الفصل 615: الخوف منهم كالخوف من النمور

كانت أشعة شمس منتصف الصيف حارقة للغاية، وأثناء الركوب السريع على الخيل، كانت الرياح الحارة تهب في وجوههم، وبعد فترة قصيرة شعر تشانغ يويه بلزوجة في رأسه وعنقه، وأصبحت قميصه ملتصقًا بظهره. استمرت الحرارة المتصاعدة من الأرض في الارتفاع، حتى خرجوا من المدينة وسلكوا طريقًا صغيرًا في الغابة حيث بدأ الوضع يتحسن قليلاً. لكن عندما وصلت مجموعته إلى قرية بايشا في بلدة شيجي، وجدوا أن المكان قد أصبح في حالة فوضى تامة.
تبلغ مساحة قرية بايشا ستين هكتارًا، وكان عدد المستأجرين المسجلين رسميًا بالإضافة إلى العمال المتفرغين حوالي خمسين إلى ستين أسرة، أي أكثر من مائتي شخص. لكن منذ بداية هذا العام، أصبح الكثير من أصحاب الأراضي يرغبون في تسليم أراضيهم ليصبحوا مستأجرين. كانت الضرائب في أسرة مينغ خفيفة، لكن الأعمال الإلزامية كانت ثقيلة جدًا؛ فمن بين العمال الذين ذهبوا مع الجيش في الحملات الشمالية، لم يعد ثلاثة أخماسهم، وحتى أولئك الذين عادوا سالمين واجهوا أراضيًا مهجورة أو مغمورة بالمياه.
تسببت كارثة الفيضانات في منطقة شونتيانفو العام الماضي في معاناة شديدة في مناطق وانبينغ وتونغتشو، ورغم المساعدات الحكومية، ظلت الحياة صعبة لدى معظم الناس. ومع اقتراب موعد دفع ضرائب الصيف، لا مفر من أن يفكر البعض في الاستفادة من الإعفاءات الممنوحة للنبلاء. وعلى الرغم من أنه ليس نهاية العام، إلا أن المستأجرين الذين حصدوا القمح مؤخرًا كان عليهم أيضًا مواجهة صاحب الأرض كل عام. الناس دائمًا غير راضين؛ فعندما علموا أن اثنين من رجال عائلة مينغ البالغين غير موجودين وأن الباقين من الشيوخ والنساء والأطفال، تجمع الناس أمام قرية بايشا بأعداد كبيرة حتى أصبح المكان مغلقًا تمامًا من كل الجهات.
“يقولون إنه سيتم إرسال الجيش للقتال مرة أخرى قريبًا، وعائلة هو بادينغ من أبرز النبلاء، لذا فهم معفون من الأعمال الإلزامية. نحن نعمل هنا بجد طوال هذه السنوات، فإذا كان علينا أيضًا المشاركة في الأعمال الإلزامية، أليس ذلك ظلمًا؟”
“بالضبط، في كارثة الفيضانات العام الماضي في شونتيانفو، تضررت أراضينا أيضًا بشكل كبير، ولم يتم إنقاذ الكثير من الأراضي حتى وقت الزراعة. رسوم الإيجار البالغة دونغينين لكل مو قد تكون مرتفعة جدًا، حتى لو تم نزع جلدنا لن نستطيع دفعها!”
“هم تطوعوا بتسليم أراضيهم، كل واحد منهم بعشرات المو، وهؤلاء المائة أو المائة والثمانون أسرة يمتلكون مجتمعين على الأقل ستين هكتارًا. فعندما يحين وقت دفع الإيجار في العام القادم، ألن يزداد المبلغ؟ الآنسة تجمع إيجارًا قليلًا، لكن هذا العام لا يمكن دفعه، وبدلاً من الاستمرار في إزعاجنا، من الأفضل أن تأخذ أراضيهم، حتى لا يكون هناك مجاعة كما هو الحال الآن!”

عند سماع هذه الأصوات المتتالية، أدرك تشانغ يوي على الفور سبب هذا الفوضى التي تسود اليوم. كان يتذكر جيدًا أنه بعد أن علم القصر الشرقي بأن ملك تشاو يقبل الهدايا سرًا ويأوي العمال الهاربين، أصبحت الرقابة على مثل هذه الأفعال أكثر صرامة في المناطق المحيطة بالعاصمة، لكنه لم يتوقع أن يستمر هذا الوضع مرة أخرى. من الطبيعي أن يخاف الناس من الأعمال الإجبارية كما لو كانت نمورًا، لكن ما السبب في انتشار شائعات بأن الحرب ستندلع قريبًا والحكومة لم تذكر ذلك بعد؟

على الرغم من أن قرية بايشا تابعة لمنزل ماركيز باودينغ، إلا أنها أُعطيت منذ زمن بعيد لأبناء أخيه، ولم يتم نقل ملكيتها بسبب الأعمال الإجبارية والضرائب. يعرف الجميع هذه العلاقة، ولا يستثنى المستأجرون أيضًا؛ فلا أحد يجرؤ على التحدي في منزل ماركيز باودينغ، لكن بما أن المرأة هي التي تتخذ القرارات هنا، فإنهم يحاولون إثارة الفوضى على أمل الحصول على المزيد من الحماية ودفع أقل من المال والمحاصيل. وهذا يسبب معاناة لمدير القرية، الذي يرى الجموع غاضبة ويتصبب عرقًا، ولا يعرف ما إذا كان يجب أن يوافق أم لا، ويخشى أن يدخل هؤلاء الناس إلى القرية ويسببوا حادثًا ما، فيصبح قلقًا للغاية.

“الفيضانات في العام الماضي أغرقت بعض الأراضي بالفعل، لكن ما يجب إعفاؤه قد تم إعفاؤه بالفعل، وإيجار قرية بايشا هو الأقل! إيجار أراضي ماركيز آنيوان هو ثلاثة أدوات وخمسة شينغ، وإيجار أراضي دوق يينغو هو ثلاثة أدوات وشينغين، وحتى في أراضي ماركيز باودينغ الأخرى، يتراوح الإيجار بين اثنين أدوات وثمانية شينغ إلى أربعة أدوات، وكل ذلك بسبب تفهم السادة وتخفيضاتهم المتعمدة. أنتم تزرعون في أخصب الأراضي بالقرب من تونغتشو، وتدفعون أقل إيجار مقارنة بالقرى الأخرى، فلماذا تطالبون بتخفيض الإيجار الآن؟ أليس ذلك بمثابة تعمد إيذاء أصحاب الأراضي؟ أما بالنسبة للأعمال الإجبارية، فلدى الحكومة نظام معين…”

وبما أن هذه الكلمات قد تم تشويهها، انطلقت أصوات همهمة في الحشد، وسرعان ما صرخ أحدهم بصوت عالٍ: “نحن على استعداد لدفع ثلاثين بالمائة إضافية من الإيجار لكل فدان، طالما أننا نطلب الإعفاء من الأعمال الإجبارية عندما تطلب الحكومة تجنيد الرجال للحرب هذا العام!”

“أنا على استعداد لدفع خمسين بالمائة إضافية!”

عندما رأى تشانغ يوي أن المدير مشغول تمامًا بسبب هذه الأصوات المتعددة، أشار إلى تشانغ بو ونيو غان اللذين كانا معه، فتقدم الاثنان جنبًا إلى جنب على الخيل، ولوحا بالسياط في الهواء وصرخا عدة مرات، وسرعان ما فتحا طريقًا. ذهب هو وبينغ شيسان إلى مقدمة القرية، حيث رأوا المدير في منتصف العمر ينظر إليهم بعيون متسعة، فابتسموا وأومأوا برؤوسهم.

“يوي… السيد يوي؟”

“لقد سمعت كل شيء من الخارج، ما الأمر؟ هل تتنافسون بسبب الضرائب الصيفية والأعمال الإجبارية؟”

كان القائد يرتدي قبعة صغيرة متعددة الوظائف، وعندما سأله زهانغ يوه، ورأى الحراس الأربعة المحيطين به يحملون سكاكين على خصورهم ويبدون مفعمين بالحيوية، شعر فجأة بالثقة، فتقدم على الفور وركع وانحنى، وبعد أن نهض قال متظاهرًا بالابتسامة: “أنت على حق، هؤلاء الناس يتنافسون فعلاً في المبارزات! منذ أن انتقلنا إلى قرية بايشا، كان هناك الكثير من الأراضي مهملة، وقالت الآنسة إن تخفيض الإيجار يمكن أن يجذب المزيد من المستأجرين، لذلك كان إيجارنا دائمًا الأقل، وإذا كانت الأرض مهملة إلى حد ما، فإن السنتين الأوليين تكونان خاليتين من الإيجار، بل يتم توفير البذور والأدوات الزراعية، لكن هؤلاء الأشخاص يسببون المشاكل كل عام، ولم يكن هناك وقت لدفع الإيجار بشكل صحيح أبدًا…”
استمر في الثرثرة وأراد أن يقول المزيد، لكن زهانغ يوه أوقفه بحركة من يده، ثم استدار بحصانه نحو المئات من الناس. عند النظر إليهم، كان بعضهم يخلع ملابسهم ويبتسمون، والبعض الآخر يرتدي قمصانًا مصلحة، وكانت أكمامهم وساقيهم ملفوفة عاليًا… كان تقريبًا الجميع يمتلكون وجوهًا بلون برونزي وأجسامًا قوية، وكانت ملابسهم إما رمادية أو بنية، وعلى وجوههم المتعرقة من أشعة الشمس، كانت العيون تحدق به بشدة.
“من قال للتو إنه سيكون هناك حرب هذا العام؟”
على الرغم من أن بعض المستأجرين والفلاحين كانوا يصرخون طالبين تخفيض الإيجار، والبعض الآخر يريد الحصول على حماية من النبلاء، إلا أنهم في النهاية كانوا جميعًا يسعون لتجنب الأعمال الشاقة، لذلك عندما رأوا أن شخصية مهمة قد وصلت إلى قرية بايشا، شعروا بالقلق. وعندما التفت زهانغ يوه وسأل هذا السؤال، ساد صمت مؤقت بين الحشد، وبعد فترة طويلة تمتم أحدهم بهدوء.
“أليس كل شيء يُقال هكذا في الخارج؟ يقول الجميع أيضًا إنه تم تجنيد أكثر من مائتي ألف رجل العام الماضي، وهذا العام سيتم تجنيد ثلاثمائة ألف!”
بدأ أحدهم الحديث، وبسبب وصول زهانغ يوه المفاجئ، استعاد الناس الذين كانوا مضطربين هيبتهم السابقة. بالإضافة إلى أن زهانغ يوه بدا ضعيفًا وكان يتحدث بلطف عند السؤال، لم يرغب الناس في تفويت فرصة رائعة للشكوى، فبدأوا جميعًا يتحدثون بصوت عالٍ. وفي لحظة، أصبح الجو مزدحمًا كسوق الخضار.
لكن زهانغ يوه لم يكن متضايقًا، بل استمع بعناية إلى هذه الكلمات غير المنظمة، وفي النهاية أدرك أن فكرة إرسال الجيوش قد انتشرت بشكل واسع بين الناس. بعد التفكير لفترة، نزل من حصانه ونظر مرة أخرى إلى الرجال من مختلف الأعمار من حوله. من بناء القنوات إلى تشييد بكين ثم إرسال الجيوش للقتال خارج الحدود، دعونا لا نتحدث عن الضرائب في عهد يونغله للحظة، لكن ثقل الأعمال الإجبارية أدى إلى أن يعتبر الناس أي خبر ككارثة، وبالطبع لا يمكن استبعاد أن يكون هناك من يحرض الناس عمدًا.

“لقد سمعت كلام الجميع للتو؛ فقد أعفت الحكومة مؤخرًا مناطق مثل كايفنغ وويهوي من ضرائب الأراضي المتأثرة بالفيضانات العام الماضي، لكنها لم تعفِ منطقة شونتيانفو، وذلك لأن الفيضانات في منطقة جينجي كانت أقل خطورة مقارنة بالأماكن الأخرى. لقد جمع الجميع محاصيل الصيف للتو، وإذا لم يدفعوا الضرائب في الوقت المناسب، فلن تتمكن قرية بايشازوانغ من دفع ضرائب الصيف في الوقت المحدد، فماذا ستفعلون إذا اتخذت السلطات إجراءات؟ علاوة على ذلك، أدركت أن طلب تخفيض الضرائب مجرد خدعة، وكذلك تقديم التبرعات، فهم يخشون فقط أن ترسل الحكومة جيشًا لاستجلاب العمال. لكن كل هذا مجرد تخمينات، فلم يُطرح بعد أي حديث عن إرسال جيش، ناهيك عن استجلاب العمال.”

عند سماع هذه الكلمات، نظر الناس إلى بعضهم البعض في حيرة. كان أهل القرى يحترمون العلماء كثيرًا ويخشون المسؤولين الحكوميين، وبما أن تشانغ يوي بدا غير عادي، سرعان ما اختار الجميع رجلاً عجوزًا ليتحدث نيابة عنهم. كان الرجل العجوز في الخمسينيات من عمره، لكن صوته كان قويًا كصوت الجرس: “أود أن أسأل هذا السيد، كيف يمكنك التأكد من أن كل ما سمعناه مجرد شائعات؟”

لم يتمكن تشانغ يوي من الرد، ففي تلك اللحظة، استغل الرجل الذي كان واقفًا خلفه الفرصة وتقدم إلى الأمام، ثم سعل بقوة وقال بنبرة غاضبة: “هذا هو السيد تشانغ الصغير من وزارة الجيش، وهو شخصية مهمة في البلاط الملكي، لذا فإن كلامه يُعتبر صحيحًا دائمًا! فكروا في الأمر، لو كانت الحكومة ستخوض حربًا، ألا يكون هو أول من يعرف بذلك؟”

هناك الكثير من الناس الذين يحملون اسم تشانغ في العالم، وكذلك في البلاط الملكي، لكن الناس يعرفون عددًا قليلاً فقط من الأشخاص الذين يحملون هذا الاسم. وعند مقارنة عمر تشانغ يوي مع هذا اللقب، بدأ الحشد يتحرك بفضول، وأرادوا الاقتراب منه لكنهم ترددوا، بينما كان الرجل العجوز في مقدمتهم يشع بالحماس، فتقدم إلى الأمام وركع على ركبتيه على الفور. تفاجأ تشانغ يوي كثيرًا وسرعان ما ساعده على النهوض، لكنه صُدم عند سماع كلماته.

“إذًا أنت هو السيد تشانغ الصغير الشهير! يا إلهي، ابن أخي يعمل في الثكنات العسكرية ويتناول طعام الجنود، وقبل أكثر من عام كان معك في حماية منطقة شينغههه. في ذلك الوقت، قال لي إنك كنت كنجم سقط من السماء، ولديك قدرات عظيمة، فحتى عندما حاصرت جيوش كبيرة المنطقة، تمكنت من صدّهم جميعًا! بما أنك أنت من قال ذلك، فبالطبع سنصدقك. رغم وجود فيضانات وجفاف، إلا أن المحصول جيد هذا العام، وطالما لا توجد حرب، يمكننا العيش بشكل طبيعي!”

على الرغم من شعوره بالعجز تجاه الأقوال المبالغ فيها والمنتشرة بين الناس، إلا أنه أمام وجه الرجل العجوز الصادق ونبرته المليئة بالثقة، لم يستطع زانغ يوي أن يقول إنه مجرد محظوظ، خاصة وأنه كان محاطًا في ذلك الوقت بأتباع أكفاء. وعندما بدأ أكثر من مائة شخص يومئون برؤوسهم بحماس ويقولون إن الحياة ستكون أفضل طالما لا يحدث قتال، شعر بثقل في قلبه. لكنه لم يستطع بأي حال من الأحوال أن يعد الناس بأن الحكومة لن تخوض حربًا أبدًا، واكتفى بتهدئتهم قليلًا.

وفي غضون ربع ساعة، بدأ الحشد يتفرق تدريجيًا، لكن بعض المستأجرين الذين كانوا مع أطفالهم لم يغادروا، فتقدموا وتحدثوا بتردد، طالبين أن يحظى أطفالهم ببعض نعمة الآلهة السماوية. وإدراكًا منه لأن الناس يعتقدون أن من ينجح في الامتحانات ويصبح مسؤولًا هو نزول لآلهة سماوية إلى الأرض، وأمام أنظار هؤلاء الأطفال الصغار الذين كانوا يجمعون بين الخوف والفضول، قام زانغ يوي بمسح رؤوسهم، وبعد أن غادر هؤلاء الناس وهم متحمسون، أمر المدير الذي شعر بالارتياح بإغلاق بوابة المزرعة.

وحتى ذلك الوقت، لم ينزل شياو وو من على عربة الخيل إلا بعد قفزة، ثم قال مبتسمًا: “كنت أتساءل دائمًا كيف يبدو أخو زوجتي أمام الناس، واليوم أخيرًا رأيته! لا عجب أن الكثيرين يحبون متابعتك، فأنت تبدو مهيبًا ولكن في نفس الوقت ودودًا، والجميع يرغب في تصديقك. حسنًا، دعونا نذهب أولاً لرؤية الأخت مينغ، ثم يمكنك الذهاب بسرعة لإنجاز الأمور الهامة!”