الفصل المائة والسادس: الزواج ليس سوى مسألة مصالح

رغم أن الجميع لم يكنوا سعداء تمامًا، إلا أن أمسية الشعر تلك يمكن اعتبارها أمسية ممتعة للجميع. عندما حان وقت الانصراف، أمسكت أخت الدوق تشنغ، تشو وين، بيد تشانغ تشينغ وشكرتها، ثم قالت مبتسمة إنها ستأتي دائمًا إذا سنحت لها الفرصة في المستقبل.
ولم تكن هي وحدها، بل كانت الفتيات من العائلات النبيلة الأخريات سعيدات أيضًا، وقلن جميعًا إنهن استمتعن كثيرًا، بل طلب بعضهن من تشانغ تشينغ تنظيم ندوات شعرية دائمة. عندما غادرت مجموعة الفتيات حديقة تشين فانغ، كان الجميع يبتسمون، حتى تشانغ كه، التي خسرت رهانها، كانت تبتسم أيضًا، وكأنها لم تشعر بالإحباط بسبب خسارتها.
بعد قضاء فترة ما بعد الظهر في النشاط، عاد تشانغ يويه إلى الغرفة الشرقية وهو متعرق، فاستحم براحة وارتدى ملابس نظيفة. بعد تجربة اليوم، أقسم في نفسه ألا يكتب الشعر مرة أخرى إلا إذا أُجبر على ذلك؛ فهو لا يتذكر أي قصيدة عن زهرة الربيع، بينما كتب قصيدة اليوم بإلهام من تلقاء نفسه.
وعندما فكر في ذلك، أخذ اللوحة اليشمية التي فاز بها للتو. لم يكن لديه وقت لمراقبتها بعناية في ذلك الوقت، لكنه عندما نظر إلى نسيج اليشم، لاحظ أنه لامع وناعم، وشعر بالإعجاب الشديد، وأدرك أن اليشم، رغم وفرة الذهب والجواهر، هو الأثمن، وأن لوحة يشم نقية بحجم راحة اليد بدون عيوب تعتبر كنزًا لا يقدر بثمن، ولا يوجد مثلها إلا في القصور.
كانت تشيو هين قد خرجت معهم لمجرد المشاركة في الحفل، لكنها عانت من الخوف والقلق، وعندما رأت تشانغ يويه ينظر إلى اللوحة اليشمية، لم تستطع كبح نفسها وقالت: “إن الآنسة كه غريبة حقًا، حتى لو أعجبتها معطف الفراء الأرجواني الخاص بالشاب، فلماذا يجب أن تطلب رهانًا أمام الجميع؟ الأميرة تشانغ هي عمتها، أليس من الأفضل أن تطلبه من القصر؟”
“أختي، أنت تفكرين ببساطة شديدة، فهل من السهل الحصول على فراء الفرس الأرجواني؟” كان لون وجه هوبو أفضل بكثير من صباح ومساء ذلك اليوم، فقدمت له الشاي، وعندما أعطى تشانغ يويه اللوحة اليشمية، سرعان ما أخرجت من درج صغير كيسًا من الحرير ووضعت اللوحة فيه بعناية، ثم سألت: “بما أن اللوحة اليشمية هدية من الأميرة للآنسة كه، فهل من المناسب أن يأخذها الشاب اليوم؟”
“أنا أيضًا أعلم أنه ليس من المناسب.” عبس تشانغ يويه في تفكير، ثم ضحك قائلاً: “كان هناك الكثير من الناس يشاهدون هذا الرهان اليوم، لذا لا يمكنها التراجع، وأنا أيضًا لا يمكنني عدم أخذها. عندما نعود إلى قصر الدوق الإنجليزي، سنترك الأمر للعم أو العمة ليتولياه. أمم، يجب أن تكونوا أكثر حذرًا في المستقبل، فالأمور اليوم ليست بهذه البساطة.”

شعرت تشيو هن بالدهشة في قلبها، وشعرت بشيء غامض دون أن تستطيع تحديده، لكنها لم تجرؤ على السؤال أكثر. أما هوبو التي كانت بجانبها فكان قلبها صافيًا، وظهرت على وجهها ابتسامة مريرة. تذكرت عندما كانت عائلتها مرموقة، كان الجميع يتطلعون إلى ذلك المنصب الرفيع، وعندما فشلت الأمور، كم من الناس لعنوا ذلك الشخص الذي جلب المجد للعائلة؟ الآن، بما أن دوق إنجلترا، زانغ فو، تجاوز الأربعين وليس لديه وريث، فلا عجب أن الجميع يتطلعون إلى ذلك المنصب الشائع الطلب.

بالطبع، وصلت أخبار حفل الشعر بعد ظهر ذلك اليوم إلى أذن كبار السن في قصر باودينغ، لكنها أثارت فقط ابتسامات خفيفة منهم، ففي النهاية، كلهم من النبلاء الأثرياء، والشعر مجرد لعبة يمارسها الأطفال في أوقات فراغهم. بينما كانت الأخوات يلعبن الورق للمرح، تحدث مينغ شيان ومينغ يينغ في الدراسة عن هذا الموضوع سرًا، وكانت أقوالهما مختلفة.

“تلك الفتاة من عائلة زانغ، كه، مشهورة في نانجينغ بأنها صعبة المراس، فكلما رأت شيئًا جيدًا، تستخدم مهارتها في كتابة الشعر للمنافسة. وبما أنها تواجه دائمًا أشخاصًا غير متعلمين، فإنها تنجح في كل مرة، ومن النادر أن يفوز ذلك الشاب من عائلة زانغ.”

“إنها تستطيع التعامل بثقة أمام الإمبراطور والوريث الإمبراطوري، فما قيمة فتاة صغيرة؟” مقارنة بمينغ يينغ التي تتعامل يوميًا مع النبلاء الكبار في مدينة نانجينغ، كانت كلمات مينغ شيان مباشرة، “أخي الثاني، لقد رأيت تربية عائلة زانغ في شيانغفو من خلال زوجة جون، وهذه المرة، أظهر الابن الأكبر من عائلة زانغ براعته في الميدان، والابن الثالث متواضع وموهوب… هيه، لدينا في عائلتنا ثلاث بنات في سن الزواج، ألم تفكر فيهن؟”

لكن مينغ يينغ تردد في ذلك الوقت: “رغم ذلك، فهم في النهاية ليسوا من سلالة دوق إنجلترا الأصلية. جونغ جيه جيه لا بأس به، فوالده جنرال بالفعل، ورغم أنه ذهب هذه المرة كقائد مئة رجل فقط، إلا أنه إذا أظهر براعة، فسيتم ترقيته بالتأكيد. أما والد يوي جيه جيه فهو مجرد متخرج في الامتحانات الإمبراطورية، وسيتعين عليه التقدم خطوة بخطوة عبر هذا الطريق، لذا فإن مستقبله غير واضح تمامًا.”

“الأمر ليس كذلك.” قال مينغ شيان بابتسامة ماكرة، “اليوم، عندما تحدت تلك الفتاة وجهًا لوجه، من المحتمل أن والدها هو من حرضها. دوق إنجلترا لا يزال بدون وريث، وكان زانغ فو وزانغ جيه جيه يراقبان ذلك المنصب عن كثب، والآن ظهر اثنان مثل تشنغ ياوجين، فهم بالتأكيد قلقون. نحن نعرف ماهية زانغ فو وزانغ جيه جيه، وإلا لكان الإمبراطور قد حدد وريثًا لدوق إنجلترا منذ زمن. في رأيي، من بين جونغ جيه جيه ويوي جيه جيه، من المحتمل جدًا أن يرث أحدهما لقب دوق إنجلترا.”

“حتى لو كان الأمر صحيحًا، فسيكون جونغ جيه جيه، لأنه ضابط عسكري في النهاية.”

تأمل منغ يينغ للحظة، ثم بدأ يشعر بالاهتمام. في البداية، كان يعتقد أن الكنة ليست من سلالة الأبطال الشرفاء، لكن بعد أن جاءت إلى بيته اكتشف العديد من مزاياها، وبسبب ذلك أصبحت علاقته بتشانغ فو وثيقة، وكان زملاؤه ومرؤوسوه في مكتب قائد الجيش اليساري يتعاملون معه بحفاوة واحترام. في تلك اللحظة، فكر في بناته ووجد شخصية مناسبة.

ضحك منغ شيان مرة أخرى وقال: “لقد كنت على حق، حتى لو أراد الإمبراطور فعلاً تعيين وريث للدوق البريطاني، فمن المرجح أن يكون تشاو جيه. لكن يوي جيه صغير في السن لكنه هادئ ومتزن، ويُقال إن الدوق البريطاني يقدّره كثيراً… إذا أضيفت قوة النبلاء أيضاً، فقد يتمكن من الترقي إلى مناصب رفيعة في سن مبكرة، على أي حال، إذا تزوج من مين إر، فسيضطر الدوق البريطاني إلى معاملتنا بتفضيل في السنوات القادمة…”

همس منغ شيان الكلمات الأخيرة بهدوء شديد، لكن منغ يينغ لم يسمعها. كان من الواضح أن الأخ غير الشقيق معجب بتشانغ يوي، فأصبح مقتنعاً في قلبه. إذا أصبحت ابنته البيولوجية زوجة دوق في المستقبل، فإن منصب الماركيز لعائلة منغ سيظل ثابتاً إلى الأبد. على الرغم من أن الإمبراطور الحالي لا يقتل الأبطال الشرفاء كما فعل الإمبراطور هونغ وو دي، إلا أن هناك أمثلة على استرداد الألقاب الوراثية في السنوات الأخيرة.

بعد الإقامة في منزل عائلة منغ لعدة أيام، تمكن تشانغ يوي أخيراً من التعرف على جميع إخوته وأخواته. لكن بعد الاجتماع الشعري، لم يرَ تلك الأخوات تقريباً مرة أخرى، باستثناء رؤية مينغ مين من بعيد مرة واحدة عندما زار زوجة دوق باودينغ. كانت تشانغ تشينغ مشغولة طوال الوقت، ولم يكن لديها وقت فراغ إلا بعد خدمة حماتها في المساء. وعندما رأى تناغمها مع مينغ جون في عزف القيثارة، لم يجرؤ على إزعاجهما، وفي معظم الأوقات كان يسعد ابن أخيه الصغير فقط.

بعد خمسة أيام، عاد إلى منزل الدوق البريطاني، وعندما دخل البوابة الغربية، فوجئ بوجود العديد من الأشخاص المشغولين بترتيب الأغراض. سأل أحد العاملين هناك، فعلم أن الإمبراطور تشو دي ينوي القيام بجولة شمالية، وأن تشانغ فو من بين الأمراء المكلفين بمرافقته. على الرغم من أنه تم تعيين تشن غوي ليكون مسؤولاً عن بناء بكين مؤخراً، وتم إرسال عدد كبير من السجناء، إلا أن بكين كانت في الأصل عاصمة أسرة يوان، لذا من المتوقع أن يكون تاريخ نقل العاصمة قريباً، ولذلك تقبل الأمر بعد الصدمة الأولى.

عندما وصل على عجل إلى منزل السيدة الملكة، كان تشانغ فو هناك أيضًا؛ فلما رآه ضحك وقال: “في هذه الرحلة الشمالية للإمبراطور، سيتولى الأمير الوريث إدارة شؤون البلاد، والأمير تشاو مسؤول عن حماية بكين، لذا من الطبيعي أن يرافقهم، أما الأمير تشو فسيرافقهم حتى كايفنغ، ومن المرجح أن يتبعهم معظم أفراد العائلة المالكة والوزراء. معلمك دو ييشان ويانغ رونغ أيضًا ضمن الوفد، بينما يانغ شيتشي سيبقى لمساعدة الأمير الوريث. يُقال إن والدك سيصل بعد يومين، ومن المقرر إجراء امتحانات وزارة الطقوس في العام القادم؛ إذا لم تكن أنت ووالدك قلقين بشأن دراستكما، فيمكنكما مرافقتي إلى الشمال لاكتساب المزيد من الخبرات، ففي النهاية، قراءة آلاف الكتب لا تعادل قطع آلاف الأميال.”
كان هذا الاقتراح منطقيًا تمامًا، لكن تشانغ يويه زار بالفعل كل أجمل أماكن السهول الوسطى من قبل. وعندما فكر في الوفد الضخم من المسؤولين في الرحلة الشمالية والإجراءات الروتينية اللامتناهية، أدرك أن لفت الانتباه قد لا يكون أمرًا جيدًا، كما أن الانضمام إلى مرافقي تشانغ فو دون سبب مشروع لن يكون صحيحًا، لذا بعد تفكير طويل رفض العرض بأدب.
لم يغضب تشانغ فو، بل ضحك بسرور وقال: “أنت ما زلت بحاجة إلى المشاركة في امتحانات المنطقة هذا العام، وستغيب لمدة نصف عام على الأقل؛ من الصعب على شاب بلا أي إنجازات أو ألقاب أن يندمج معهم. بالمناسبة، سمعت أنك تفوقت في كتابة الشعر على فتاة عائلة تشانغ كي، وحتى حصلت على قطعة اليشم التي تعتبرها كنزًا؟”
لم يتوقع تشانغ يويه أن يعرف تشانغ فو بهذا الأمر، فتفاجأ على الفور. وعندما رأى ابتسامة السيدة الملكة وعدم غضب تشانغ فو، أدرك أن بعض تخميناته كانت صحيحة، فأخرج من جيبه قطعة اليشم الموضوعة في كيس من الحرير وقدمها لهم مبتسمًا، موضحًا أنه أخذها خوفًا من إهانة تشانغ كي.
“تشانغ كي مدللة منذ الصغر من قبل أخيها الأكبر، ومن الصعب إرضاؤها عادةً؛ هذه المرة طلبت من والدتها أن تأتي بها لتطلب مني إعادة القطعة لأنها تحبها كثيرًا، لكنني وبختها.” أخذت السيدة الملكة قطعة اليشم من يد تشانغ فو وأعطتها لبي لو لتحتفظ بها، ثم قالت مبتسمة: “من الخطأ تكراره، دعها تعرف هذه المرة أن هناك دائمًا أشياء أفضل، حتى تتعلم الاعتدال في المستقبل؛ وإلا، بسبب طباعها، قد تعاني كثيرًا عند الزواج.”
لم يعد تشانغ فو يسأل عن الأمر، بل أخفى ابتسامته وأومأ للسيدة الملكة قائلًا: “سيدتي، لا يُسمح للمسؤولين بأخذ عائلاتهم معهم في الرحلات. قد لا تتمكنين من الاعتماد على أخيك الثاني أو الثالث في حال حدوث أي مشكلة، أما أنت يا يويه، بما أنك بقيت في نانجينغ، فسيكون لديك شخص لمساعدتك في حال الحاجة. ليست هذه المرة الأولى التي يتولى فيها الأمير الوريث إدارة البلاد، وأنت بالتأكيد تتذكرين ما حدث في المرات السابقة. باختصار، أنت المسؤولة عن كل شيء في البيت، أما شؤون أخيك الثاني والثالث فلا يمكنك التدخل فيها، دعهم يتصرفون كما يشاؤون، وسنتحدث عن كل شيء عند عودتي.”

“يويه جيه، يمكنك البقاء هنا والتركيز على الدراسة. لقد قابلت كل من فانغ جيا وسون جيا، وهما شخصان صادقان ومخلصان، ويمكن التعامل معهما. أما ذلك الشخص في عيد وانشي… أمم، إنه من عائلة فقيرة نسبيًا، ولا يشبه أولئك الذين يقولون شيئًا ويفعلون نقيضه، لكن لا يجب الحكم على الناس من مرة واحدة بل على مدى الحياة، فقط كن متيقظًا قليلًا. باختصار، إذا اخترت المسار الأكاديمي، لا أستطيع مساعدتك كثيرًا، كل شيء يعتمد عليك أنت.”
أمام هذه التوجيهات الموجهة إليه خصيصًا، شعر زانغ يويه بقلق شديد وأجاب على الفور متواضعًا. في الواقع، حتى لو قال زانغ فو إنه لا يستطيع مساعدته، فإن انتمائه إلى عائلة زانغ كان السبب الرئيسي الذي جعل الآخرين يلاحظونه منذ البداية، سواء مع تشو زانجي أو تشو دي. من هذا المنطلق، فإن نفوذ العائلة حقًا أمر لا يستهان به.