الفصل السابع والعشرون: الأكاديمية (الجزء الأول)

المسارات الصغيرة مغطاة بالأزهار الحمراء، والضواحي خضراء في كل مكان. يظهر لون الأشجار على المنصة العالية بشكل خافت. رياح الربيع لا تتوقف عن إلقاء أزهار الصفصاف على وجوه المارة…
في حي أندر فانغ، بالقرب من البحيرة وفي ثلاثة وعشرين زقاقًا، كان لي كوو مستلقيًا على سرير خشبي، غارقًا في أفكاره وينظر إلى الأفق. تلك الأزهار الجميلة المتساقطة، وريش الصفصاف المتطاير في الشوارع، كلها بدت وكأنها لا علاقة لها به.
رغم مرور ثلاثة أيام على معركة صيدلية الضواحي، فإنه كلما أغمض عينيه قليلاً، كان يرى قتلة يرتدون ملابس سوداء ملطخة بالدماء يقتربون منه وهم يبتسمون بسخرية… ابتسم لي كوو بمرارة، وقال في نفسه: لولا أن يوان بو، مسؤول منزل تشانغ، أرسل رسالة إلى حكومة جينغتشاو، لكنت الآن عظمة جافة. منذ أن بدأ يفهم الأمور، كان لي كوو يتصرف بهدوء، يعتمد على والدته في الحياة، ولا يتدخل أبدًا في الصراعات. لكن أحيانًا، كلما حاول تجنب هذه الأمور المزعجة، كانت تلاحقه كالشيطان، تطارده وتثقل كاهله حتى ينهك تمامًا.
على الرغم من أن جنرال حرس زو جينوو، بي رنهوا، ربت على كتفه بابتسامة وأكد مرارًا أن الأمر لن يُعرض على حكومة جينغتشاو بل سيُرفع مباشرة إلى محكمة داليسي، إلا أن لي كوو كان يعلم جيدًا أنه أثار غضب أحد الشخصيات البارزة في مدينة تشانغآن، سواء كان رئيس الوزراء أو ولي العهد، فهما ليسا شخصين يمكن لطالب فقير مثله أن يتعامل معهما. بعد ذلك، منحه الإمبراطور الحكيم والشجاع رتبة ثامنة في الخدمة المدنية كتشجيع للشباب الموهوبين “للقضاء على الأشرار في البلاد”， لكن هذه الرتبة الثامنة في الخدمة المدنية، في مدينة تشانغآن المليئة بالنبلاء، ربما تكون بلا قيمة.
بينما كان يفكر، سمع صوت فتح الباب الخشبي في الغرفة الخارجية بصوت “صرير”.
“أخي الصغير تشي، جئت لأراك!”
دخلت دو جينغتيان بحماس، جلست على السرير، وألقت بصندوق الطعام الذي أحضرته جانبًا.
“أيها الأحمق تشي، كيف تكون بهذا الإهمال؟ إذا أصبت، من سيقضي الوقت معي؟”
ضربت دو جينغتيان صدر الشاب بقبضتها بخفة وقالت بنبرة غاضبة.
“آه!”
أخذ لي كوو نفسًا عميقًا، وتراجع بشكل لا إرادي نحو الجدار الخلفي.
“ما بك؟ أنا… لم أكن أعلم أنك مصاب، هل أصبتك؟”
فزعت دو جينغتيان وسارعت للتقدم لترى إصابات الشاب.
“لا، لا شيء.”
لوح لي كوو بيده بسخاء وابتسم قائلاً: “أخوك الصغير تشي ليس بهذه السهولة، لا داعي للقلق.”

“ما زلت تتظاهر بالقوة! كل اللوم على الجد، بمجرد عودتك أردت أن أزورك، لكنه قال إن الذين كانوا يدخلون ويخرجون من منزلك في تلك الأيام كانوا جميعًا مسؤولين، وإننا نحن العامة البسطاء إذا جئنا سنُضعف مكانتك. في رأيي، الأخ الصغير السابع لن يحتقرني أبدًا، على عكس أولئك الناس العاديين الذين ينظرون إلى اللحم كما لو كانوا يرون أسلافهم وعيونهم تلمع بشهوة!”
ضحك لي كوا بصوت عالٍ، وهز رأسه قائلاً: “ألست أنت أسلافي الصغار؟ قل لي، ما الهدايا الجيدة التي جئت بها هذه المرة للأخ الصغير السابع؟”
فرحت دو جينغتيان كثيرًا عند سماع ذلك، وتحركت قليلاً نحو السرير، وقالت مبتسمة: “لقد طهوت بنفسي حساء الدجاج الأسود لك، وهو مغذٍ جدًا. لقد أصبت للتو، وشرب هذا الحساء سيساعد على تعويض الدم!”
رفعت غطاء الصندوق برفق، وسكبت الحساء الغزير في وعاء خزفي، ثم قدمته للي كوا بسعادة.
تذوق لي كوا رشفة صغيرة، ثم عقد حاجبيه للحظة، ثم ضحك قائلاً: “حساء الدجاج الأسود الخاص بك حقًا له طعم مميز، حتى طهاة القصر لا يستطيعون إعداد هذا الطعم الفريد!”
رفعت الفتاة حاجبيها بفخر وقالت: “بالطبع، حساءي ليس لكل أحد، حتى ذلك الصبي اللعين تشانغ يانجي حاول الحصول على الحساء مجانًا، لكنني ضربته بقبضتي القوية.”
هزت دو جينغتيان كتفيها وتنهدت قائلة: “لكن كلام الجد كان صحيحًا، المنصب الحكومي فعلاً شيء رائع، لم أكن أصدق ذلك في السابق، حتى عندما حصلت على منصب من الدرجة الثامنة أدركت كم من المزايا يحملها هذا المنصب!”
“أوه؟ إذًا يجب أن أسمع جيدًا ما هي مزايا هذا المنصب.”
ضحك لي كوا بخفة.
دفعت الفتاة إصبعها على خدها وقالت بصوت متناغم: “أنت لا تعرف، منذ أن انتشر خبر حصولك على منصب حكومي في المقهى، أصبح حي تونغجي فانغ مليئًا بالحيوية. أتذكر تشنغ شياوجيو من متجر المساحيق في مقابل المقهى، الذي كان دائمًا يحاول أن يرفع عينيه إلى السماء. كلبنا ‘آه هوانغ’ كان دائمًا يتعرض للتنمر من قبل ‘شياو هي’، وكلما أردت أن أذهب لأتحدث معه، كان الجد يوقفني قائلاً إن لديهم ابنة تزوجت من مساعد حاكم مقاطعة واننيان كزوجة ثانية، ولا يمكننا مواجهتهم. لكن هذه المرة، جاء بنفسه وأحضر مساحيق جيدة للمقهى ليعتذر لي، كانت حالته المحرجة مضحكة للغاية!”
“هكذا…”
“هذا ليس كل شيء، تشين سان إر من متجر الأقمشة المجاور كان دائمًا يستغل الفرص ليأكل ويشرب مجانًا، وكان الجد يتحمل ذلك احترامًا لعمه الذي كان مسؤولًا في المقاطعة. الآن بعد أن حصلت على منصب من الدرجة الثامنة، أصبحت في نفس مستوى عمه. فورًا اعترف بأخطائه وأرسل ثلاث قطع من الحرير الجيد ليصلح العلاقة معي. وفقًا للتسلسل الهرمي، يجب عليه أن يناديني بـ‘عمتي’. هاها، مضحك جدًا، هاهاها.”
“أوه، هو…”

“عندما أتحدث عن ذلك الرجل الثري، أشعر فورًا بالراحة. ابنته الثمينة، وانغ آجياو، دائمًا ما تكون متكلفة في مظهرها، خوفًا من ألا يعرف الناس أن عائلتها ثرية. ابنة رجل نبيل، كيف يمكنها أن تهتم بنساء عائلات فقيرة مثلنا؟ هذه المرة، بعد أن نجحت، تغيرت معاملتها تجاهي لتصبح أكثر تواضعًا وصدقًا؛ بل جاءت أمس إلى المقهى ودعتني للذهاب معها إلى كوجيانغ للاستمتاع بالطبيعة في يوم آخر. أنا، تركتها تنتظر قليلًا؛ أنت لم ترَ كم كانت متوترة حتى تصبب عرقًا!”
“……”
“أخي الصغير، ما بك؟ هل هناك شيء خاطئ؟”
نظر دو جينغتيان إلى لي كوا بحيرة وقال بصوت عميق.
“لا، لا شيء.”
لوّح الشاب بيده وابتسم قائلًا: “يبدو أن كون المسؤول أمر جيد حقًا؛ يجب أن أستمر في العمل بجد في المستقبل.”
“هذا أفضل!”
ربتت دو جينغتيان على كتف لي كوا بسعادة، وكانت عيناها مليئتان بالفخر. “أوه، نسيت أن أخبرك؛ ذلك الصبي زانغ يانجي طلب مني أن أخبرك أنه بمجرد أن يتعافى، سيعود إلى أكاديمية الدولة. على الرغم من أن جده قد تحدث بالفعل مع رئيس الأكاديمية، إلا أنه من المستحيل التأكد من أن أولئك القدامى سيتبعون القواعد ويفكرون بعقلانية!”
“أنت…”
ابتسم الشاب بمرارة وقال: “إصابتي ليست خطيرة طالما لا أقوم بركوب الخيل أو الرماية؛ على أي حال، البقاء بدون عمل لا فائدة منه، سأعود غدًا حتى لا ينتقدني أحد.”
“هل علمت عمتك؟ لم أرها هذه الأيام.”
“ذهبت أمي إلى تشوزهي لزيارة عمتي، ومن المتوقع أن تبقى لنصف شهر تقريبًا. هذا جيد أيضًا؛ لو كانت في المنزل ورأت حالتي هذه، لا بد أن تقلق مرة أخرى.”
كان الاثنان يتحدثان بشكل عفوي، عندما سمعا ضجيجًا من الخارج.
“أخي كوا، لقد وصلت.”
قبل أن يختفي الصوت، دخل زانغ يانجي متعثرًا إلى الغرفة، وأمسك بكوب شاي وبدأ يشرب منه بسرعة.
“اشرب ببطء، احذر أن تختنق!”
هز لي كوا رأسه بلا حول وطلب منه بلطف.
مسح زانغ يانجي الماء عن جانب فمه بيده، ثم لوّح بيده قائلًا: “أخي كوا، في الأصل لم أخطط للخروج، فكل ما كان يجب قوله قد أخبرت به الأخت جينغتيان. لكن هذه المرة، هذا الأمر مفرح جدًا!”
“ما الذي يمكن أن يجعل سيدنا زانغ سعيدًا هكذا؟ أريد أن أسمع.”
قال لي كوا وهو يدعم ذقنه بيده مازحًا.
لكن زانغ يانجي لم يهتم وتابع: “لقد حصلت على المركز الأول في الامتحانات الدورية، أليس هذا مفرحًا؟”
فوجئ لي كوا وقال على الفور: “لا تمزح، فالذين يشاركون في الامتحانات الدورية هم أفضل الطلاب من مختلف مقاطعات ومدن دا تانغ، كيف يمكنني الحصول على المركز الأول؟”
قال زانغ يانجي وهو يشوه فمه: “ما المستحيل في ذلك؟ موهبتك جيدة جدًا، ولا تقل عن موهبة أبناء العائلات النبيلة، ناهيك عن أنه إذا تم الحديث عن الأصول العائلية، فهم…”
“يانجي!”

قاطع الشاب صديقه بصوت حاد وهو يعبس قائلاً:
“حسناً، حسناً، إذا لم ترغب في الحديث فلن نتحدث. لكن كيف يمكن أن تكون الإعلانات المكتوبة بخط واضح كاذبة؟ ذلك الشاب الذي يُلقب بـ‘العبقري الفريد’، السيد تشن سان، احتل المركز الثاني. أما الحفيد الأكبر لعائلة بي في هيدونغ فقد حصل على المركز الثالث. شياو زي تشياو، الذي كان يتردد مع ليانغ زي كه، لم يتمكن حتى من الوصول إلى المراكز العشرة الأولى!”
شرب تشانغ يان جي كوباً آخر من الشاي ثم تابع قائلاً: “الآن، جميع أولئك النبلاء من الدرجة الأولى أصبحوا صامتين، ولم يعودوا يتحدثون عن وعودهم الوهمية بضمان نجاحهم في امتحانات الخدمة المدنية في العام القادم. من بين المراكز العشرة الأولى، هناك ثلاثة من الدرجة الثانية وواحد من الدرجة الثالثة، لقد خسروا كثيراً.”
أما لي كو فكان متجاهلاً إلى حد ما، وتنهد قائلاً: “أخشى أن الأمور ليست كما تعتقد، فمن يبرز بين الأشجار يُدمره الريح. إظهار الموهبة بشكل مفرط قبل الامتحانات قد لا يكون أمراً جيداً، خاصة أن الامتحانات لا تعتمد فقط على الذكاء، بل يجب أيضاً مراعاة الأصل العائلي والمظهر…”
“لماذا تهتم بكل هذا؟ من يمكنه منافسة ولي العهد في الأصل العائلي والمكانة؟ لا أصدق أنك لن تتمكن من التغلب على أحفاد تلك العائلات النبيلة بفضل دعم ولي العهد!”
“ماذا قلت؟”
نظر الشاب إلى صديقه بدهشة، وعيناه مليئتان بالتعجب والشك.
“لا عجب، يبدو أنك لا تعرف بعد، فولي العهد، إعجاباً بشجاعتك وحزمك، طلب من الإمبراطور منصباً في القصر الشرقي لك. الآن، يجب أن يكون لقبك الكامل هو ‘ضيف ولي العهد’ أو ‘مساعد في القصر’.”
قال تشانغ يان جي بفخر عالٍ، وكأن هذا الشرف مُمنوح له.
“ما معنى ذلك من جانب ولي العهد؟ ما معناه؟”
هز لي كو رأسه وقال بغضب: “في تشانغآن اليوم، لا أحد لا يعرف أن القصر الشرقي في حالة ضعف شديد، وأنهم لا يستطيعون حتى الحفاظ على أنفسهم. الآن، بعد أن حصلت على لقب ‘ضيف ولي العهد’، رغم أنه لا يمنح سلطة حقيقية، إلا أنني أصبحت مرتبطاً بالقصر الشرقي، نحن نشارك في النجاح والفشل معاً.”
كأنه أدرك ما يدور في ذهن صديقه، قبض تشانغ يان جي يده وقال بصوت جاد: “ما الذي يدعو للخوف؟ الطريق يجب أن يُفتح بالمثابرة. بما أن ولي العهد يقدّرك، عليك أن تعمل بجد، فعندما يتولى العرش، ستكون لك مساهمة كبيرة في ذلك.”