الفصل الخامس والخمسون: دعونا ننتظر لنصبح أقارب بالزواج

في نهاية العام، يمكن شحن الحبوب إلى شوانفو دون اتباع الترتيب، ويمكن الحصول على الملح من مصانع الملح القريبة، وكل شحنة ملح تكلف ثلاثة أدوات وخمسة لترات فقط!
هذا الخبر القادم من مقر القائد العام كان كصاعقة انفجرت فوق رؤوس تجار شانشي جميعًا. وبما أن شانشي تمتلك أراضي واسعة لكن سكانها قليلون، فحتى مع نقل السكان من شانشي إلى شاندونغ وبكين وغيرها من الأماكن عدة مرات منذ بداية عهد أسرة مينغ، لا تزال الإنتاج المحلي غير كافٍ، ولذلك يغلب عليها التجار. تشتهر برك الملح في شانشي في جميع أنحاء العالم، وتقع داتونغ وشوانفو بالقرب منها وهما من أكثر الأماكن حاجة إلى الإمدادات العسكرية، لذا فإن تجار شانشي هم الأكثر استفادة من نظام توريد الملح. الآن، أصدرت الحكومة أمرًا بأنه يمكن شحن الحبوب إلى شوانفو دون الانتظار للحصول على الملح، وكل شحنة ملح تكلف ثلاثة أدوات وخمسة لترات فقط، وهو ربح كبير يمكن أن يجعل الناس يفقدون عقولهم.
حتى لو أضيف إلى ذلك دواء وخمسة لترات كرشوة، طالما يمكن الحصول على الملح، فإن الربح يكون عدة أضعاف!
في تلك الفترة، أرسل تجار شانشي في تاييوان ولوآن وفنزهو وبينغياو وغيرها من المناطق أشخاصًا موثوقين إلى شوانفو، على أمل الحصول على حصة في هذه الفرصة الثمينة. أما مخازن يونغتشينغ المخصصة لاستلام الحبوب، فقد أصبحت محور اهتمام الجميع، لكن لم يتم تحديد من سيتولى مهمة استلام الحبوب بعد، مما جعل المسؤولين الذين وصلوا إلى هناك في حيرة.
لذلك، ومن أجل التغطية على كل الجوانب، اضطروا إلى التودد والتملق في كل مكان. لكن سواء كان ذلك في مقر القائد العام أو في مقر الخصيان الحراس أو حتى زانغ يويه الذي يعيش في شارع بازهين أو لو فنغ الذي يعيش في الجانب الغربي لمقر حرس جينيوي في شوانفو، فإن هذه الأماكن كانت بعيدة المنال، لذا اضطروا إلى البحث عن طرق للتقرب من الأشخاص القادمين من هذه الأماكن. بعد كل شيء، رغم أن الوثائق الرسمية تنص على “توريد الملح دون اتباع الترتيب”， إلا أن الكمية الهائلة من الحبوب التي تحتاجها الحكومة هذه المرة تتطلب ترتيبًا معينًا، ومن الأفضل الحصول على شيكات المخازن مبكرًا والذهاب للحصول على الملح، بدلاً من الانتظار لمدة سنتين أو ثلاث سنوات للحصول عليه، أليس كذلك؟
في عالم التجارة كان هناك حيوية كبيرة، بينما بدا الوضع في السلطة هادئًا. بعد المراجعة العسكرية، التقى زانغ يويه، الذي كان يعرف ما يجري، مرة أخرى بلو فنغ، وبعد أن أعطاه تلميحات غامضة، واصل العلاج في نفس الوقت الذي أرسل فيه أشخاصًا لفحص مخازن يونغتشينغ ويونغبينغ ويونغآن الثلاثة. وبما أنه لم يتدخل شخصيًا بسبب مرضه، فقد شعر المسؤولون الضعفاء مثل مديري المخازن ونوابهم بالراحة. أما الأخوان ليانشنغ وليانهو اللذان كانا يتنقلان بين الطرفين طوال الوقت، فقد استمتعا كثيرًا بالاحترام الذي يحظيان به، واعتبرا أن كل التعب لا يستحق الذكر.

في ذلك اليوم، عاد ليان شينغ متحمسًا جدًا، وبمجرد دخوله البيت صرخ قائلًا: “يا سيدي، لقد جنوا، حقًا جنوا! لقد مضى الكثير من الأيام في شوانفو وهذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا العدد الكبير من التجار! عندما خرجت من مخزن يونغتشينغ، أوقفني بعض المسؤولين وكادوا أن يجروني مباشرة إلى المطعم، وحتى مع ذلك، كان هناك من يضع المال في يدي قبل أن أغادر! لولا أن قصر القائد العام أرسل أشخاصًا لحراسة طرفي شارع بازهين لمنع التجار من الدخول والخروج، لكان الشارع أمام بابنا مليئًا بالناس!”
“التجار يسعون وراء المنفعة، لولا الأمر الذي أصدرته الحكومة مؤخرًا بعدم بيع الملح بشكل عشوائي، لما تهافتوا هكذا.”
بعد أربعة أو خمسة أيام من الراحة، تحسنت حالة زانغ يويه إلى حد كبير، لكنه ما زال يتظاهر بالمرض لمراقبة الوضع. بعد أن قال هذه الكلمات ورأى ليان شينغ يومئ برأسه بحماس، سأله عن بعض تفاصيل مخزن يونغتشينغ، ثم أرسله إلى قصر القائد العام ليستطلع الوضع، ثم عاد ليجلس على السرير ليكتب التقارير. بعد أن أنهى الكتابة أخيرًا، نادى لكن لم يجب أحد، فرفع رأسه واكتشف أن الغرفة خالية تمامًا، وحينها تذكر أنه أرسل بينغ شيسان وشيانغ لونغ ليو باو، بل حتى ليان هو أيضًا.
كان يعتقد في البداية أن زيارته لشوانفو مجرد مهمة عادية، لكن الإمبراطور منحه فجأة لقب حاكم شوانفو، مما جعل عدد الأشخاص الموجودين معه غير كافٍ. هل يجب أن يرسل شخصًا لإرسال رسالة إلى المنزل لاستدعاء بعض الأشخاص؟
بينما كان يفكر في ذلك، تم فتح الستارة أمام الباب مرة أخرى. عندما رأى ذلك الوجه المألوف، لم يستطع إلا أن يفكر في أن هذين الأخوين لديهما نفس الطباع المتهورة. وعندما صرخ ليان هو بسعادة، أظهر تعبيرًا غاضبًا، لكن عندما ظهر رأس آخر خلف ليان هو، تجمد تعبير وجهه على الفور.
“يا سيدي، انظر من جاء!”
“زوج أختي!”
“شياو وو، أنت… كيف جئت!”
نظر زانغ يويه المذهول إلى شياو وو التي كانت ترتدي ملابس رجالية وتبدو مغرورة للغاية، ولم يستطع فهم ما يحدث. حتى لو كانت هذه الفتاة دائمًا تفعل ما تشاء، فمن المستحيل أن تسمح لها حماته بالتجول بحرية، ومن المستحيل أيضًا أن توافق دو وان بسهولة. بعد أن استعاد وعيه، اكتشف أن هناك أشخاصًا خلف شياو وو، فنظر إليهم بغضب شديد.
“لاو وان، ما الذي تفعله؟”

“بحق السماء والأرض، لم أفعل شيئًا!” قال وان شيجيه على الفور وهو يرفع يده للتوضيح، “لقد جئت لاختيار أفراد الجيش، وأنت تعلم ذلك جيدًا؛ فقد مات وأصيب الكثيرون في شينغههي من قبل، ولا بد من ملء هذه الشواغر. أما الآنسة شياوو، أليس عائلتك تعلم أنك مريضة؟ لقد كنت في خطر شديد في المرة السابقة، والآن تقولين إنك مريضة مرة أخرى، فعائلتك قلقة للغاية، لذا تطوعت الآنسة شياوو دون أن يستطيع أحد إيقافها، وعندما علمت حماتك أنني سأأتي إلى شوانفو، سمحت لي بمرافقتها في الطريق.”
“نعم، بالفعل، أنا ممتنة جدًا لرعاية الأخ وان طوال الرحلة، لقد تخلى عن فرصة الإقامة في محطات البريد من أجلي! لكنني أيضًا تعرضت للكثير من المتاعب، فقد كان يقول دائمًا إن الأمور عاجلة ويسير بسرعة كبيرة على حصانه، وكدت أن أتحطم داخل عربة النقل، فقد استغرق الأمر يومًا وليلة فقط للوصول من العاصمة!”
عند سماع كلمات شياوو، كاد زانغ يويه أن يختنق بلعابه، وعندما رأى تعبير وجه وان شيجيه البريء، شعر بغضب أشد، فصرخ في ليان هو: “من الذي طلب منكم التدخل في أمور لا تخصكم؟ ألم أقل مسبقًا إنها مجرد عارض صحي بسيط، لا داعي لنشر أخبار كاذبة في العائلة؟”
“يا سيدي، إما العم بينغ أو شخص آخر، أستطيع أن أضمن أننا لم نكن سببًا في تسريب هذا الأمر!”
عندما رأى زانغ يويه تعبير وجه ليان هو المحزون، شعر بأن الأمر غريب للغاية. لكن قبل أن يتمكن من الكلام، جلست شياوو أمامه بجدية وبدأت تفحص نبضه. ولم يكن أمامه خيار سوى رفع رأسه والنظر إلى وان شيجيه، وسأل بهدوء: “يا وان، إلى أين ستذهب هذه المرة لاختيار أفراد الجيش؟”
“سأذهب إلى مقاطعة لوآن القريبة.” قال وان شيجيه بصدق وهو يرفع يديه، “لقد ذهبت أولاً إلى مقر القائد العام لألتقي بالماركيز ووآن، وكنت أخطط لأن تأتي الآنسة شياوو أولاً للقاءك، لكن عندما رأيت الكثير من الناس في الشوارع، خشيت على سلامتها، فطلبت منها الانتظار في العربة لفترة، ثم جئنا معًا. بما أنني أنهيت مهمتي مع العمة دو، سأغادر بعد الظهر، وبعد إنهاء الأمور سأعود إلى شوانفو لتقديم تقرير، ومن المتوقع أن أعود فورًا إلى العاصمة. هناك الكثير من الأمور المتراكمة في وزارة الجيش، لذا يجب أن يتم كل شيء بسرعة.”
على الرغم من أنه كان يعرف طبيعة وان شيجيه جيدًا ويعلم أنه لن يقوم أبدًا بأفعال الخطف، إلا أنه في البداية ظن زانغ يويه أن الاثنين يقومان بمشهد هروب غرامي، والآن شعر أخيرًا بالراحة. لكن قبل أن يتمكن من التخلص من غضبه، تركت شياوو معصمه والتفتت لتقول شيئًا لوان شيجيه.
“إذًا، أرجو من الأخ وان أن ينقل رسالة إلى أمي وأختي عند عودته إلى العاصمة، يقول فيها إنني سأعود مع زوج أختي في ذلك الوقت…”

“هراء، يا وان، عد وخذها معك!” في تلك اللحظة، كان زهانغ يوي قد تخلص تمامًا من غضبه الأولي، فأمر شياو وو بنبرة لا تقبل الجدال قائلاً: “هذا مكان شوانفو، حتى لو لم يطمئن أهلي إليّ، يكفي أن تبقى بضعة أيام، عد بسرعة! أختك لا تستطيع الاعتناء بالمنزل، وإن كنت تهتم بي، فماذا عن حماتك؟ يجب أن يكون لكل شيء أولوية، ألست بخير؟”
بعد أن نظر إليه زهانغ يوي ووبخه، تذكر شياو وو أن السيدة تشيو وحدها في المنزل، فأصبح مكتئبًا، وبعد فترة طويلة أومأ برأسه بتردد قائلاً: “سأستمع إليك يا أخي… لا تلوم الآخرين، فقد ذكرت زوجة ماركيز ووآن المجاورة عن مرضك عن طريق الصدفة، وبما أن الجدة في حالة صحية سيئة، خافت أختي أن يؤثر مرضك عليها، وهي لا تستطيع مغادرة مكانها، فتوسلت إليها كثيرًا حتى وافقت بتردد على أن أأتي لأراك. بالمناسبة، والدك قد عاد بالفعل، ويُقال إن عمك الأكبر أيضًا في الطريق… هناك أمر آخر، لقد بذلت أنا والأخ وان جهدًا كبيرًا عند دخولنا هذا الشارع، فرأانا أحدهم وتقدم للحديث معنا، قال إنه فانغ تشينغ من شاندونغ، وسأل إن كنت تستطيع مقابلته.”
كان كلام شياو وو متناقضًا وغير مترابط، مما جعل زهانغ يوي يجد صعوبة كبيرة في الاستماع، وعند سماعه الجملة الأخيرة، تذكر فجأة أن فانغ تشينغ قال إن عائلته انتقلت من شانشي إلى شاندونغ، وأن عائلته أيضًا من العائلات الكبيرة في شانشي. لكن في ذلك الوقت، وصل وان شيجيه وشياو وو للتو، فلم يكن من الحكمة أن يسأل أكثر، فأمر ليان هو بالذهاب إلى مطعم بازهينغ المجاور لطلب بعض الخمور والأطعمة، وأرسل شياو وو إلى الغرفة المجاورة ليغسل وجهه ويغير ملابسه. بمجرد أن غادروا، تنهد زهانغ يوي تجاه وان شيجيه قائلاً:
“ألست تذهب دائمًا إلى منزل عائلة دو؟ كيف تسمح لها بالخروج وهي تتنكر في زي رجل، دون أن تحاول إقناعها؟”
“أنت تعرف طباع زوجة أخيك جيدًا، فإذا قررت شيئًا لا يمكن إقناعها بتغييره، أين لي القدرة على ذلك!” هز وان شيجيه رأسه متنهدًا، وعندما رأى أن زهانغ يوي يحدق به بشدة، ابتسم بخجل قائلاً: “يوانجيه، هل يمكنك عدم النظر إليّ بهذه الطريقة، إنها محرجة… طوال الطريق ركبت أنا الحصان وهي العربة، ولم يحدث أي شيء مخالف، لقد أحضرتها بشكل طبيعي بناءً على طلب العمة دو، لم أفعل شيئًا!”
هذا التفسير الذي جعل الأمور أكثر غموضًا جعل زهانغ يوي أكثر شكًا، فسأل مباشرة: “يا وان، لا داعي للكلام المعقد، أخبرني بصراحة، هل أنت مهتم بشياو وو؟”

رأى زهانغ يويه نظرته الحادة، فأدرك أنه لا يمكنه الخداع، فاعترف وان شيجيه بسرعة قائلاً: “المرأة الجميلة الفاضلة هي الزوجة المثالية للرجل النبيل، أنا فعلاً أحبها كثيراً، لذا منذ تلك المرة التي تناولنا فيها الطعام في برج دو كانغ وصادفتها مرة أخرى، أذهب دائماً إلى منزل عائلة دو، فقط لأجد فرصة للتحدث معها أكثر. أنت لا تعرف، في عدة مناسبات كدت أطلب يدها من عمتها دو، لكنها غير واعية تماماً، وأنا أخشى أن أخيفها… لكن الإخلاص الشديد يمكن أن يحرك الصخور، أنا متأكد من أنني سأتمكن من إقناعها، دعونا ننتظر لنصبح أصدقاء مقربين.”
أمام مثل هذه الكلمات الجريئة، لم يعرف زهانغ يويه ماذا يقول، وبعد وقت طويل تمكن أخيراً من قول جملة قاسية: “أنت من قال هذا، إذا تجرأت على معاملتها بسوء في المستقبل، فلا تلومني إن لم أكن لطيفاً معك!”