جاءوا إلى المدينة السوداء لبيع بضائعهم، ومن خلالهم علموا أن قبيلتهم فرت شمالًا إلى جبال ينشان، لكنهم كانوا قبيلة صغيرة ولم يكن معهم جيش شي سيمينغ، ولم يعرفوا إلى أين فر جيش شي سيمينغ.

أمسك لي تشينغآن بالعصا الخشبية وأشار نحو جبال يينشان قائلاً: “هناك ثلاث احتمالات الآن؛ الأول أن شي سيمينغ قد عبر جبال يينشان بالفعل وهرب إلى أعماق الصحراء الشمالية للانضمام إلى جيش الهويه، والاحتمال الثاني أنهم يختبئون في مكان ما في جبال يينشان ويشاهدوننا نقاتل جيش الهويه، أما الاحتمال الثالث فهو أنهم يهربون شرقاً أو غرباً، بل ربما يدورون خلفنا في انتظار فرصة لمهاجمتنا في خبي.”
عند قوله هذا، نظر لي تشينغآن إلى تعابير وجوه الجميع، وعندما رأى تجهمهم عرف ما الذي يقلقهم أكثر، فابتسم مرة أخرى وقال: “من بين هذه الاحتمالات، أنا أهتم أكثر بما إذا كان شي سيمينغ سيهرب إلى بيتينغ، وهذا في الواقع ما يقلقني أكثر.”
ثم وجه لي تشينغآن نظره نحو لي وانتشون وسأله: “يا جنرال لي، لقد سافرت من بيتينغ إلى بحر جويان، ثم من بحر جويان إلى شوتشو، أريد أن أسألك، كم من الوقت يلزم لهذه الرحلة؟”
نهض لي وانتشون وقال: “أبلغ الجنرال الأعلى، المسافة من هنا إلى بيتينغ تبلغ عشرة آلاف ميل، وإذا سافرنا بلا توقف، فسيستغرق الأمر شهراً واحداً، الطريق كله هو سهول شاسعة، والموسم مناسب الآن، من حيث المسافة والمناخ، ليس من المستحيل، لكن أكبر مشكلة لدى شي سيمينغ هي إمدادات الغذاء، فلديه جيش يضم أكثر من مائة ألف جندي، ومن الصعب جداً أن يقود هذا الجيش إلى بيتينغ، خاصة أن جنود الأتراك البالغ عددهم مائة ألف يحملون عائلاتهم معهم، ما لم يتمكن من إقناع جميع القبائل التركية بمرافقته في الهجرة غرباً، لذا أعتقد أن احتمال هروبه إلى بيتينغ ضئيل.”
لوح لي تشينغآن بيده مطالباً إياه بالجلوس، ثم قال للجميع: “على الرغم من ضآلة الاحتمال، إلا أنه لا يزال ممكناً، لذا أمرت دوان شيوشي بإرسال خمسة آلاف فارس للدورية في السهول الغربية للمراقبة والاعتراض، وفور اكتشاف أي شيء، يجب الإبلاغ لي فوراً، أرجو من الجميع أن يطمئنوا، في الواقع، أعتقد شخصياً أن احتمال العودة إلى خبي ضئيل أيضاً، والسبب هو مشكلة الغذاء، فالعودة إلى خبي تعني البحث عن الموت، لذا هناك احتمالان فقط: عبور جبال يينشان للانضمام إلى الهويه، أو الاختباء في مكان ما في جبال يينشان، وهناك دليل مهم آخر يجب ألا ننساه، جيش شي سيمينغ الذي يضم مائة ألف جندي يتكون من ستة عشر قبيلاً تركية، وليس شي سيمينغ وحده من يتخذ القرارات، فقراراته الكبيرة تحتاج إلى موافقة زعماء القبائل الستة عشر.”
ضحك لي شينغ الذي كان بجانبه وقال: “يعني الجنرال الأعلى أن احتمال عبور جيش شي سيمينغ لجبال يينشان للانضمام إلى الهويه ضئيل أيضاً، أليس كذلك؟”
أومأ لي تشينغآن بابتسامة وقال: “بالضبط، ربما يرغب شي سيمينغ في ذلك، لكن جنوده من الأتراك قد لا يرغبون في ذلك.”
في تلك اللحظة، سُمع صوت إبلاغ من خارج الخيمة الكبيرة: “يا جنرال الأعلى، تاو يي من مدينة هي قد وصل!”
“دعوه يدخل!”

ابتسم لي تشينغآن للجميع وقال: “مهما حاولنا التخمين، فإننا مجرد هواة، دعونا نستمع إلى رأي قسم الاستخبارات!”
بعد لحظات، رُفع ستار الخيمة، ودخل عدد من الحراس مع تاو يي. وعلى الرغم من أن تاو يي كان عضوًا في قسم الاستخبارات، إلا أنه عاش في السهوب لثلاثين عامًا، ولم يعد يختلف كثيرًا عن العامة. تقدم وركع على ركبتيه وانحنى أمام لي تشينغآن قائلًا: “تاو يي يقدم التحية لصاحب الجلالة ملك تشاو!”
عندما رأى لي تشينغآن أن شعره ولحيته أبيضان وأنه تجاوز الستين، تقدم على الفور لمساعدته على النهوض قائلًا: “لا داعي للتكلف، قم!”
بعد أن ساعده على النهوض، قدمه لي تشينغآن للجميع مبتسمًا قائلًا: “هذا السيد تاو أيضًا من شعب سوييه، وقد عاش في مدينة هيتشنغ لثلاثين عامًا، وكان عضوًا في جمعية هان تانغ في الماضي.”
لم تعد جمعية هان تانغ سرًا في جيش آنشي، وعندما سمع الجميع أنه من شعب سوييه، شعروا بالقرب منه أكثر، فابتسموا وانحنوا له. بدا تاو يي متوترًا ومقيدًا وسط الجنرالات المجتمعين في الخيمة، فلم يضغط عليه لي تشينغآن كثيرًا، بل قال مبتسمًا: “نحن نناقش اتجاه جيش شي سيمينغ، هل يمكن للسيد تاو أن يقدم لنا بعض الأدلة؟”
بعد أن قال ذلك، سلمه عصا خشبية، فتقدم تاو يي نحو الطاولة الرملية؛ كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها خريطة حية، فظل مذهولًا لفترة طويلة قبل أن يستوعب الأمر تدريجيًا، وقال: “آه! إذًا هذه هي جبال يينشان، أوه! هذه هي جبال تشينغشان، إذًا هذه بالتأكيد مدينة هيتشنغ.”
وجد مدينة هيتشنغ المصنوعة من الخشب، ثم نظر بعناية حوله، ولم يستعجله لي تشينغآن، فهو يعلم أن التأقلم مع هذه الطاولة الرملية يحتاج إلى وقت، لكن بما أن تاو يي لم ينكر ذلك، فهذا يعني أن لديه بعض الأدلة، وبدأ لي تشينغآن يشعر ببعض الأمل.
بدأ تاو يي يتعود تدريجيًا على الطاولة الرملية ويهدأ، ثم قال للجميع: “لدي الكثير من الأتراك من المناطق المحيطة في حانتي، وقبل حوالي ثلاثة أيام، جاءت مجموعة من الأتراك إلى حانتي لشراء الشاي والملح، فسمعتهم يشتكون من أن الجيش يستهلك الكثير، وأن الجيش يسرق خرافهم، فسألتهم عن جيشهم، فقالوا إنه جاء من الجنوب، وأعتقد أنه جيش شي سيمينغ.”
أثارت أدلة تاو يي دهشة الضباط في الخيمة، فسأله لي شينغ على الفور: “إذًا من أين جاء هؤلاء الأتراك؟”

ابتسم تاو يي وقال: “هذه المجموعة هي أيضًا أول مرة أراهم فيها، تحدثت معهم لفترة قصيرة، إنهم من الأتراك التابعين لقبيلة تونغلو، وبعد اندماج قبيلة تونغلو مع قبيلة آبوس، أخذ آبوس معظمهم إلى الغرب، لكن هناك جزء صغير منهم موزعون شمال يوزهو، يقولون إن العديد من القبائل هربت معًا إلى الشرق، وعددهم يصل إلى مئات الآلاف، من بينهم قبائل بوغو وتونغلو وسيجيه، وفي منطقة جيوجيو تشوان نشبت خلافات بينهم، فلم ترغب قبيلتا تونغلو وسيجيه في الذهاب شمالًا، وفي النهاية توجه الجيش وقبيلة بوغو نحو جبال يينشان.”
تبادل لي تشينغآن ولي شينغ نظرة، ففي كلام تاو يي كانت هناك معلومتان على الأقل، الأولى أن جيش الأتراك بقيادة شي سيمينغ انقسم، والثانية أن الفترة الزمنية لم تكن طويلة، وربما يعود ذلك إلى استغراق الوقت الكثير لتجمع الأتراك.
نظر لي تشينغآن مرة أخرى بعناية إلى الخريطة الرملية، فأشار تاو يي بقضيب خشبي إلى منطقة خضراء في الشرق قائلاً: “هذا هو جيوجيو تشوان، وهو في الواقع يتكون من العديد من البحيرات الصغيرة، ويبعد عنا مسافة مئتي لي فقط.”
أومأ لي تشينغآن برأسه، يمكن تكليف جيش لي غوانغبي بالتعامل مع قبيلتي تونغلو وسيجيه، فهدفهم هو مطاردة جيش شي سيمينغ.
في تلك اللحظة، تذكر تاو يي شيئًا فجأة وقال بعجلة: “هناك دليل آخر، ربما يكون مفيدًا.”
قال لي تشينغآن على الفور: “تحدث!”
“كان ذلك قبل يومين، سمعت صاحب متجر يقول إن هناك من يشتري كميات كبيرة من الشاي والملح، واشترى كل المخزون في متجره، ويبدو أن العديد من المتاجر تعاني من نفس الوضع…”
“أين هم الآن؟”
لم ينتظر حتى ينتهي من الكلام، فقاطعه لي تشينغآن، فهو تقريبًا متأكد من أنهم أشخاص أرسلهم شي سيمينغ، فالجيش وحده هو الذي يمكنه استهلاك كميات كبيرة كهذه.
“لقد غادروا المدينة جميعًا، يجب أن يكونوا بالقرب من البوابة الجنوبية.”
“خذني لأراهم!”
…
بعد لحظات، وصل لي تشينغآن ولي شينغ مع مئات من الفرسان إلى خارج المدينة الجنوبية، وهذا المكان هو المكان المؤقت الذي حدده جيش تانغ للإقامة، وقد انتهى الوقت المحدد الآن، فخرجت مئات العائلات من المدينة، ولكل عائلة خيمتها الخاصة، وقد جلبوا معهم الأشياء الثمينة والماشية، وكان الجميع مشغولين بنصب الخيام وترتيب الأغراض، وعلى مسافة قريبة، كانت مجموعة من الفرسان تراقبهم.
دخل تاو يي إلى الخيام، وسرعان ما أحضر ثلاثة أو أربعة تجار، فأخذهم الحراس إلى لي تشينغآن، وفي ذلك الوقت كانوا يعرفون بالفعل ما الذي سيُسألون عنه.
قال تاو يي أولاً للي تشينغآن: “هؤلاء الثلاثة هم أكبر ثلاث شركات لتجارة الملح والشاي في المدينة، وقد تم شراء كل مخزونهم.”
كان الثلاثة تجار من الأتراك، فركعوا وانحنوا قائلين: “يا سيدي، نحن عبيدك!”

ابتسم لي تشينغآن وتحدث إليهم باللغة التركية قائلاً: “جيش تانغ لا يؤذي المدنيين أبداً، ولا يسرق التجار، فلا داعي للقلق. أريد أن أسألكم الآن: من هم الذين اشتروا كل مخزونكم، وإلى أين ذهبوا؟ ومتى حدث ذلك؟”
فوجئ الثلاثة التركيون كثيراً عندما سمعوا أن لي تشينغآن يتحدث اللغة التركية بطلاقة، وأجاب أحد التجار المسنين قائلاً: “يا صاحب الجلالة، حدث الأمر مساء اليوم الذي قبله، حيث جاء أكثر من عشرين رجلاً قوياً وذكياً وماهراً. بعد ذلك تشاورنا وتبين أنهم اشتروا عشرة آلاف حزمة من الشاي وأكثر من ألف حجر من الملح. أرسلنا البضاعة خارج المدينة، فوجدنا أنهم في الحقيقة يتألفون من مئات الأشخاص وأكثر من مائتي عربة.”
مائتا عربة، يجب أن لا تكون سريعة جداً، فيمكن مطاردتهم، فسأل لي تشينغآن مرة أخرى: “هل قالوا إلى أين يذهبون؟”
“لم يرغبوا في القول، لكن أحد زملائي سمع أحدهم يشتكي قائلاً: مدينة نوجين شوي تبعد كثيراً، كيف يمكن الوصول إليها في ثلاثة أيام؟”
تقع مدينة نوجين شوي عند سفح جبال يينشان، وهذه هي الأدلة الأكثر أهمية. فالتفت لي تشينغآن على الفور إلى لي شينغ وقال: “إن قافلة الشاي والملح ذهبت إلى مدينة نوجين شوي، وهناك على الأرجح مكان تجمع جيش شي سيمينغ. الوقت حرج، يجب أن ننطلق فوراً!”
بعد ساعة، توجه لي تشينغآن ولي شينغ بعشرة آلاف فارس شمالاً، بينما تولى سين يونجينغ قيادة خمسين ألفاً للبقاء في مدينة هي.
……
قاد لي وانتشون ثلاثة آلاف فارس كقوة رائدة، وكان لكل منهم حصانان، وأمرهم لي تشينغآن بمطاردة قافلة الشاي والملح خلال يوم وليلة. سار الثلاثة آلاف فارس بسرعة كبيرة عبر السهول الشاسعة، لكن السهول كانت واسعة جداً، مما جعل من الصعب تحديد مكان القافلة، فأرسل لي وانتشون عشر مجموعات من الكشافة للبحث في أماكن مختلفة.
في صباح اليوم التالي، اكتشفت إحدى المجموعات أخيراً أثر القافلة، فتوجه لي وانتشون على الفور بجيشه إلى هناك، وبجانب نهر صغير، رأوا آثار عجلات واضحة، ومن خلال هذه الآثار يمكن القول إن القافلة كانت تحمل أوزاناً ثقيلة وكميات كبيرة، بالإضافة إلى الكثير من فضلات الخيول.
تقدم أحد الكشافة ليبلغ: “يا سيدي الجنرال، فضلات الخيول طازجة جداً، ولا يمكن أن يكون قد مر أكثر من ساعة.”
أكثر من ساعة، إذن القافلة على بعد خمسين ميلاً أمامنا، فأمر لي وانتشون على الفور: “لننطلق! يجب أن نلحق بالقافلة خلال ساعة.”
سار الثلاثة آلاف فارس مسرعين لمطاردتها، وفي منتصف النهار، جاء أحد الكشافة ليبلغ بأنه رأى بقعاً سوداء صغيرة على بعد عشرين ميلاً في الأفق.
أشار لي وانتشون بيده ليوقف الجيش، ثم قال لأحد الضباط الشباب بجانبه: “أنت قود ألفاً من الجنود وتوجه إلى الأمام أولاً، واعترضوا طريقهم، ولا يجوز أن يفلت أحد!”

أصدر القائد أوامره بقيادة ألف فارس نحو الاتجاه الشمالي الغربي، ولم يكن لي وانتشون مستعجلاً؛ بعد حوالي نصف ساعة، توقع أن الجيش قد تجاوز المكان بالفعل، فأمر قائلاً: “ليطارد الجيش بأكمله، ولا يسمح لأحد بالهروب!”
أما الفرسان الآخرون البالغ عددهم ألفين، فكانوا كعاصفة هوجاء اندلعت في السهول، حيث تنافس الجميع بشجاعة للسبق، وتابعوا المطاردة باتجاه الشمال، وبعد نصف ساعة، تمكنوا أخيراً من اللحاق بقافلة نقل الملح والشاي.