الفصل 442: مفاجأة غير متوقعة

على الرغم من تضرر وزير الجيش ووزير المالية، اللذين كانا الأكثر ارتباطًا بالحملة الشمالية، إلا أنه بما أن المجلس الإمبراطوري قد حدد بالفعل الشخص الذي سيتحمل المسؤولية، فقد استمر جميع المسؤولين في الوزارتين في العمل على توزيع الأموال العسكرية حتى في ليلة عيد منتصف الخريف في الخامس عشر من أغسطس. كان عدد السكان في المناطق القريبة من بكين أقل بكثير من منطقة جيانغنان، لذا لم يكن هناك ما يكفي حتى للإعالة الذاتية، ناهيك عن توفير الإمدادات العسكرية. ونتيجة لذلك، توصلت الوزارتان في النهاية إلى قرار مشترك بنقل الحبوب من مناطق جيلي وشانشي وخنان وشاندونغ وجيانغنان الجنوبية، وبما أن استهلاك الإمدادات العسكرية كان هائلاً، فقد تم البدء في جمعها فورًا. طوال اليوم، لم يجد جميع المسؤولين في الوزارتين وقتًا حتى للشرب، ناهيك عن التفكير في أمور أخرى. لحسن الحظ، كان الوزيران الجديدان يتفهمان ظروف مرؤوسيهم، ففي يوم عيد منتصف الخريف، أنهوا اجتماعاتهم في الوقت المحدد كالمعتاد.
بمجرد مغادرته مبنى وزارة الجيش، رأى زانغ يويه شخصًا مألوفًا واقفًا تحت عمود الراية، فسارع إلى تحية وان شيجيه الذي كان بجانبه، طالبًا منه المغادرة أولاً، ثم توجه مباشرة نحوه. وبما أن أحدهما كان في إحدى الوزارات الست والآخر في القصر الشرقي، وكلاهما كان مشغولًا للغاية، فلم يلتقيا منذ فترة طويلة، وعندما التقيا، مزح زانغ يويه قائلاً: “كنت أعتقد أنك ستعيش حياة مريحة بجانب ولي العهد، وستزداد وزنًا، فلماذا أصبحت نحيفًا بدلاً من ذلك؟”
أجاب وان لينغ: “في القصر الشرقي، هناك الكثير من القواعد والمراقبين، ولو كنت مكاني لنحفت أيضًا.”
ورغم ذلك، كان وان لينغ راضيًا جدًا عن وضعه الحالي. على الأقل، منذ أن انضم إلى القصر الشرقي، تحسنت معاملة والده وأخيه الشقيق له بشكل كبير، وأصبحوا يتحدثون معه بلهجة متوددة. كان يعرف جيدًا مصدر هذا التحسن، لذا رغم قلة لقائه بزانغ يويه مؤخرًا، إلا أنه لم ينسَ صديقه القديم.
بعد بعض المزاح، خفض وان لينغ صوته وقال: “لقد درّس السيد ليانغ تشيان ولي العهد لسنوات عديدة، لذا فإن العالم دو قد تمكن من التوسط لصالح السيد ليانغ وإنقاذ حياته، وهو ممتن له للغاية. لذلك طلب مني أن أخبرك بأنه ليس لأنه لا يريد التوسط لصالح العالم دو، بل لأنه في النهاية ولي العهد، وإذا تدخل في هذه الأمور الكبيرة، فسيثير ذلك استياء الإمبراطور، لذا من الأفضل الانتظار حتى يغير الإمبراطور رأيه. كما قال إنه كان ينبغي عليه أن يرسل لك بعض الهدايا لأنك أصبحت لديك ابن، لكن الوضع في بكين ليس مريحًا كما كان في نانجينغ. بالإضافة إلى ذلك، عندما أرسل لزوجتك ذهبًا كهدية زفاف، تعرض لتوبيخ من بعض العلماء الكبار، ولم يعد بإمكانه تجاوز الحدود، لذا يمكنه فقط أن ينقل لك رسالة واحدة: استمر في الجهد، وسيعوضك بالهدايا في المرة القادمة.”

على الرغم من أن مزاج زانغ يوي كان متقلبًا في تلك اللحظة، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الضحك عند سماع هذه الكلمات، وشعر ببعض الحنين إلى الأيام التي كان يكتب فيها الرسائل نيابة عن تشو زانجي في قصر ديتشو. في ذلك الوقت، كان تشو زانجي يلقي عليه ما يريد كتابته، وغالبًا لم يكن هناك أحد آخر حولهم، مما جعل الحديث أكثر راحة، أما الآن فهناك العديد من الأعين تراقبه في العاصمة، مما يجعل الأمور أقل حرية مقارنة بذلك الوقت.

“نيابة عني، قدّم تحياتي لصاحب السمو الأمير الوريث، وشكره على لطفه؛ فقد ساعدني كثيرًا بالفعل.” بعد أن قال ذلك، نظر إلى فانغلينغ ثم همس: “صحيح، أنت أكبر مني بأكثر من عام، فهل لا تزال لا تنوي الزواج؟”

“لا داعي للحديث عن ذلك، لقد دخلت القصر الشرقي الآن، وكاد الناس الذين يأتون لطلب يدي للزواج أن يكسروا عتبة الباب، وكاد والدي وإخوتي أن يختاروا لي زوجة بناءً على المهر، لكنني استطعت أن ألمح لصاحب السمو الأمير الوريث بأن لديه خططًا أخرى، ولم يجرؤوا على الذهاب إليه للتأكد، وهكذا هدأ الوضع. وإلا، كنت سأشك في أنهم لو استطاعوا تزويجي بثلاث زوجات وأربع جاريات، لفعلوا ذلك. على أي حال، أنا لست مستعجلاً؛ فالرجل الحقيقي يبدأ ببناء مسيرته قبل تكوين أسرة، وأنا لست مثلك، فلا أحد ينتظر خلفي ليحصل على حفيد.”

وبما أن اليوم هو عيد منتصف الخريف، لم يتحدث الاثنان عن إيجاد مكان للالتقاء، وبعد أن تحدثا قليلاً وضعا حدًا للمحادثة. في ذلك الوقت، كان معظم المسؤولين قد عادوا إلى منازلهم، ولم تكن أبواب مكاتب الوزارات الأخرى مزدحمة أيضًا. فكر زانغ يوي وهو جالس على حصانه في أنه كان يخطط في البداية لقضاء العيد مع جدته ثم الذهاب إلى منزل عائلة دو، فتنهد بعمق؛ فقد كان يرغب حقًا في استدعاء عائلة تشيو للانضمام إليهم، لكن حماته رفضت بشدة، ولحسن الحظ كان هناك شياو وو هناك، وإلا لكان منزل عائلة دو أكثر هدوءًا بعد حدوث مثل هذا الأمر.

وبما أن هو تشي ذهب لجمع المعلومات بعد جلسة الصباح مع زانغ يوي، فلم يعد بعد، لذا كان من يرافقه في تلك اللحظة هما تشاو هو وشيانغ لونغ اللذان جاءا بعد انتهاء الجلسة. لقد تحول هؤلاء الأربعة الذين كانوا في السابق مرشحين لحرس الجيني إلى حراسه منذ ما يقرب من ثلاث سنوات، وبما أن هو تشي كان دائمًا يتصدر الأمور، فإن الثلاثة الآخرين كانوا غالبًا صامتين ولا يتحدثون، وفي أوقات عدم الحاجة إليهم لم يكن لهم وجود تقريبًا. كانت رواتبهم الشهرية تُدفع من الحساب الخاص لزانغ يوي في القصر الثالث، وحتى دو وان، عندما بدأت في إدارة الحسابات، فوجئت بهذه المصاريف الكبيرة، بينما كان زانغ يوي يعتقد دائمًا أن هؤلاء الأربعة يعملون كثيرًا ويحصلون على أجر قليل.

في تلك اللحظة، كان تشانغ يويه بحاجة ماسة إلى شخص ليتحدث معه، فأمرهم بالاقتراب والسير جنبًا إلى جنب، وسألهم عن أمور عائلية عابرة. وعندما ذُكرت الزوجة، ابتسم تشاو هو ببراءة قائلاً: “في البداية لم يكن لدينا المال للزواج، أما الآن فقد زاد المال لدرجة أننا نشعر بالحيرة في الاختيار. قال الأخ الأكبر إنه يجب اختيار شخص صادق وموثوق، حتى لا تخرج الزوجة وتتحدث في أمور خاصة أثناء نومنا.”
“يا لتشاو هو من حريصين حقًا.” وعندما رأى أن شيانغ لونغ يوافقه الرأي بإيماءة من رأسه، تنهد تشانغ يويه، ثم ضحك قائلاً: “إذا كنتم حقًا غير قادرين على الاختيار، دعوا غاو تشوان يساعدكم في البحث، فهو يتنقل كثيرًا ويعرف تفاصيل تلك العائلات جيدًا. الزواج أمر يدوم مدى الحياة، ولا يمكن التساهل فيه.”
كان تشاو هو وشيانغ لونغ في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من العمر، فابتسما فور سماعهما هذا الكلام ووافقا. وأثناء سيرهم في أحاديث عابرة، دخلوا إلى زقاق وو آن هو، فسمع تشانغ يويه فجأة أصوات حوافر الخيل خلفه، فالتفت ليرى هو تشي يندفع نحوه بسرعة البرق. وعندما اقترب، لم يتمكن حتى من إيقاف حصانه، بل قفز من على الحصان السريع إلى الأرض.
“يا سيدي، الأمر خطير! السيد فانغ… الوزير فانغ شنغتشو قد شنق نفسه في معبد لينغجي!”
عند سماع هذه الكلمات المنطوقة بهدوء، لم يكن تشاو هو وشيانغ لونغ متيقظين تمامًا، وبدا على وجهيهما الحيرة، لكن تشانغ يويه شعر وكأن الرعد قد ضرب رأسه فجأة. كان فانغ بين مديره لأكثر من عام، ورغم أنه كان ضيق الأفق وينتقم بسرعة، إلا أنه كان ذكيًا وماهرًا للغاية، وعلى الأقل كانت وزارة الجيش تحت إدارته منظمة تمامًا. حتى لو تم عزله بسبب إغضاب الإمبراطور، فمن الطبيعي أن يبقى في معبد لينغجي بهدوء، فلماذا ينتحر؟
حتى مع معرفته بمصدر الخبر، لم يستطع تصديقه، فسأل: “هل الخبر موثوق؟”
“عندما ذهب السيد يوان مع رجاله إلى هناك، تبعتهم من بعيد، ودارت حول معبد لينغجي أيضًا. وصل رجال المصنع الشرقي قبل حرس الثوب الحريري، لذا يجب أن يكون الخبر صحيحًا تمامًا.” شعر هو تشي أيضًا بالدهشة، فأضاف على الفور: “عدت من هناك في الساعة الثالثة صباحًا، ورأيت بأم عيني أشخاصًا يخرجون جثة مغطاة بقماش أبيض. يُقال إن الوزير فانغ شنغتشو كان مكتئبًا عندما ذهب إلى معبد لينغجي في الصباح، وأغلق نفسه في غرفة هادئة بعد الظهر، وعندما اكتشف الرهبان الخدم أن هناك شيئًا خاطئًا، كان قد مات منذ وقت طويل.”

على الرغم من عدم قدرته على التصديق، إلا أن كلام هو تشي كان مفصلاً وواقعياً لدرجة أن زانغ يوه لم يكن أمامه خيار سوى التصديق. حقيقة وفاة فانغ بين كانت أمراً ثانوياً، المهم هو ما هي التأثيرات التي قد تجلبها وفاته على هذه الأحداث. كان من المفترض ألا يكون لدى تشو دي نية قتله، لكنه انتحر دون سبب واضح، فهل سيغضب الإمبراطور مرة أخرى، أم سيتجاهل ما حدث بسبب وفاة وزيره السابق؟
“يا هو، يجب أن أعهد إليك بهذا الأمر. خذ تشاو هو معك وحاول متابعة أحدث الأخبار، وذكّر السيد يوان أيضاً؛ فتحرك مصنع الشرق بهذه السرعة فجأة يبدو غير طبيعي. جاء هذا الأمر فجأة، وإذا لم نتعامل معه بحذر، قد يثير عاصفة كبيرة. إذا حصلت على أي أخبار، دع تشاو هو يعود ليخبرني، وسأبلغك من بوابة الثانية، بغض النظر عن الوقت أو من يعود منكم، تعالوا لرؤيتي فوراً.”
عندما وافق هو تشي وغادر مع تشاو هو، لم يستطع زانغ يوه إلا أن يأخذ نفساً عميقاً. عندما كان فانغ بين على قيد الحياة، كان له كلمة نافذة في وزارة الجيش ولم يجرؤ أحد على التشكيك فيه، لكن وفاته ربما تثير ضجة كبيرة. كان هذا الوزير العجوز الذكي والماكر يجب أن يعرف أن الانتحار لا يخلو من الخوف من العقاب، فكيف يمكن أن يكون بهذا الجهل والتهور؟
وبما أن هذا الخبر كان لا يزال سرياً تماماً، فقد أقيمت في المنزل وليمة عيد منتصف الخريف، وعلى الرغم من كل الهموم التي يحملها زانغ يوه، اضطر إلى المشاركة في الاحتفال. أما السيدة غو، فقد كانت دقيقة التفكير وأدركت هموم زانغ يوه، فاستخدمت عذراً بأن الصبي الصغير بحاجة إلى الرعاية، وطلبت من زانغ يوه ودو وان الانسحاب أولاً، ثم أمرت باي فانغ بإحضار بعض الأطباق لتقديمها للينغ شي هو بو وتشيو هين.
وبعد أن أرسل زانغ يوه باي فانغ وبعض الخادمات للمغادرة، وبقي هو ودو وان خلفهما، أخبرهما بأمر انتحار فانغ بين في معبد لينغ جي. عندما رأى أن دو وان وقفت متجمدة في مكانها، أمسك بها على الفور، لكنه سمع كلاماً غير متوقع.
“جاءت شياو وو بعد الظهر لزيارتي، قالت إنها ذهبت اليوم إلى معبد لينغ جي لتقديم القرابين، وصادفت الأميرة عند المدخل، ثم التقت بالوزير فانغ في المعبد، ولاحظت الأميرة أن هناك شيئاً خاطئاً معه فنصحته بعدم اليأس بسبب بعض الإحباطات المؤقتة. الوزير فانغ، بعد أن كان وزيراً في البلاط لأكثر من عشر سنوات، لا يمكن أن يتحمل مثل هذه الصعوبات البسيطة، فكيف يمكن أن ينتحر فجأة!”
“تقولين إن الأميرة وشياو وو ذهبتا إلى معبد لينغ جي اليوم، ورأيتا الوزير فانغ أيضاً؟”

بعد أن حصل زهانغ يويه على شرح مفصل من دو وان، شعر فجأة بمزيد من الغموض أمام عينيه. في هذا الطريق المظلم، كان هناك على الأقل قمر ساطع وفانوس، لكن هذه المرة كانت الأمور مظلمة تمامًا بدون أي أدلة. عادا معًا إلى منازلهما مساعدين بعضهما البعض، وشربا كوبًا من الشاي الساخن، وبعد ذلك بدأ يهدأ تدريجيًا، فسأل دو وان عن زيارتهما لقصر الدوق البريطاني اليوم.
“لقد أريت العريضة لعمتي، ووافقت دون تردد. في الصباح، جاء الخصي زهانغ بالهدايا، فأخذتني عمتي إلى قاعة رويتشينغ لمقابلته، وأعطيته عريضتك. قبلها الخصي زهانغ وقال إنه سيحاول تقديمها للإمبراطور عند عودته.” طلبت دو وان من لينغشي أن تحضر جينغغوان لترضيعها، ثم تحدثت وهي تفكر: “ذكر الخصي زهانغ أيضًا أن رؤساء الأقسام الأربعة والعشرين في البلاط يراقبون جميعًا المنصب الشاغر لخصي الطقوس، لكنهم لا يعرفون أن الشخص المفضل لدى الإمبراطور هو الخصي تشنغ.”
كون تشنغ هي في الخارج، فهو غير مرتبط بأي تيارات سياسية، وهو الأنسب لتحقيق التوازن بين قوى الخصيان في القصر. وبالفعل، بعد الأحداث السابقة، بدأ تشو دي يشك في خصيانه المقربين أيضًا. على أي حال، كان تشو دي شخصًا مريبًا بطبيعته، فالشك كثيرًا أو قليلًا لا يغير الكثير. مع وفاة فانغ بين اليوم وتحرك الوكالة الشرقية بسرعة، من المحتمل أن يكون هناك شخص آخر يخطط للصعود إلى السلطة.