الفصل 368: الإمبراطورة وأميرة الإقليم

في ظهيرة ذلك اليوم، دخلت عشرات الحراس عربة تجرها الخيول ببطء إلى مدينة بكين. كانت العربة مزينة بقمة من البرونز وسقف مغطى بالفضة، وأمامها ستارة حمراء مزينة بحواف ذهبية، كما كانت محاطة بغطاء من الحرير الأحمر المقاوم للمطر. كانت الديكورات داخل العربة فاخرة للغاية؛ فوق السرير الأحمر كانت هناك وسائد، وعلى طاولة صغيرة كانت هناك زجاجة فضية، وكأنها بيت صغير متحرك. كان الجالسون على السرير الأحمر يجلسون أو يستلقون دون أن يشعروا باهتزازات العربة أثناء التحرك.
“أميرتي، هذه هي المرة الأولى التي تستخدمين فيها هذه العربة، يبدو أن الناس في الخارج ينظرون إلينا. أليس من الواضح جدًا أننا نتجه مباشرة إلى القصر لمقابلة الإمبراطور؟”
“السفر بالقارب بطيء للغاية، لولا متانة هذه العربة لما استطعت الوصول بهذه السرعة. علاوة على ذلك، طالما أنني ابنة الملك، فإن وجود عربة صغيرة ذات زي أزرق أمام بوابة القصر يعتبر أمرًا لافتًا للانتباه أيضًا. لقد أرسل الإمبراطور حراس الجينيوي لاستدعائي، وكان هناك حراس على طول الطريق، مما يدل على أن حالة الملكة سيئة للغاية. إذا حدث أي شيء، كيف يمكنني أن أرضيها؟ على مر السنين، كانت الملكة تتحدث دائمًا بخير عن والدي، وخلال إقامتي الأخيرة كانت تعتني بي كثيرًا، يجب أن أراها مرة أخيرة.”
مقارنة بالديكورات الفاخرة داخل العربة، كانت ملابس أميرة تشنليو، تشو نينغ، بسيطة للغاية؛ قميص من الشاش الفضي الأبيض، مغطى من الخارج بسترة مزينة بزخارف الفراشات بألوان الزهور الصنوبرية، وتحتها تنورة بلون باهت. لم تكن شعرها الأسود اللامع مزينًا بدبابيس اللؤلؤ المعقدة، بل تم تجميعه ببساطة باستخدام مشط يشبه المشاط الملكي، وكانت ترتدي فقط زوجًا من الأقراط اليشمية البيضاء، دون أي زينة أخرى. ومع ذلك، كانت تظهر هيبة ونبلًا لا يمكن إخفاؤهما.
حاولت إحدى الخادمات التحدث مرة أخرى، لكن الأخرى سحبت كمها على الفور. نظرتا إلى تشو نينغ مرة أخرى؛ رأيتا أنها رغم جلوسها بكسل، إلا أن نظرتها كانت حادة للغاية، فانكمشتا وجلستا بهدوء.
تابعت العربة طريقها على طول شارع البوابة الأمامية، حتى وصلت أخيرًا إلى بوابة فنغتيان في القصر الغربي. وبما أن الحراس كانوا من حراس الجينيوي، لم يجرؤ حراس البوابة على منعها، وعندما رأوا الثلاثة النازلين من العربة، خفضوا رؤوسهم على الفور. دخلت تشو نينغ من البوابة اليمنى، وسرعان ما جاء خصي صغير كان ينتظر هناك ليقودها، وقادها إلى طريق هادئ نادرًا ما يسلكه الوزراء.

عندما لم يعد هناك أحد من الخارج من حوله، أبطأ خطواته وهمس قائلاً: “يا أميرتي، لم يلتقِ الإمبراطور في هذه الأيام بالوزراء ولا بملك تشاو ولا بالأميرات، وكان يعاقب الخدم والحراس بالعصي باستمرار، وقد وُضع الآن عدد من الأطباء الإمبراطوريين الذين كانوا يعالجون الإمبراطورة في السجن الداخلي. تم معاقبة زوجة ملك آنيانغ بالإقامة المنزلية لأنها قالت كلمات خاطئة بالأمس، وتم سحب اللقب من إحدى النساء بسبب معارضتها للإمبراطور، وحتى ملك تشاو وبعض الأزواج الإمبراطوريين لا يجرؤون على نصح الإمبراطور، الجميع ينتظرونكِ.”
“وماذا عن الأشخاص الذين يخدمون في دار شيوتشون؟”
ارتجف الخادم الصغير دون إرادته، وأصبح صوته خافتاً كصوت البعوض: “قال الإمبراطور إنهم لم يقدموا خدمة كافية، وإذا حدث للإمبراطورة أي مكروه… فإن جميع الأشخاص في دار شيوتشون، البالغ عددهم أكثر من عشرين شخصاً، سيُقتلون معها!”
كونها تعيش في القصر الملكي، كانت تشو نينغ تعرف جيداً مأساة القتل المصاحب للدفن. في الماضي، كان يتم قتل الزوجات الرسميات والزوجات الثانويات لملوك تشين بأمر من الإمبراطور، وكان يتم أيضاً قتل الجواري والخدم مع الملوك والأمراء عند وفاتهم، لكنها عاشت لفترة طويلة مع الإمبراطورة وانغ في القصر، وكانت تعرف جميع الخدم والحراس في دار شيوتشون، وعندما فكرت في أنهم سيموتون جميعاً، شعرت بالحزن الشديد.
لكن رغم شعورها بالحزن، لم تترك ذلك الخادم الذي يتحدث كثيراً بسهولة: “هل لديك أصدقاء في دار شيوتشون؟”
عندما سألت تشو نينغ بدقة، اصفر وجه الخادم الصغير فوراً، ثم ركع على الفور وقال بوجه حزين: “يا أميرتي، لدي أخ صغير يعيش دائماً في دار شيوتشون، وأنا حقاً لا أريد أن أراه يموت!”
“قم!” عبست تشو نينغ، ثم أمرت بهدوء: “لا داعي للمزيد من الكلام، سأبذل قصارى جهدي إذا استطعت، لكن إذا لم أستطع الحفاظ عليهم، فهذا قضاء الله. هيا، لا تضيعوا الوقت.”
على الرغم من أن القصر الغربي كان مجرد قصر منفصل، إلا أنه بما أن تشو دي كان يأتي إلى هنا في بكين دائماً، أصبح تدريجياً القصر الإمبراطوري الفعلي، رغم قلة القاعات والأبراج. كانت دار شيوتشون في الأصل مجرد قصر صغير غير مهم، لكن بسبب حب الإمبراطورة وانغ لهدوئها، تم نقلها إلى هنا خصيصاً قبل عام، والآن كان هناك في الفناء الصغير ثلاثة من أفراد عائلة ملك تشاو، تشو غاوسوي ووالده، بالإضافة إلى سبعة أو ثمانية من الأميرات والأزواج الإمبراطوريين، جميعهم بوجوه جادة ولا يجرؤون على الصراخ بصوت عالٍ، حتى سمعوا صرخة مفاجئة، فالتفتوا جميعاً.
“أختي نينغ، لقد أتيتِ أخيراً.”

منذ أن تم القبض على الأميرة يونغبينغ وهي تتحدث بشكل غير لائق أمام تشو دي في المرة السابقة، لم تجرؤ على الذهاب إلى قصر شيوتشون بتهور، ولم تجرؤ إلا عندما اجتمع أفراد العائلة المالكة هناك. وعندما رأت تشو نينغ، سارعت بالتحدث أولاً. لكن رغم سرعة كلامها، كان هناك من كان أسرع منها؛ فقد تقدم أمير آنيانغ تشو زانتونغ بخطوات سريعة وانحنى قائلاً: “عمتي نينغ، الإمبراطور موجود في الداخل منذ نصف يوم تقريباً، ولا يُسمح لأحد بالدخول، نحن قلقون جداً، لذا لا يسعنا سوى أن نطلب منكِ المساعدة…”
نظرت تشو نينغ إلى الناس المتجمعين في الفناء وتنهدت في قلبها. أمير، ووريث العرش، وأمير إقليمي، بالإضافة إلى مجموعة كبيرة من الأميرات وأزواجهن، جميعهم يتجنبون الدخول ولا يجرؤون على ذلك، مما يدل على خوفهم الشديد من الإمبراطور في الداخل. كان عمها الأعلى مزاجه سيئاً بالفعل، لكن كم من الناس في العالم يعرفون حقاً ما يدور في ذهنه؟ أخفت كل تلك الأفكار في قلبها، وتبادلت بعض الكلمات الودية مع الجميع، ثم وعدت بأنها ستجد طريقة لإقناع الإمبراطور، ثم صعدت الدرج ودخلت. عندما رأت ظهرها يختفي في الداخل، تمتمت الأميرة يونغبينغ بهدوء:
“هل سيستمع الإمبراطور حقاً إلى نصيحتها؟”
“إذا كنتِ لا تثقين، جربي الدخول بنفسك!”
لم تكن تشو غاوسوي والأميرة يونغبينغ من نفس الأم، وكانت تعرف دائماً ثرثرتها وجشعها، فردت عليها بنفاد صبر. كان الآخرون أيضاً في حالة من القلق، لذا تجاهلوها جميعاً. في تلك اللحظة، على الرغم من ندم الأميرة يونغبينغ على كلماتها، إلا أن غضبها زاد، وفي النهاية تذكرت الرسالة التي أرسلها أمير هان من قبل.
وهي تسير نحو القاعة الرئيسية، شعرت تشو نينغ بأن الجو المخيف والبارد يزداد كثافة، وقد تغيرت مجموعة الخصيان والخادمات الذين كانوا يقفون هناك كأعمدة خشبية، ويبدو أن الأصليين قد وُضعوا في السجن، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح أكثر. عندما وصلت إلى الداخل، رأت الستار الحريري المرفوع عالياً أمام السرير الكبير المصنوع من الخشب الأسود المزين بنقوش التنين والفينيق، وجلس تشو دي كتمثال من الطين على الكرسي المزين. فكرت للحظة ثم تقدمت ببطء، ثم نادت بهدوء:
“عمي الرابع.”
هذا اللقب الذي لم تسمعه منذ زمن طويل أيقظ تشو دي فجأة. منذ توليه العرش، أصبحت جميع الألقاب تحمل كلمة “الإمبراطور”، حتى أنه نسي بعض الذكريات البعيدة. التفت بصعوبة ورأى أنها تشو نينغ، فلم يستطع أن يقرر ما إذا كان سعيداً أم مرتاحاً، ولم يهتم بعدم قيامها بالتحية الرسمية.
“ذكرت الإمبراطورة منذ بضعة أيام أنك ستصل قريباً، وبما أنك عدت، يجب أن تقضي وقتاً معها.”

اقتربت تشو نينغ، وحينها فقط اكتشفت أن الأميرة وانغ غويفي لا تزال نائمة. كانت في الأصل امرأة هادئة ورقيقة من منطقة جيانغنان، لكن الآن انخفضت وجنتاها الممتلئتان تمامًا، وفقدت شفتاها لونهما الدموي، وبدت متعبة لدرجة لا يمكن وصفها. عندما تذكرت الخير الذي قدمته لها الأميرة في الماضي، نسيت وجود الإمبراطور خلفها، فركعت على ركبة واحدة أمام السرير وأمسكت بيدها بقوة ووضعتها على وجهها، دون أن تتحرك أو تصدر صوتًا.

جلس الإمبراطور تشو دي أمام السرير لفترة طويلة كما لو كان تمثالًا من الطين أو الخشب، وعندما رأى تصرفات تشو نينغ، شعر بنوع من الارتباط معها. على الرغم من أن لديه عددًا لا يحصى من النساء، بما في ذلك عشرات العذارى الجميلات اللواتي جُلبن من كوريا، إلا أن الأميرة وانغ غويفي لم تكن الأجمل؛ فهي كانت دائمًا تعرف متى يجب أن تصمت ومتى يجب أن تنصح، ولم يكن يشعر بأي شيء عندما كانت بجانبه، لكن الآن، بعد أن قال الأطباء إن المرض وصل إلى مرحلة لا يمكن علاجها، لم يستطع قبول ذلك.

لا يعرف كم من الوقت مر، حتى شعرت تشو نينغ فجأة بأن اليد التي تمسكها ترتجف برفق. نظرت إلى السرير بدهشة وسرور، ورأت أن الأميرة وانغ غويفي فتحت عينيها قليلاً، فأسرعت وهي تتحدث بلا ترتيب: “العم الرابع، العم الرابع، لقد استيقظت، لقد استيقظت!”

في تلك اللحظة، شعر الإمبراطور تشو دي بخفقان في قلبه، فنهض على الفور وركع على ركبة واحدة أمام السرير. عندما رأى أن الأميرة وانغ غويفي قد استيقظت فعلاً وعيناها مفتوحتان قليلاً، أمسك على الفور باليد التي مدتها تشو نينغ دون تفكير، وأراد أن يقول شيئًا، لكنه لم يستطع نطق كلمة واحدة، وظل ينظر إلى تلك العينين بذهول.

“يا إمبراطوري… أرجوك وفِ لي بطلب واحد… أهل قصري…” استعادت الأميرة وانغ غويفي وعيها تدريجيًا، وبعد بذل جهد كبير تمكنت أخيرًا من جمع بعض قوتها، “ارحمهم… وأيضًا الأطباء الإمبراطوريين…”

على الرغم من أن قلبه كان مليئًا بالغضب والرغبة في القتل، إلا أن الأميرة وانغ غويفي بدأت تتوسل الآن، فشعر الإمبراطور تشو دي ببعض التردد. ماتت الإمبراطورة شو، وماتت الأميرة كوان هيان والأميرة تشانغ غويفي أيضًا، والآن حتى الأميرة وانغ غويفي على وشك أن تسلك ذلك الطريق الذي لا عودة منه، فماذا سيفعل بعد ذلك؟ من سيكون بجانبه؟ كل هؤلاء الخدم عديمو الفائدة، وكل هؤلاء الأطباء الإمبراطوريين كاذبون!

“يجب أن يموتوا جميعًا!”

رأت الأميرة وانغ أن وجه تشو دي أحمر وعيناه متسعتان من الغضب، فحاولت إقناعه مرة أخرى لكنها لم تستطع الكلام، وفي النهاية لم يكن أمامها سوى أن تنظر إلى تشو نينغ طلبًا للمساعدة. في تلك اللحظة، كان من الواضح لتشو نينغ أن تشو دي على وشك الانفعال الشديد، لكن أمام نظرات الأميرة وانغ، اضطرت إلى أن تقنعه قائلة: “يا عمي، لطالما كانت الأميرة وانغ تقوم بالأعمال الخيرية طوال حياتها، ولم تعاقب أحدًا من حولها أبدًا، وهؤلاء الخصيان والخادمات في قصر شيوتشون معها منذ عقود، والجميع يتذكرون طيبتها، فكيف لا يبذلون قصارى جهدهم؟ كانت الأميرة دائمًا تطلب الرحمة لأمراء وأميرات وحتى أزواجهم، واليوم هي تطلب الرحمة لأشخاص آخرين أمام الإمبراطور لأول مرة.”
عند سماع كلمات تشو نينغ، تجمد تشو دي في مكانه. على مر السنين، كانت الأميرة وانغ تطلب الرحمة فقط لأجل الأمير تشاو والأميرات وأزواجهن، وحتى أفراد عائلتها لم يطلبوا أبدًا نعمة منه، والآن وهي على فراش الموت، تطلب منه الرحمة مرة أخرى، فإذا رفض، فسيكون إمبراطورًا غير عادل. بعد فترة طويلة، أومأ برأسه على مضض.
“حسنًا، سأعفو عن حياتهم وأرسلهم لحراسة قبرك. أما أولئك الأطباء الإمبراطوريون، فليعودوا إلى قراهم!”
عرفت الأميرة وانغ أنه لا يمكنها طلب المزيد من الرحمة، فاستسلمت لهذا القرار. حاولت أن تلتفت نحو تشو نينغ، وأخيرًا بصوت ضعيف نطقت بآخر كلماتها: “آه نينغ، تزوجي رجلاً صالحًا…”