الفصل 280: كوكب المريخ في منتصف الطريق

كان الأمر المهم الذي طلبه لينغ هوا ورفاقه من تشانغ يوه بسيطًا للغاية، وهو أن يأخذ تشانغ يوه مجموعة كبيرة من الجنود لزيارة مختلف مقاطعات محافظة تشينغتشو لمعرفة كيفية تحصيل الضرائب. وعلى الرغم من أن الوقت ليس في نهاية العام، إلا أنه الوقت المناسب لتحصيل ضرائب الصيف. حتى بعد قتل الكثير من الناس مؤخرًا، فإن تحصيل الضرائب من السكان قد يكون صعبًا. لذلك، رغم أن تشانغ يوه علم أنهم يستغلون سمعته كمبعوث إمبراطوري لتخويف الناس، إلا أنه بعد أن سخر منهم بغضب، وافق في النهاية.
وهكذا، أصبح لو فنغ مشغولًا بتحصيل الأموال حتى أصابت يديه التعب، بينما أصبح تشانغ يوه متعبًا من الجري طوال الوقت. كان عليه أن يتفاوض مع العديد من التجار، كما كان يواجه من حين لآخر بعض السكان الذين يرفضون دفع الضرائب. كل ليلة، عندما يعودان إلى محطة تشينغتشو، كان كلاهما ينامان فورًا، لكنهما في اليوم التالي يستيقظان بحيوية ويتبادلان التحيات الودية عند الخروج معًا. عند رؤية هذا المشهد، اعتقد مدير المحطة شو سانشينغ والعمال الآخرون أن المبعوثين يعملان معًا بتنسيق تام، دون أن يخطروا ببالهم أنهما سيسلكان طرقًا منفصلة بمجرد مغادرتهما.
مرت ثمانية أيام بسرعة، وخلالها استغل تشانغ يوه بعض الوقت لإرسال ليو دا وشو إر وآخرين، كما أرسل أحد أفراد عائلته معهم إلى الجنوب ليحمل رسالة إلى والده تشانغ زوو. عندما انطلق في رحلة العودة تحت ترحيب المسؤولين في تشينغتشو، ألقى تشانغ يوه نظرة على وجه لو فنغ الأسود من التعرض لأشعة الشمس والمليء بالغرور، فقرر أن يضغط برفق على الحزمة الموجودة في كمه.
يقال إن المسؤولين يحبون المال، ومن الواضح أن المبالغ التي تلقاها لو فنغ تعادل ضرائب صيف مقاطعة بأكملها!
رغم أن إرسال خمسمائة رجل إلى العاصمة كان بأمر من الإمبراطور تشو دي وتحت إشراف اللورد آنيوان ليو شينغ، إلا أن الجنود أرادوا أيضًا الحصول على بعض المكاسب. لحسن الحظ، كان هناك تجار متفهمون يتولون هذه المهمة نيابة عنهم، وعند العودة، حتى لو لم يحصل الجميع على الكثير، إلا أن جيوبهم أصبحت ممتلئة ببعض الأشياء. لذلك، بعد مغادرة مدينة تشينغتشو، عندما أمر تشانغ يوه زهو بيلينغ، القائد العسكري، بإرسال كشافين للحذر طوال الطريق، وافق الأخير على الفور دون تردد.
“أنا أعرف ما يجب الحذر منه الآن، لا تقلق يا سيدي، هؤلاء الخمسمائة رجل كانوا جميعًا مع الإمبراطور في حملته ضد آلوتاي، وكل واحد منهم بطل من الطراز الأول. لقد أمرني اللورد آنيوان مسبقًا بحمايتك بشكل كامل، وإذا حاول أحد إيذائك، فلن نترك أي شخص يفلت! لست أتفاخر، لكن حتى لو جاء ثلاثة أو خمسة آلاف من أولئك الأشخاص، فلن يكون ذلك مشكلة بالنسبة لنا!”

أخرج لو فنغ رأسه من نافذة العربة التي أمامه، وسمع هذه الكلمات بالصدفة، فعبس على الفور وشعر بالضيق في قلبه. على الرغم من أن الخصيان في هذا العصر لا يمكن مقارنتهم بخصيان عهدي هونغوو وجيانوين، إلا أن النبلاء لم يأخذوا الخصيان على محمل الجد أبدًا، وإلا لكانت هذه الكلمات موجهة إليه من قبل تشو بايلينغ. وعند التفكير في ذلك، أنزل ستار العربة، وشعر فجأة ببعض الخبث في قلبه.

إذا تفاخر ذلك القائد بهذا الشكل، فماذا سيفعل إذا صادف في الطريق ثلاثة أو خمسة آلاف من الفلاحين المتمردين؟

تتميز منطقة شاندونغ بوجود الكثير من المياه والجبال، وحتى الطرق الرسمية تتطلب عبور الجبال والجسور في معظم الأحيان. وبما أن الجنود المرافقين كانوا من أفضل جنود القصر، وكانوا يمتلكون السيوف والدروع والمسدسات والبنادق والأقواس والسهام، بالإضافة إلى وجود كافية من الجنود الاستطلاعيين في المقدمة والخلف، ومع ترفرف الأعلام على ظهور الخيول، كان من الطبيعي أن يتراجع كل من يرونهم ليفسحوا لهم الطريق دون عوائق. وعند تجاوز جبل شانغشان، حتى زانغ يويه الذي كان حذرًا في البداية تخلى عن حذره، معتقدًا أن الجنود الذين معه هم من أفضل جنود القصر، ولا ينبغي أن يجرؤ أحد على استفزازهم بتهور.

نهر شياومينغ هو أحد روافد نهر شياوتشينغ، وفي موسم الجفاف الصيفي، يكاد هذا النهر الصغير يكشف عن الحصى الموجودة في قاعه. بعد عبور الجسر، يصل المرء إلى أراضي مقاطعة جينان، ومن على جسر الحجر، يمكن رؤية الطريق الرسمي يتعرج عبر الغابة الكثيفة على الضفة الأخرى. بعد يوم كامل من السفر، كان تشو بايلينغ يرسل الجنود الاستطلاعيين في مجموعات من اثنين لاستكشاف الطريق أمامهم، ولم يكن هذا استثناءً.

كان الوقت قد اقترب من الظهيرة، وبما أنه لم تكن هناك قرى في الجوار، وكان عليهم الوصول إلى تشانغتشيو للمبيت في المساء، توقف الجميع على ضفة النهر لتناول بعض الطعام الجاف لإشباع جوعهم. كان لو فنغ مشغولًا بجمع المال عند المغادرة، ونسي تمامًا تحضير الوجبات الخفيفة، فلم يكن أمامه سوى تناول كعكتين قدمهما الخصيان الصغار، وبعد عدة لقمات فقد شهيته، فقفز من العربة لتحريك ساقيه. توجه ببطء إلى عربة زانغ يويه، وفجأة خطرت له فكرة، فمد يده ورفع ستار العربة، وفي النظرة الأولى رأى الصندوق الموضوع على ساقي زانغ يويه.

“يبدو أن السيد زانغ شخص دقيق جدًا، هذا الصندوق المزين برسومات ‘الأصدقاء الثلاثة في البرد’ يبدو وكأنه من القصر، لقد رأيته فقط عند الإمبراطورة وانغ، ولم أكن أتوقع أنك تحمله معك أثناء سفرك.”

كان زانغ يويه معتادًا على الأشياء الجيدة في حياته، مثل الأسرّة المزينة بالقواقع والأواني الخزفية المزخرفة بالأزرق والأطباق المزخرفة بالطلاء والطاولات والكراسي المنحوتة، ولم يعد يعتبر الأدوات والزينة أمرًا مهمًا، فتفاجأ عند سماع هذه الكلمات، ثم ضحك قائلًا: “هذا الصندوق هدية من زوجة الدوق البريطاني قبل المغادرة، لم أكن أعلم أنه بهذه القيمة، أستخدمه فقط مع صندوق الطعام المزين بالطلاء الأحمر والذهب الذي أُرسل معه. بداخل هذا الصندوق هناك حلوى التمر الجبلي التي اشتراها تلاميذي على وجه التحديد، هل يرغب السيد لو في تذوق بعضها؟”

عندما رأى لو فنغ تلك الحلويات ذات اللون الذهبي في صندوق تشانغ يويه، لم يستطع إلا أن يتذكر خادميه المخلصين اللذين لا يمكن الاعتماد عليهما، فلعنهما في سره، ثم تقدم ليأخذ قطعة من الحلوى وتحدث معهما مازحًا قبل أن يعود. لم يتمكن من وضع تلك الحلوى في فمه بعد، حتى سمع فجأة صوت انفجار من مكان قريب، فنظر حوله في حيرة. قبل أن يتمكن من فهم ما يحدث، شعر فجأة بقوة هائلة من خلفه، فسقط على الأرض دون أن يتمكن من الاستعداد، واصطدم أنفه بالأرض الصلبة، وكاد الألم الشديد أن يجعله يصرخ.

غاضبًا جدًا، صرخ بصوت عالٍ. لكن في اللحظة التالية، سمع العديد من أصوات الانفجارات، فتحول الغضب والذعر إلى رعب، والرعب بدوره تحول إلى خوف شديد.

وسط الفوضى، شعر لو فنغ فقط بخفة خلفه، كما لو أن شخصًا ما الذي كان يضغط عليه قد ابتعد. لكنه لم يجرؤ على التحرك على الإطلاق، حتى لو كانت الأرض تحته مليئة بالحجارة الخشنة، وحتى لو تقشرت كفوف يديه، وحتى لو كان ذقنه مستندًا على جزء حاد من الحجر، فالحياة هي الأهم في النهاية. سمع أصوات الجنود وهم يخرجون سيوفهم، وأحيانًا كان يسمع أصواتًا غامضة لأسلحة نارية، بالإضافة إلى أصوات الخطى المضطربة والصراخ… حتى مد أحدهم يده وأمسك بذراعه، فمد يده بشكل غريزي نحو صدره، ولم يجد الخنجر، بل وجد مجموعة سميكة من الأوراق النقدية.

في تلك اللحظة، كاد أن يندم بشدة، فعندما انطلق في رحلته، اعتبر الخنجر عبئًا ووضعه في أمتعته، كيف يمكنه أن يتوقع حدوث مثل هذا الأمر؟

“يا سيدي لو، لا بأس، لقد أطلق أحدهم البندقية في الغابة للتو، وقد ذهب القائد تشيان برجاله لمطاردتهم. رأيت وميضًا من النار فدفعتك على الأرض على الفور، هل أصبت بأي شيء؟”

عندما تعرف على أنه صوت تشانغ يويه، استطاع لو فنغ أخيرًا أن يرفع رأسه مستندًا على مرفقيه. رأى صفوفًا من الجنود بأسلحة مختلفة يشكلون تشكيلًا نصف دائري، وكانت هناك أصوات قتال في الغابة على الضفة الأخرى من النهر، فتنفس الصعداء أخيرًا، وبمساعدة تشانغ يويه، نهض، لكن ساقيه كانتا ضعيفتين تمامًا.

عندما رأى الانخفاض في عربة تشانغ يويه والحجارة الخشنة بالقرب من المكان الذي كان مستلقيًا فيه، ورأى ملابس تشانغ يويه المتسخة وقبعته المائلة، شعر بالرعب وابتلع ريقه بقوة، وشعر بأنه نجا من كارثة. وقف مذهولًا لفترة، ثم تذكر تدريجيًا كلام تشانغ يويه وما حدث للتو، فانحنى بسرعة بعمق.

“يا سيدي تشانغ، شكرًا جزيلًا على ما فعلته للتو!”

ألقى زانغ يوي نظرة جانبية على بنغ شيسان، فرأى أن ذلك الشخص يبدو وكأنه لم يحدث له شيء، فكيف له أن يكشف أنه تعرض لدفعة من شخص ما مما أدى إلى سقوطه واستخدامه كوسادة لوو فنغ. لكنه كان مذعورًا بالفعل من هذه المعركة غير المتوقعة. ورغم أنه لم يكن جنرالًا، إلا أن عائلته كانت تضم جنرالات مخضرمين مثل زانغ فو وزانغ يو، ولم يكن غريبًا عن نظام الجيش في دا مينغ.

وفقًا لنظام جيش دا مينغ، يوجد عشرة رماة بنادق لكل مائة جندي، وعشرون جنديًا يحملون السيوف والدروع، وثلاثون رامي سهام، وأربعون رامي رماح. يُحظر على الناس امتلاك الأسلحة الطويلة والأسلحة النارية بشكل خاص، ويُسمح للعلماء الذين حصلوا على مناصب رسمية بحمل السيوف، لكن ليس السكاكين القصيرة أو السيوف القصيرة أو الأقواس العادية. لكن ما حدث للتو كان بوضوح بندقية نارية، وكانت المسافة تصل إلى مائة خطوة، وهو بالتأكيد سلاح عسكري. لكن الوقت ليس مناسبًا للتفكير في هذه الأمور، لذا عندما رأى وو فنغ ينحني له بعمق، لم يكن أمامه خيار سوى التقدم لمساعدته وتهدئته ببعض الكلمات.

انتظر الجميع في تشكيل صارم لأكثر من ساعة، وأخيرًا عاد تشيان بايهو، الذي كان يقود القوات في المطاردة، وهو غاضب للغاية، معه أشخاص عادوا، بالإضافة إلى اثنين من الجواسيس المصابين بجروح خطيرة وسبعة أسرى، وكان معه أيضًا عشرات الجنود الذين أصيبوا بجروح طفيفة.

قدم لزانغ يوي تحية عسكرية بوجه جامد كالماء، ثم أبلغه بصوت خشن قائلًا: “سيدي، أول رصاصة أُطلقت كانت من يو دا نيو المصاب، فقد أطلق رصاصة فور تعرضه للهجوم لتحذيرنا من وجود كمين، ثم حاول هؤلاء الأوغاد تنفيذ اغتيال، لكن للأسف الكثير منهم لم يكونوا يعرفون كيفية استخدام البنادق النارية، وكانت هناك بعض البنادق التي انفجرت وأصابت الناس، ولم يتم إطلاق سوى رصاصتين. عندما تبعتهم، تمكنت من مطاردتهم، وبعد معركة باستخدام البنادق النارية والأقواس، قتلت العشرات وأسرت هؤلاء الأسرى، وهرب بعضهم نحو الشمال. للأسف ليس لدينا فرسان، وإلا لكنا تبعناهم وقتلناهم!”

ألقى زانغ يوي نظرة على الأسرى الذين تم جلبهم بواسطة حبال، ثم تقدم ليرى الجاسوسين المصابين، ورأى أيضًا بعض الجنود المصابين بوجوه غاضبة، وكان الباقون أيضًا مليئين بروح القتال، فأخذ نفسًا عميقًا على الفور، ثم سأل تشو بايلينغ، قائد الألف جندي: “عندما كنتم تقاتلون، كيف كنتم تتعاملون مع الأسرى أو الأعداء الذين تقتلونهم؟”

“إذا كانوا من نبلاء أسرة مونغ يوان، فكان يتم تسليمهم للضباط الكبار للتعامل معهم، أما البقية، فلم يكن لدينا طعام لإطعامهم، لذا كنا نقطع رؤوسهم مباشرة كتقدير للإنجاز!” لم يتوقع تشو بايلينغ أن يكاد يفشل في هذه المرة، فظهر على وجهه تعبير غاضب، “لقد أحضر تشيان بايهو بنادق هؤلاء الأوغاد، وعند التحقيق سنعرف من فعل ذلك! إذا عرفت أي وحدة عسكرية تجرأت على مساعدة العدو، سأقشرها حية!”

عندما رأى أن جميع الأسرى يحدقون به بنظرات غاضبة، عقد زانغ يوي قراره في لحظة، وأمر على الفور قائلاً: “بما أنكم كنتم تقطعون رؤوس الأعداء لتحصلوا على المكافآت في الماضي، فاقطعوا رؤوس الأشخاص الذين قتلتموهم سابقاً وعلقوها على أعمدة الأعلام لفتح الطريق، واربطوا هؤلاء الأشخاص، وعند الوصول إلى مقاطعة جينان، اطلبوا من السلطات التحقيق، وبعد العودة إلى العاصمة سأمنحكم المكافآت!”