الفصل 402: الطريق الحي هو طريق الموت

القاعة الرئيسية في قصر تشيانتشينغ مغطاة ببلاط ذهبي، وقد اشتهرت كوخارات الطوب التابعة لمدينة شيانغتشنغ، التي صنعت هذا البلاط الذهبي، بلقب “الكوخارات الإمبراطورية”. في الأوقات العادية، حتى عندما كان الأمير منغ يينغ يرى هذا البلاط الذهبي، كان يعتبره جميلاً فقط، لكن الآن وهو راكع عليه، شعر ببرودة تتسلل من أسفل إلى أعلى عبر ركبتيه، وسرعان ما أصبحت يديه متصلبتين.
“هل تعرف لماذا تركتُ منغ شيان على قيد الحياة؟”
لقد مرت أربعة أيام على تلك المحاكمة المرعبة، لكن سماع هذا السؤال فجأة جعل منغ يينغ يشعر بالرعب مرة أخرى. تذكر أن والده حصل على لقب الأمير بفضل إخلاصه في حماية بيداو، والآن وصل اللقب إليه كجيل ثانٍ فقط، ولا يمكن أن ينتهي هذا اللقب معه، فسرعان ما استجمع هدوءه وقال: “بالطبع، إنها نعمة الإمبراطور العظيمة.”
“هراء!”
أطلق تشو دي صوت زفير بارد، ثم قال ببرود: “والدك كان مجتهداً طوال حياته، وأنت أيضاً كنت حذراً دائماً، لقد تركتُ لعائلتكم وجهاً لمجرد احترامي لكما أنت ووالدك! جياوزي الآن في أوقات عصيبة، فالمسؤولون المدنيون يقعون في أيدي اللصوص، والعسكريون يموتون في ساحات المعارك، يموت الناس كل يوم، والموت هو الحل النهائي!”
كان ذلك بمثابة إعلان صريح بأن منغ شيان سيذهب ليموت، لكن منغ يينغ، بعد لحظة من الصدمة، شعر بالامتنان الشديد وسرعان ما بدأ ينحني شاكراً. فبعد كل شيء، الموت في ساحة المعركة أفضل من الموت في مكان الإعدام من حيث السمعة، وسيتمكن من رفع رأسه بين زملائه في المستقبل. وعندما تذكر أن عائلات بعض المجرمين الكبار تم مصادرة ممتلكاتهم وجعلهم عبيداً للدولة، بينما تم الحفاظ على عائلة منغ شيان، زاد من قوة انحنائه، حتى أصبح جبينه أزرقاً.
“حسناً، لا أريد من ينحني باستمرار، حتى لو مت على هذا البلاط الذهبي، لن يصدر صوت!”
أطلق تشو دي صوتاً غاضباً، ثم طلب من منغ يينغ النهوض، وأمره قائلاً: “أعلم أنك كنت تدعي المرض ولم تهتم كثيراً بشؤون قيادة الجيش الأيسر، لكن الأمور انتهت الآن، يجب أن تقوم بما يجب عليك فعله، ولا تتبع أسلوب الخوف من النميمة والسخرية، فهو لا يروق لي! ابنك الأكبر، أمم، منغ جون، أخذته معي في زيارتي الأخيرة لمعسكر الغرب، وهو جيد. أبناء الأبطال الذين يبقون في العاصمة لن يحققوا إنجازات كبيرة، إذا كنت ترغب فيه، دعه يذهب إلى شوانفو ليكتسب الخبرة لمدة ثلاث سنوات!”

كان منغ يينغ دائمًا يقدّر الابن البكر الشرعي أكثر من غيره، ولكن بسبب هذا التقدير، ظل يكبح ترقية منغ جون في مقر قيادة الجيش الأيسر، خوفًا من أن يتأثر ابنه بالمصالح الدنيوية ويسلك طريق الشر. لكن مع تعرفه تدريجيًا على طبيعة ابنه، اختفى قلقه السابق، وأصبح ما يقلقه هو تهاون منغ جون تجاه مستقبله وفقدانه للرغبة في التقدم. في هذا الوقت، أمام تعيين الإمبراطور، شعر بسعادة غامرة، واختفى كل قلقه وعدم يقينه، فأسرع بالشكر والموافقة.

وبسبب الخوف من التورط، غرقت قصر ماركيز باودينغ في ظلال القلق منذ أربعة أيام، وعندما تم استدعاء منغ يينغ إلى القصر في ذلك اليوم، ساد الفوضى بين الجميع، فذهبت السيدة لو مباشرة إلى الكنيسة لترتيل الصلوات، وحتى منغ جون لم يستطع أن يذهب إلى مقر قيادة الجيش الأيسر بهدوء في هذا الوقت، فاضطر إلى البقاء في المنزل يتجول هنا وهناك.

وبما أنه كان يشعر بالملل الشديد، فإنه كلما ذهب إلى مكان ما كان يرى وجوهًا حزينة، فذهب إلى الغرفة ليعلم ابنه منغ آنغ الكتابة، وتذكر في قلبه اقتراح تشانغ يويه الذي ذكرته تشانغ تشينغ في المرة السابقة. كان يعتقد أنه من الجيد أن يجتمع الأطفال من عدة عائلات للدراسة معًا، لكن مع حدوث هذه الأمور، وبما أن الآباء كانوا عقلانيين، فمن المؤكد أنهم لن يلوموا تشانغ يويه، لكن من يدري إذا كان سيكون هناك من يشتكي في الخفاء؟ والآن، زوجته أيضًا في موقف محرج في المنزل، ويبدو أنه سيكون من الصعب عليه إرسال ابنه إلى أخيه في المستقبل.

كان منغ آنغ البالغ من العمر خمس سنوات ذو مظهر قوي، وبعد أن كتب صفحة كاملة بخط واضح، أراها لمنغ جون بفخر، وعندما رأى المديح الذي كان يحمل نبرة سطحية، بدأ يتمتم بعدم رضا: “الأب كذلك، والأم كذلك، الجميع كسالى ولا يوجد فيهم أي حماس!”

“يا أخي آنغ، يجب أن تعلم أن الكبار يواجهون مشاكل كبيرة.” كان منغ جون معتادًا منذ صغره على وجه والده منغ يينغ الجاد، لذا لم يحب أن يظهر بوجه عابس أمام ابنه، فابتسم وطرق جبين منغ آنغ قائلًا: “الجميع يفكرون في مسائل الحياة والموت، بينما أنت تفكر فيما إذا كان الأمر ممتعًا أم لا، هذا هو الفرق. إذا استطعت أن تفهم سبب قلق الجميع، فهذا يعني أنك كبرت.”

“أنا أعرف، أليس الأمر مجرد تمرد الجد الأكبر؟”

على الرغم من أنه كان يمزح مع ابنه للتو، إلا أن وجه منغ جون أظلم فجأة. انتزع القلم من يد منغ آنغ وسأل بصوت جاد: “من قال لك ذلك؟”

عندما رأى منغ آنغ تعبير والده الجاد النادر فجأة، تردد على الفور، وبعد فترة طويلة تحدث بتردد قائلاً: “إنها أم تشو من قالت ذلك، قالت إن جدي الكبير تسبب في مشاكله عمي الثالث، وقالت أيضاً إن الأقارب لا يعرفون كيف يغطون على الأمور، ويضحون بالعلاقات من أجل مصالحهم الشخصية، وهي تحتقر هؤلاء الناس. بالأمس رأيت أمي تبكي سراً…”
“توقف عن الكلام!”
غضب منغ جون فجأة، وقف وحمل منغ آنغ على الفور، ثم خرج من الغرفة بخطى سريعة. وصل إلى غرفة البوذا الصغيرة التابعة لأمه، ودخل دون أن يهتم بمحاولات الفتاتين لإيقافه، حتى وصل إلى الداخل تماماً ثم وضع منغ آنغ على الأرض. لم تتوقع السيدة لو، التي كانت تتلو الصلوات، أن يدخل منغ جون بهذه الطريقة، فتجمدت في مكانها.
“أخي آنغ، كرر ما قلته للجدة مرة أخرى.”
لم تفهم السيدة لو ما الذي يحدث بين الحفيدين، حتى أعاد منغ آنغ نقل كلماته بتردد، ففهمت الأمر أخيراً. وهي تدور خرز التسبيح في يدها، ترددت للحظة. من الناحية المنطقية، جريمة الخيانة الكبرى كهذه، حتى لو علم زوجها بها، فإنه إذا لم يستطع إقناعها، فلا خيار أمامه سوى الإبلاغ عنها – فالتستر على الأقارب يتعلق بجرائم عادية، أما الخيانة الكبرى فلا تندرج تحت ذلك – ناهيك عن أن زانغ يويه لم يكن هو من أبلغ، بل كان مجرد من يتولى الأمر. لكن من الناحية العاطفية، منغ شيان لا بأس به، لكن أبناء وبنات عائلة منغ كلهم يحبهم، فكيف يمكنها أن ترفع رأسها في هذه الحياة بسبب هذا الأمر؟
“عائلة تشو في القصر منذ سنوات عديدة، لم أكن أتوقع أن تكونوا بهذا الثرثرة… إنها كبيرة في السن، دعوها تعود لتعيش حياتها هناك.” قالت ذلك وتنهدت، ثم أضافت بهدوء: “أعلم أن زوجتك تعرضت للظلم في الأيام القليلة الماضية، لكن كيف يمكن للعائلة ألا تتأثر بهذا الأمر الكبير؟ خذ على سبيل المثال والدك الذي دخل القصر، لا أعرف إن كان ذلك نعمة أم نقمة، أنا أيضاً قلقة جداً، ناهيك عن الآخرين!”
“لكن يا أمي، لا تنسي أن الإمبراطور قد منحنا رحمة استثنائية، وإذا كانت هناك بعض الشكاوى في العائلة، أستطيع تجاهلها، لكن كلمات زوجة تشو تجاوزت الحدود، وإذا أردنا التعبير بطريقة لطيفة، فهي مجرد شكوى!” كان وجه منغ جون جاداً الآن، ولم يعد يظهر تلك النظرة غير المبالية التي كان يظهرها سابقاً، “سواء كان والدي أو أنا، ليس لدينا توقعات كبيرة للمستقبل، المهم هو الحفاظ على مكانة عائلة باودينغ، ولهذا السبب لا يمكننا التهاون في هذه المرحلة الحرجة. يمكننا في المستقبل أن نعتني أكثر بإخوة وأخوات عمي الأكبر، سواء بالاستقبال أو غير ذلك، لكن يجب تأكيد القواعد مرة أخرى، وإلا فإننا نجلب المشاكل للعائلة!”

مثل منغ يينغ، كانت السيدة لو تعتقد دائمًا أن منغ جون هادئ للغاية وغير مهتم بالأمور، والآن بعد أن سمعته يقول مثل هذا الكلام لأول مرة، شعرت بالدهشة بعد تفكير قصير. وبينما كانت على وشك الرد، سُمع صوت فجأة من خارج قاعة البوذا:
“سيدتي، السيد الأكبر، السيد العجوز عاد، وهو في طريقه إلى هنا الآن!”
عند سماع هذا الخبر، تلفظت السيدة لو بصلاة للبوذا على الفور، وساعدها منغ جون على الخروج، بينما تبعهم منغ آنغ الذي لم يفهم شيئًا رغم الاستماع لفترة طويلة، وهو يقفز خلفهم. وعندما خرج الثلاثة من قاعة البوذا إلى الفناء، رأوا منغ يينغ يدخل. مقارنة بحالته الكئيبة عند مغادرته في الصباح، كان منغ يينغ الآن مفعمًا بالحيوية، لكن الكدمات الزرقاء على جبينه كانت مروعة للنظر.
“سيدي، ما الذي حدث؟”
“لا شيء، لا شيء!” طرد منغ يينغ الخدم بيده، ثم أخبرهم باختصار عن تجربته أمام الإمبراطور، وفي النهاية تنهد قائلاً: “لولا احترام الإمبراطور لجدي المتوفى، لكنا بالتأكيد لم نتمكن من تجاوز هذه المحنة، ومن حسن الحظ أن الإمبراطور اختار جون، إنها فرحة عظيمة! سيدتي، الوضع في المنزل غير مستقر في هذه الأيام، يجب تنظيم الأمور جيدًا، وإلا إذا اشتكى الناس، فسنواجه مشاكل حقيقية!”
نظرت السيدة لو إلى منغ جون، فتخلصت على الفور من ترددها الأولي وقالت مبتسمة: “جون أخبرني بذلك أيضًا، سأذهب إلى قاعة الاجتماعات الصغيرة بعد قليل. الحمد لله، لقد انتهى الأمر أخيرًا!”
مقارنة بفرح الوالدين، كان منغ جون أكثر شعورًا بالامتنان. لو لم يأخذ الإمبراطور حقوق لقب ماركيز باودينغ دون احترام لجده المتوفى، لكان الوضع مختلفًا تمامًا، أليس كذلك؟ كان هو وزوجته زانغ تشينغ في علاقة متناغمة، لكن لو وصل الأمر إلى ذلك الحد، هل كان حتى هو قادرًا على حماية زوجته من الشائعات؟
عندما ينجح شخص واحد، يرتفع مستوى الجميع، وعندما يرتكب شخص واحد خطأ، قد يتأثر الكثيرون، فالنجاح والفشل يعتمدان على شخص واحد فقط!
في الساعة الواحدة بعد الظهر، كانت منطقة الأبراج الأربعة غرب العاصمة مكتظة بالناس. في الماضي، كان الزوار من الأماكن الأخرى يستمتعون بتلك الأبراج الخشبية ذات الأعمدة الأربعة والطوابق الثلاثة المزينة بالذهب والطلاء والرسومات، لكن في ذلك الوقت لم يهتم أحد بالكلمتين الكبيرتين المكتوبتين عليها وهما “الوفاء بالواجب”. وعلى الرغم من أن الإعدامات القاسية تتم في فصل الخريف، إلا أن الإعدامات العادية كانت تشمل أشخاصًا عاديين غير مهمين، على عكس هذه المرة التي كانت مثيرة للجدل بسبب إعدام الخصيان. كان الأشخاص في الصفوف الأمامية يحاولون صد دفع الناس خلفهم، بينما كان الناس في الخلف يحاولون الدفع للأمام بكل قوتهم والوقوف على أطراف أصابعهم لرؤية ما يحدث، خوفًا من تفويت مشهد القتل بالسكين.

أما الأدباء والنبلاء فقد تجمعوا في الأبراج المرتفعة حول مكان الإعدام، وكانوا جميعًا يتحدثون عن هذا المشهد النادر. قال البعض إن هذا المشهد لا يقل عن مشاهد إعدام الخونة في الماضي، وقال آخرون إن الإمبراطور أخيرًا أدرك خطأه وقرر القضاء على الوزراء الفاسدين، بينما بدأ آخرون يتحدثون بهمس عن أحداث تلك الليلة التي شهدت تدمير البيوت واعتقال الناس في كل مكان، وسمع أحدهم ضحكات ساخرة قاسية.
“لو كنت مكانهم في ذلك الوقت، ربما لم أكن أقل من زانغ يوانجيه في أدائي!”
وسط كل هذه الضوضاء، جلس ثلاثة أشخاص على طاولة بجانب النافذة دون أن ينبسوا ببنت شفة. كان وان شيجيه وشيا جي من الأشخاص الذين يحبون الكلام، لكن بما أن فانغ جينغ كان كئيبًا، لم يجرؤا على قول أي شيء. وعلى الرغم من أن إخوة عائلة فانغ تبادلوا الأفكار في ذلك اليوم، إلا أن فانغ روي رفض الكشف عن وضعه الحالي وغادر في النهاية. ونتيجة لذلك، تم تفتيش العاصمة على يد حرس الجيني وأفراد المصنع الشرقي كما لو كانت أرضًا محروثة خلال أربعة أيام، لكن فانغ جينغ ما زال مهتمًا بمشاهدة عمليات الإعدام.
“هذا المكان الذي يساوي في الأوقات العادية عشرة قروشًا أو أكثر، يُباع اليوم بقيمة كبيرة جدًا، إنها جشعة للغاية!”
عبس وان شيجيه بعدم رضا، ثم رأى العربات الثلاث لنقل السجناء تقترب، فصمت عن الكلام. وعندما رأى الحشد يرمي أوراق الخضروات الفاسدة وقشور الفواكه نحو الخصيان الثلاثة الذين كانوا على قيد الحياة، تنهد مرة أخرى قائلًا: “هوانغ يان، مجرد خصي، ومع ذلك تم العثور في منزله على عدد لا يحصى من الجواهر والأحجار الكريمة، بالإضافة إلى آلاف الأوقيات من الذهب ومئات الآلاف من الأوقيات من الفضة، يستحق الموت!”
بمجرد أن انتهى من الكلام، سمع همسة من جانبه: “هل سيحدث الشيء نفسه للأخ الأكبر في المستقبل؟”
فزع شيا جي وسارع لتهدئته، ثم نظر إلى وان شيجيه. يبدو أن هذا الصبي جاء اليوم لمشاهدة عمليات الإعدام ليس للتسلية أو الفضول، بل بسبب هذا الأمر؟ عندما تذكر ذلك الشخص الذي لا يمكن إيقاظه، شعر وان شيجيه بالغضب الشديد، ولعنه في قلبه آلاف المرات. وبينما كان السجناء الثلاثة يُقادون واحدًا تلو الآخر إلى مكان الإعدام، سُمعت أصوات طرق على الدرج فجأة، ثم ظهر عدد من الرجال الأقوياء، وبعد قليل ظهر رجل عجوز ذو مظهر مهيب وشاب في الأعلى.
“يا إلهي!”

تعرف وان شي جيه على الشخصين هناك من نظرة واحدة، فلم يستطع كبح أنينه، وسحب كم زها جي على الفور، مما جعل صديقه يشعر أيضًا بالقلق الشديد. لكن ما لم يتوقعوه أكثر هو أن الطاولات الكبيرة في الطابق العلوي كانت قد امتلأت بالفعل باستثناء مكانهم، فقادهم العامل إلى هنا. في تلك اللحظة، بدأ وان شي جيه وزها جي يسحبان فانغ جينغ المذهول بسرعة، دون أن يعرفا أي تعبير يجب أن يظهرا على وجهيهما.

جاءت تشو نينغ مع تشو دي، وعندما رأت حالة الثلاثة هناك، أدركت أنهم تعرفوا على مجموعتهم. بدا لها أن أحد الرجال الأكبر سنًا مألوف، فنظرت إليه مرتين، لكنها لم تتذكره، فتركت الأمر جانبًا. أما تشو دي، فقد نظر إلى الاثنين وتعرف على زها جي، الذي كان قد حصل على المركز الثاني في الامتحانات السابقة ويقيم الآن في الأكاديمية. تذكر بشكل غامض أن تشانغ يوي كان على علاقة جيدة به، فعبس قليلاً.

“هل الإعدام بهذا الجمال؟ من النادر أن يأخذوا يوم راحة ومع ذلك يأتون لمشاهدة المتعة؟ أين ذهبت روح العلماء؟”

“سيدي هوانغ، الطفل في المنزل فضولي، لذا جئنا معه لنشاهد.” رأى وان شي جيه أن تشو نينغ جلست على يسار تشو دي، وقد طرد العامل بالفعل من قبل بعض الرجال الأقوياء، لكنه لم يجرؤ على التصرف بتهور، “العلماء يتحدثون عن الرحمة والعدالة دون رؤية الدم، وعندما يأتي الوقت، يفتقرون إلى الشجاعة والحزم، لذا من الطبيعي أن يريد الأطفال مشاهدة المتعة، ولا يمكننا منعهم.”

نظر تشو دي إلى فانغ جينغ للحظة ثم قال بإيجاز: “اجلس.”

عندما رأى أن فانغ جينغ لا يزال مذهولًا، سحبه وان شي جيه على الفور وجلسا في أقرب مقعد. لم يكن هناك سوى مقعد فارغ على الجانب الأيمن، فاضطر زها جي إلى لعن وان شي جيه في قلبه لعدم وفائه، ثم جلس بصعوبة. في تلك اللحظة، سُمع صوت عالٍ من الخارج.

“الساعة الثالثة بعد الظهر، لنبدأ القطع!”

في تلك اللحظة، وجه الكثيرون أنظارهم نحو مكان الإعدام، ولم يكن تشو دي استثناءً. عندما رأى ذلك البريق الدموي السريع، لم يتغير لون وجهه، لكن عندما سمع هتافات الناس كالعاصفة، برد لون وجهه. على الرغم من أنه قرر قتل شخص ما تحت بوابة رو شون في تلك الليلة، إلا أنه تردد لفترة طويلة بعد ذلك، فمن كان يتوقع أن ذلك العجوز سيجمع الكثير من الأشياء، حتى أنه تجرأ على إخفاء الهدايا المقدمة من كوريا، وكان بالفعل الثاني في قائمة الفساد!

عندما فكر في ذلك، قال لرجل في منتصف العمر يقف خلفه: “بما أن هؤلاء الثلاثة العجائز قد ماتوا، فيجب أن يتم تعذيب المجرمين لدىكم بشكل كافٍ أيضًا، اقتلوهم جميعًا بعد ثلاثة أيام، دون ترك أحد.”

كان يتوقع هذا النهاية مسبقًا، فانحنى يوان فان بلا تعبير على وجهه قليلاً، ثم ألقى نظرة أخرى على بركة الدم في ساحة الإعدام. حتى لو كان الإمبراطور يحبه، فإن الوقوع في الخطأ بسبب الغرور يؤدي إلى مثل هذه النتيجة، وسيتذكر هذا الدرس جيدًا في قلبه.