الفصل التاسع: مغادرة الحدود (تسعة)

في صباح اليوم التالي، بمجرد أن ألقى السماء أولى أشعتها على أرض تشينتشو، نهض التجار الذين استراحوا جيدًا على عجل، وأخرجوا مواشيهم من الأكواخ، وتوجهوا على مجموعات صغيرة نحو باب نزل هوييوان.
يا له من ضابط لي الملعون، تمامًا مثل هذا العالم الملعون، الذي جعل الجميع يستيقظون مبكرًا جدًا من أجل المضي في الطريق. على الرغم من أنهم استحموا بماء ساخن الليلة الماضية، إلا أن الإنسان إذا شعر بالتعب، يحتاج إلى بعض الوقت للراحة. كان الجميع لا يزالون في أحلامهم عندما أيقظهم صوت البوق، فكيف يمكن أن يكون لديهم مزاج جيد وهم يفركون أعينهم النعسانة ويجمعون أمتعتهم؟ بدأ التجار يشتمون الضابط لي وأقاربه من ثلاثة أجيال، متناسين تمامًا أنهم كانوا يعتبرونه بطلاً بالأمس فقط.
“يا أخي الندبة، أنت متألق الوجه، هل قضيت الليلة الماضية مع فتاة ما؟”
ألقى وو دا نيو الحزمة المليئة بالقماش الخشن من شاندونغ على الحمار، وشد الحبل بإحكام، وابتسم ابتسامة خبيثة.
“اذهب إلى الجحيم، أيها الصبي اللعين، لقد تعلمت أن تسخر من أخيك الندبة.”
كان تشن با با في مزاج جيد، فتح فمه ودفع وو دا نيو بيده قليلاً. “لا تقل ذلك، فتيات تشينتشو جميلات حقًا. بشرتهن نضرة كالبيض المسلوق، مما يجعل المرء يرغب في عضها. والأهم من ذلك، أن أسعارهن رخيصة جدًا، فقط خمسون قطعة نحاسية مقابل ليلة واحدة من المتعة!”
فرد وو دا نيو قائلاً: “كما يقولون، فتيات المناطق الحدودية لهن طعم مميز. كلما توجهنا غربًا أو شمالًا، كانت الفتيات أكثر جاذبية!”
“اذهب إلى الجحيم!”
قال تشن با با وهو يضحك ويشتم: “إذا كان الأمر كذلك، فالترك والأويغور موجودون في الغرب والشمال. لماذا لا تذهب أنت أيضًا إلى سهول الشمال القاحلة وتكون زوجًا عابرًا مع فتياتهم؟ (ملاحظة 1)”
لم يغضب وو دا نيو، بل مسح رأسه وضحك بغباء: “إذا كانت هناك فرصة كهذه، لماذا لا؟ المرأة خلقت لتكون ملكًا للرجل، أنا وو دا نيو ليس لدي مهارات أخرى سوى القوة، وليس من الصعب عليّ التعامل مع فتاة تركية واحدة.”
“ألا تخاف من محاربي قبيلتهم الذين قد يطعنونك في مؤخرتك بسيفهم المعقوف؟”
ترك تشن با با هذه الكلمات القاسية، ثم صعد على حصانه وهز سوطه.
“هاها، هاها. سأساعدهم على التكاثر، وسيكافئونني على لطفي، أليس كذلك؟”
“هل تتحدث عن الوفاء مع الترك؟”
التفت تشن با با ونظر إلى وو دا نيو بنظرة باردة، ثم بصق بصديد كثيف.

يؤمن الأتراك بالقوة، ومن كان أقوى يُحترم. الرحمة والأخلاق في نظرهم لا قيمة لها، فمن كانت قبضته أقوى هو الزعيم. إنهم شعب يؤمن بالذئاب، شعب يحترم الأقوياء فقط. في العام الماضي، ذهب للتجارة مع الأتراك في السهوب، فاستخدم أولئك الأوغاد عشرة جلود خام فقط مقابل ثلاثة ألواح من الشاي. أما لو ذهب إلى الشمال للتبادل مع قوم البوغو (ملاحظة 2)، لحصل على 30 جلدًا خامًا غير معالج على الأقل! (ملاحظة 3) على الرغم من وقاحة تشن بالا، إلا أنه لم يجرؤ على مواجهة الأتراك، واضطر إلى ابتلاع غضبه. يقولون إن العالم عندما يلتقي بالجندي لا يستطيع إثبات حقه، أما هذا التاجر عندما يلتقي بالذئاب، فإن حزنه وغضبه يصلان إلى الذروة!

“توقفا عن الحديث، تبعاني بسرعة!”
لوح غوان يويوان بسوطه وصاح فيهما بصوت عالٍ.
“آه، آه. نحن قادمون الآن!”
رد وو دا نيو بصوت مرتفع، وكانت ابتسامته مليئة بالتملق.

كان مكان الانطلاق بالطبع أمام المعسكر الكبير شمال المدينة، وعلى الرغم من أن ني شين طلب من لي كو أن ينتظر أمام مكتب البريد والحراسة، إلا أن الجميع بالطبع لم يأخذوا هذا الكلام على محمل الجد.

على الرغم من أن الوقت كان في الصباح، إلا أن المعسكر الكبير شمال المدينة كان مليئًا بالموظفين من مكاتب الحكومات المختلفة الذين جاءوا لتوديعهم. حتى السيد يو، المستشار الخاص للحاكم فانغ، ظهر أمام المعسكر وظل يومئ برأسه للي كو، ضابط جيش شينزهي.

“يمدح حاكمي الجنرال لي لشبابه وموهبته، في البداية لم أصدق، لكن بعد لقائنا اليوم، شعرت حقًا بأنني تأخرت في مقابلته.”
قال السيد يو وهو يمسك لحيته برفق، معبرًا عن إعجابه مرارًا وتكرارًا.

احمر وجه لي كو من الإعجاب حتى جذور عنقه، فأسرع بالانحناء شاكرًا: “السيد يو، أنت تمدحني أكثر من اللازم، لقد حظيت بتقدير الإمبراطور وتم ترقيتي بشكل استثنائي. كل ما أستطيع فعله هو خدمة دولة تانغ بكل جهدي، ولا أجرؤ أبدًا على ادعاء الشباب والموهبة.”

“الجنرال لي متواضع، هيا، أحضروا الخمر!”
لوح السيد يو للموظفين خلفه، فجاء أحدهم على الفور وهو يحمل جرة من الخمر القديم.

“يقول حاكمي دائمًا: من الأفضل أن تكون قائد مئة رجل من أن تكون عالمًا. يحسد دائمًا الجنرالات الذين يحرسون الحدود من أجل البلاد ويقاتلون الأعداء بشجاعة. لكنه، بفضل نعمة الإمبراطور، مضطر للتفكير في مصلحة الشعب والتخلي عن أحلامه الشخصية. لكن هذا الخمر هو ما طلب مني حاكمي تقديمه للجنرال!”
قال السيد يو وعيناه تلمعان.

قام أحدهم بإزالة الختم، وسكب الخمر القديم في وعاء كبير من الخزف المزخرف بالأزهار الزرقاء.

“لنشرب هذا الوعاء من الخمر من أجل دولة تانغ!”
حمل السيد يو الوعاء بكلتا يديه وسلمه للي كو.

شعر لي كو بالحماس بسبب مدح السيد يو، فأخذ الوعاء وشرب منه مباشرة. سال الكثير من الخمر على رقبته، لكن لم يجد أحد أن طريقة شرب الضابط غير لائقة.

“الجنرال لي شجاع!”

ضحك السيد يو وهو يصفق قائلاً: “لا داعي للقلق يا جنرال لي بشأن أولئك اللصوص. سيقوم حاكم مقاطعتي بالتحقيق الصارم معهم، وسيقدم تفسيراً لجنرال لي وللجميع!”
“إذاً، فإن الأمر يعتمد على حاكم مقاطعتك.”
ابتسم لي كوا بسعادة، وكانت روحه مليئة بالحماس.
“لنودع جنرال لي!”
لوّح السيد يو بيده، وفي لحظة بدأت الطبول والأجراس تُعزف، وكان المشهد حماسياً للغاية.
“شكراً جزيلاً، سنلتقي مجدداً!”
عانق لي كوا السيد يو وهو يضع يده على صدره، ثم صعد على حصانه وانطلق. أصبح يكنّ إعجاباً صادقاً بالحاكم فانغ. على الرغم من أن عادات شعب تانغ كانت محبة للقتال، إلا أن العلماء كانوا ينفرون من المحاربين من الداخل إلى الخارج. من بين النبلاء والأمراء في البلاط، كم منهم يكنّ إعجاباً صادقاً بالجنرالات؟
لكن الحاكم فانغ عامله بمثل هذا الاحترام، وكما يقول المثل “الرجل يموت من أجل من يعرفه”، فعلى الرغم من أن لي كوا لا يستطيع أن يضحي بحياته من أجل الحاكم فانغ، إلا أنه يرغب في الوصول إلى هيشي في أقرب وقت ممكن، ليحمل معه آمال الحاكم فانغ في هزيمة الأعداء الوحشيين وتوسيع أراضي تانغ!
“أخي كوا، أي طريق يجب أن نسلك؟”
سأل زانغ يانجي وهو يحث حصانه ليلحق به.
“أعتقد أننا يجب أن نسلك الطريق الأصلي. إذا سلكنا الطريق الجنوبي، فسيكون ذلك طويلاً جداً وقد يؤخر رحلتنا. ثانياً، نحن لسنا معتادين عليه، فمن يضمن ألا نواجه خطراً؟ لقد طلبت من وكالة الرسل والحراس اثنين من الحراس ذوي الخبرة، ولن يكون هناك مشكلة.”
نظر لي كوا إلى السماء البعيدة وتحدث بهدوء.
“هل هما حارسا الأمان هذان فقط؟ أعتقد أنهما غير موثوقين!”
نظر زانغ يانجي نحو الحارسين وتنهد بازدراء. كان الحارسان أحدهما سمين والآخر نحيف، أحدهما أسود البشرة والآخر أبيض، وكانا بالفعل كالشيطانين الأسود والأبيض! السمين ذو البشرة اللامعة، يرتدي معطفاً جلدياً قذراً، وعندما يرى الناس يبتسم بغباء، مما يثير الشعور بالقشعريرة. أما النحيف، فعلى الرغم من ملامحه الجميلة وبشرته الناعمة، إلا أن طباعه كانت غريبة للغاية. لم يكن يتحدث مع الناس بشكل تلقائي، وعندما يسأله أحدهم، كان يتجاهله ببرود، وكان وجهه كبيراً مثل وجه السمين، مما يجعله مزعجاً مثله تماماً!
“لننطلق بسرعة، دعونا لا نفكر في تلك الأمور غير المفيدة.”
هز لي كوا رأسه وانطلق أولاً على حصانه.
“أخي كوا، انتظرني!”
أخرج زانغ يانجي لسانه وتبعه.
بعد مغادرة قلعة شانغجوي، توجه القافلة غرباً مباشرة نحو ليانغتشو.

بناءً على اقتراح الحارس يو لونغ، قام لي كوو بتعديل مسار الرحلة. وبسبب وجود أعمال اللصوصية في الشمال، تخلى لي كوو عن فكرة المرور عبر ويتشو، واتخذ طريق مينتشو، مروراً بجبل لونغما وجبل تونغشوي ووادي يوييلاي، ثم اتجه غرباً. (ملاحظة 4) دخل الجميع مينتشو منذ ثلاثة أو أربعة أيام، وكان الجو في الوديان بارداً، فارتدى العديد من التجار ملابس جلدية سميكة. رغم رائحتها الكريهة، إلا أنها توفر حماية ممتازة من البرد. كان الجميع من الناس الذين يعيشون حياة صعبة؛ بعضهم كان راضياً بما يرتديه، فمن أين لهم أن يهتموا بمثل هذه التفاصيل؟
“يا أخي غوان، لماذا لا نسلك سهول ويتشو الجميلة ونأتي إلى مكان لا تعيش فيه الطيور؟”
تذمر تشن بالا بصوت خافت، أحياناً بصوت وأحياناً بدون صوت.
“ألم أخبرك؟ هناك أعمال لصوصية في الشمال. الجنرال لي، من أجل الأمان، اتبع نصيحة الحارس يو وسلك طريق مينتشو.”
أجاب غوان يويوان بنفاد صبر؛ فقد سأله الكثيرون هذا السؤال في الأيام الأخيرة، وكان يكرر نفس الإجابة مراراً وتكراراً، حتى أصبح طبعه اللطيف متوتراً.
“أعمال لصوصية، أعمال لصوصية… لم أسمع قط أن التجار يواجهون اللصوص حتى في السهول! لقد سرنا في هذه الجبال اللعينة لأيام عديدة دون أن نرى أي شخص. حتى الحيوانات أصبحت متعبة لدرجة أنها تتقيأ رغوة بيضاء، فماذا لو توقفنا عن السير؟”
لم يقتنع تشن بالا واستمر في التمتمة بهدوء.
“لدى الجنرال لي أمر بالتوقف في الوادي الأمامي! لدى الجنرال لي أمر بالتوقف في الوادي الموجود في الجانب الأمامي!”
جاء جندي الرسائل يركب حصانه نحوهم، مكرراً باستمرار أوامر قائدهم.
“أخيراً يمكننا أن نستريح قليلاً.”
نظر تشن بالا إلى الشمس التي وصلت إلى ذروتها في منتصف النهار وشتم في سره.
ملاحظة 1: بسبب قلة عدد السكان لدى الشعوب البدوية، لا تزال بعض القبائل الصغيرة تحتفظ بعادة الزواج المؤقت. أي أن زعيم القبيلة يسمح للتجار المسافرين بممارسة الجنس مع نساء القبيلة. لكن عادة ما يعود التجار إلى السهول بعد إتمام صفقاتهم، فيصبح الزواج مؤقتاً فقط.
ملاحظة 2: بوغو: أحد قبائل الشعوب البدوية في شمال غرب الصين في العصور القديمة. في السنة الحادية والعشرين من عهد تشنغوان في أسرة تانغ، تم إنشاء حكومة جينوي تحت إشراف حاكم يانران. وكان لقبهم “بوغو”. ورد ذكرهم في “كتاب تانغ القديم·سير الشعوب الشمالية·التييله” حيث جاء: “التييله، في الأصل فرع من الهون.”
ملاحظة 3: الجلود تنقسم إلى جلد نيء وجلد معالج. الجلد المعالج هو الجلد الذي تم إزالة شعره منه ومعالجته.
ملاحظة 4: لا داعي للتفاصيل الكثيرة حول هذه الأماكن، يكفي ذكرها باختصار. وإذا أراد المرء مقارنة ذلك، يمكنه الرجوع إلى “مجموعة خرائط التاريخ الصيني” الصادرة عن دار نشر خرائط الصين، في الأجزاء المتعلقة بعهدي سوي وتانغ والأسر الخمس، الخرائط رقم 61-62.