الفصل 284: الاختيار والتخلي والربح والخسارة

على الرغم من توقعه المسبق بأن عائلة تشيو لن ترفض بالتأكيد، إلا أنه بعد تلقي هذا الرد، شعرت عائلة غو بالراحة من همومها. كانت عائلتا تشانغ تختاران دائمًا بنات عائلات ذات مكانة رفيعة؛ السبب الأول هو أن كلاهما يشغل منصبًا عسكريًا، والسبب الثاني هو أن مستقبل تشانغ يو واعد، مما يجعل الزواج مناسبًا من الناحية الاجتماعية. لكنها اختارت عائلة دو على حساب عائلة مينغ، ولم يكن ذلك بسبب وجود خلفية أو مكانة اجتماعية لدى عائلة دو، بل لأن دو زين كان معلم تشانغ يوه، وكانت شخصيته وعلمه من الطراز الأول.
عندما رأى تشانغ يوه أن تشيو تنظر إليه، وأن دو وان تنظر إليه أيضًا، لم يستطع إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا. كان يعلم منذ زمن بأن عائلته تخطط لزواجه، إما مينغ أو دو. التقى بها لأول مرة في غابة الخوخ، ثم مرة أخرى في مهرجان الشعر الخاص بعائلة مينغ، وبعد ذلك سافرا معًا إلى شاندونغ وعاشا تجربة لا تُنسى في تشينغتشو. كانت ذكية للغاية، لكن في أعماقها كانت تتمتع بقوة وعزيمة تثير الإعجاب؛ خلال فترة تعايشهما الطويلة، ساعدته كثيرًا دون أي تردد أو شك.
كان لديه مشاعر حقيقية تجاهها، ولهذا السبب أهداها مروحة مذهبة في البداية، وعندما عاد إلى العاصمة مرة أخرى، توسل إلى جدته قائلًا إن الاختيار لا يزال بين عائلتي مينغ ودو. في الواقع، كان يعلم بالفعل، بفضل خبرة جدته الواسعة في الحياة وفهمها العميق للناس، أي خيار ستتخذه بين عائلتي مينغ ودو.
الآن، خرج مينغ شيان من السجن، لكن معلمه دو زين لا يزال محتجزًا في سجن جينيوي، ومصيره غير معروف. لم يرغب في أن يرى معلمه محبوسًا لأكثر من عشر سنوات مثل يانغ بو، رغم أن حياته لم تكن في خطر. كان تشو دي قد طلب منه عدم التدخل في شؤون دو زين، لكن في هذا الوقت الذي يتم فيه التفكير في الزواج، إذا استطاع مقابلة الإمبراطور، ربما يتمكن من تذكيره بمزايا دو زين.
لكنه قرر القبول، فهل دو وان موافقة؟ هل لديها مشاعر تجاهه؟
لكن قبل أن يتمكن من الكلام، تخلصت غو منه ومن تشانغ جيو برفق، ثم تحدثت إلى دو وان قائلة: “يا آنسة وان، لا يزال الوقت مبكرًا، هل ترغبين في المشي معي قليلاً؟ لدي بعض الكلمات أريد قولها لك.”
كانت دو وان مضطربة أصلاً، فعندما دعتها غو، وافقت على الفور وتقدمت لمساعدتها. في تلك اللحظة، التفتت غو وقالت: “يجب على الأخ جيو أن يدرس بعد الظهر، لذا عليه العودة والاستعداد جيدًا. سيبقى الأخ يوه مع زوجة معلمك للحديث، لكن من المؤسف أنه لم يحن وقت ازدهار أزهار الأوسمانثوس بعد، وإلا لكانت رائحتها العطرة في الحديقة أمرًا رائعًا.”

رأت تشانغ يويه دو وان تساعد السيدة غو على المضي قدمًا، ولم تعرف حقًا ما الذي تريد جدتها قوله لها، فشعرت بقلق شديد. وعندما استعادت وعيها، كان تشانغ جيو قد رحل دون أن يترك أثرًا، ولم يتبق سوى السيدة تشيو التي نظرت إليها بعيون مليئة بالحنان. تذكرت المرة الأولى التي رأت فيها هذه السيدة، حيث كانت لطيفة وودودة تمامًا دون أي تحفظ، وبعد ذلك عاملته كابن لها، فسارعت نحوها وقالت بنبرة مليئة بالندم: “يا سيدتي، عندما عدت من شاندونغ إلى العاصمة، لم أتمكن من الذهاب مع أختي وان إلى مقاطعة جينان…”
“كل ذلك من الماضي، وأنت لا تزال تتذكره.” قاطعتها السيدة تشيو ضاحكة، ثم أشارت إليه بالسير معها في اتجاه آخر ببطء، وأضافت: “أخبرتني وان بكل تلك الأمور، كانت زوجة عائلة مينغ مريضة جدًا في ذلك الوقت، وكانت عائلتاكما قريبتين، لا يمكنك تركها والاهتمام بي وحدي، ولو كان السيد هنا لوافق على قرارك أيضًا. مرت وان بتلك الأحداث في صغرها، ولديها دائمًا رأيها الخاص، وطباعها قوية بعض الشيء، لكنها يمكن الاعتماد عليها في الأوقات الحرجة.”
توقفت السيدة تشيو للحظة، ثم هزت رأسها فجأة: “كل ذلك بسبب تساهلي المفرط في الماضي، لم تكن تهتم كثيرًا بالخياطة والطبخ، ويجب عليها تعويض ذلك قبل الزواج. لكنني أعلم أنك لن تهتم بهذه الأمور.”
شعر تشانغ يويه بالحرج بعد كلام السيدة تشيو، فعض على أسنانه وسأل: “يا سيدتي، أختي وان فتاة رائعة حقًا، وأنا دائمًا أحترم قوتها وعزيمتها، لكن اليوم طلبت جدتي فجأة الزواج… هل هي حقًا موافقة؟”
“لماذا تقلق بشأن ذلك؟”
في تلك اللحظة، هبت رياح، وكانت السيدة تشيو ترتدي تسريحة شعر بخيوط فضية، وفقط شعر جبينها تشتت قليلاً. ضحكت بهدوء وأزاحت بعض خصلات شعرها المتشتت، ثم قالت بجدية: “رغم أن الزواج قرار من الوالدين ووساطة الوسطاء، إلا أن كل والدين يريدان أن يجدوا لأبنائهم أفضل شريك ممكن، خاصة أن وان قضت وقتًا طويلاً معك، وتعرفان بعضكما البعض جيدًا. ربما لا تعلم أنها قرأت المقال الذي كتبته للاختبار الإمبراطوري، وكذلك المجموعة الصغيرة التي نشرتها. بالطبع هي تراقبك، لكن الفتيات لديهن كبرياء، فكيف يمكنهن إظهار مشاعرهن بسهولة؟”
كانت أشجار الأوسمانثوس في يوليو خضراء زاهية، لكنها لم تصل بعد إلى موسم ازدهارها، وكان من الصعب رؤية براعمها الصفراء الجميلة على الأغصان. أزاحت السيدة تشيو بشكل عفوي أحد الأغصان الطويلة، ثم التفتت ورأت تشانغ يويه مذهولًا، فضحكت مرة أخرى وقالت: “يوانجيه، أنا وزوجك لدينا هذه الابنة الوحيدة، وكنا دائمًا نرغب في تكليف شخص موثوق به برعايتها، ونأمل أن تعتني بها جيدًا في المستقبل. أنا أثق بشخصيتك ومعرفتك، وحتى لو علم زوجك، فمن المؤكد أنه سيوافق على هذا الزواج.”

لو كان منغ شيان لا يزال في منصبه، لكانت وفاة زوجته تُعتبر حدثًا مأساويًا بامتياز، ومن المؤكد أن العديد من زملائه وأصدقائه كانوا سيأتون لتقديم التعازي. لكنه الآن خرج للتو من السجن، ومعظم زملائه السابقين اكتفوا بإرسال عشرة ليانغ من الفضة لأهله، بينما تصرف البعض الآخر بشكل أسوأ بالتظاهر بعدم معرفتهم بالأمر.

عندما سمع ماركيز باودينغ، منغ يينغ، بوفاة زوجة أخيه، بكى تعاطفًا معها، لكنه منذ بداية الصيف كان يعاني من مرض يجعله يقضي وقته في المنزل، فأوكل مهمة تنظيم مراسم الجنازة إلى السيدة لو وزوجته زانغ تشينغ، دون أن يذهب هو بنفسه للمساعدة. كان معظم الأشخاص الذين حصلوا على الألقاب بسبب إنجازاتهم غاضبين من تصرفات منغ شيان المتطرفة، ورغم أنهم أرسلوا تعازيهم، إلا أن معظمهم لم يأتوا شخصيًا. كانت السيدة وانغ حاملًا، وكانت عائلة غو كبيرة في السن، لذا اجتمعت عائلتا زانغ وقدمتا معًا مائة ليانغ كتعازي عبر زانغ تشاو وزانغ جيو. أما المسؤولون المدنيون الذين لم يكن لديهم علاقة بمنغ شيان، فمن الطبيعي ألا يأتوا، وكان دو وان وحده من جاء مع اثنين من أفراد عائلته لتقديم التعازي وإرسال عشرين ليانغ. حتى الملك تشاو، الذي كان يقدّر منغ شيان في السابق، خشي إغضاب تشو دي، فأرسل فقط مدير قصره بمبلغ مائتي ليانغ.

وهكذا، على الرغم من وجود أشخاص من قصر ماركيز باودينغ للمساعدة في الحفاظ على منزل عائلة منغ الكبير، إلا أن الباب كان خاليًا والسيارات نادرة، وكانت المصابيح البيضاء الشاحبة معلقة فوق الباب، مما أضفى جوًا من الحزن الشديد واليأس.

وبما أن السيدة وو لم تدفن بعد، كان أبناء وبنات عائلة منغ يذهبون يوميًا إلى غرفة الجنازة للبكاء. وفي مواجهة مثل هذا التغيير الكبير، ليس فقط الخدم كانوا قلقين ومضطربين، بل حتى أفراد العائلة أنفسهم كانوا في حالة من الارتباك، وحتى منغ تاو ومنغ فان، اللذان كانا يحبان المزاح واللعب في السابق، أصبحا صامتين. حتى أولئك الذين لم يكونوا يفهمون الأمور في العادة، أدركوا الآن، من خلال رؤية جنازة والدتهم تُقام في جو هادئ، ما يحدث، حتى لو كانوا أغبياء. أما الأطفال الصغار، فقد أصبحوا مطيعين، وكان منغ باي، الأصغر، قد توسل إلى منغ شيان مرة بسبب صعوبة البقاء في غرفة الجنازة، لكنه تلقى صفعة قوية، فصمت الآخرون تمامًا ولم يجرؤوا على أي تقصير.

كانت السيدة ليانغ، التي كانت راكعة في أسفل الجميع، تبكي مع الآخرين مرات عديدة، وقد نفدت دموعها منذ زمن، فكانت تصرخ فقط، وكل منهم كان يخطط لنفسه في سره. عائلة منغ تعتبر عائلة كبيرة، ومن المستحيل أن تصبح الجارية الرسمية، لذا لا أمل لها في ذلك. منغ شيان الآن في أوائل الأربعينيات، ومن الضروري أن يتزوج مرة أخرى، وإذا تزوج امرأة قوية، فمن المحتمل أن تصبح حياتها، التي أنجبت ابنة واحدة فقط، أكثر صعوبة! وعند التفكير في ذلك، اختلطت دموعها بحزن حقيقي، لكنها كانت تبكي على نفسها.

كان هذا اليوم هو الذكرى السابعة والثلاثون، وبعد البكاء على الفقيد جاء ضيوف لتقديم التعازي. بعد ذلك، التقى منغ شيان في قاعة الزهور بمنزل عائلة منغ بهذا الضيف غير المتوقع؛ بعد أن نظر إليه من أعلى إلى أسفل، تغير نبرة صوته فجأة إلى سخرية شديدة: “إذا كان لدى الأخ الثاني أمور يريد توجيهها، فلماذا لا يأتي إلى هنا ليتحدث؟ هل يعتقد أنني الآن كالثعابين والوحوش الشرسة التي قد تعيق مستقبله كماركيز باودينغ؟ الآن هي الذكرى السابعة والثلاثون لوفاة عمتك الكبرى، وقد أرسلت عائلة تشانغ تشانغ تشاو وتشانغ تشي لتقديم التعازي، بينما أنت، يا جون، تأتي لأول مرة. تس، يقولون إن الأقارب البعيدين ليسوا بمثل الجيران القريبين، وأرى أن الأقارب القريبين ليسوا أفضل من ذلك!”
“لقد أُرسلت سابقًا من قبل مكتب القائد العسكري إلى مدينة شوانفو، وعدت للتو وجئت على الفور؛ إذا كان عمي يلومني لعدم فهمي للأمور، فلا يوجد لدي ما أقوله.” منغ جون، الذي تجاوز العشرين من عمره، قضى ما يقرب من عامين في مكتب القائد العسكري وأصبح الآن أكثر هدوءًا، ثم قال: “لم يطلب مني والدي نقل أي رسائل؛ كل ما قاله هو أن عائلة منغ قد انقسمت، لكن لا تزال هناك بعض الأراضي في نانجينغ لم يتم التصرف فيها بعد، والآن عمتي الكبرى في حاجة إلى المال بعد وفاتها الحديثة، لذا طلب مني إحضار سندات الملكية.”
ضحك منغ شيان بسخرية وقال ببرود: “أنا الآن فقدت منصبي، بينما والدك فجأة يظهر كريمًا جدًا، ربما يريد ترسيم حدود لتجنب أن أتسبب في مشاكل له في المستقبل؟ جيد، احتفظ بسندات الملكية، فهي في الأصل تخصني.”
قبل أن يزورهم اليوم، كان منغ جون قد استعد نفسيًا لمواجهة البرود، لذا لم يتفاجأ عند سماع هذه الكلمات. وبينما كان يريد الانصراف، سمع صوتًا من خارج قاعة الزهور:
“سيدي، جاء السيد الثالث من عائلة تشانغ لتقديم التعازي.”
عند سماع هذا، تفاجأ منغ شيان في قاعة الزهور للحظة، ثم ابتسم بهدوء وقال بكلام ذي دلالة مزدوجة: “تشانغ يوه مهتم حقًا، فهو يعرف أن يأتي لرؤية السيدة للمرة الأخيرة، على عكس الآخرين الذين يتجنبون الزيارة، على الأقل هو يكمل ما يبدأه.” توقف للحظة، ثم أمر بصوت جاد: “أخبروا السيد الثالث والسيد الخامس بأن يستقبلوه بشكل لائق، لقد كنت حزينًا جدًا، لذا لن أذهب لرؤيته.”
بعد أن أرسل الخادم الخارجي، نهض من مكانه وتجول عدة مرات في الغرفة، ثم التفت ورأى تعابير وجه منغ جون المتغيرة، فتقدم نحوه وهو يضع يديه خلف ظهره: “ألم تعد، يا جون؟”
كان هذا بوضوح أمرًا بالمغادرة، وكان منغ جون ينوي المغادرة أصلاً، لذا لم يبقَ أكثر ونهض ليودعهم بانحناءة عميقة. بعد مغادرة قاعة الزهور والمرور عبر الممر إلى قاعة الجنازة، استدعى خادمًا صغيرًا، وعندما علم أن تشانغ يوه كان يقدم التعازي، انتظر لفترة. بعد قليل، رأى تشانغ يوه يخرج من قاعة الجنازة، فسارع نحوه بخطى سريعة.
“أخي الثالث!”
“أخي زوج أختي؟”

أخبر زانغ يوي جدته السيدة غو مسبقًا بقدومه اليوم، فقد سبق وأن قدّم زانغ تشاو وزانغ جيو تعازيهما، لذا اكتفى هو بتقديم عود بخور كتعبير عن مشاعره، واكتشف أن منغ تاو ومنغ فان قد كبرا كثيرًا فجأة. لكن ما لم يتوقعه هو أن اليوم هو يوم ذكرى وفاة السيدة وو السابعة والثلاثين، وكان من المفترض أن يكون وقتًا لإقامة مراسم الحداد الكبيرة، لكن عندما وصل أمام باب منزل عائلة منغ، لم يرَ تقريبًا أحدًا، وكان في قاعة الجنازة أفراد عائلة منغ فقط، وكانت مراسم الجنازة هادئة للغاية. عندما رأى منغ جون، تذكر أنه بفضل إرسال قصر الدوق باودينغ للعديد من المساعدين، كان من الممكن أن تواجه عائلة منغ صعوبات أكبر.

تحدث منغ جون وزانغ يوي قليلاً، ثم خرجا معًا، وهما يتنهدان أثناء المشي: “على الرغم من أن عمي قد أُطلق سراحه، إلا أن هناك أمرًا مسبقًا يقضي بتعيينه مسؤولًا في منطقة شوانفو، لكنه يجب أن يحزن على عمته لمدة عام، لذا من المرجح ألا يتولى منصبه في الوقت الحالي. عند رؤية الوضع الحالي، أشعر بالحزن الشديد. بالمناسبة، أمي وأختك الكبرى تحدثتا عنك عدة مرات، فلماذا لا تزور قصر الدوق باودينغ؟ لدي أمر أريد مناقشته معك.”

فكر زانغ يوي للحظة، ثم أرسل ليان شينغ الذي رافقه ليعود إلى المنزل لإبلاغ الآخرين، ثم خرج مع منغ جون وركبا الخيل متجهين إلى قصر الدوق باودينغ. عندما تذكر الكلمات التي سمعها من بعض الأشخاص المألوفين في عائلة منغ، ورأى الهدوء الشديد هناك، شعر بالإحباط من قسوة الدنيا.

حتى عائلة الأبطال العظام، إذا أغضبت الناس، فإن مصيرها في النهاية يكون كهذا.

وفقًا للطقوس، كان يجب على عائلة الدوق باودينغ أن تحزن على السيدة وو لمدة خمسة أشهر، لكن هذا يختلف عن نظام الحداد الرسمي، لذا لم يغلق قصر الدوق باودينغ أبوابه، وكانت الشوارع أمامه مزدحمة ونشطة، وكان هناك الكثير من الناس يدخلون ويخرجون من الأبواب الجانبية. نزل زانغ يوي ومنغ جون من الخيل عند الباب الجانبي الشرقي، فجاء حارس الباب لاستقبالهما، والشخصان اللذان دخلا للتو التفتا أيضًا، وعندما تعرفا على منغ جون، خرجا للترحيب به بابتسامات، وبعد أن عرفوا مكانة زانغ يوي، سألوه الكثير من الأسئلة.

بسبب وجود زانغ يوي، لم يكن لدى منغ جون وقت للتحدث مع الأدباء الذين جلبهم والده، فأجابهم بإيجاز ثم جرّ زانغ يوي إلى الداخل. لم يبطئ خطواته إلا بعد مروره بالباب المزين، حيث شرح قائلاً: “لا أعرف من الذي شجع والدي على تربية هؤلاء الأشخاص، فهم لا يعرفون كيف يقاتلون ولا يفهمون الشؤون العسكرية، ويقضون أوقاتهم في التملق فقط، مما يثير الضيق!”

وفي هذه اللحظة، غير مسار حديثه فجأة قائلاً: “سمعت من أختك الكبرى سابقًا أن الجدة أمرت بإرسال سلة من المشمش المقدم من الإمبراطور إلى عائلة دو، ومنذ ذلك الحين كانت العائلتان تتواصلان باستمرار، فهل الجدة معجبة بابنة عائلة دو؟ بما أنك عدت، هل تم تحديد موعد الزواج؟”

“هذا صحيح بالفعل.” عندما سمع تشانغ يويه سؤال منغ جون، تحدث بصراحة قائلاً: “لقد طرحت جدتي الموضوع رسمياً على زوجة المعلم بالأمس، ومن المتوقع أن تتبادل العائلتان كتب الخطوبة خلال اليومين القادمين. لكن قبل تحديد موعد الزفاف، أريد أن أحاول رؤية الإمبراطور مرة أخرى. لقد علمني السيد دو لسنوات عديدة، ورغم أن حياتي الآن في أمان، إلا أن سجون الحرس الإمبراطوري ليست مكاناً جيداً. لو استطاع الإمبراطور أن يتفهم أن تصرفات السيد دو كانت نابعة من النية الصالحة، فهذا سيكون أفضل شيء.”
“أنت تريد حقاً أن تتوسل إلى الإمبراطور من أجل هذا الأمر؟ وتريد أيضاً استخدام ذلك لإخراج معلمك من سجون الحرس الإمبراطوري؟”
فوجئ منغ جون على الفور، ونظر إلى تشانغ يويه لفترة طويلة، ثم قال بابتسامة مريرة: “الإمبراطور عادةً شخص حازم وصارم لا يبتسم أبداً، وأي خطأ بسيط في العرض يؤدي إلى توبيخه، حتى كبار المسؤولين العسكريين والمدنيين لا يجرؤون على مقابلته بسهولة، فكيف تجرؤ أنت على التوسل من أجل السيد دو… هل تعتقد حقاً أن من السهل رؤية الإمبراطور؟ ما لم يكن هناك اجتماع رسمي، فإن المسؤولين دون الدرجة الخامسة لا يرون الإمبراطور تقريباً طوال العام، وحتى المسؤولون فوق الدرجة الخامسة، باستثناء وزراء الوزارات الست وبعض العلماء في المجلس، ينتظرون دعوة للمقابلة فقط.”
فرد تشانغ يويه ببساطة: “الحرس الإمبراطوري يراقب جميع المسؤولين، وبسبب مسألة الزواج، تتواصل عائلتي وعائلة دو باستمرار في الأيام الأخيرة، حتى قصر الدوق الإنجليزي تأثر بهذا، ومن الطبيعي أن يعرف الإمبراطور ذلك. إذا لم أتمكن من المقابلة، سأنتظر الدعوة، وأتمنى فقط أن يمنحني الإمبراطور هذه الفرصة.”
“أنت حقاً تفكر بعمق!”
حتى منغ جون شعر بالسعادة من ذلك – لقد أخذ في الاعتبار حتى الحرس الإمبراطوري الذي يراقب المسؤولين، كيف يمكن لأخي زوجته أن يكون بهذه الجرأة؟ وعندما تذكر موقف منغ شيان الغامض سابقاً، وعلى الرغم من أنه كان يعلم أنه لا ينبغي أن يتحدث الآن، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من طرح سؤال: “رغم أن الزواج قرار من الوالدين ووساطة الوسطاء، فماذا عنك أنت؟ دعني أقول شيئاً لا تجرؤ أختك الكبرى على سماعه: عندما التقيت بها لأول مرة، وقعت في حبها من النظرة الأولى، وشعرت بالقلق والتردد لفترة. وإلا، حتى لو تزوجتها بأمر من والديّ، كنت سأحتاج بالتأكيد إلى زوجات وجواري… لقد قضيت وقتاً طويلاً مع الآنسة دو، فهل أنت حقاً تحبها؟”
“بما أن صهر أختي قال إنه كان متردداً في ذلك الوقت، فألست أنا كذلك الآن؟”