الفصل 724: من يستطيع الصمود؟

كانت الحكومة دائمًا تفرض الضرائب على شكل حبوب أساسية وضرائب بديلة؛ الحبوب الأساسية هي الأرز والقمح والفول وغيرها، أما الضرائب البديلة فتُدفع نقدًا. عندما تم إصدار عملة “باوتشاو” في عهد أسرة دا مينغ لأول مرة، كان يمكن لورقة واحدة أن تعادل وزنين من الأرز، لكن مع الإصدار المفرط لهذه العملة، أصبحت تقريبًا بلا قيمة مثل الورق الفارغ. في بدايات عهد يونغله، وبسبب الأحوال المناخية المواتية التي سمحت بالتعافي، كان بالإمكان شراء وزن واحد من الأرز مقابل 300 قطعة نقدية فقط، لكن بعد الحملات الثلاث إلى الشمال والصراعات المستمرة في جياوجي، والتكاليف الهائلة لإمدادات الجيش والخزينة، أصبح سعر الأرز في الشمال والجنوب حوالي 700 إلى 800 قطعة نقدية لكل وزن، مما تسبب في معاناة كبيرة لدى الكثير من الناس.
لذلك، ارتفع سعر الأرز فجأة إلى 200 قطعة نقدية لكل دو. لولا أن محلات الأرز كلها علقت لافتات تفيد بأن مخزونها قليل جدًا وتطلب من المشترين التسرع، لكان الغاضبون قد دمروا تلك المحلات. الآن، بعد سماع أن الحكومة تبيع الأرز بسعر 150 قطعة نقدية لكل دو، تشكلت طوابير طويلة أمام بوابتي “غويدэ” و“ووشيان”， بينما كان الناس الذين يبيعون الأرز يتحدثون بحماس.
“لولا أنك، أخي ليو، منعتني لتلك اللحظة، لكنت دعوت الجميع لتدمير تلك المحلات الخبيثة!”
“أخي، ألا تعلم؟ ابني الثاني يعمل في أحد محلات الأرز، وهو على دراية تامة بالأمر. سمعت أن مخزون تلك المحلات قليل جدًا، فهناك فقط 20 إلى 30 وزنًا في المحل، وبمجرد بيعها سيتعين عليهم إغلاق المحل. ليس هذا المحل فقط، بل جميع المحلات الأخرى كذلك. في مقاطعتنا، غوانغدونغ، نواجه كوارث منذ بداية الصيف، ولا يوجد لدى محلات الأرز أي مخزون…”
“أنت، ليو لاوسان، تدافع عن هؤلاء الأشخاص الخبيثين؟ ألم أرَ بنفسي الفلاحين في الريف ينقلون الحبوب بالقوارب إلى المدينة لبيعها؟ في موسم الحصاد الماضي، كانوا يبيعون الحبوب بسعر 400 قطعة نقدية لكل وزن! أما الآن فيبيعونها بسعر 2000 قطعة نقدية لكل وزن، ويدعون أنه ليس لديهم مخزون… إذا كان الأمر بهذا الشدة، فمن أين تأتي إمدادات الحكومة؟”
“لكن من يعلم كم من الوقت ستستمر الحكومة في بيع الأرز…”
في طابور طويل على الجانب الغربي من بوابة “غويدэ”， بعد أن تشاجر بعض الرجال الذين يرتدون قمصانًا قصيرة من القماش الخشن لفترة، سُمع صوت جرس نحاسي عالٍ في الطريق، تبعه صوت أحد الموظفين الذين يصرخون: “اسمعوا جميعًا، تنفيذًا لأوامر مكتب الحاكم، ستبدأ الحكومة في بيع الأرز اعتبارًا من اليوم. هذه الحبوب مأتاها من مخازن الحبوب في المقاطعات المجاورة، بسعر 150 قطعة نقدية لكل دو، ويُسمح لكل شخص بشراء وزن واحد فقط… لكن إذا أردت شراء المزيد، فالأمر سهل جدًا، فقط انضم إلى الطابور! الحبوب متوفرة بكميات كافية، لا داعي للتسرع اليوم، ربما إذا جئت غدًا، يكون السعر أرخص!”

صرخ مرتين، فسمعه وفهمه جميع الآلاف الذين كانوا في الطابور. لم تكن الحكومة في الماضي توزع الأرز بأسعار مخفضة عند ارتفاع أسعاره، لكنها كانت دائمًا تفعل ذلك بكميات محدودة. ورغم أن الكميات المحددة الآن قليلة، إلا أنهم قالوا إن من يريد الشراء يمكنه ذلك، شريطة الانتظار في الطابور! ومن نبرة كلامهم، بدا أنهم يقولون إن الأسعار ستزداد انخفاضًا في المستقبل! فشعر أولئك الذين أرسلتهم متاجر الحبوب وكانوا مختلطين بالحشود بالحيرة فجأة. ومع شراء الحبوب بأيديهم، ورؤية الأشخاص الذين انتظروا في الطابور مرة أخرى وحصلوا على الحبوب للمرة الثانية، غادر ثلاثة أو أربعة أشخاص بهدوء بوابة غويدي.

“هل سمعت بوضوح حقًا؟ هل قال هؤلاء الموظفون ذلك فعلاً؟”
“بالتأكيد! لقد رأيت أيضًا العديد من الناس يحيطون بتلك الموظفين ويسألونهم عن أشياء مختلفة، فأجابهم جميعًا، ورأيت بأم عيني الكثيرين ينتظرون في الطابور للشراء للمرة الثانية، وحصلوا على الحبوب مرة أخرى.”
“عندما عدت، كم عدد الأشخاص الذين اشتروا الحبوب؟”
“أبلغ سيدي، حوالي ستمائة إلى سبعمائة شخص، وبعضهم اشترى مرتين. الآن، مع وجود كميات كافية من الحبوب، بدأ البعض في العودة تدريجيًا.”

في القاعة الرئيسية لمنزل عائلة شو، عندما سمع شو تشنغبينغ ما قاله عامل متجر الأرز عن ما رآه وسمعه وهو مختلط بطابور الشراء، شعر على الفور بأزمة خطيرة. هذه المرة، كانت المتاجر الثلاثة الأكبر للأرز في مدينة قوانغتشو هي التي رفعت الأسعار، ولتجنب إثارة غضب الشعب، أرسلوا رسائل تفيد بنقص الحبوب في المتاجر. وفي يوم واحد فقط، أغلق أحد المتاجر أبوابه بعد بيع مائة “شي” من الأرز، ثم فتح أبوابه مرة أخرى صباح اليوم بحجة وصول البضاعة، وذلك لتجنب تدخل الحكومة بقوة. الآن لا أحد يتابع الأمر، لكن بيع الحبوب بهذه الطريقة جعل خططه تفشل.

شو دايا، الذي أُعدم قبل بضعة أيام، كان مجرد فرع جانبي من عائلة شو ولا يُعتبر شخصية مهمة، لكن مع موته، انقطعت الطريقة التي كان يبيع بها الشباب والفتيات لتجار الأجانب، كما أصبح من الصعب عليه الحصول على المال لتقديمه للنبيل غو شينغزو. إذا لم يتمكن هذه المرة من كسب المال من الحبوب، فإن المال الذي استخدمه لتخزين الحبوب سيضيع أيضًا!

“أرسل بعض الأشخاص إلى هناك لشراء الحبوب، وانظر كمية الحبوب المتوفرة! ارى من يستطيع الصمود!”

بينما يتساءل الآخرون عن المبلغ الذي استثمرته الحكومة في هذه المرة، كان مخططو الأمر يتولون معالجة الشؤون الرسمية بهدوء في القاعة الثانية بمقر الحكومة، بينما كان المنفذون يتناولون الشاي ويتحدثون بهدوء مع الأشخاص القادمين. ونظرًا لأن مناخ قوانغتشو حار جدًا طوال العام، كانت نوافذ الغرفة مفتوحة على مصراعيها من جميع الجهات، وكان الماء الجاري في الأسفل يدفع الآليات، فيؤدي ذلك إلى تشغيل المراوح الخشبية تلقائيًا. كانت هناك بعض الكراسي الكبيرة المصنوعة من الليانا محيطة بطاولة صغيرة ذات أرجل عالية مزينة بنقوش، لكن طريقة جلوس كل شخص كانت مختلفة؛ فالبعض جلس مرتاحًا مع رفع قدميه، والبعض الآخر جلس مستندًا فقط على نصف مؤخرته، بينما كان البعض الثالث يجلس بظهر مستقيم كما لو كان يستقبل ضيفًا مهمًا. أما الثلاثة في الزاوية، فظلوا منهمكين في تحضير الشاي باستخدام إبريق الطين الأرجواني.

في بداية عهد أسرة مينغ، كان العالم في حالة فوضى، وانهارت العائلات العريقة التي استمرت لفترات طويلة، كما بدأت العائلات النبيلة في عهد هونغوو تفقد قوتها. لذلك، كان زانغ زو، الذي نشأ في عائلة عريقة وشهد تطورًا سريعًا لعائلته، يُعتبر نموذجًا للأخلاق والسلوك من قبل مجموعة من التجار الذين يحاولون تقليد الأناقة. في تلك اللحظة، عندما رأى زانغ زو أن فانغ جينغ وضع إبريق الشاي جانبًا، وانسحب لي غووشيو ورui ييشيانغ إلى جانب للجلوس، أومأ لهم الثلاثة برأسهم بخفة، ثم أخذ كوبًا صغيرًا من الطين الأرجواني ورفع يده نحو الآخرين. فورًا، بدأ الجميع من حولهم يومئون برؤوسهم ويشكرونه، ثم أخذ كل منهم كوبًا.

“بعد هذه الكارثة الكبيرة، إن مساعدتكم في ترميم معهد الامتحانات بكل جهد تعكس قلوبكم الرحيمة. إذا تمكنت قوانغدونغ من إنتاج المزيد من الأشخاص الموهوبين، فذلك بفضل كرمكم وحرصكم. لكن بما أنه تم جمع الأموال، يجب عليكم أيضًا التفكير في كيفية التخطيط والترميم وتوظيف العمال وغيرها من الأمور. إنها أموال خيرية، وإذا تم توزيعها بشكل غير عادل، فلن يكون لها معنى.”

بناء الطرق والجسور والمعابد وأبراج الأجراس… كلما أرادت الحكومة بناء شيء ما، كان توزيع المهام على التجار أمرًا شائعًا، لذلك كان التجار في الغرفة أشخاصًا ذكيين للغاية. في البداية، عندما جاء فانغ جينغ مع اثنين من مساعديه ليطلبوا منهم التبرع بأموال لترميم معهد الامتحانات، ادعى الجميع الفقر لفترة، مما أزعج الثلاثة كثيرًا. لكن عندما أرسل زانغ زو رسالة قبل بضعة أيام، تغيرت مواقفهم فورًا؛ فقد عرض كل منهم مبلغًا، بعضهم 200 قان والبعض الآخر 300 قان، وكان الجميع متحمسين للغاية، وفي غضون أيام قليلة تم جمع 2000 قان.

لذلك، اقترح زانغ زو أن يتولوا هم أنفسهم إدارة استخدام أموال ترميم معهد الامتحانات، مما جعل الجميع ينظرون إلى بعضهم البعض في دهشة. في النهاية، كان تشو بانزي هو الأكثر فهمًا، فقال مبتسمًا: “أنتم حقًا تكرموننا كثيرًا. إذا كان الأمر كذلك، فسنحرص جميعًا على مراقبة أولئك الأشخاص لضمان استخدام المواد بجودة عالية، وسنضمن ترميم معهد الامتحانات بشكل ممتاز!”

على الرغم من أنه رجل ضخم الوجه وسمين، إلا أن قلبه دقيق للغاية؛ فعندما رأى تشانغ تشوو يبتسم ويومئ برأسه، سأله بحذر: “سمعت أن مكاتب الحكومة ومكاتب الحكام المحليين تبيع الحبوب عند بوابة غويدي وبوابة ووشيان، وهذا يعتبر عملاً إنسانياً رائعاً. لكن، اسمحوا لي أن أقول الحقيقة: تلك الشركات الثلاث كانت قد تخزنت كميات كبيرة من الحبوب من قبل، في انتظار بيعها الآن؛ فإذا أرسلوا أشخاصاً لشراء كل حبوب الحكومة، فماذا سنفعل؟”
نظر تشانغ تشوو إلى الجميع، وعندما رأى أن الجميع يظهرون تعابير قلقة، عرف أنهم جميعاً يريدون معرفة ما إذا كانت الحكومة ستتمكن فعلاً من خفض أسعار الحبوب المرتفعة، وما إذا كانت ستتمكن فعلاً من إلحاق خسارة كبيرة بأولئك التجار الأثرياء. وعندما فكر في أن تشانغ يوه تمكن من فتح طرق معهم، أغلق المروحة بيده وقال بثقة: “إذا كان لدى هؤلاء الأشخاص القدرة على ذلك، فليشتروا ما يشاؤون. خلال الأيام القليلة القادمة، ستصل الحبوب باستمرار إلى قوانغتشو، ويمكن للجميع أن ينتظروا ويروا. بعد شهر أو شهرين، سيعرف الجميع أن منطقة هوغوانغ شهدت ظروفاً مناخية مواتية هذا العام، مما أدى إلى حصاد وفير!”
عند سماع هذا الكلام، وافق الجميع في الغرفة على الفور، ولم يكن وجوههم فقط مبتسمة، بل كانوا سعداء في قلوبهم أيضاً. نظر تشو بانغزي إلى المدير الذي جاء من شركة وويويه لإقناعه بتولي المسؤولية، وشعر بارتياح شديد، فاستغل الفرصة وقال: “بما أن السيد واثق إلى هذا الحد، فنحن مطمئنون. لكن الجميع تجار من منطقة يوي، ويريدون أيضاً فعل شيء؛ إذا واجهت الحكومة صعوبات، فلدي حوالي خمسمائة حجر من الحبوب يمكنني إعارتها جميعاً!”
الجميع يعرفون أن تشو بانغزي يبدو بسيطاً، لكنه في الحقيقة لا يفعل أبداً أي شيء بدون مكسب؛ فبعد أن قادهم هو، فكر الآخرون في أن تلك الشركات الأثرياء أغضبت الحكومة، فأعربوا أيضاً عن رغبتهم في “إعارة الحبوب”. لكن أمام حماسهم، هز تشانغ تشوو رأسه مبتسماً وقال: “إذا وصلنا إلى ذلك الوقت، سنحتاج بالتأكيد إلى مساعدتكم. لكن ما أريد طلبه منكم الآن ليس إعارة الحبوب، بل أريد منكم تقديم مساعدة أخرى في وقت حرج.”
سأل أحد التجار الذين لم يستطيعوا الانتظار: “أي نوع من المساعدة؟”
“شراء الحبوب.”

على مدى خمسة أيام كاملة، بيع من الحبوب في بوابتي غويدي وووشيان ما يقارب ثلاثة آلاف وخمسمائة “شي”، وهو رقم يفوق بكثير توقعات شو تشنغبينغ والمتجرين الآخرين. لاحظ الناس العاديون أنه رغم عدم انخفاض أسعار الحبوب، إلا أنه يمكنهم شراؤها بمجرد الوقوف في الطابور، وبعد يومين أو ثلاثة بدأ الخوف يتلاشى تدريجياً، وأصبح معظم من يقفون في الطوابير لشراء الأرز من موظفي المتاجر الثلاثة والعمال المستأجرين. وهكذا، تناولوا نصف هذه الكمية من الحبوب. ورغم ذلك، عندما رأوا سفن الحبوب التي تصل يومياً من نهر تشوجيانغ والعربات الكبيرة التي تنقل الحبوب إلى أبواب مدينة قوانغتشو، بدأ الثلاثة متاجر في الشعور بالضغط.

وهكذا، في صباح اليوم السادس، تم تغيير اللافتات الخشبية المعلقة أمام المتاجر الثلاثة لتُظهر سعر الدوجوم بمائة وخمسين “تشيان”. لكن بمجرد أن علقوا هذه اللافتة في الصباح، تغير سعر الأرز عند بوابتي غويدي وووشيان فوراً إلى مائة وأربعين “تشيان” للدوجوم. في تلك اللحظة، انتشرت الأحاديث في المدينة، وذهب الكثير من الناس الذين كانوا يعتقدون في البداية أن سعر الأرز مرتفع، والذين رأوا الآن انخفاض الأسعار، لشراء الأرز من البوابتين، وهكذا لم يعد بالإمكان القول إن المتاجر الثلاثة كانت خالية من الزبائن، بل لم يكن هناك أي زبائن على الإطلاق.

“سبعة أيام، باعوا على الأقل عشرة آلاف “شي” من الحبوب، ونحن حصلنا على خمسة آلاف “شي” على الأقل منها! إذا استمر الأمر هكذا، لن تتسع مخازننا، وكم من رأس المال سيتطلب ذلك!”
غضب شو تشنغبينغ من الموظف الذي جاء ليقدم التقارير المالية لفترة طويلة، ثم قال وهو يلهث: “عد وأخبرهم بتخفيض السعر إلى مائة وثلاثين “تشيان” للدوجوم. أسعار الحبوب في جميع مقاطعات ومحافظات قوانغدونغ مرتفعة جداً الآن، لا أصدق أنهم سيواصلون خفض الأسعار، فمكتب الحكومة ليس لديه الكثير من الأموال لتحمل الخسائر! لن يتمكنوا من الصمود!”

وبما أن متجر شو قد خفض الأسعار، اضطر المتجران الآخران، اللذان رأيا أن الوضع لا يصب في صالحهما، إلى محاكاة هذا الإجراء، وبالفعل جلب ذلك الكثير من الأعمال، حيث كانت العائلات المتوسطة تأتي يومياً لشراء الحبوب بكميات كبيرة. لكن قبل أن يشعروا بالراحة لأنهم استطاعوا استعادة توازنهم، وصلت أخبار من بوابتي غويدي وووشيان.

انخفض سعر الأرز إلى مائة وعشرين “تشيان”!

تحدها قوانغدونغ مناطق مثل جيانغشي وقوانغشي وهوغوانغ، وجميع المناطق المجاورة ليست مناطق زراعية للحبوب، لذلك كانت قوانغدونغ تعتمد عادةً على الاكتفاء الذاتي. والآن، مع توزيع الحبوب للجيش بالإضافة إلى الكوارث الطبيعية، أصبحت هذه فرصة تجارية سهلة. وكانت أكبر ثلاث شركات لتجارة الحبوب لديها دعم قوي، وتعمل في تجارة الأرز منذ سنوات عديدة، لذلك عندما تتحد هذه الشركات، لا يوجد من يستطيع مقاومتها. لكن من كان يتوقع أن يعلن مكتب الحكومة فجأة عن بيع الحبوب بسعر موحد في جميع أنحاء المدينة في أعلى أسعارها، ثم يستمر الانخفاض حتى وصل إلى مستواه الحالي.

في هذا الوقت، حتى العامة أدركوا أن الحكومة دخلت في صراع مع تجار الحبوب. أسعار الحبوب التي تبيعها الحكومة كانت متعارضة مع أسعار تجار الحبوب؛ فمن جهة كان سعر الدوسة من الأرز مائتي قطعة نقدية، بينما من جهة أخرى كان مائة وخمسين قطعة نقدية؛ وعندما خفض تجار الحبوب السعر إلى مائة وخمسين قطعة نقدية للدوسة، كان سعر الحكومة قد وصل إلى مائة وأربعين قطعة نقدية؛ والآن وصل السعر إلى مائة واثنتين، وما زال ينخفض. حتى أن الناس في الشوارع والأزقة بدأوا يتحدثون عن أن تجار الحبوب أمروا في البداية بأن يتنكر بعض العمال في زي العامة لشراء الحبوب، على أمل أن تكون مخزونات الحكومة غير كافية. ومع ذلك، رغم أنهم كانوا يشترون الحبوب بكميات كبيرة تصل إلى مائة أو مائتي شي، إلا أن الحكومة بدت وكأن لديها مخزونات كافية، والآن باستثناء عائلة شو، لم تجرؤ العائلتان الأخريان على شراء المزيد من الحبوب بتهور.

على مدى أكثر من شهرين، لم تتوقف عمليات بيع الحبوب من قبل الحكومة للتخفيف من الأسعار ليوم واحد، ومع انخفاض أسعار الحبوب يوميًا، بدأ الناس الذين كانوا يتهافتون لشراء الحبوب يشعرون بالراحة تدريجيًا، وقل عدد الذين يشترون الحبوب من الحكومة وتجار الحبوب. ومع انخفاض أسعار الحبوب في مقاطعة قوانغتشو إلى تسعين قطعة نقدية للدوسة، انخفضت أسعار الحبوب في المقاطعات والمناطق الأخرى أيضًا إلى المستويات الطبيعية قبل الكارثة، وكان تجار الحبوب الثلاثة في حالة يأس تام. ولم يحصل شو تشنغبينغ إلا في هذا الوقت على خبر جعله يكاد يغمى عليه.

كانت الحبوب التي تبيعها حكومة مقاطعة قوانغتشو ومكتب الحاكم في السابق كلها من مخزونات الوحدات العسكرية والمراكز العسكرية! من كان يتوقع أن تتخذ الوحدات العسكرية، التي كانت دائمًا تتولى حل مشاكلها الخاصة، مخاطرة بمساعدة الحاكم في مثل هذا الوقت؟ خلال هذا الشهر، نقلت الوحدات العسكرية أكثر من عشرين ألف شي من مخزونات الوحدات العسكرية إلى مقاطعتي قوانغتشو وتشاوتشينغ لبيعها للحاكم بأسعار مخفضة، ثم اشترتها لاحقًا من تجار الحبوب عبر قنوات أخرى بأسعار معقولة، وهو ما يعادل مجرد تبديل مخزون المستودعات. من خلال هذه العملية، حصلت الوحدات العسكرية على ما لا يقل عن ألفي إلى ثلاثة آلاف قطعة نقدية، بينما لم يحقق تجار الحبوب أي ربح، بل تكبدوا خسائر فادحة.

في الوقت الذي كان فيه شو تشنغبينغ يعد لمحاولة أخرى لرفع أسعار الحبوب، وصل أخيرًا المفتش الجديد للميناء، الخصي تشانغ تشيان، ومعه بالإضافة إلى السفراء الذين جاءوا مع هي تشنغدان سابقًا، مجموعة من سفن الحبوب القادمة من هوغوانغ. وأخيرًا وصل الأرز الجديد لهذا العام.