الفصل الثالث والخمسون: الاختيار والتخلي (خمسة)

ذهبت زوجة رئيس الوزراء، السيدة لي يانغ، بعد الحصول على القرعة إلى القاعة الجانبية للبحث عن لي لينفو، لكن الخادم القديم في القصر أخبرها بأن رئيس الوزراء عاد إلى القصر مسبقًا. على الرغم من شعورها ببعض عدم الرضا، إلا أنها لم ترغب في إظهار ذلك في هذا المكان المقدس، فاضطرت إلى العودة إلى المنزل مع خدمها بالعربة.
أثارت شين إر ذكريات كثيرة من شباب لي لينفو، فشعر بسعادة غامرة. لم تكن شين إر مشابهة لسو زهين في المظهر فحسب، بل حتى في أسلوب التحدث والتصرف، وحتى العادات الدقيقة في الحركة كانت متطابقة تمامًا. فقد فقد لي لينفو سو زهين في شبابه بسبب شغفه بالسلطة، وأراد بالطبع تعويض ذلك مع شين إر. الآن وهو رئيس وزراء دولة تانغ العظيمة، ما الذي لا يستطيع فعله؟
بمجرد عودته إلى القصر، أمر لي لينفو بترتيب مكان لشين إر في فناء صغير هادئ في الجانب الجنوبي. كان هذا الفناء هادئًا للغاية، ولا يمر به أحد تقريبًا في الأوقات العادية. كان لي لينفو يحافظ على سرية أمر إحضار شين إر إلى القصر بشكل كبير. وعلى الرغم من حبه لشين إر بسبب تذكره لسو زهين، إلا أنه لم يرغب في أن تشعر السيدة لي يانغ بالغيرة والضيق. فهي زوجته الشرعية، وزوجته التي تزوجها منذ البداية.
بالطبع، بعد أن هدأ من دهشته وتأثره الأوليين، بدأ لي لينفو يشك في ظهور شين إر المفاجئ. لو كان الأمر في الماضي، لكان قد بحث بعمق في خلفيتها وحاول كشف من يقف وراءها. لكن الآن، فضّل التظاهر بالجهل والاستمتاع بالوقت مع شين إر. لكن تم تعزيز حراسة قصر رئيس الوزراء بشكل واضح، مما يدل على أن لي لينفو لم يكن مطمئنًا تمامًا تجاه شين إر.
عندما تلقى لي كوا رسالة شين إر عبر الحمام، شعر بفرح لا يمكن كبحه. وفقًا لخطتهم المسبقة، كان الخطوة الأصعب هي أن تقترب شين إر من لي لينفو بمبادرة منها ويأخذها لي لينفو إلى القصر. طالما نجحت هذه الخطوة، ستسير الأمور التالية بسلاسة. من الواضح أنها لا يمكن أن تكسب ثقة لي لينفو من المرة الأولى التي تلتقيان فيها، فمن الصعب جدًا أن يثق شخص ماكر مثله بشخص آخر دون شروط.
لكن يمكن تنمية الثقة، وبمجرد أن يغرق لي لينفو في مشاعره تجاه شين إر ولا يستطيع الخروج منها، سيكون ذلك هو الوقت المناسب لتنفيذ الخطوة الأخيرة.
هذه الخطة، خطوة تلو الأخرى، حلقة تلو الأخرى، لا تسمح بأي خطأ.
“يا سيدي، لي نيانغ أعدت لك كوبًا من شاي الأقحوان لتخفيف تعبك.”
دخلت شين لي نيانغ إلى مكتب لي كوا ووضعت كوبًا من شاي الأقحوان على الطاولة.

في هذه الأيام، كان لي كو يتشاور مع أعوانه في الأمور المهمة، وعندما يصلون إلى لحظات الحماس، غالبًا ما ينسون تناول الطعام. وبسبب عدم تناول طعام جيد، أصبح لون وجه الشاب أصفر فاتحًا، وبدا جسده نحيفًا أيضًا. رأت شين لي نيانغ ذلك وشعرت بألم شديد، لكنها لم تستطع فعل شيء سوى المراقبة بقلق. أمس، تذكرت فجأة المثل القائل بأن الشاي يمكن أن يخفف التعب، فقامت بتحضير كوب من شاي الأقحوان وأحضرته للي كو.
“إنها لي نيانغ، الأقحوان شيء رائع، لكن طعمه لا يضاهي طعم الشاي الأخضر العادي.”
لف لي كو الرسالة التي أحضرتها الآنسة شين إلى لفافة ووضعها مرة أخرى في الأنبوب الصغير. بعد أن تلقى أخبارًا جيدة، كان مزاجه جيدًا بالطبع، وأصبح لون وجهه أكثر احمرارًا قليلاً.
“يا سيدي، هناك ما لا تعرفه.”
ابتسمت شين لي نيانغ ابتسامة خفيفة: “هذا الأقحوان هو أقحوان بري ينمو على جبل نان، وهذا الكوب من الماء مكون من ندى الصباح الذي جمعته لي نيانغ كل صباح. شاي الأقحوان هذا لا يقل طعمًا عن الشاي الأخضر على الإطلاق.”
ربت لي كو على فخذه وضحك قائلاً: “بما أنها هدية من لي نيانغ، سأتذوق طعمه جيدًا اليوم.”
“يا سيدي، الحياة مثل تذوق الشاي، في البداية يبدو المذاق مرًا قليلاً، لكن مع الاستمرار في الشرب والتعود عليه، يمكنك أن تشعر بالحلاوة. فقط فكر في رقائق الشاي، بعد أن تُسخن بالماء المغلي، بعضها يطفو على السطح وبعضها يغرق في قاع الكوب. هناك تقلبات، لكن طالما أنها تصل في النهاية إلى سطح الماء، أليس كذلك؟”
ابتسمت شين لي نيانغ بلطف قائلة: “أهم شيء في تذوق الشاي هو وجود مزاج جيد، فإذا كان المزاج مضطربًا، كيف يمكن تذوق الحلاوة فيه؟”
ابتسم لي كو بمرارة ولوح بيده قائلاً: “من الأفضل أن تفكري هكذا، في الشهر القادم أنا وآ تيان…”
“لا داعي لأن تقول المزيد، يا سيدي، لي نيانغ تفهم.”
كانت شين لي نيانغ قد علمت بالفعل بأن لي كو قد تقدم بطلب الزواج من صاحب المتجر دو. تم تحديد يوم الزفاف في العاشر من الشهر القادم، وعلى الرغم من أن لي كو لم يقل ذلك صراحةً، إلا أنها استطاعت أن ترى السعادة في قلب الشاب. دو جينغ تيان كانت صديقة طفولته، لذا كان من الطبيعي أن تصبح الزوجة الشرعية. أما بالنسبة لها، فعلى الرغم من أن هويتها قد تم تطهيرها، إلا أنها من أصل بيوت الدعارة، فكيف يمكنها أن تتنافس مع دو جينغ تيان؟
في البداية، بقيت فقط لترد الجميل. لكن مع مرور أكثر من شهر من العيش معًا، بدأت تشعر تدريجيًا بمشاعر تجاه لي كو الوسيم الشجاع. أعجبت بأمانته وصدقه، وبعناده ونبله. لذلك، اقترحت على الشاب أن يأخذها إلى منزله.
لكن هذا لا يعني أنها تريد أن تكون الزوجة الشرعية. كل ما تريده هو أن تراقبه بهدوء وتحرسه، وهذا يكفيها.
بالنسبة لامرأة مثلها من أصل بيوت الدعارة، فإنها تقدّر السعادة المحيطة بها أكثر، وبالتالي تكون أكثر قدرة على الرضا.

لم تتوقع أبدًا أن تصبح زوجة لي كو الشرعية؛ أولاً بسبب هويتها الحساسة، وثانيًا بسبب مشاعر الشاب العميقة تجاه دو جينغتيان. وهي امرأة أيضًا، فكيف لا تدرك معنى هذا التصرف؟
تنفس لي كو الصعداء في قلبه؛ فبما أن شين لينيانغ قادرة على التسامح، فإن ما كان يقلقه قد حُل. بدأ يعامل شين لينيانغ كصديق مقرب، ووجود صديق بجانبه كان بمثابة متعة كبيرة بالنسبة له.
“ما أعنيه هو أن نُقيم حفل زفافكما معًا؛ أولاً لأن هناك الكثير من الأمور في القصر في الآونة الأخيرة، ولا يجب تأخيرها كثيرًا، وثانيًا لأن والدتك لا تحب الإسراف.”
أومأ لي كو برأسه وعبر عن أفكاره التفصيلية بشأن الزفاف.
كان من الضروري إخبار شين لينيانغ بهذه الأمور عاجلاً أم آجلاً، فالإخبار المبكر سيمنحها الفرصة للتحضير.
“كل شيء يعود إلى قرار السيد.”
احمر وجنتا لينيانغ قليلاً، وأجابت بصوت هادئ؛ بالنسبة لأشخاص في مكانتهم، فإن ما يُسمى بالزفاف هو في الأصل نوع من الرفاهية. أما الزواج مع الزوجة الرسمية فهو بمثابة فرصة للحصول على الاهتمام.
“دو جينغتيان صريحة المزاج، أخشى أن تضطري لتحمل المزيد من المسؤوليات في القصر مستقبلاً.”
“رغم أن أختي دو جينغتيان صريحة المزاج، إلا أنها طيبة للغاية. سأساعدها بشكل جيد لإدارة شؤون القصر.”
لم ترغب شين لينيانغ في أن يبذل لي كو المزيد من الجهد في هذه الأمور التافهة، فعضت شفتيها اليشميتين وأجابت على الفور.
في الوقت نفسه، في منزل سيدة دولة جوو في حي شوانيانغ، كان يانغ تشاو يتجول بقلق.
منذ عودته من هيدونغ، لم يعش يومًا واحدًا هادئًا؛ أولاً، اتهمه البعض بضعف أدائه في تقديم المساعدات الإنسانية، مما أدى إلى تفاقم الكارثة. وبعد أيام قليلة، كتب أحدهم رسالة سرية كشف فيها عن “أفعاله الشنيعة” المتمثلة في الاختلاس من مخزونات المساعدات الغذائية. عند سماع هذا الخبر، كادت رئتا يانغ تشاو أن تنفجرا من الغضب؛ فإذا كان الاتهام بضعف أدائه في تقديم المساعدات يمكن فهمه، فإن اتهامه بالاختلاس هو افتراء صريح!
كيف يمكن لشخص أن يفتري على آخر بهذه الطريقة؟
انظر إلى أولئك المسؤولين الذين قاموا بالاتهام، هل من بينهم أي مسؤول برتبة خمسة أو أعلى؟ لي لينفو، ذلك اللص العجوز، شرس للغاية، فقد حاول استغلال هذه القضية لقمعه، رغم أنه كان يحترمه بلقب رئيس الوزراء. في الواقع، لا يمكن إلقاء اللوم كله عليه في أزمة المساعدات الإنسانية في هيدونغ؛ فلو لم يقم حاكم تاييوان، بيي شينغدا، بتغيير أوعية توزيع الأرز إلى أوعية أصغر سرًا، كيف كانت ستحدث موجة كبيرة من هجرة النازحين؟
بعد ذلك، اتهمه بيي شينغدا هو الآخر، قائلاً إنه لم يرغب في توزيع كل مخزون الأرز في المخازن على النازحين، ولذلك غير أوعية الأرز إلى أوعية أصغر.
إنها مزحة كبيرة؛ فأرز مدينة جينيانغ ليس ملك قصره، فما الذي يمكن أن يتردد في توزيعه؟ بيي شينغدا، ذلك الكلب التابع للي لينفو، يتجاوز الحدود حقًا.

على الرغم من أن جلالة الإمبراطور قد كتم الأمر ولم يتابعه بعمق، إلا أنه شعر بخيبة أمل كبيرة في نفسه. كان يأمل أن يحصل على إنجازات تمكنه من الدخول إلى مجلس الحكم، لكن من يدري، لم يحصل على أي إنجاز، بل تعرض لغضب جلالة الإمبراطور دون سبب.
يا لي لينفو، أيها اللص العجوز! يبدو أنه ما لم أتخلص منه، لن أتمكن أبدًا من تولي منصب رئيس الوزراء. أنت من أجبرني على ذلك، أيها اللص العجوز!
سيدة دولة جوو شعرت بالإزعاج بسبب تصرفاته، فصرخت فيه: “لماذا تتحرك بشكل عشوائي؟ هل يمكن حل المشاكل بالعجلة؟ أنت تستحق أن يتم خداعك!”
أما بالنسبة ليانغ تشاو، فلم تكن لدى يانغ هواهوا أي تقدير له. كانت تعتقد أنها حصلت على منصب مربح، وأنه سيتمكن من الدخول إلى مجلس الحكم وتعزيز مكانة عائلة يانغ في العاصمة، لكنه اتضح أنه عاجز تمامًا، وتعرض للخداع، وكاد أن يفقد منصبه.
هل يمكن لمثل هذا الشخص أن يكون مسؤولًا؟ هل يريد مثل هذا الشخص تولي منصب رئيس الوزراء؟
لولا أن عائلة يانغ لا تمتلك أشخاصًا بارزين، لما تم دعمه.
لكن رغم غضبها، اضطرت يانغ هواهوا إلى التخطيط لمساعدة يانغ تشاو.
يبدو أن هجوم لي لينفو كان غير مبالٍ، لكنه في الحقيقة كان شريرًا للغاية. اختلاس الحبوب جريمة خطيرة جدًا، وإذا تم إثبات ذلك، فربما حتى أختها الرابعة لن تستطيع حمايته.
يبدو أن لي لينفو يعتبر عائلة يانغ عدوًا محتملًا مهمًا، ويريد قمعها بكل قوته.
“لا تتعجل، أنا بالفعل أبدأ في التفكير في حل. بما أن اللص العجوز قد أخذ شين إر، فهذا يعني أن هناك فرصة. لم أكن أتوقع أن يقع هذا الرجل الخبيث في فخ الحب طوال حياته. حسنًا، دعوه يظل شخصًا مغرورًا، فهذا لن يفسد سمعته كرئيس وزراء في عهد أسرة تانغ.”
تنهدت يانغ هواهوا بعمق، ثم نظرت إلى يانغ تشاو وقالت: “خلال هذه الأيام، لا تذهب لرؤية أخي كوي إر. لقد غضب جلالة الإمبراطور مؤخرًا بشدة بسبب لقائه السري مع الأمير، فإذا ذهبت لرؤيته الآن، فسيزيد ذلك الأمر سوءًا.”
“كيف يمكن ذلك؟ أنت تعلمين أنني بدأت للتو في الحصول على بعض المعلومات، وأردت مناقشتها معه. ألا تعتبرينني، يانغ تشاو، عديم الفائدة إلى هذا الحد، بحيث لا أستطيع سوى الذهاب إلى القصر والبقاء في المنزل دون القيام بأي شيء؟”
غضب يانغ تشاو بشدة، وارتفع صدره وهبط كما لو كان طوفًا من جلد الخروف ممتلئًا بالهواء. كانت يانغ هواهوا تحتقره بوضوح، دون أن تدرك أن هذا الأمر قد يغير مصير العائلة مباشرة.
“هل تقصدين أولئك التجار القادمين من الأراضي الغربية؟ هذا الأمر سهل الحل. أليس منزل شوان إر أيضًا في حي تشين رن؟ دعه يذهب ويناقش الأمر مع أخي كوي إر. بما أنهم شباب، فلن يشعر جلالة الإمبراطور بأي اعتراض!”