الفصل 327: الغموض

منذ تأسيس أسرة مينغ، كانت هناك مشكلة القراصنة اليابانيين، وابتداءً من عهد هونغوو، حتى أولئك الذين حصلوا على ألقاب نبيلة وأظهروا إنجازات عظيمة، كان الإمبراطور يرسلهم دائمًا إلى المناطق الساحلية لمحاربة القراصنة والتحضير لمواجهتهم، لكن ذلك لم يكن كافيًا للتعامل مع هجماتهم المتكررة والواسعة النطاق. في الوقت نفسه، أبحرت سفن تشنغ هي الملكية مرارًا إلى الغرب، بل وتلقى أوامر من تشو دي لمعاقبة اليابان، لكن النتائج كانت ضئيلة جدًا.
السبب بسيط: كانت القيود البحرية في أسرة مينغ صارمة للغاية، وباستثناء السفن الملكية، كانت هناك سفن بحرية قليلة جدًا في المناطق الساحلية. وفي الجزر الساحلية، باستثناء بعض الجزر الكبيرة، لم يكن هناك جنود من جيش مينغ متمركزون، مما جعل بعضها موانئ للتجار الخاصين، وبعضها أصبح مكانًا لتجمع بقايا أتباع فانغ قوجين وتشانغ شيتشنغ والمحاربين اليابانيين الضالين. كان هناك صراع وتعاون بين هاتين المجموعتين، وكانت المصالح متشابكة بشكل معقد.
في النهاية، لم يظهر هؤلاء القراصنة من فراغ، ومن المستحيل أن يأتوا دائمًا من اليابان عبر السفن البحرية؛ فهم بحاجة إلى إمدادات، ولذلك أصبحت تلك الموانئ والجزر الخاصة أفضل أماكن للإمداد والتجميع. ما لم يغضب الإمبراطور فجأة ويرسل جيشًا كبيرًا لمحاربتهم، فإن الانتصارات العسكرية للجيش الرسمي لا تحل المشكلة جذريًا.
وبسبب قيام حراس الليل بقرع الأجراس النحاسية بكل جدية، استيقظت مقاطعة شانغهاي تقريبًا دفعة واحدة من نومها. على الرغم من وقوع حادثة منذ بضع سنوات، إلا أنها كانت في قرى الصيد في الجنوب الشرقي فقط، وكان الناس يسمعون فقط عن مدى وحشية القراصنة، لكن عندما سمع الناس فجأة أن القراصنة قادمون، وقع الكثيرون في حالة من الذعر. في منتصف الليل، لم يكن لدى الناس مكان يذهبون إليه، فكان الخيار الوحيد أمامهم هو تكديس كل الأثاث القابل للتحريك خلف أبواب منازلهم، ثم استخدام السكاكين وغيرها من الأسلحة الحادة للدفاع بقلق شديد.
في نزل “شي لاي” في ذلك الوقت، كان الوضع فوضويًا تمامًا. دخل تشانغ يوي على الفور وأمر هو تشي والآخرين بإزالة الأبواب، بينما اضطر صاحب النزل تشو يون، بعد الذعر الأولي، إلى أن يأمر العمال بوضع الطاولات والكراسي والمقاعد أمام الأبواب، كما جمع عدة سكاكين من المطبخ ووزعها على الجميع. كان تاجر هواي ما تشينجيو مذعورًا، لكن عندما رأى تشانغ يوي هادئًا، استدعى فورًا حارسيه وعامليه وسلمهم جميعًا لتشانغ يوي ليقودهم.
كان وجه وانغ تشوانبين شاحبًا تمامًا، وعلى الرغم من أن الخدم الأربعة والفتاة الذين كانوا معه نزلوا إلى الأسفل وهم في حالة من الذعر حوله، إلا أنه كان يتمتم بشكل مرتبك: “لن يحدث ذلك، حتى لو جاء القراصنة، من المستحيل أن يأتوا إلى هنا… أيها الأوغاد، لولا أمرك، لما غادرت يانغتشو إلى هذا المكان المخيف!”

أمام شتائم وانغ تشوانبين العنيفة، تغير لون وجه ما تشينجيو فجأة إلى الداكن، لكن في مثل هذه اللحظات، لم يكن لديه الطاقة للجدال مع شخص غير منطقي. عندما رأى أن الطاولات والكراسي والمقاعد عند المدخل قد تراكمت بارتفاع كبير، وأن المساحة الفارغة في المنتصف مليئة بعوائق متنوعة، وأن ما خلف الطاولة قد تكونت من أشياء متنوعة تشكل صفًا بارتفاع يزيد عن نصف متر يمكن أن يختبئ فيه الناس، شعر بارتياح طفيف. عندما التفت، رأى زانغ يويه يدخل القاعة مع بعض الأشخاص من الباب الجانبي، وبالإضافة إلى الرجال الأقوياء الذين حملوا صندوقين كبيرين، كان هناك أيضًا ثلاث فتيات شابات. وبعد دخول هؤلاء الأشخاص بوقت قصير، بدأوا على الفور في سد الباب الجانبي.

لكن زانغ يويه لم يهتم بما يدور في ذهن ما تشينجيو، بل أشار إلى مكان الاختباء الذي تم بناؤه للتو من أخشاب متنوعة، مشيرًا إلى الفتيات الثلاث للاختباء هناك، ثم رفع غطاء أحد الصناديق وأمسك بسيف ثمين. وأمام أنظار الجميع المذهولة، أخرج هو تشي ببطء عدة سيوف من الداخل، ثم أربع بنادق نحاسية.

عندما وضع الحراس الأربعة لزانغ يويه البنادق على الطاولة وبدأوا بمهارة في تعبئتها بالبارود، ثم وضعوا السيوف المسلوخة فوق الطاولة، لم يستطع تشو يون وبعض الخدم إلا أن يتنفسوا بعمق، حتى ما تشينجيو، الذي رآى الكثير من الأمور، ابتلع ريقه بقوة وبدأت ساقاه ترتجفان. في تلك اللحظة، تم التخلي عن تهديد القراصنة اليابانيين، وكل ما أرادوا معرفته هو: ما هو أصل هؤلاء الأشخاص الذين خرجوا ومعهم فتيات وأسلحة قتل كاملة؟ في تلك اللحظة، قال هو تشي جملة فجأة جعلت الجميع يغرقون في رعب أعمق.

“في الوقت الحالي، لا نخاف من أي شيء آخر، إلا من أن يأتي القراصنة اليابانيون فعلاً ويشعلون النار في كل مكان، فهذا سيكون مشكلة كبيرة.”

في تلك اللحظة، قفز وانغ تشوانبين، الذي كان يبدو كذبابة بلا رأس، فجأة وصرخ قائلاً: “إذا بقينا هنا، ألسنا ننتظر أن نحترق أحياءً؟ لا، لا أريد البقاء هنا لأموت، يجب أن أغادر هذا المكان! يا ناس، تبعوني، لا يمكنني أن أضيع حياتي في هذا المكان المخيف!”

تعثر وهو يتجاوز العوائق نحو الباب الرئيسي، بينما بقي الخدم الأربعة ساكنين، حتى تلك الفتاة الجميلة لم تظهر أي رغبة في متابعته، بل حذرته وهو يحمل الأشياء قائلة: “يا سيدي، في هذا الوقت لا أحد يعرف ما يحدث في الخارج، الخروج قد يزيد الأمور سوءًا…”

“اصمتي، إذا لم تأتي، سأذهب وحدي!”

لاحظ زانغ يويه أن هذا الأمير الذي لا يفيد إلا في إفساد الأمور أصبح تصرفاته أكثر سوءًا، فرفع حاجبيه وأمر بصوت جاد: “هو تشي، أغمي على هذا الرجل وحمله معك!”
رأى الناس من حوله ظلًا يخرج فجأة من خلف الطاولة، ويتجاوز العقبات بسهولة ليصل إلى خلف وانغ تشوانبين، ثم يوجه له ضربة قوية بالسكين، وبعد صوت خافت، حمله كما لو كان يحمل أرزًا، ثم ألقاه على الأرض كما لو كان يتخلص من قمامة، دون أن يلتفت إليه مرة أخرى. أمام هذا المشهد، شحب وجه خادمة وانغ تشوانبين وبدأت ترتجف، وشعر الآخرون أيضًا بتشنجات في أرجلهم، لكن لم يجرؤ أحد على قول كلمة.
لا أحد يعرف كم من الوقت مر، حتى ساد صمت الليل فجأة صوت ضجيج وصراخ، وبعد قليل سُمعت صرخات الرعب والألم. إذا كان الناس في القاعة لا يزالون يحملون بعض الأمل، فقد زال ذلك الأمل تمامًا في تلك اللحظة. لم يعد هناك الكثير من الناس القادرين على الوقوف، حتى فان غوير الذي كان يحمل سكين الطهي جلس على الأرض.
على الرغم من أنه كان يعلم أن السيف الذي أهداه دو زين كان سيفًا جيدًا، إلا أن زانغ يويه لم يحصل على فرصة لاستخدامه، وعندما سحب السيف الطويل، شعر بقشعريرة خفيفة. عندما سمع ضربات وصرخات من خارج الباب، انقبضت حدقتا عينيه فجأة، ثم أخذ نفسًا عميقًا، بينما لاحظ من زاوية عينه أن الحراس الأربعة المحيطين به بدأوا في استخدام الصوان لإشعال النار.
أصدرت ألواح الأبواب القوية أصواتًا مؤلمة تحت ضربات القوة الهائلة، وفي هذه اللحظة، كانت أصوات الطرق والصرير تزيد من توتر القلب. أخيرًا، لم تعد إحدى ألواح الأبواب قادرة على الصمود وانكسرت من المنتصف، تلتها اللوحة الثانية والثالثة، وفجأة، دخل عدد من الرجال ذوي الملابس الغريبة وهم يصرخون بكلمات غير واضحة، ودفعوا الطاولات والكراسي التي تعترض طريقهم بقوة.
“انتبهوا، اضربوا!”
بأمر واحد، أطلقت أربع بنادق نحاسية النار دون ترتيب. على الرغم من أن مدى البنادق في ساحات القتال لم يتجاوز ثلاثين إلى خمسين خطوة، وكانت دقتها محدودة إلا في حالة إطلاق النار المتزامن، إلا أن المسافة من خلف الطاولة إلى الباب لم تتجاوز عشر خطوات، مما جعل الجميع أهدافًا سهلة. بعد وميض النار، رأى الناس بعضهم مستلقيًا على الأرض، بينما خرج هو تشي كالشبح وهو يحمل سكينه، والرجل الوحيد الذي كان لا يزال واقفًا لم يتمكن من الرد قبل أن يُضرب في وجهه بقوة بظهر السكين.

رأوا هو تشي يحمل شخصًا مرة أخرى كما فعل من قبل، فيتراجع الآخرون فورًا إلى الداخل وكأنهم رأوا شبحًا. وعندما لم يدخل أحد من الخارج لفترة، شعر تشانغ يويه بالرضا الشديد عن نتائج المعركة الأولى، ثم التفت ليرى هو تشي جالسًا على الأرض يربط الشخص بحبل بإحكام، بينما بدأ الحراس الأربعة في تحميل البارود في المدافع النحاسية للمرة الثانية، فأمسك بمقبض سيفه بقوة وركع على ركبة واحدة خلف الطاولة العالية، محدقًا بشدة في الخارج.

استمر هذا الهدوء لفترة طويلة، وبعد وقت، ظهرت بعض الظلال عند المدخل مرة أخرى. ربما رأوا الأشخاص الذين يرقدون داخل الباب ولا يُعرف مصيرهم، فظلوا يتجولون خارجًا دون أن يجرؤوا على الدخول بسهولة، حتى تجمع حوالي عشرة أشخاص، ثم اقتحم أحدهم الباب بجرأة مرة أخرى.

بانغ بانغ بانغ—

استغل الحراس الأربعة تردد أولئك الأشخاص وأشعلوا خيوط الإشعال في المدافع، ثم أطلقوا كل الذخيرة في الدفعة الثانية. بعد هذه الجولة، خرجوا على الفور دون تردد وهم يحملون سيوفهم. في تلك اللحظة، لم يُسمع في القاعة سوى صوت تصادم السيوف والصرخات والصيحات. وعندما تبدد دخان البارود، وجد المدخل مليئًا بالجثث المتناثرة. على الرغم من أن المدافع ربما لم تصب الأهداف الحيوية مباشرة، إلا أن السيوف التي تلت ذلك كانت قاسية للغاية، ولم يعد هناك أي من القراصنة اليابانيين قادرًا على الوقوف.

نظرًا لأن الرشقتين كانتا متقاربتين جدًا، لمس تشانغ يويه برفق المدافع النحاسية الأربعة ووجد أنها ساخنة جدًا لدرجة أنها لم تعد صالحة للاستخدام. ومع ذلك، أثارت القوة الهائلة للأسلحة النارية دهشة تشو يون والآخرين الذين لم يروا مثل هذه الأسلحة من قبل، وعندما رأوا أولئك الأربعة الشرسين يختبئون عند المدخل وهم يحملون سكاكين، أصبحت قلوبهم التي مرت بتقلبات شديدة مشلولة تمامًا. حتى عندما رأوا أحد الأشخاص يخرج فجأة من الباب بعد وقوف طويل، تبادل الجميع النظرات فقط.

مر وقت طويل كفترة شرب الشاي، حتى عاد الحارس ذو الوجه الطفولي وقال: “سيدي، لم يعد هناك قراصنة يابانيون.”

على الرغم من أنه كان يجب أن يشعر بالراحة في تلك اللحظة، إلا أن تشانغ يويه سأل بشكل غريزي: “ألم يعد هناك أحد في الخارج؟”

بما أن تشو تشانجي كان مستعدًا لتخصيص أشخاص لتشانغ يويه، فمن المؤكد أنه لم يرسل أشخاصًا غير مؤهلين. كانت هذه القوات الشابة تابعة للجيش الأمامي، وقد اختار تشو دي خصيصًا أبناء العائلات العسكرية في السن المناسبة للانضمام إليها، واختار أيضًا أكثر الجنود مهارة في الجيش المحلي لتدريبهم، وكان عمر جميع الجنود الآن أقل من ثلاثين عامًا، وكان هؤلاء الأربعة من أفضل الجنود في تلك القوات الخمسة آلاف. عندما سأل تشانغ يويه مرة أخرى، أبلغ الحارس ذو الوجه الطفولي بصوت جاد: “على الأقل لا يوجد أي حركة في النزل والمطاعم الأخرى في هذا الشارع، ولا يوجد أحد في الأفق.”

هل سيكون عدد هؤلاء القراصنة اليابانيين فقط هؤلاء العشرة أو أكثر؟
بينما كان تشانغ يويه غارقًا في أفكاره، سُمع فجأة صوت أجش من تحت قدميه: “كيف لديكم أسلحة نارية؟”
عندما سمع أن هذا الرجل ذو الرأس المحلوق إلى حد كبير يتحدث اللغة الصينية، انتاب تشانغ يويه الشك الذي كان في قلبه منذ البداية، ففوجئ فجأة وأمسك بياقة ملابس ذلك الرجل الذي يزن أكثر من مائة جين ورفعه، ثم سأله بصوت حاد: “أنت لست قرصانًا يابانيًا!”
لقد تلقى ذلك الرجل للتو ضربة قوية على وجهه من هو تشي، فانتفخ وجهه كثيرًا، وعندما رأى تعبير تشانغ يويه الشرس، ارتعب فجأة وبدأ يصرخ بصوت عالٍ: “أرجوك، أنا حقًا لست قرصانًا يابانيًا! نحن جئنا فقط لإحداث بعض الفوضى استغلالًا لقدوم القراصنة اليابانيين. الأشخاص الذين قتلتموهم في البداية ليسوا من فريقي، أنا… أنا حقًا لست قرصانًا يابانيًا!”
كان تشانغ يويه مشككًا منذ البداية، وبعد أن رأى أن هذا الرجل يتحدث اللغة الصينية بطلاقة ولا يبدو يابانيًا، كان قد استنتج تقريبًا أن هناك شيئًا مريبًا وراء هؤلاء القراصنة اليابانيين، وعندما سمع هذا الرجل يدعي أنه جاء لإحداث فوضى استغلالًا لهجوم القراصنة، شعر بقلق شديد، فرفع سيفه الطويل ووضعه على رقبته.
“بما أنكم تقولون إنكم جئتم لإحداث فوضى استغلالًا لهجوم القراصنة اليابانيين، فهل كنتم تعرفون مسبقًا أن القراصنة سيأتون؟”
“لا، لا، لا، أنا لا أعرف…” أدرك الرجل أخيرًا أنه أفشى سره، فحاول تصحيح كلامه على الفور، لكن سيف تشانغ يويه الحاد قطع ذراعه اليمنى بشدة، وعندما رأى أنهم على وشك القتل دون سبب، ارتعب كثيرًا، “أرجوك يا سيدي، نحن فقط سمعنا بعض الشائعات مسبقًا! كانت سفن القراصنة اليابانيين مرساة في جزر مثل جبل داكو وجبل يانغشان، وسمع رئيس عائلتنا بهذا الخبر، لذا بعد الحصول على تلك الصفقة، حاولنا استغلال الفرصة قبل أن يهاجم القراصنة… قالوا إنك تاجر، ونحن تم خداعنا! لم نكن ننوي القتل، بل أردنا فقط إحداث بعض الفوضى! يجب أن يكون القراصنة قد وصلوا إلى الشاطئ للتو، وأنا حقًا لا أعرف من هم الأشخاص الذين جاءوا في المقدمة…”
في تلك اللحظة، على الرغم من أنه لم يكن بإمكانه تحديد من يقف وراء الأمر بشكل كامل، إلا أن تشانغ يويه بدأ يشعر بأنه إذا لم يتم التعامل مع هجوم القراصنة اليابانيين بشكل صحيح، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة. علاوة على ذلك، بما أن المناطق الساحلية غير مستقرة ويهاجمها القراصنة اليابانيون باستمرار، فكيف يمكن فرض حظر بحري؟ من المحتمل أن يزداد صوت المعارضين في البلاط الملكي! وبهذا الفكر، ترك ذلك الرجل الجبان ونهض.
“أنتم الأربعة، ابقوا هنا، هو تشي، تعال معي إلى مقر مقاطعة شانغهاي!”

عند سماع هذه الكلمات، أصيب الحارس ذو الوجه الطفولي بالقلق فورًا: “يا سيدي، صحيح أن القراصنة اليابانيين لم يعودوا موجودين في هذا الشارع، لكن من يدري إن كانوا موجودين في أماكن أخرى؟ الخروج في مثل هذا الوقت خطير للغاية، فإذا حدث لك شيء، كيف سنتمكن من تقديم تفسير للإمبراطور…؟”
“لم تحدث أعمال القراصنة اليابانيين في مقاطعة سونغجيانغ منذ سنوات عديدة، وربما لا يستطيع حاكم شنغهاي الحالي التعامل مع الوضع أيضًا. لو كانت هناك أسوار حول مقاطعة شنغهاي لكان الأمر أفضل، لكن المكان هنا محاط من كل الجهات بالفراغ، بدون أي حصون للدفاع أو مدن يمكن الاعتماد عليها! لحسن الحظ، أتذكر أن هناك كتيبة حراسة تضم أكثر من مائة رجل متمركزة هنا، وربما يمكن استخدامهم الآن. إذا تمكن القراصنة اليابانيون فعلاً من الدخول، فإن العواقب ستكون كارثية. دعنا نفعل هكذا: أنت تأتي معي، ويبقى هؤلاء الثلاثة هنا.”
لم يتردد تشانغ يويه وربط ردائه، ولم يخطُ خطوتين حتى شعر بأن شخصًا ما أمسك بذراعه فجأة، فالتفت ليرى أنها تشيو هين. كانت على وجهها آثار دموع واضحة، وكانت تهز رأسها نحوه بشدة، ففك أصابعها واحدة تلو الأخرى، ثم حضنها وربت عليها برفق، وبعد فترة طويلة تركها وهو يبتسم.
“ابقي هنا مع لينغشي هوبو، فمع وجودهم، سيكون الدفاع عن أنفسكم كافيًا. لا تقلقي، أنا محظوظ ولدي قدر كبير، لن يحدث لي شيء، انتظريني هنا حتى أعود!”
بعد فترة وجيزة، أخرج هو تشي السريع الثلاثة من الإسطبلات، وعلى الرغم من عدم رغبة الحراس الثلاثة الذين تم تركهم في البقاء، إلا أنهم اضطروا إلى مشاهدتهم وهم يركبون الخيل ويغادرون بسرعة، ثم بدأوا في نقل الجثث الموجودة عند المدخل. على الرغم من أنهم كانوا جنودًا صغارًا في الحرس الأمامي للجيش، إلا أنهم شاركوا مع تشو تشانجي في الحملة الشمالية الثانية، وأصبح قتل الناس أمرًا معتادًا بالنسبة لهم. عندما رأوهم يفحصون الجثث ببرود، بعضهم يضعها جانبًا والبعض الآخر يرميها مباشرة في الشارع، شعر الأشخاص خلف الأكشاك بقشعريرة فورية.