الفصل الثالث والثلاثون بعد المائة: الجلوس حول الموقد وشرب الخمر والحديث عن العائلات النبيلة

تقع مقاطعة سونغجيانغ في جنوب النهر، وبالطبع ليست باردة مثل الشمال. لكن إذا جاء أحد من الشمال، حيث توجد مواقد وأسرّة دافئة في كل مكان، إلى هذه المنطقة الجنوبية في يوم بارد جدًا، فإن الغرباء يجدون صعوبة في التأقلم مع هذا البرد الذي يخترق العظام. لذلك، في فصل الشتاء، ينخفض عدد التجار في كل مكان بنسبة تصل إلى تسعين بالمائة، مما يسبب مشاكل للنزل التي تعتمد على استقبال الزبائن.
نظرًا لأن التجار الذين يشترون القطن والأقمشة في مقاطعة سونغجيانغ يقيمون غالبًا في شارع ووشيانغ القديم جنوب شرق مقاطعة شانغهاي، فإن هناك أكثر من عشرة نزل في هذا الشارع. في أوقات الازدهار، كانت جميع الغرف، من الأغلى إلى الأرخص، ممتلئة بالناس، لكن الآن يعمل كل نزل بشكل ضعيف. أسوأ حالًا كان نزل “شيلай”، الذي يتمتع عادةً بأفضل أعمال، فمنذ عشرة أيام لم يأتِ إليه أي زبون. وبينما كان صاحب النزل، تشو يون، يحرك حبات الآلة الحاسبة بصوت عالٍ، بدأ العمال الشباب يقلقون على وظائفهم.
على الرغم من عدم وجود زبائن، إلا أن قواعد النزل ظلت كما هي. في صباح ذلك اليوم، استيقظ العامل فان غوير وبدأ كالمعتاد في تجهيز النزل لاستقبال الزبائن. بمجرد فتح الباب، سمع أصوات حوافر الخيل ودواليب العربات من بعيد. وبينما كان لا يزال مشوشًا، أخرج رأسه لينظر، فرأى عربة، وخلفها بعض الراكبين على الخيل، فاستيقظ فجأة. وقبل أن يتمكن من استدعاء صاحب النزل، ركض خارجًا وبدأ يستقطب الزبائن بحماس.
“هل ترغب في الإقامة في النزل؟ نزلنا ‘شيلай’ علامة تجارية قديمة، الأسعار منصفة، والغرف نظيفة تمامًا.”
عند سماعه هذا، توقفت العربة أمام النزل، ثم فُتح طرف الستارة قليلاً، وسمع صوتًا ناعمًا من الداخل: “ما هذا الطقس البارد جدًا، حتى مع وجود موقد دافئ في العربة لا فائدة… إذا كان نزلكم علامة تجارية قديمة، فهل الأسرّة مرتبة، والمواقد وأواني الفحم جاهزة، وهل يمكن توفير الخمر والطعام؟”
عندما سمع فان غوير أن الصوت لامرأة، وأنها تبدو كأنها تدلل نفسها، أدرك أنه جاء زبون مهم، فأومأ برأسه وانحنى قائلاً: “لا تقلقي، لدينا غرف من الدرجة الأولى والثانية والثالثة، بالإضافة إلى فناء صغير منفصل، كل شيء متوفر، ستشعرين بالراحة أثناء إقامتك. طهاةنا أفضل طهاة في الشارع، وإذا لزم الأمر يمكننا شراء المزيد من الطعام من الخارج. والآن لا يوجد زبائن آخرون، إنه هادئ جدًا…”

ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى ندم بشدة، أليس هذا يعني بوضوح أن متجره خالٍ من الزبائن؟ وبينما كان قلقًا، سمع فجأة صوت رجل من على عربة الخيل: “هذا هو متجركم، عودوا بسرعة وجهّزوا الفناء الصغير المنفصل، وضعوا أفران الفحم في جميع الغرف، وأعدوا الماء الساخن والطعام والشراب.”
“حسنًا، تفضل انتظر قليلاً!”
بعد جذب هذه الصفقة الكبيرة، شعر فان غوير بسعادة غامرة، وركض عائدًا بخطوات سريعة. ومع صراخه، خرج سريعًا من نزل السعادة اثنان من العمال في منتصف العمر، أحدهما لمساعدته في ربط الخيل والآخر لمساعدته في نقل الأمتعة. عندما رأوا ثلاث فتيات جميلات ينزلن أولاً من العربة، ثم شاب يرتدي معطفًا ثقيلاً، انبهر الجميع وامتلأت قلوبهم بالحسد.
أثارت هذه الصفقة النادرة انتباه المالك تشو يون أيضًا؛ رغم أنه كان غاضبًا لأن أحدهم أزعج نومه في الصباح الباكر، إلا أنه عندما رأى العديد من الضيوف يستقرون في نزله الفارغ، ارتسمت الابتسامة على وجهه الذي كان متوترًا لعدة أيام. قام بنفسه بترتيب الأمور، ثم ذهب إلى المطبخ ليأمر الطهاة بتحضير الطعام والشراب. وعندما وجد أن التحضيرات غير كافية، أرسل فان غوير لشراء بعض لحم الضأن والأطعمة المطبوخة الأخرى.
عندما جلس زانغ يويه ولينغشي هوبو تشيوهين أمام طاولة الطعام، كانت الطاولة مليئة بأنواع متعددة من الأطعمة، وبجانبها فرن لتسخين الخمر، وكان الطعام مزيجًا من اللحوم والخضروات الساخنة. نظرًا لأن السفر بالقارب إلى مقاطعة سونغجيانغ في الشتاء كان لافتًا للانتباه، اضطروا إلى السفر بالعربة، وبسبب السرعة الشديدة، كادت هياكلهم تتفكك، وكادوا يتجمدون من البرد. بعد شرب وعاء من الخمر الأصفر الساخن، استعادوا وعيهم، ثم تذوقوا بعض الأطباق؛ ورغم أنها لم تكن فاخرة، إلا أنها كانت لها نكهة خاصة.
ذهب تشو يون مبتسمًا بنفسه ليقدم الطعام في الغرفة، لكنه لاحظ أن زانغ يويه كان يتذوق الطعام بشكل سطحي، وكانت الفتيات الثلاث يبدون انتقاديات أيضًا، فتعجب في نفسه. ومع ذلك، وبما أنه كان يفهم العلاقات البشرية جيدًا، لم يتسرع في طرح الأسئلة، بل أجاب على ما يُسأله، موضحًا كل شيء خوفًا من أي إهمال.
مع هذه الصفقة، لن يكفي الربح لتغطية نفقات الشتاء بأكمله فحسب، بل سيكون هناك فائض أيضًا؛ فما شأنه بأصل هؤلاء الأشخاص؟

في تلك اللحظة، عندما سمع أن زانغ يوي يسأل سو سونغ عن ثروات العالم، ابتسم وقال: “بالطبع هذا صحيح، يقال إن ثروات سو سونغ تشكل نصف ثروات العالم، ورغم أن مقاطعتنا سونغجيانغ ليست بحجم نصف مقاطعة سوتشو، إلا أن الضرائب التي ندفعها تعادل نصف ما يدفعونه، وعندما تكون السنوات الزراعية سيئة، تصبح الحبوب في جميع أنحاء العالم نادرة! لكن بعض الأراضي الجافة غير مناسبة لزراعة الأرز، لذا يتم زراعة القطن فيها، ولهذا باستثناء فصل الشتاء، يمكن لتجار القطن والأقمشة أن يزدحموا شوارعنا حتى لا يمكن المرور من خلالها.”
كان زانغ يوي يعلم أيضًا أن مقاطعة سونغجيانغ تزرع القطن على نطاق واسع منذ عهد أسرة يوان، وأن الأقمشة القطنية منتج محلي مميز. لكنه لم يأتِ من أجل هذه الأمور، لذا سأل بشكل عابر ثم تحول إلى الحديث عن العائلات الثرية المحلية. ومع أن المالك تشو يون روّى قصصًا عن هذه العائلات كما لو كان يعرض كنوزًا، سمع اسمين مألوفين.
“من بين العائلات الثرية المحلية، هناك العديد من الذين يشغلون مناصب حكومية. الأولى هي عائلة شين في زانغيان، حيث يتمتع العلماء من عائلة شين بتقدير كبير لدى الإمبراطور، وهي عائلة متعلمة، وأفراد الجيل الأصغر منهم أيضًا متميزون. الثانية هي عائلة دو، ورغم أنها عائلة نبيلة، إلا أنها كانت تمتلك الثروة فقط في الماضي دون أن يكون لديها الكثير من المسؤولين، ولا يوجد سوى عالم واحد من عائلة دو في الخدمة الحكومية حاليًا. هذا العالم مذهل، فقد قام بقمع مجموعات الباي ليان في شاندونغ، وسُجن في سجون الحرس الإمبراطوري ثم أُطلق سراحه، وزوجته الثرية تزوجت من أحد تلاميذه. تباً، لكن هناك بعض أفراد عائلة دو الذين لا يستحقون الثقة، وقد يعيقون مستقبل العالم دو في أي يوم.”
عند سماع هذا، شعر زانغ يوي بقلق فجأة، وعندما رأى نظرات تشيو هين تتجه نحوه، تظاهر بأنه لا يهتم وقال مبتسمًا: “في الغابات الكبيرة توجد كل أنواع الطيور، وذلك العالم دو يعيش في بكين البعيدة، ولا يستطيع السيطرة على أفراد عائلته.”
“من يقول ذلك؟ سمعت أنه من أجل تحضير زفاف ابنة العالم دو، ذهب عدة أفراد من عائلة دو إلى بكين لتحضير هدايا ثمينة، وفي الأيام القليلة القادمة سيُرسلون أقاربهم إلى بكين للدراسة. على أي حال، لديهم المال، ولا يهتمون بإنفاق بعض المال القليل. أما عائلتا دو وشين، فعلى الرغم من كونهما عائلتين نبيلتين، إلا أن أبرزهما هي عائلة وو، وأكثرهم مهارة في الطب هم عائلة هي، أما الأغنى فهم عائلة يانغ. يُقال إن عائلة يانغ كانت أغنى عائلة في المنطقة في عهد أسرة تانغ، ورغم التقلبات التي مرت بها، إلا أنها ازدهرت مرة أخرى في الجيل الحالي، ولديهم ثروة كبيرة. مؤخرًا، عادت الآنسة الثالثة من عائلة يانغ وزوجها لزيارة العائلة، وكانت الاحتفالات مذهلة.”

عندما تحدثت عن الأمر المثير، بدت تشو يون وكأنها البطلة نفسها، فشعرت بالحماس لدرجة أنها لعقت شفتيها قائلة: “زوجت الآنسة الثالثة من عائلة يانغ لعائلة فانغ في شاندونغ، وزوجها ليس فقط شخصًا متعلمًا، بل يُقال إنه الآن الشخص المسؤول في عائلة فانغ في شاندونغ. السيد العجوز في عائلة يانغ مريض، وابناه يتشاجران بشدة من أجل الممتلكات، وعودة الآنسة الثالثة وزوجها ستساعد بالتأكيد في تخفيف الوضع.”
كلمات “عائلة فانغ في شاندونغ” قد يعتبرها الآخرون مجرد كلمات عابرة، لكن زانغ يويه تذكر فانغ تشينغ على الفور. على الرغم من أنه هو ودو زهين عادا إلى هنا، إلا أن أوامر استصلاح الأراضي في شاندونغ وتعاون الفلاحين حظيت بدعم كامل من الحكومة، بالإضافة إلى أن مقترحاته المتعلقة بالملح تم قبول أكثر من نصفها، والآن الفلاحون يحصلون على ما يستحقونه، والتجار أيضًا يحققون أرباحًا كبيرة. عندما تزوج في المرة السابقة، أرسلت عائلة فانغ له هدايا ثمينة. قدرة فانغ تشينغ على مرافقة زوجته لزيارة عائلتها في هذا الوقت تدل على أن حياتهم مريحة إلى حد ما.
على الرغم من أنها ذهبت مع زانغ يويه إلى شاندونغ في المرة السابقة، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تخرج فيها بهذا الشكل. في البداية، أشار لها زانغ يويه في العربة لتتصرف بتهور، والآن عندما رأته يرسل لها إشارة بعينيه، لم تستطع إلا أن تتساءل في نفسها، لكنها اضطرت إلى أن تسأل بفضول: “هل يمكن حقًا اعتبار عائلة يانغ أغنى عائلة في المنطقة؟ ما الذي جعلهم أثرياء؟”
عند سماع هذا السؤال، بدأت تشو يون، التي كانت تجيب على كل سؤال بعشرة، تضحك قائلة: “يا آنسة، كانت عائلة يانغ على وشك الانهيار، لكن عندما كانوا يجددون المنزل العتيق، وجدوا ثلاثة جرار من الذهب تركها أسلافهم، وكانت الحظوظ حقًا لا توصف. كان السيد العجوز في عائلة يانغ ماهرًا في الإدارة، وبدأ من هذا المال، وكانت البضائع التي يبيعها كل عام رائعة… تناولا الطعام والشراب، سأذهب لأرى كيف تسير عملية تحضير الحلويات في المطبخ. إنها كرات الخمر الحلو، وشرب وعاء منها في هذا الجو البارد مناسب جدًا.”
على الرغم من أن زانغ يويه كان يعرف الكثير عن وضع مقاطعة سونغجيانغ، إلا أنه لم يكن يضاهي شرح السكان المحليين، فأومأ برأسه دون اكتراث. كان يحلل في ذهنه العلاقات بين العائلات المختلفة، وتدريجيًا خطرت له فكرة. عندما تم تقديم كرات الخمر الحلو، أخذ هو والخادمات الثلاث وعاءً لكل منهم وتناولوها، ثم عادوا مباشرة إلى غرفهم للراحة. رأى هو تشي أن الحراس الأربعة الذين أرسلهم تشو تشانجي تناولوا طعامهم وتبعهم بهدوء لحمايتهم في الفناء الخارجي، فاختار أن يجلس وحده على طاولة ليأكل ببطء.
في نظر تشو يون وفان غوير والآخرين، كانت مجموعة الرجال الذين يأكلون بسرعة كبيرة مذهلة حقًا، فقد كانوا يأكلون بسرعة كأنهم لم يأكلوا طوال ثمانية أجيال. حتى تشو يون، التي أرادت الحصول على معلومات من هؤلاء الرجال، شعرت بالخوف أمام تلك الوجوه الباردة التي لا تتأثر بأي شيء.

كان ذلك الرجل الذي يبدو كصاحب المكان لطيفًا ومهذبًا، وكانت الفتيات الثلاث المرافقات جميلات ورقيقات أيضًا، وكانت أسئلتهم مثل أسئلة الغرباء المعتادين. أما الحراس القلائل فكانوا ينبعث منهم شعور بعدم الاقتراب، لكنهم كانوا مدربين جيدًا… من أين جاء هؤلاء الناس، وما الذي ينوون فعله هنا؟ إذا انتظرنا حتى اليوم الأخير للدفع، فهل سيضيع كل جهده وماله دون أن يحصل على شيء في المقابل؟

وبينما كان تشو يون قلقًا للغاية، اقترب منه الرجل الأخير الذي انتهى من تناول الطعام مباشرة، وأخرج شيئًا من جيبه. عندما رأى أنه ليس من العملات النادرة في السوق، بل قطعة فضة حقيقية، تخلى عن كل تفكيره وقلقه فورًا، وابتسم ومد يده ليأخذها.

بعد أن أعطى هو تشي الفضة، أمر بصوت جاد: “لن نبقى هنا لفترة طويلة، هذا مقدم لك كأجر للسكن والطعام. لقد أرسل السيد العجوز ابنه إلى مقاطعة سونغجيانغ ليقوم ببعض الأعمال التحضيرية، وهناك صفقات كبيرة ستتم لاحقًا، وتلك النساء الثلاث هن من أفراد عائلة الشاب، لا تزعجهن. باختصار، لا تسأل عما لا يجب أن تسأل عنه، هل فهمت؟”