الفصل الثالث والثلاثون بعد المائتين: السيف الذي يبدأ بالمنفعة

منذ عهد أسرتي سونغ ويوان، بدأت المناطق الساحلية الجنوبية الشرقية تزدهر تدريجياً، وأصبحت مدينة شانغهاي، إلى جانب مدن قوانغتشو وتشوانتشو وونزهو وهانغتشو وتشينغيوان وشينبو، من بين أكبر سبع مراكز تجارية بحرية في البلاد، ولم يتوقف التجارة البحرية أبداً. لكن بعد تأسيس أسرة مينغ، أصدر الإمبراطور تشو يوانتشانغ مرسوماً بحظر الأنشطة البحرية، فاختفى التجار الكبار تدريجياً من الساحة، وفقد الناس الذين يعتمدون على البحر مصادر رزقهم. وبسبب الأوضاع الاقتصادية الصعبة، اضطر الكثيرون إلى المخاطرة بتهريب البضائع عبر البحر رغم خطورة ذلك، لكن بسبب الأرباح الضخمة المتحققة، كانت هناك دائماً أصوات العائلات الثرية وراء ذلك. أما ما يكمن وراء هذه العائلات الثرية، فهو أمر لا يعرفه العامة.
في ميناء لييغانغ الواقع بالقرب من مركزي دينغهاي العسكريين، كان المكان مليئاً بالحيوية والضجيج في الرياح الباردة. رغم الحظر الصارم الذي يمنع أي نشاط بحري، كان من الممكن رؤية عدة سفن كبيرة تُعد للإبحار جنوباً وأشرعتها مرفوعة. وبسبب سنوات الإبحار في البحر، كانت هناك آثار للإصلاحات المختلفة على هياكل هذه السفن. كان البحارة يصرخون بصوت عالٍ، بينما كان مجموعة من العمال الذين يرتدون معاطف فقط يعملون بجد، يحملون صناديق ثقيلة إلى السفن. وفي زاوية صغيرة من الرصيف، كان شخصان مغطيان بملابس سميكة يتحدثان بهدوء.
“هذه المرة، عادت السفن الثمينة التي أبحرت إلى الغرب، وأصبحت المخاطر البحرية أقل بكثير من المعتاد. سنغادر في نوفمبر ونعود في مايو أو يونيو من العام المقبل، وإذا تم بيع هذه السفن من الخزف والحرير واستبدالها بذهب حقيقي، فلن يكون لدى الشيخ ما يقوله.”
“لا تقلق يا سيدي الثاني، أنا أعرف هذا الطريق جيداً، وخرائط البحر والبحارة ليسوا أقل جودة من سفن البلاط الملكي، وبالتأكيد لن يحدث أي خطأ. لكن، هل الأخبار التي وصلت حقيقية أم كاذبة؟ هل سيرفع البلاط الحظر البحري فعلاً؟ إذا كان الأمر كذلك، فستقل المخاطر في المستقبل، خاصة أننا نمارس نشاطاً خطيراً للغاية.”
“أحمق! ألا تفهم أن الندرة تزيد من قيمة الشيء؟ إذا بدأت جميع العائلات الثرية في التجارة البحرية، فكم ستنخفض أرباحنا؟ سفن البلاط الملكي مختلفة عن سفننا، فنحن نحدد الأسعار دون مناقشة، وإذا استخدم أولئك الأشخاص طرقاً أخرى لخفض الأسعار، فكم سيبقى من مصادر ربحنا؟ ثلثا دخل العائلة يأتي من هذا الطريق البحري. نذهب إلى الغرب في الشتاء وإلى كوريا واليابان في الصيف، كيف يمكننا السماح للآخرين بالتدخل؟”

على الرغم من أن لاو هي كان يعمل في التهريب في البحر لأكثر من عشرين عامًا، وخدم هذه العائلة لسنوات عديدة أيضًا، إلا أنه رأى لأول مرة رجلاً في منتصف العمر يظهر تعبيرًا شرسًا كهذا، فشعر بقشعريرة لا إرادية. لكن زوجته وأطفاله وعائلته يعتمدون على دعمهم الآن، والمال الذي في يده يكفيه لقضاء عدة حيوات، لذا فإن مغادرتهم أمر مستحيل تمامًا، ولا يبقى له سوى المضي قدمًا. وبينما كان على وشك أن يقول شيئًا، رأى فجأة شخصًا يقترب من بعيد، فأسرع بإغلاق فمه.

“هل تتشاوران هنا بشأن رحلة البحر هذه؟ إنها رحلة كبيرة حقًا، فالخمس سفن مليئة تمامًا، وحتى جوانب السفن غاصت كثيرًا، إذًا الربح من هذه الرحلة بالفعل كبير جدًا. لكن البضاعة التي قيل إن قيمتها خمسة آلاف ليانغ من الفضة، بعد حسابي التقريبي، أعتقد أن قيمتها أكثر من ذلك. حتى لو احتسبنا مائة صندوق من الخزف وخمسمائة قطعة من الحرير، يبدو أن القيمة لا تقل عن خمسة عشر ألف ليانغ من الفضة، أليس كذلك؟ الفرق بين القيمتين كبير جدًا مقارنة بما قلتموه سابقًا!”

عند سماع هذا الكلام، تغير لون وجه لاو هي وذلك الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي معطفًا كبيرًا من الحرير الأزرق فجأة. كلاهما ماهر في أعمال البحر، وكيف لا يعرفان قيمة البضاعة الموجودة على هذه السفينة؟ عادةً، كان الشخص الذي يقف وراءهم يرسل شخصًا عشوائيًا للتفتيش، وكانوا يعتقدون أن المسؤول عن هذه الرحلة لن يكون خبيرًا جدًا، لكنه بعد أن نظر لفترة على الرصيف، تمكن من تقدير القيمة بدقة!

فأسرع الرجل في منتصف العمر بالابتسام وشرح قائلاً: “يا سيد فانغ، أنت تقدّرنا أكثر من اللازم، فخمسة آلاف ليانغ من الفضة تجعلنا في وضع صعب للغاية، فكيف يمكن أن تصل قيمتها إلى خمسة عشر ألف ليانغ؟ هناك بعض البضائع الخاصة التي أحضرها بعض الأشخاص المهمين، وقيمتها ليست كبيرة.” وبينما كان يتحدث، كان يبحث في كمه، ثم أخرج كيسًا ممتلئًا وسلمه بابتسامة عريضة، قائلاً: “لقد كنت مشغولًا هذه الأيام، وهذه هدية بسيطة تعبيرًا عن احترامنا…”

لكن ما لم يتوقعه هو أن الشخص أمامه لم يكن مثل الأشخاص الذين يمكن التخلص منهم بسهولة في الماضي، فلم ينظر حتى إلى الكيس المليء بالذهب، ولم يكن لديه أي نية لاستلامه، بل قال بابتسامة مزيفة: “يقول المثل: ‘عندما تشرب الماء، تتذكر مصدره’، لو لم يحميكم السيد، لكانت هاتان القواتان متمركزتين في دينغهاي، فهل كانت رحلاتكم البحرية ستكون بهذه السهولة؟ السيد يأخذ فقط عشرين بالمائة من الربح، وأنتم تحاولون التلاعب به، هذا جرأة كبيرة جدًا!”

“يا سيد فانغ، دعني أشرح لك…”

“أنا أيضًا لن أزعجكم. البضائع المرسلة إلى جنوب المحيط تتعرض لخسارة تصل إلى ثلاثين بالمئة في الطريق، وعند العودة يتم احتساب ربح عشرة أضعاف، ويجب أن يحصل السيد على على الأقل عشرين ألف ليانغ، وحتى لو تم تحويلها إلى ذهب بسعر السوق بدلاً من السعر الرسمي، فسيكون ذلك بآلاف الليانغات من الذهب. إذا كانت البضائع المرسلة أقل من هذا المبلغ، فعليكم أن تتدبروا الأمر بأنفسكم!”
عندما رأى الشاب الذي يرتدي عباءة كبيرة من القماش المخملي بلون اللوتس الأزرق يغادر دون أن يقول كلمة، ظهرت على وجه لاو هي تعبيرات شرسة: “يا سيدي الثاني، هذا الصبي جاء حديثًا ويجرؤ على إعطاء الأوامر، إنه لا يعرف القواعد! حتى ذلك السيد الذي يحتاج إلى كل هذا الفضة، كان يجب أن يُطعم بالفعل! على أي حال، نحن في البحر، وإذا حدث انقلاب للسفينة، فمن المؤكد أنه لن يتمكن من نقل كلماته!”
“دعونا نترك الأمر، لا داعي لإثارة مشاكل إضافية!” عندما أظهر لاو هي مرة أخرى طبيعته كزعيم قراصنة، عبس الرجل في منتصف العمر، ثم تنهد قائلاً: “لا تزال قواعد البلاط غير واضحة حتى الآن، وإذا أغضبنا ذلك السيد مرة أخرى، فسيكون الأمر أكثر تعقيدًا. هذا الشاب متحمس وشاب، لقد دعوته إلى منزلي أولاً، الخمر والنساء والمال، طالما أنه يتدرب، لا أعتقد أنه سيظل غير مبالٍ. أترك كل شيء في البحر لك، كن حذرًا جدًا!”
ضحك لاو هي وتراجع خطوة إلى الخلف وانحنى قائلاً: “إذًا أتمنى أيضًا لسيدي الثاني النجاح السريع والاستيلاء على مكانة رب الأسرة! السيد الأكبر حقًا يفتقر إلى الشجاعة، فهو يتخلى عن طريق جيد لكسب المال دون التفكير في مصير كل هؤلاء الناس. نحن الإخوة بالطبع نتبع أوامرك، يا سيدي الثاني، بغض النظر عن القواعد والأعراف، نحن الذين نكسب رزقنا في البحر نعرف قاعدة واحدة فقط: من لديه القوة الأكبر، يكون هو صاحب المكانة الأولى!”
لم يتفاجأ الرجل في منتصف العمر بهذا الرد، فأومأ بابتسامة، وبعد أن رأى الشخص يغادر، استدار على الفور وسار بضع خطوات، حتى وصل إلى صخرة والتقى باثنين من مرافقيه المخلصين، ثم توجه إلى رصيف أبسط في الجانب الآخر. عندما رأى قاربه الصغير غير اللافت للنظر، ضيق عينيه قليلاً ثم استدعى بحارًا.
“استعدوا لرفع الأشرعة، سنعود اليوم.”
عندما رفعت السفن الثلاث الكبيرة أشرعتها متجهة جنوبًا، انزلق قارب صغير أيضًا بهدوء من الجانب الآخر لميناء ليه إلى البحر. في إحدى الكابينات القريبة من مقدمة السفينة، خلع الرجل في منتصف العمر معطفه الكبير الثقيل المصنوع من القماش الأزرق السميك، وارتدى معطفًا صغيرًا من الحرير وعباءة من فراء الثعلب، ثم جلس على السرير ممسكًا بمدفأة وغرق في التفكير.

عائلة يانغ في مقاطعة سونغجيانغ تنحدر من عهد أسرة تانغ حتى اليوم، وفروعها لا تحصى، بل حتى أولئك الذين يدّعون دائمًا أنهم الفرع الرئيسي الشرعي، يعرفون في الحقيقة أن فرعهم قد لا يكون أصيلاً بالفعل. مقارنةً بعائلة وو التي لم تخدم في الحكومة طوال عهد أسرة يوان لكنها ظلت ذات سمعة طيبة، وعائلة شين النبيلة، وعائلة هي من عائلات الأطباء ذات السمعة الطيبة جدًا، بل حتى عائلة دو التي كانت في السابق أقل منهم، فإن عائلة يانغ اليوم لا تمتلك سوى بعض المال. الأخ الأكبر يانغ جيندэ، كما يوحي اسمه، يفكر فقط في تكوين علاقات مع العلماء للحصول على الشهرة، دون أن يفكر في أنه إذا فقدت عائلة يانغ المال، فمن سيحترمهم في القرية؟
عند التفكير في ذلك، لم يستطع يانغ جينتساي إلا أن يضحك بسخرية. الأخت يانغ لين وزوج أخته فانغ تشينغ عادا في هذا الوقت تحديدًا لزيارة العائلة، ويمكن القول بشكل لطيف إنهم يهتمون بالجد، أو ربما لتسوية الخلافات بين الأخوين، لكن من يستطيع أن يعرف الغرض الحقيقي خلف الكواليس؟ يُقال إن عائلة فانغ حصلت تدريجيًا على الكميات المتراكمة من تصاريح الملح التي كانت مستحقة منذ سنوات عديدة، وبما أنهم أصبحوا أكثر ثقة، فمن المستحيل استبعاد أن يفكروا في مصادر ثروتهم الخاصة. إذا استمروا في عدم تقسيم الممتلكات، فمن يدري في نهاية المطاف من سيحصل على تلك الثروات ومصادر الدخل!
على أي حال، ذلك المسؤول فانغ الذي ذُكر، اسمه فانغ روي، وهو يحمل نفس لقب عائلة زوج أخته، فكيف يستمر في جذب أفراد عائلة فانغ؟
سافرت السفينة في البحر لمدة يومين وليلتين، وبذل يانغ جينتساي قصارى جهده للتحدث مع فانغ روي، لكنه لم يتمكن أبدًا من فهم طريقته. في تلك الليلة، أيقظه صوت طرق على الباب متتالي، ثم تبعه صوت منخفض: “يا سيدي الثاني، دعونا نتبع نفس الطريقة التي استخدمناها في البداية، ننزل إلى الشاطئ باستخدام قوارب صغيرة من المنطقة بين قلعة تشوانشا ومنطقة باوشان، فمن المؤكد أن الأشخاص المساعدون ينتظرون هناك بالفعل. بما أننا لا نحمل أي أشياء، فحتى لو التقينا بالحرس، لن يحدث شيء.”
“حسنًا، لنتبع القواعد المعتادة. بعد النزول، دعونا نأخذ السفينة إلى هينغشا ونخفيها، وسأبلغكم بأي شيء يحدث.”
في الليل المظلم، وصلت قاربان صغيران تباعًا إلى حافة السد البحري. بعد أن قفز سبعة أو ثمانية أشخاص من السفينة، عاد القاربان إلى الخلف ليعودا إلى مكانهما. بعد النزول، أشعل الشخص القائد مصباحًا زيتيًا بمهارة، وألقى ضوءه الخافت ظلالًا طويلة خلف الناس. صعد الجميع إلى السد البحري وسرعان ما وصلوا إلى قرية صيد قريبة. في أقل من نصف ساعة، انطلقت عربتان متينتان على الطريق الرئيسي.

على طول الطريق، ورغم أنهم التقوا بمجموعتين من حراس الدوريات، إلا أن السائق تعامل معهم ببراعة وكرم، وبما أن الحراس نظروا من خلف ستار العربة ورأوا أن هناك شخصًا فقط بدون أي أغراض، تركوهم يمرون بسهولة دون أن يدركوا أن السيد الثاني لعائلة يانغ في مقاطعة سونغجيانغ كان داخل العربة. ولم تتوقف العربتان أمام الباب الخلفي لمنزل عائلة يانغ إلا مع بزوغ الفجر.

ورغم أن يانغ جينتساي لم يعلن الأمر، إلا أنه لا توجد أسرار في المنزل الكبير، فسرعان ما علم أصحاب المنزل بالخبر. استيقظ فانغ تشينغ من نومه على يد زوجته يانغ لين التي أيقظته، وعلم أن ابن عمه الثاني قد عاد، فعبس قليلاً ثم سأل زوجته: “منذ كم يوم انطلق الرسول إلى نانجينغ؟”
“سبعة أو ثمانية أيام، ولا يوجد أي أخبار.”
“إذًا يجب أن يكون هناك تغيير ما.” جلس فانغ تشينغ وهو يرتدي ملابسه، وبدأ يحسب على أصابعه، وتغير لون وجهه تدريجيًا إلى الجدية، “الطريق من مقاطعة سونغجيانغ إلى نانجينغ لا يستغرق أكثر من يومين، وهذا الوقت كافٍ للذهاب والعودة مرتين. بناءً على طباع السيد شياو زانغ، من المستحيل أن يتجاهل الأمر عمدًا أو يحتجز أحدًا. ما الذي حدث في نانجينغ؟”
وبينما كان مليئًا بالشكوك، سُمع فجأة صوت فتاة تبلغه: “يا سيدي، هناك شخص وضع رسالة عند الباب الرئيسي، يقول إنه صديق قديم للسيد الشاب.”
“صديق قديم؟” تفاجأ فانغ تشينغ كثيرًا، وسأل على الفور: “أحضروا الرسالة لأراها!”