الفصل الخامس والخمسمائة والستون: ربة البيت

منذ أن ذهب تشانغ فو مع الإمبراطور في الحملة الشمالية، ركزت السيدة وانغ جهودها على رعاية أبنائها في المنزل، وكانت تزور أحيانًا عائلة تشانغ في حي ووآن هو، لكن معظم الوقت كانت تقضيه في المنزل. ومع ذلك، بعد انتشار أخبار عودة الجيش من الحملة الشمالية، لم تستمتع بالهدوء طويلاً حتى غرقت في الانشغالات. في تلك الليلة، بدأت شي يو تعاني من آلام المخاض، لكنها لم تلد حتى ظهر اليوم التالي. وبما أن الولادة كانت لإحدى الخادمات في القصر، وكانت السيدة غو مريضة أيضًا، لم يكن من اللائق أن تذهب لتزعجهم، فإحدى زوجات أخيها كانت ميتة والأخرى مريضة، ولم تثق بالخادمات الأخريات. لولا أن بي لوه جاءت لتساعدها، لكانت قد دخلت غرفة الولادة بنفسها تقريبًا.
“لقد أتت شي يو معي لسنوات عديدة، لديها أخلاق حميدة ومظهر جميل، وكانت دائمًا مخلصة في خدمة السيد. كنت أتمنى أن تلد صبيًا وفتاة ليكونا رفيقين لتيانسي وتيانتيان، لكن من كان يتوقع أن تواجه هي أيضًا نفس المشكلة التي واجهتها في بداية حياتي! في ذلك الوقت كانت عمتي بجانبي، لكنها الآن بلا أب ولا أم… دعي الأمر، بي لوه، إذا كنت تريدين منعي، فادخلي وانظري إليها. أخبريها أنها أتت معي لسنوات عديدة، وأنا أريد فقط أن تنتهي الأمور بشكل جيد لها. يجب عليها أن تبذل جهدًا، ولا تدع الناس يسألونني لاحقًا عن حماية الرجل والطفل!”
بعد أكثر من عشرين عامًا من العزلة، كانت السيدة وانغ خائفة حقًا، وحتى مع وجود أبناء، كانت لا تزال قلقة، ولا ترغب في حدوث أي مشكلة بينما زوجها خارج المنزل. رأت بي لوه، التي تزوجت بالفعل، عزم السيدة وانغ الشديد، فانحنت في تحية، ثم خرجت من الغرفة الرئيسية وتوجهت بسرعة إلى الغرفة الشرقية.
في تلك اللحظة، كان المكان في حالة فوضى تامة، ورغم أن الجميع لم يحيطوا بالسيدة وانغ كما حدث في ولادتها السابقة، إلا أن القابلتين كانتا مشغولتين لدرجة أن رؤوسهما كانتا مغطاتين بالعرق. لكن مقارنة بولادة السيدة وانغ، كانت شي يو أصغر سنًا وأقوى، ورغم أن وجهها كان شاحبًا من شدة التعب، إلا أنها استمرت في بذل الجهد بناءً على توجيهات القابلتين دون أي تردد. رأت بي لوه ما يحدث من الخلف، فابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها. كانت تعلم جيدًا أن شي يو ستفهم تلك الكلمات دون الحاجة إلى نقلها.

ومع ذلك، وبينما كانت ترى شي يو تحاول مرارًا وتكرارًا دون جدوى، شعرت بقلق لا يمكن كبحه، ثم أصابها الحزن الشديد. لم ترغب أبدًا في أن تكون جارية، فتحاشت بلطف إظهار مشاعرها لشي يو، وأخيرًا تمكنت من تجاوز هذه المحنة؛ بينغ شيسان هو بالفعل شخص طيب، لكن الفارق في العمر بينهما يقارب العشرين عامًا، لحسن الحظ أنه هو من رفض بنفسه أمام السيد والسيدة، فشعرت بالامتنان؛ بعد اختيار دقيق من قبل السيدة وانغ، تزوجت أخيرًا في بداية العام الماضي، لكن بسبب عدم وجود أطفال حتى الآن، بدأت حماتها تقول أشياء غير لطيفة. في الواقع، هكذا هي مصير المرأة، ومن هذه الناحية، فهي ليست متفائلة مثل شي يو.

وهناك أيضًا هوبو، التي تتمسك بعناد، وربما لا تزال تفكر في الماضي. الثروة الهائلة وأفضل العائلات، كلها أمور من الماضي لا يمكن العودة إليها، فلماذا الاستمرار في التفكير فيها؟ لقد أدركت الآن أن الاهتمام بالحاضر هو الحقيقة.

“ولدت، ولدت!”

بينما كانت غارقة في أفكارها، سمعت فجأة هذا الصراخ المفرح، فعادت إلى وعيها على الفور، وقبل أن تتمكن من طرح أي سؤال، سُمع صوت بكاء عالٍ في الغرفة. قامت قابلة بفحص الطفل لفترة، ثم قالت مبتسمة: “هذا يبشر بالخير، إنها فتاة ثرية!”

شي يو، التي كانت قد فقدت معظم قوتها، شعرت بالراحة عندما علمت أنها ابنة. همست ببعض الكلمات التي لم يستطع الآخرون سماعها، ثم سمحت للخادمات بمساعدتها في تنظيف جسدها، وبصعوبة التفتت وطلبت بهدوء أن يُحضر الطفل لتراه. في تلك اللحظة، تقدمت بي لو وأخذت الطفل، ثم جثت على ركبتيها أمام السرير لتريه لشي يو عن كثب، ثم قالت مبتسمة: “انظري يا عمتي، إنها فتاة جميلة، وعندما تكبر ستكون محبوبة من الجميع.”

“ولدت في مثل هذا البيت، وهي فتاة ثرية، طالما أنها تعيش بسلام، فمن الطبيعي أن تكون محبوبة من الجميع.” حدقت شي يو في ملامح الطفل دون أن تغمض عينيها، وظهرت على وجهها عاطفة لا يمكن إخفاؤها، “سوف تتزوج في المستقبل من أفضل رجل، وتعيش حياة سعيدة ومرحة طوال حياتها، دون الحاجة إلى تحمل المعاناة مثلنا في الماضي. يا طفلتي، لقد ولدتك بعد كل هذه المشقات، أتمنى فقط أن تتزوجي بشكل جيد وتعيشي حياة سعيدة…”

تحدثت شي يو، التي كانت دائمًا ذكية وقوية، بكل هذه الكلمات، وفهمت بي لو معنى كلماتها، فشعرت بحرقة في أنفها وسرعان ما قاطعتها. وبينما كانت على وشك أخذ الطفل، شعرت فجأة بأن أحدهم أمسك بمعصمها، فنظرت لأسفل ورأت شي يو تحدق بها مباشرة، فتوقفت مذهولة.

“بي لو، عندما تخرجين لتخبري السيدة، اركعي نيابة عني وقولي إنني لن أنسى أبدًا لطف السيدة وعطفها تجاه شي يو.”
عند سماعها هذه الكلمات، وافقت بي لو على الفور، ثم خرجت إلى الخارج، حيث قامت المرأتان الأكبر سنًا اللتان كنتا تنتظران هناك بتغليف الطفل بسرعة، ثم غسلت يديها في حوض نحاسي، وبعد ذلك حملت الطفل وخرجت. عندما وصلت إلى القاعة الرئيسية، نهضت السيدة وانغ فورًا عند رؤية الطفل. اقتربت منه بخطى سريعة ونظرت بسعادة إلى الطفل المغلف، فرأت أن عينيه مغلقتان ووجهه متجعد، فلم تستطع إلا أن تهز رأسها.
“رغم أنني ولدت مرتين، إلا أنني لا أحتمل رؤية وجه الطفل المتجعد. لكن بما أنها فتاة، فمن المفترض أن تكون جميلة مثل شي يو. آه، كنت أتمنى أن يكون لدي أخ آخر، فهو الآن صغير جدًا، وأخشى أن يحدث شيء… لكن شي يو لا تزال صغيرة، وأنا، الصدفة العجوز، لا زلت أستطيع إنتاج اللؤلؤ، فربما تنجب اثنين آخرين في المستقبل…”
بعد أن سمعت بي لو هذا الكلام من شي يو من قبل، والآن تسمع تعليقات السيدة وانغ المتواصلة، توقفت عن التفكير. عندما أخذت السيدة وانغ الطفل، تذكرت تعليمات شي يو وركعت على الفور وانحنت ثلاث مرات.
عند رؤية هذا السلوك، تفاجأت السيدة وانغ للحظة، ثم بعد أن سمعت التفسير، هزت رأسها بضيق قائلة: “لقد دعمتها في البداية لأنها ليست جميلة فحسب، بل أيضًا كفؤة وتعرف كيف تتصرف. لقد خدمت السيد بشكل جيد على مر السنين، وساعدتني على تقليل القلق بشأن الأعمال المنزلية، والآن أعطت السيد ابنة أيضًا، فهي بلا شك من الأشخاص الذين ساهموا كثيرًا في الأسرة! أخبريها عندما تلتقين بها أن تعتني بها جيدًا، لقد فكر السيد في اسم الطفل عندما كان على وشك المغادرة، وهو زانغ يويه، اسم جميل ومبشر بالخير.”
وبما أن الأسرة قد اختارت بالفعل مرضعة، سلمت السيدة وانغ الطفل بسرعة، وبعد أن أعطت تعليماتها، أوصت الفتاتين المختارتين بشكل جيد، ثم أرسلت أشخاصًا لإبلاغ الأقارب بالخبر السار. وعندما كانت على وشك إرسال أحد لزيارة منزل البارون يانغ وو، تذكرت فجأة شيئًا ذكره بينغ شي سان عندما زارها من قبل، فابتسمت لبي لو.

“عندما عاد بنغ شيسان إليّ، وجدت ذلك الرجل الشجاع الكريم يبدو خجولًا بعض الشيء. في البداية تعجبت فقط، وعندما قال إنه سيذهب إلى منزل يانغ ووبو لطلب يد لينغشي، فوجئت على الفور، وظننت أنها من أرسلتها عمتي لزانغ يويه، لكن بعد السؤال علمت أن زانغ يويه وزوجته قد وافقا بالفعل، ويبدو أن لينغشي أيضًا وافقت. هذان الشابان يتصرفان بتهور، ولينغشي جريئة أيضًا، يجب أن أذهب وأتحدث مع عمتي في الأمر. حتى لو كانوا يريدون إتمام الزواج، فإن الأكبر سنًا لا يمكن أن يتركوا الأمور تسير بشكل سيء. اليوم، بمناسبة هذا الحدث السعيد في العائلة، من الجيد أن أذهب، تعال معي.”
سمعت بي لوو بوضوح طلب بنغ شيسان، فلم تستطع كبح جماح دهشتها، وشعرت بالراحة في قلبها. على الرغم من أن بنغ شيسان هو من رفض في البداية لطف السيد والسيدة، إلا أنها أيضًا لم تكن راضية عن ذلك الزواج، فمن كان يتوقع ظهور مثل هذا الأمر الآن؟ لقد رأت لينغشي عدة مرات، وتذكرت أنها كانت أكثر خادمات الجدة موثوقية، ثم أُعطيت لزانغ يويه، فكيف يمكن لهذين الشخصين أن يصبحا زوجين؟
“هيا بنا، من أجل ذلك الحمار المخلص والشجاع الذي ذكره السيد، حتى لو كان عليّ التخلي عن كرامتي، يجب أن أطلب من عمتي بلطف!”
منذ وصول أمر العودة، حصل زانغ يويه على أمر من الأمير الوريث. الآن، أصبحت قضية محاولة اغتياله في محطة جيمينغ خبرًا معروفًا للجميع، وبفضل هذا الأمر من الأمير الوريث، استطاع أخيرًا البقاء في المنزل لبضعة أيام. كان لا يزال يأمل في شفاء السيدة غو، لكن بعد أن التقى بفنغ يوانمينغ شخصيًا وعلم منه أن مرض جدته بلا أمل، وعلى الرغم من ذلك لم ييأس تمامًا، وفكر في الانتظار حتى يعود رئيس مستشفى الطب الإمبراطوري من الشمال لطلب رأيه مرة أخرى، لكنه في النهاية اضطر إلى قبول الواقع.
خلال الأيام التي لم يكن فيها في المنزل، بذل عمه زانغ شين كل جهده لاستدعاء جميع الأطباء المشهورين في العاصمة، لكن النتيجة كانت كما في البداية – الحالة لا تتحسن، وكل ما يمكن فعله هو تمضية الأيام.
في فترة ما بعد الظهر من ذلك اليوم، شعرت السيدة غو بتحسن نادر، فأمرت بنقلها إلى الأريكة في الغرفة الخارجية، واستندت على وسادة، وغطيت ببطانيات سميكة، بينما كانت زانغ جينغ تدقر ساقيها بقبضتها الصغيرة. على الرغم من أن قوة طفلة في السادسة من عمرها ضعيفة جدًا، إلا أنها لم تهتم بذلك، وكانت تنظر من حين لآخر إلى حفيدها وحفيدتها. بعد فترة، تحرك ستار الباب، ودخل زانغ يويه ودو وان، وخلفهم لينغشي وهوبو وتشيو هين. عندما رأت هؤلاء الخمسة معًا، تفاجأت للحظة، ثم عندما رأتهم يقدمون التحية، أمرت باي فانغ بمساعدة دو وان على النهوض، ثم عبست على الفور.

“من الجيد أن تتحركي بعد أن أصبح لديك جنين، لكن لا يمكن للجميع أن يتبعوكِ؛ يجب أن يبقى شخص في المنزل للعناية به، وإلا فكيف ستحصلين على الماء الساخن أو الحلويات عند العودة؟”
نظرت السيدة غو إلى لينغشي بغضب، وعندما كانت على وشك توبيخها، تذكرت فجأة شيئًا ما، فتغيرت مشاعرها على الفور، وابتلعت الجزء الآخر من الكلام الذي كان على وشك أن تقوله. عندما رأت زانغ يويه ودو وان يجلسان، نظرت أيضًا إلى الكنتين الأخريين، وإلى زانغ جيو الذي كان جالسًا بجانب السيدة فنغ، فابتسمت قليلاً. وبينما كانت على وشك التحدث مرة أخرى، سُمع فجأة صوت إعلان من الخارج.
“يا سيدتي العجوز، وصلت زوجة الدوق البريطاني!”
عند سماع هذا، تركت السيدة غو كل أفكارها الأخرى جانبًا وأمرت على الفور السيدة فنغ بالخروج لاستقبالها. خرجت السيدة فنغ لفترة قصيرة، ثم دخلت مع السيدة وانغ إلى الغرفة، وتبعتهما بي لو. بعد بعض التحيات، جلست السيدة وانغ على أول كرسي على يمين السيدة غو، وبدأت بالحديث عن ولادة فتاة جديدة في منزلها، فانتشرت أصوات التهاني في الغرفة، وأمرت السيدة غو السيدة فنغ بالعودة لتحضير هدايا التهنئة، ثم تنفست بسعادة.
“رغم أن الأمر تأخر عشرين عامًا، إلا أن منزلك أصبح الآن مليئًا بالأفراد الجدد والأخبار السارة، وهذا نتيجة لأعمالك الخيرية في الأيام العادية. لينغشي شخصية قادرة بالفعل، لكن أن تكون تحت إمرة سيدة مثلك هو حظها الجيد. لكن بما أنها فتاة، يجب عليك الاعتناء بها جيدًا، وإيجاد أشخاص مناسبين لمساعدتها. ليس الأمر من باب القلق الزائد، فابنك هو الوريث الشرعي، لكن الدوق البريطاني لديه وريث واحد فقط، وهو ليس موثوقًا به تمامًا. لقد توليتِ إدارة شؤون المنزل لسنوات عديدة، وأنت دائمًا تختارين الأشخاص بدقة.”
“كل ما تقولينه صحيح، وأنا بالطبع أدرك ذلك.”
أدركت السيدة وانغ أن كلام السيدة غو كان من أجل مصلحتها، فأجابت على الفور بانحناءة. بعد أن تحدثتا قليلاً، رأت لينغشي وراء زانغ يويه ودو وان، فشعرت بالتردد. لكنها لم تجرؤ على التسرع، فتحدثت مع السيدة غو التي كانت في مزاج مرح لبعض الوقت، ثم بدأت تغير موضوع الحديث تدريجيًا. كان زانغ يويه قد أدرك بالفعل نية السيدة وانغ، وفوجئ بسرعة تصرف بينغ شيسان، لكن بما أن الجدة قد وافقت على الأمر، لم يرغب في أن تظل السيدة وانغ قلقة وتحاول اختبار الأمر، وعندما كان على وشك التحدث، سعلت السيدة غو بخفة.

“يا وان نيانغ، بما أنك جئتِ، أود أن أطلب منكِ أمرًا سعيدًا. لقد علّم بينغ شيسان زي يويه فنون القتال لسنوات عديدة، وخاض معه المخاطر مرارًا وتكرارًا، فكان بالنسبة له معلمًا وصديقًا في آن واحد. لينغشي تبعتني أولاً، ثم تبعت زي يويه لسنوات عديدة، وكنت دائمًا أعتبرها مثل بنات عائلتي. الآن كلاهما معجب بالآخر، لذا من الأفضل اختيار وقت مناسب، وأنتِ كربة المنزل، بذلي بعض الجهد، وافعلي ذلك في أسرع وقت ما دمتُ هنا.”
لم تتوقع بي لو أن السيدة غو هي من بدأت الحديث أولاً، فنظرت إلى لينغشي، ورأت أنها تخفض رأسها ولا يمكن معرفة تعبير وجهها، فتنهدت في سرها لأنها لا تستطيع مقارنة نفسها بها. أما السيدة وانغ، التي كانت قلقة لا تعرف كيف تطرح هذا الأمر على السيدة غو، فقد فوجئت أكثر، وعندما رأت أن الأمر ليس مجرد كلام عابر، شعرت وكأن حجرًا ثقيلًا قد سقط من على قلبها، فنهضت على الفور وقدمت التحية.
“شكرًا جزيلًا يا عمتي على مساعدتك. لم أكن أتوقع أبدًا أن ذلك الحمار العنيد قد يتغير، فقد حاولت تقديمه للزواج مرات عديدة، لكنه كان يرفض دائمًا، واختار في النهاية الشخص الذي رعيتِه أنتِ. أنتِ حقًا كريمة، يا عمتي، يا للأسف كنت قلقة جدًا عندما جئت اليوم، خوفًا من أن تغضبي مني لأنني أريد أخذ شخص من بجانبك.”
لم تتوقع لا السيدة فنغ ولا لي يون ولا تشاو فين، وحتى الخادمات الأخريات في الغرفة، حدوث مثل هذا الحدث السعيد، فلم يتمكن أحد من التفاعل في البداية. عندما بدأت السيدة غو تتحدث مع زانغ يويه ودو وان، أدركت الجميع فجأة ما يحدث، وتوجهت أنظارهم جميعًا نحو لينغشي.
هل أصابت لينغشي جنون؟ بينغ شيسان تجاوز الأربعين بالفعل، وحتى لو كان ماهرًا، فهو مجرد جندي في قصر الدوق البريطاني، فإذا تزوجته لينغشي، كيف يمكنها أن تضاهي الرفاهية والثروة في هذا القصر؟
بعد أن اتفقت السيدة غو والسيدة وانغ على تاريخ الزفاف، استدعت لينغشي إلى الأمام. عندما رأتها تركع وتنحني ثلاث مرات دون كلام، لم تطلب منها النهوض على الفور، بل تنهدت قائلة: “لقد خدمتني لأكثر من عشر سنوات، والآن أنتِ تختارين طريقك بنفسك، سأساعدك. هذه المهر كنت قد أعددته مسبقًا، سأطلب منهن تجهيزه قريبًا، حتى لا يضيع عملك معي.”
بعد أن قالت ذلك، ابتسمت للسيدة وانغ قائلة: “يا وان نيانغ، أنتِ ستأخذين أفضل خادمة في منزلي، ولا يمكنني أن أعطيكِ الأمر بسهولة. بينغ شيسان لا يزال من أهل قصر الدوق البريطاني، لن أتنافس مع آه فو على الحصول على شخص، لكن يجب أن يساعد زي يويه أكثر في المستقبل. وأما لينغشي، فسأحتاج دائمًا إلى استدعاء شخص ما إلى هنا، هل توافقين؟”

“هذا أمر طبيعي، فذلك الحمار المعترض لا يهتم في قلبه سوى بييه جيه إلا بعد سيده، ثم يأتي دور تقديري. أما لينغشي فهو شخص ربيته بنفسي، كيف لا أتركه؟” أجابت السيدة وانغ موافقة، ثم نظرت إلى زانغ يويه وابتسمت قائلة: “ييه جيه، سأأخذ شخصك، فمن الأفضل أن أعطيك زوجًا آخر. لقد اشترى غاو تشوان مؤخرًا زوجًا من الفتيات الصغيرات، عمرهن لا يتجاوز الثالثة عشرة، وكلهن مطيعات، دعيني أرسلهن إليك، ما رأيك؟”